もふもふアレルギーの悪役令嬢とラスボスになる竜の王子が、乙女ゲームを壊したら

第1章 転生ヒロイン

第1話 竜の王に願いを

　騎士服に身を包んだ黒髪の王子ふたりが、舞踏会のホールへと階段を降りてきます。

　長年の夢だった十一歳のデビュタント。

　同い歳の子供たちが、王子殿下たちを見て黄色い声を上げています。

　そんな中──

　わたくしは、ふたりの王子殿下を見つめて硬直しておりました。

　さっきまでのウキウキした気持ちはどこへやら。

　先に降りてきた王子の瞳が、わたくしを捉えて優しげに揺れます。

　──竜族特有の黄金の瞳。

「あ！　おう、ごん！」

　思わず呟くと、隣にいたお兄様に小突かれました。

（だって……そんな……！）

　どうにか浮かべようとした微笑みは、ぎこちないものになってしまいました。

　＊＊＊

　わたくし、リーゼロッテ・ベルマーレは、ベルマーレ公爵家の長女です。

　お父様譲りの金の糸のようなふわりとした髪に、お母様とよく似たアーモンド型の紫の瞳。

　人前に姿を見せない深窓の令嬢……などという呼び名には、説明しにくい理由があるのですわ。

　それは、わたくしが五歳で初めてお茶会に参加した時のことでした。

　この日は、四つ年上のお兄様のお誕生日会でした。いろいろな家の子たちを招いてお茶会をしていたのですけれど──

　パシッ！

「きゃあ！」

　思わず振り払ったわたくしの手によって、犬族の女の子は尻もちをつきました。

　慌てて手を引っ込めます。

　だって、そんなに転ぶと思わなかったんですもの！

　周囲の視線に、わたくしは体を強ばらせました。

　もちろん……手を払ってしまったのも悪いと思っているのですけど。

　どうしたら……！？

「こ、ここは人間族の席ですのよ……！」

　なんとか説明しようとした言葉に、犬族の女の子の黒くて丸い目に、見る見るうちに涙が溜まっていきます。

　それを見て、わたくしは言葉を間違えたことに気づきました。

「あ、わたくし……その……」

　でも、この席には人間族の子だけと説明があったはずです。そりゃ、最初だけ決まっていた席も、今ではあちこち移動しておしゃべりしていましたけど……。

「ひ、ひどぉいぃ」

　周りに子供たちが集まってきます。

　右に羊族。左に雪豹族。みんな見事にもふもふとした毛皮をお持ちです。

　う、ダメですわ。そんなにたくさん寄って来られたら……

「くしゅん！」

　思わず大きなくしゃみが出て、わたくしは慌てました。右を見ても左を見てももふもふしているのです。

　大変触り心地が良さそうなのですが……見ているだけで、なんだか目もムズムズします。

「リーゼロッテさん、ひどいです！」

　わたくしたちの様子を見ていたらしい熊族の女の子が、両手を腰に当ててわたくしを睨みました。

「ち、ちが……くしゅ！　違うの……ぶくしゅっ！」

　答えようとしても、くしゃみで上手く話せません。

「なんなの？　ひどい人……」

　犬族の女の子を連れて、周りの子たちはどんどん離れていってしまいます。

「ま、待って……！」

　ひとり、またひとりといなくなって……先ほどまで一緒にお菓子を食べていた人間族の子供たちさえ、わたくしと距離を取っていきました。

　泣いている犬族の女の子に寄り添うように。そしてわたくしへ冷たい目を時折向けて……。

　そして気づけばわたくしは。

　広い庭にポツンとひとり、立っていました。

　誰も、もうわたくしと目を合わせてくれない。

（嫌われて、しまいましたの……？）

　胸にズキリと痛みが広がりました。

「ぐしゅん！」

　そんな中でもくしゃみは待ってくれません。

　浮かんでくる涙を拭えば、目も痒くなってきます。

「くしゅ……は、はぅ……」

　どんどん喉が締まるような感覚に、喉からヒューと音が鳴りました。

「は、ふぅ……ひゅー……うぅ」

　崩れるように蹲り、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになって倒れて。

「リーゼ！」

　ぼんやりしていく視界に、普段は全く慌てないお母様が走ってくるのが見えました。そして、目覚めた時には。

　──今後はパーティに参加してはいけない。

　そう、言いつけられたのでした。

　あの初めてのお茶会から五年。

　わたくしは、もふもふした方々とは一切関わることができずに生活してきました。

　なるべく屋敷からも出ずに、静かに、息を殺すように。

　お友達はほしいのです。

　あの柔らかい毛にも触れてみたい。

　でも目が開かないほどに腫れて、喉が締まるあの感覚が来るのかと思うと、怖くなります。彼女の手を振り払ったあの時のように。

　けれど本当は……。

「ねぇ、お父様。お父様は竜の国の外に行ったことがありますの？」

　一足先にお出かけの準備を終えたわたくしは、お父様の書斎の大きな椅子に腰掛けながら、足をぶらぶらと揺らします。

　今日は新年の晴れ日。

　竜王陛下が空を飛び、国中を祝福してくれる良き日です。家族みんなで大聖堂にお祈りしに行く日なのですわ。

「国外か……いや、ないなぁ。外交官や一部の王族なら、たまに出ることもあるけどね」

　僕は魔法省だから、とお父様は苦笑します。その間も働き者のメイドたちがちゃっちゃとお父様の服装を整えていきます。

　わたくしたちの暮らす竜の国は、小さくともとても豊かな国だと言われています。家庭教師の先生によると、だからこそ、自国で全て完結してしまっているのだとか。

「先生に聞きましたの。他の国ではもふもふした方々はあまりいないのだと。そこでなら、わたくしも普通に暮らせるのかと思いましたの」

　そう、本当はみんなと遊びたい。

　もふもふに抱きつきたい。

　物語のような、素敵な恋もしてみたい。

　……そんなこと、お父様たちには言えませんけど。

　お父様の机に置かれていたお花をツンツンと触ります。

　オレンジ色の花びらが甘い香りとともに揺れました。

「リーゼ……そんなふうに言わないでおくれ。この国は、竜の加護があるからとても安全な国なんだよ」

　コートを羽織りながら、お父様が困ったように眉を下げました。

　安全……。

　わたくし以外が？

　そんなふうに考えて、なんだか気持ちが落ちていきます。

「そんな悲しそうな顔をしないでおくれ。お祈りをしよう。きっと少しずつでも良くなるよ」

　お父様の言葉に、わたくしは小さく頷きました。

　今日は新年の祈りですけれど、我が家は月に一度大聖堂にお祈りをしに行っています。わたくしの症状が変わりますように、と。

　もふもふした方ですとか、動物さんですとか。触ったり、ひどい時は近づいただけでも鼻水が止まらなくなります。

　国一番の魔法使いであるお父様も、お医者様にもわからない、わたくしのこの症状。

　治る見込みがあるとしたら、あとは神に祈るのみなのです。

　この国では、例えば魔法が効きにくい体質ですとか、変わった色をお持ちですとか。

　そういう人々は守護霊がついているからだと言われています。守護霊の意向によって変化するのですって。

　……正直、半信半疑ですけども。

「どうして守護霊はもふもふが嫌いなんでしょう」

　あんなに柔らかくて愛らしいのに。

　わたくしの言葉に、メイドたちまで悲しげな空気になりました。

「今度王宮に行く時に、国王陛下にも聞いてみるから」

　王様に聞けば……何かわかるのでしょうか？

　王家は代々竜族です。

　竜はあらゆることを知っていると言われていますし、王族の方々もいろんなことに詳しいのかもしれません。

「わたくし、普通に生活したいだけですのに……」

　もふもふも獣人さんも、守護霊が嫌っているせいでわたくしは倒れるのだと聞いています。

　守護霊はこう言っているのでしょうか。

『獣人は悪いものだ』と。

　そんなふうに思いたくない……。

　今は少し嫌われていますけど、あんな柔らかそうで綺麗な毛皮。悪いものには見えません。

「さぁ、待たせたね。エントランスでお母様とエルが待ってるよ」

「……はい、お父様」

　そうして向かった大聖堂──

　お祈りと言いましても、大聖堂にはもふもふした方が多くいらっしゃるので、わたくしはお庭でお祈りです。寂しいですが仕方ありませんわ。

　裏庭は正面のお庭より狭いのですけど、そもそもあまり人が来ません。

　でもここで、遮るものの何もない空を見上げると、どこまでも空が続いているような気がして気持ちが晴れる──あら？

　空の向こうに、小さな影が見えました。

　それはあっという間に近づいてきて、わたくしは声を上げました。

「竜王陛下！」

　王族の上に存在する竜という存在は、この世で一柱しかいないと言います。それが──竜の国の頂点である竜王陛下。

　バサリと大きな羽音を響かせながら、銀の光が冷たい風を切って空を横切ります。

「わぁ！」

　五メートルはある銀色の体に、大きな翼。

　流れるように通り過ぎた巨大な影と一瞬──目が合ったような気がしました。

　竜と竜族にのみ許された金色の瞳。

（きれい……あ！）

　竜王陛下に願いを言うと叶えてくれるという絵本を読んだことがあります。

　わたくしは声を限りに叫びました。

「竜王陛下！　わたくしに、お友達をください……！」

　そんなふうに叫んだからでしょうか……。

「りりりり、りーぜろってててて、さ──びゃ！」

「ひゃ！？」

　自分のスカートの裾を踏んづけて転んだ少女が、お祈りをしていたわたくしの上に落ちてきました。

「い、たた……」

　膝をついてお祈りしていたところにこう、横からどさりと。押し倒されるように芝生に転がりました。

「あなた……」

　少女をわたくしの上からどかそうと、わたくしは手を伸ばし──もふ。

　も、ふ？

　指に触れる感覚に目を瞬かせました。

　沈み込むような指の感触に、思わず手をにぎにぎしてしまいます。

　もふもふもふ。

「ひゃうあ！」

　のしかかっている少女から悲鳴が上がります。

　え、何？　耳？

　一見、人間族に見えた女の子の頭から、三角形の耳が生えていました。

　え、え！？

「くしゅ！！」

　あ……ま、またですわ！

　目もなんだか……！

　けれど。

　初めて触った、柔らかな三角耳。

　もふもふと離れ難い手触り。

（これは……なんですの？）

　もふもふは危険と理解はしているのに、気づけばわたくしはそのふわふわにそっと頬を寄せていました。

　ぐっと喉が狭まる感覚。

　けれどそれ以上に──もふり。

「は、わ……」

　──これは……至高では？

「ぐしゅっ！！」

　悪いもの？

　たとえそうだとしても関係ありません。

　わたくしはカッと目を見開きました。

　もふもふもふもふ。

「ひぇえ！？」

　こんな素晴らしいものを、何も知らずにいたなんて──！

「かひゅー」

　喉から乾いた音が鳴ります。

　ですが、わたくし決めました。

　何がなんでも、デビュタントに参加して、もふもふのお友達を作るのですわ！

　そして憧れの学園へ……！

　そしたらもふもふのお友達や、もしかしたら……

（もふもふの恋人も？）

　そんな幸せを噛み締める間も喉が締まり、目の前がぐにゃりと歪んでいきます。

「は、ひゅ……！」

　あ、もう、息が……。

「あわわ……た、たいへん……！」

　真っ青になってわたくしを覗き込む、エメラルドグリーンの瞳を最後に。

　わたくしの記憶は、プツリとそこで途絶えました。