【初稿版】ほむらの剣 ～悪役令嬢に転生した最強の剣豪は今世こそ幸せになると決めた～

Ⅺ ほむらと孤独な王様

401 驚く

　…………

　……………………

『私の想いを、あなたに託します』

　…………？

　その声は…………

　………………先、生？

『私は大丈夫です。この守り刀が、ほむらさんの代わりに私を守ってくれますから』

　……心桜？

『もう……後戻りはできない。……ほむらは俺が怖くないのか』

　刀士郎？

『俺は…………ほむら、お前の特別になりたかった』

　お前は…………

「…………義、勝？」

　目を開けたら、見慣れない天井が目に映った。

　また変な夢を見たのか……。あ～あ、折角おじさんの部屋で寝させてもらったのに、結局変な夢を見ちまった。思い出そうとしても全然思い出せないけど、とにかく胸がざわざわする、気持ち悪い夢だったことは確かだ。

　まだ朝は来てなかった。

　俺は胸を押さえた。夢のせいかわからないけど、何か嫌なことが起こりそうな、そんな気がする。俺の第六感、働き過ぎじゃねえ？　ちょっとは休んでもいいんだぞ。

　俺は部屋の隅から体を起こして、窓の外をこっそり窺った。

　当然だけど人っ子一人いない。誰も居ない通りを見下ろしながら、故郷のことを考えた。

　どうやって帰ろう？　早く帰らなきゃ。

　帰ったら、この世界でのことをたくさん話すんだ。

　先生は発明意欲を掻き立てられてまた何か作り始めるだろうか？

　心桜はきっとキラキラした目で聞いてくれるよな。

　刀士郎は優しく笑いながら相づちを打ってくれる。

　義勝は………………

「あ～、やめやめ。とにかくそろそろほんとに考えなきゃな～。どうしてこんなところに来たんだか……。先生とか刀士郎とか、この世界に来てないかな？　俺一人じゃどうしたらいいか全然――――」

「…………ラ」

「ん？」

　振り返ると、やっぱりおじさんがまた寝言を言っているみたいだ。

　俺はそうっとおじさんに近づいて、顔を窺った。

　汗をだらだら流し、歯を食い縛って苦しそうに呻いている。

　熱でもあるのかな？　大丈夫かな？

　でも起こしたらまた怒られるかな。

「おじさん……」

　息子に家を追い出されたって言ってたし……

　この国の皇子様とも揉めてるみたいだし……不運だよなあ、この人も。

「……べ、ラ……」

「へら？」

「イザベラ……」

　キツく閉じたおじさんの目から、涙が一筋流れた。

　雷に打たれたような衝撃だった。

　だって、おじさんみたいな大の男が、夢を見て泣いてるなんて。

　よっぽど怖い夢を見てるんだろう。俺の想像もつかないような怖い夢を。

　いざべらって、何だろう？　物かな？　人かな？　わかんないけど、よっぽど怖い存在なんだろうな。もしかしてお化けの名前、とかかな……？

　俺はよしよしとおじさんの頭を撫でた。

「大丈夫、大丈夫だぜ。俺がいるからな、おじさん。怖いお化けが襲いかかってきたら、俺がおじさんのこと背負って全力で逃げてやるよ。俺、自慢だけど馬より速く走れるんだぜ？　へへっ、だからさ、大丈夫だ。大抵のもんには絶対追いつかれないから。逃げて逃げて逃げて…………おじさんが、安心して笑っていられる場所に行けたらいいのになぁ……」

　俺はおじさんの手を握って、うとうとと瞼を閉じた。

　おじさんの手はデカくてあったかくて、すげえ安心した。次に見た夢は、覚えていないけど多分そんなに悪いものではなかったと思う。

　それから、どれくらい経ったかな。

「……起きろ！」

　おじさんの低い声で目が覚めた。

　反射的に飛び起きると、部屋はまだ真っ暗だ。

　おじさんはいつの間にか起き上がって、上着を羽織ってて、今からどっか行くみたいな感じだった。

「ど、どうしたんだ？　何かあったのか？」

「今すぐこの屋敷を出る」

「え？　何で？」

「何でもだ」

　おじさんは窓を開けた。

　かなり高いけど、ここから飛び降りるつもりか？

　俺は大丈夫だと思うけど、おじさんは大丈夫じゃなさそう。

「どうして？　何で？　せめて扉から出ようよ。怪我したら痛いぞ？」

「廊下も出入り口もあいつらがうじゃうじゃいる」

「あの怖いおっさんたち？　そりゃうじゃうじゃいるけど、どうして今更……」

「元々長居するつもりはなかった」

　おじさんはちょっと焦ってるみたいだ。

　何だろう、怖い夢を見てここにいるのが嫌になったとかかな？

　おじさんってちょっと子どもっぽいんだな。

「でも挨拶くらいはしなくていいのか？　あのおっさん、ちょっと不気味だったけど、一応おじさんの知り合いな訳だし……」

「事情は後で説明する。お前はさっさとここから出るんだ」

　おじさんに急かされ、俺は「わかった」とよくわからないままおじさんを抱きかかえた。

「ッ！？　おいちょっと待て！　俺は自分で――――」

「多分無理だって。けっこう高いし。急いでるんだろ？　さあ行くぞ！」

「だからちょっと待てと言っているお前まさかこのまま跳ん」

「とうッ！」

　俺は窓から跳んで、壁を走りながら地面に一直線。

　地面に直撃するすんでのところでくるっと回転して、受け身を取りながら鮮やかに着地した。

「どんなもん」

　えっへんと胸を張ると、真っ青な顔のおじさんが「離せ！！」と暴れ出したから仕方なく手を離した。

「クソ、心臓に悪い……。もう少しまともな飛び降り方はないのか！」

「あはは、飛び降り方にまともも何もないだろ～」

「うるさい！」

　おじさんはピリピリしている。

　外には誰も居ないみたいだった。夜はちょっと冷える。

　俺はぶるっと身震いしてから、おじさんと歩き始めた。そしたら……

「ワンワン！！」

「ッ、うわ！？」

　真っ黒で顔のシュッとした、やけにスタイルの良い犬が数匹、激しく吠えながら走ってきたんだ。顔も目も怖い。怖くて腰を抜かしそうになる。

「おじさん！　逃げなきゃ――――」

「チッ」

　おじさんが舌打ちして、懐から何か出そうとする。

　その時、パンパン、と手を叩く音が聞こえて、犬たちの動きがピタッと止まった。

「申し訳ありませんねえ。貴方様に吠えるなんて、躾がなっていませんねえ」

　あ、あの男だ。

　俺はぶるっと背筋を震わせた。

　暗闇から、この屋敷に来た時一番偉そうだなって思った小柄な男が、屈強な男どもを数人連れて現れた。ひいぃ……迫力あるなあ。

　苦手なんだよな、あの人。何考えてるか一番わかんない。

　それに周りの男どもも、俺よりずっと背が高くて顔が怖い。

　男はじーっとおじさんを見て、口を開いた。

「散歩ですか？　こんな夜中に」

「………………」

「それとも……」

　コツ、と踵を鳴らして、ゆっくり俺たちに近づいてくる。

「まさか、黙っていなくなるおつもりで？」

「…………」

「何か仰ってくださいよ～。本当に黙っていなくなろうと？　酷いじゃないですかぁ」

「白々しい。……貴様の部下が話しているのを聞いたぞ。カイウス側につくらしいな」

「ああ……。まあ仕方ありませんよね？　本当はあなたにつくつもりでしたよ？　愚図なカイウス様を操るのも良いですが、それにしてもあまりに根性無しと聞いてますから、ちょっとねえ。……ですがほら、噂によると、非常に頭の切れる方のようで」

　え、え？　何これ。何が起こってるんだ？

「それなら今のうちに従順にして、恩を売っておいた方が賢いというもの。あなたを拘束して突き出せば、しばらくは優遇してもらえるでしょう」

　こ、拘束して突き出す？　何で？

　急いでおじさんを見たけど、特に驚いた様子はなかった。

「どうせこうなるだろうと思っていた。想像以上に決断が早かったが」

「ふふ、お褒めに預かり光栄です」

「ここに来たのは補給のためだ。目的は充分に果たせた」

「そうですか。ではこのまま大人しく拘束されてください」

　男がパチン、と指を鳴らす。

　犬がまた激しく吠えながら向かってきた。やっぱ怖え！！　足は長いし牙も鋭いし涎がだらっだら流れて……とにかく目がやばい！！

「やばいやばいやばい！　おじさん――――」

「黙っていろ」

　おじさんが懐から何か取り出した。

　黒い長細い玩具みたいなそれをカチッと鳴らすと、その筒の先から何かが飛んでいく。

　犬に次々と当たったか刺さったか、あんなに激しかった犬の勢いが突然衰えて、やがて「くうん」と倒れていった。

「な、何したんだ……？」

「……ただの麻酔銃だ」

　よくわからないけど安心した時、今度は男たちが向かってくるのが見えた。

　おじさんがまた銃を向ける。

　その時、建物の影――――おじさんの死角から、おじさんの持ってるものとよく似た……銃？を持った男が、それをおじさんに向けながら現れた。

「おじさん、後ろ！！」

　おじさんが男の方を向く。そして……

　その体が、ぐらっと揺れた。