中の人（総視点）
「なぁ、受屋。また呼び出しだぞ、男から。」
昔から、やたらと男にモテる。
俺の中性的な顔と、少しだけ癖のあるフワッとした髪。男にしては華奢な体格。押しに弱い性格に小動物的な可愛さがあるからだよ！と女子が興奮ぎみに話してくれた事がある。けれど、何でそれが男にモテる事に繋がるのか疑問しかない。
男から告白されるせいか、女子生徒からは俺の恋愛対象は男だと思い込まれている。仲の良い子は居ても、その偏見に悩まされるし…散々な学生生活だった。
別に誰がどんな人、性別を好きだろうと個人の自由。だけど俺の恋愛対象は女性で、対象を勝手に勘違いされるのは嫌だった。
それでも男性に迫られ、断るのに一苦労で…。グラッとなりそうな頭を何とか動かし、最後は隙を見て走って逃げるのが定番だった。
男に迫られると急に頭がクラクラして強く拒絶出来ない。自分は男性も恋愛対象になり得るのだろうか？と自分で自分が分からなくなる時がある。
その瞬間がとても怖かった。
自分で自分が分からなくなる時の、底が見えない不安。それでも何回か女性とお付き合いする機会があって、やはり『女性が好き』と再確認出来たから何とかなっていた。
それでも長続きはしなくて。男にモテるせいか彼女側が疑心暗鬼になって離れて行ってしまう。社会人になってもソレは変わらず。
「じゃあ受屋君。我が社のPRキャラクター、タチネコにゃんお願いね。」
「俺がですか？他の人にも…」
「みんな嫌だって言うんだよ、君が頼りだ。頼んだよ！」
俺が押しに弱いと知っている上司に押し付けられたのがこのキャラクターだった。だけど着ぐるみを着てみたら、男からの嫌な視線を感じなくなった。中も保冷剤付きで扇風機もあって思っていたよりは快適。
恋愛対象外からの視線は、俺からすると苦痛以外の何物でもない。学生の時は告白されて断って逃げてで終わりだったのに、社会人になると身の危険も感じて恐怖すら覚えた瞬間もある。視線を感じると逃げるように人目を避けて無駄に歩き回って気を紛らわせた。自意識過剰と言われるかも知れないけれど気になると仕方なかった。
「あ。」
無駄に歩き回った時、運良くすれ違えることを期待するのが富士吉 美得留さんだった。入社してから自分の事が分からなくなる事が無くなったのは彼女の存在があったから。
(いつ見ても綺麗な人だな、あの人。)
初めて見た時から俺の胸を鷲掴みにする彼女の姿。彼女を見ると自分は女性が好きだと実感できてホッとする。噂だと男を取っ替え引っ替えの遊び人らしいからその通りの人物なら性格は好みと真逆。だから恋とは別物で只の『見た目だけ好みの人』…だった。
◆◆◆
新しくタチネコにゃん体操というものが出来上がった時。この体操を練習する為に一時的に屋上の貸し切り許可を貰った。夜の空には綺麗な月が見えて眺めていると落ち着く。月からしたら俺なんて見えてなくて、ただ美しいと眺めていられる。
「快適すぎるにゃぁ～」
着ぐるみの中が俺だとは部長しか知らない。社内を歩けば手を振ってくれたり「お疲れ様。」と声を掛けられる事はあっても嫌な視線を感じない。
キャラ設定を守りつつ、誰の視線も感じない自由を満喫した。変な体操は覚えなくてはいけないけれど、体を動かすのは楽しいし全然良い。
一通り動きを覚えて適当にキャラクターらしい動きの研究を重ねていたそんな時、ガチャッと屋上の扉が開いた事に気がついて慌てた。
(まずい…貸し切り中の札掛け忘れた。)
慌ててそちらを見ると涙を流す富士吉さんがいた。
ここに来るという事は涙を隠したかっただろうに、夜でも屋上の灯りは眩しくてハッキリと表情が見えてしまった。涙を流す姿も綺麗で鼓動が少し早まるのを感じ、不謹慎ながらも女性が好きと自覚が出来る瞬間に喜びの気持ちが溢れる。
いつも勝手に世話になってるし、涙を流す程の悩みが有るなら相談に乗るくらいはしてあげたい。
だから気楽に体操に誘い、愚痴を聞いたのだけど…。
真面目に変な体操を踊る姿。水分補給でチャックを開けた際、見ないようにと気遣いながらもソワソワする背中。自販機を抱きしめ揺らす彼女の姿は勝手に付けたイメージと違い予想外すぎた。
泣いてた理由は失恋らしい。ここまで心を乱すのだから、彼女は真剣に付き合って来たのだと分かる。
(案外いい人なのかも知れない。)
トクン
トクン
トクン
いつもと違う苦しい鼓動がまた心地いい。何度でもこの鼓動を感じたくて…気が向いたら来て欲しいと誘う。受屋 総としてではなく着ぐるみのタチネコにゃんとして。
信じられない話だけど、彼女がときめいた相手には総じてイケメンからアプローチが有るそうだ。気を付けるようにと注意された。
それってタチネコにゃんの俺にときめいたって事だよね？
何それ、凄く嬉しい。外見や立場ではなく中身が良いって言われてるのだから。
万が一、イケメンだとしても男に迫られるのは嫌だ。けれど…そんなのただの思い込みに近いだろう…と、大して気にしてなかった。
翌日、出社するまでは…
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