【初稿版】ほむらの剣 ～悪役令嬢に転生した最強の剣豪は今世こそ幸せになると決めた～

XIII ルークと最後のティーパーティー

485 腹を括る

　師弟が腹を割って話すのに自白剤が必要か？

　否。そんな話は聞いたことがない。

「大丈夫です。しっかり効くやつ、作ったんで……」

「大馬鹿者！！　さすがに大馬鹿者だこれは！！！　自分の体は大切にしなさい！！」

「ルーク様にだけは言われたくないです」

「そうだったすまん！！　だが自分のことは棚に上げても怒るぞこれは！！」

　もっと早くに気づくべきだった。

　レインの様子がおかしいことはわかっていたんだ。「まさか変な薬でも打ったのか？」とか何とか尋ねていれば、もっと早く気づけたのに…………いや、嘆いても仕方ない。

　まさか自分に自白剤を打つ人間がいるなんて思う訳がない。

　取りあえず医務室だ。医務室。

　ベンチではなく柔らかなベッドで横にさせよう。

　そう思って体を抱えようとすると、「大丈夫だと言っています」とレインに拒否された。

「だ、だが……！」

「大丈夫ですってば。俺、痛いのも苦しいのも好きなんで」

「そんなこと好きな人間がいる訳ないだろう！？」

「いるんですよここに。そうですねえ、貴方に酷いことされたらって考えるとゾクゾクします」

「はい？」

「そうだ、医務室とかどうでもいいんで、今ここで思いきり踏んづけてください。その方が嬉しいです」

「？？？」

　ど、どうしよう。レインの言っていることがますます理解できない。

　あれ？　もしかして私の弟子はそこそこ変態という部類に入るのだろうか……？

　……………………。

　いやまさか。そんなまさか。ないないない。レインに限ってそんなことはない。

　きっと自白剤の副作用だ。

　頭が混乱して、意味のわからないことを口走ってしまってるんだ。

「レイン、落ち着こう。一旦落ち着こう。大きく深呼吸。ね？　それからベッドに行こう」

「ベッド？　ベッドで何するんです？」

「？　何もしない。横になってゆっくり体を休めるんだ。ね？」

「……一人で？」

「？　うん、そりゃあ……」

「はあ……そうですか。一人ですか」

　レインはつまらなそうな顔で、ぷいっと顔を背けた。

　さっきよりは顔色がマシになっただろうか？

　だがまだ体は熱いし、目も焦点が定まっていない。

　レインの作った自白剤がどういうものかは知らないが、けっこうヤバい代物なんじゃないだろうか。

　とにかくレインの体が心配なのだが……むりやり医務室に連れて行くべきか？

　力なら負けないと思うし――――――

「ベッドに横になったら、俺のお願い聞いてくれます？」

　いろいろ考えていると、レインが唐突に私に尋ねた。

　こてんと首を傾けて私へ顔を向けている。

「お願いって……ルークの姿になれって？　いやそれは……それはなあ」

「……もしかして、そもそもあの姿になるのが嫌なんですか？　責任とか、迷惑とか、関係なく？」

「ああいや……そんなことはないよ。あの姿は嫌いじゃないし。確かにルークの姿になれたらラクだなあ、とは思うけど……」

　ラクだし楽しいだろうな。

　面倒なことは人に任せて、何でも自由にできるんだから。

　でも、ジークにめちゃくちゃ怒られるだろうし、ヴェントゥス公爵はますます可哀想なことになるだろうし……イグニス公爵やサピエンティア侯爵も必死でフレアを捜すだろう。

　そうなることがわかっていながら、ルークの姿になるなんてできない。

「君が私を心配してくれているのは嬉しいよ。本当に。……でも、私はもう大丈夫だ。心配することは何もない。それに、嫌なことばかりでもないし。アカツキに戻ってからもゆっくり過ごすよ。ええと……お菓子を食べたりして。それくらいはさせてもらえるだろう」

「………………俺の為じゃ、だめですか？」

「え？」

　レインはぽつりと零し、じっと私を見つめた。　

「誰かの為じゃないと動けないなら、俺の為じゃ、だめですか？　俺の為に、ルーク様の姿になってくれませんか？　ルーク様の姿になって、のんびり、適当に、やりたいことやって、好きに過ごしてくれませんか？」

　真剣な表情だった。

　熱っぽいその目に囚われて、視線を逸らすこともできなかった。

　“誰かの為”……それはなんて危険な言葉だろうか。

　その言葉さえあれば、全ての行動が許されるような気がしてしまう。

　現実には、その“誰か”に……この場合はレインに、全ての行動の責任を押しつけてしまうことになるのに。

「それが俺の願いだって、幸せなんだって言っても……それでも、だめですか？」

「それ、は…………」

「いつか消えてしまうなら、それが逃れられない運命なら、せめてほむら様みたいに、好き勝手やってください。大切な人と、幸せな時間を過ごして下さい。それが俺の願いです。……わかってます、貴方が愛した女性はもうこの世にいない。でも……王子サマはいるし、サクラもいます。監禁中かもしれませんが、ノア様もまあ…………あの人はなかなか狂ってるので気乗りしませんが、貴方が望むなら俺が連れてきますよ。彼らと過ごした方が、きっと楽しいでしょう」

　何も答えられずにいると、レインは苦しそうに表情を歪めた。

「裁判より、俺を……俺の願いを、優先してくださいよ。……ダメですか？　それくらい、聞いてくれたっていいと思うんですけど」

「だ、だが……」

「願いを聞いてくれたら、これ以上我が儘は言いません。俺と一緒にいてほしいなんて言いませんし、何なら視界にも入らないようにしますし、自白剤も飲みません。ずっとベッドで寝てます。大人しくしてます。約束します」

　君は……どうして、そこまでして……。

　私はやはり答えられなかった。

　レインの為だと、レインの願いだと言いながら、実のところ、この子に何の得がある？　私が得をするだけじゃないか。この子はただ責任を追及されるだけ。それなのに……。

　胸が締め付けられるように苦しくなった。

　ここまでしてもらう価値なんて、私にはない。

　私はとうとうレインから視線を逸らした。

　黙っていると、レインの苦しそうな呟きが耳に届いた。

「あいつには……あんなに、特別扱いしたのに」

「……え？」

　あいつ、というのが誰のことかわからなかった。

　けれどすぐに、義勝の顔が浮かんだ。

「わかってますよ、そりゃ俺はあいつの足下にも及ばない……貴方の特別になんてなれないのは…………でも、少しくらい、願いを聞くくらい……それくらいの特別扱いは、いいじゃないですか。俺は…………俺は、貴方の、唯一の弟子なんじゃなかったんですか…………？」

　思わず視線を向けると、縋るような、泣き出しそうな、子供のようなレインの顔が視界に映った。

　その途端、脳内で爆発のような何かが起こった。

「わかった、飲もう」

　迷いは消えた。

　飲もう。これは飲もう。飲むしかあるまい。

　だって弟子だもの。特別な弟子だもの。

　いつもツンツンしていたあの子が、こんな可愛い顔を私に向けて願っているんだ。

　自白剤まで使って腹を割って話してくれたんだぞ？

　なのに飲まないなんてあり得ないだろう、人として。

　もう細かいことはどうでもいい。

　取りあえず飲もう。飲んだ後に考えよう。これからのことは。

　そう思って、勢いのまま瓶を取った時だ。

「…………ほむら？　何をしているんだ？」

　最悪のタイミングで、義勝と刀士郎が現れた。

　廊下から庭に出て、こちらへ迷いなく近づいてくる。

　二人の姿を見た途端、私は大いに慌てた。慌てて立ち上がりながら、瓶を咄嗟に背後に隠した。

「あ、いや、これはその……！」

　私はヘラヘラと情けない顔で笑ったが、二人は私とレインを見て、何だか険しい顔つきになった。

「急にいなくなったと思ったら……何をしてる？　カノンたちが捜していたぞ。……さっき隠したものは？」

「あー、いや、あれはその……何でもない。うん、何でもないよ」

「……何でもない？」

「うん、そう。何でもない」

　どうかこれで誤魔化されてほしい。

　そう願ったが、二人は甘くなかった。

「ほむら、嘘を吐いても無駄だぞ」と義勝。

「え？」

「ほむらは……嘘を吐くのが苦手だ」と刀士郎。

　バレている。

　嘘を吐いていることがバレている。

　どうしよう何て説明しようと考えているうちに、さっき決心したばかりの勇気がみるみるしぼんでいく。

　もしや、今の私は冷静ではないのでは？　ちゃんと師匠として弟子のことを思うなら、これは飲んではならないものでは？　……そんな考えが、また頭をもたげる。

　泣きそうになって黙っていると、義勝が小さくため息を吐いた。

「……とにかく、食堂へ戻るぞ。カノンたちが捜してる」

「あ、ああ、うん」

　とにかく薬のことは後で考えよう。

　もう少し頭を冷やして……。それに、飲むにしても皆が寝静まった後とかの方がいい。

　そう思って、瓶を懐にしまおうとした。

「ほむら……？　その瓶は、何？」

　バレた。

　バレないように仕舞おうとしたのに、刀士郎に呆気なくバレた。

「何の瓶……？　まさかそいつが、変なものを――――」

「違う違う！　これは何でもないから！　怪しいものではございません！」

「……怪しい」

「怪しいな」

　じりじりと二人が近づいてくる。

　わあどうしよう、これはどうしようと焦ったその時――――――――……

「俺の師匠に近づくな」

　背後から、抱き締められた。