46話 審議、そして到着
咄嗟に剣を引き抜き俺の首を刈り取りにくる大鎌を間一髪で受け止める。
「くッ……」
あと少し反応が遅れていれば首をすっぱりと持っていかれていた。
なんだか体の様子がおかしい。今までゴブリンと戦うだけで四苦八苦していたはずなのに今目の前にいるゴブリンよりも遥かに格上の悪魔の攻撃を難なく受け止められた。手加減をしているのだろうけどそれでも骨の一本や二本を持っていかれてもおかしくはない一撃のはずだ。それなのに今俺は無傷で彼女の攻撃を防ぎきれている、これが加護の力と言うやつなのだろうか？
「ふむ、これぐらいは何とか対応できると……」
興味深そうに呟いて、一、二、三、と大鎌を踊るように操り次の攻撃を仕掛けてくる。
反撃をしたいところだが攻撃を防ぐので手一杯になりそれどころではない。激しく連続で襲いかかってくる衝撃に足を踏ん張らずにはいられない。
「うん、これも合格っと……」
彼女は激しく鉄の弾ける音を心地よさそうに聴く。
あくまで実験。少女は鼻歌交じりに汗ひとつかかず、矢継ぎ早に攻撃を仕掛けてくる。
「………」
まずい、どんどんと鎌の速さは加速していって目で追いつかなくなってきた。
何回か完全に無防備になる瞬間があったが少女は致命傷になる一撃を放ってはこない、体中に無数の切り傷ができてきた。
魔法を使ってもいい、しかし今の俺に決定打となる魔法は使えない、リュミールもそれがわかっているのだろう先程から悔しそうに歯を噛み締める音が聞こえてくる。
晦冥も今は使用不可能だ。この前のベヒーモスとの戦いで想像以上に体に負担がかかってしまった。今は10％は疎か5％も維持できないだろう。
もう俺に出来ることはいつまで続くかわからない少女の攻撃をただ防ぐことだけ、根本的な体力勝負なのだ。
「きつい……」
未だ鳴り止まない鉄の弾ける音に耳が麻痺していくような錯覚を覚える。
「だらしない、もうバテたの？まだ始めたばっかりなのに……」
少女はつまらなさそうに呟く。
「はあ、しょうがないか。それじゃあ最後にこの攻撃を止められたらおしまいにしてあげる」
少女は激しい猛攻を止めたかと思うと、直ぐに鎌を振りかぶり、それを勢いに横に一閃、綺麗な弧を描くようにして鎌で斬り込んでくる。
先程の猛攻とは比べ物にならないほど、速く、鋭い軌道。脳がそう理解する前に体は本能的に鎌を防ごうと動く。
ちょうど腰のあたりを目がけて飛んでくる鎌をラミアから受け取った青白い剣で防御する。しかし、速さも凄ければ威力も桁違いに強く、防御など関係なくその上から襲いかかってくる衝撃に耐えきれず横殴りに何かが折れる音と一緒に吹っ飛ばされる。
「おお、すごいすごい！ 今の攻撃に反応できたなら十分だね。合格だよ！」
少女の嬉しそうな声が聞こえてくるがそれに反応することが出来ない。
ベヒーモスの加護があっても今の一撃は無傷という訳にはいかなかった、幸い骨は折れてないが代わりに剣を真っ二つに折られてしまった。
あの時の光景が頭の中を過ぎる。
……ラミアに悪いことをしてしまった。
「ありゃ、やりすぎた……？」
頭を掻きながらこちらのすぐ側までくる。
体が……動かない……。
どれだけ脳から司令を送ろうと指先一本動いてくれず、意識だけが鮮明としている。
「そろそろ起きなさいトシミツ、いつまで寝てるつもりよ」
未だに地面に突っ伏していたホブゴブリンをなかなかの強さで蹴り起こす。
「ホギャア！？あれ？私は今まで何を……おお！！ネメア様、あの忌々しい人間を私の代わりに退治してくれたのですね！！！」
奇声を上げて起き上がったゴブリンは俺の事を嬉しそうに見下す。
「そこの人間を魔王城まで運びなさい」
「は！？ネメア様何を仰るのですか、何故このような貧弱な人間を魔王城などに……」
「その貧弱な人間に殺されかけたのは誰？いいから黙って運べクズ」
「は、はいっ！！」
ゴブリンは少女の命令に不満の声を上げたがすぐさま少女の威圧によってその不満を吹き飛ばす。
「……！？」
ホブゴブリンに担がれ、抵抗しようとするが依然として体は言うとを聞かず、口から言葉さえも出てこない。
「あー、はいはい、暴れないで大人しくついてきてね。悪いようにはしないからさ」
俺の頭を撫でながら少女は耳元で甘く囁く。
「……」
なんだこれ……意識が……落ちて……。
少女の声を聞いた瞬間、頭の中が空っぽになっていき意識が深く闇に沈んでいく。
「おやすみ」
その言葉を最後に瞼が閉じていく。
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目が覚めるとそこは見知らぬ天井でとてもフカフカと気持ちの良いベットの上に寝かされていた。光が入り込まないように丁寧に天蓋が着いており、それを見ただけで自分がどれだけ高級なベットで眠っていたかわかる。
「ここは……」
まだぼんやりとする頭を振って意識をはっきりとさせる。
部屋の中を流し見ると豪華なシャンデリアや綺麗な模様をした壁、家具も素人目から見てもとても立派なものが揃えられた部屋にいた、お城の一室みたいだ。
「やっと目覚めたか人間」
扉の開く音がして、そちらを向くと森で襲ってきたホブゴブリンが立っていた。
「……」
体は動く、今の俺なら加護のおかげでいつでもアイツを拘束することができる。
それにリュミールの魔法も……………あれ？精霊石にリュミールの気配がない？
「そんなに殺気立つな。私はもうお前と争う気はない」
両手を上げて敵意がないことを示す。
「それより、そんなに元気ならもう歩けるな？」
「……だったらなんだよ」
「魔王様がお待ちだ、着いてこい。お前の精霊も魔王様と一緒だ」
ホブゴブリンは俺が気になっていたことを答える。
リュミールが魔王と一緒に？それにここは魔王城なのか？まだわからないことだらけだ、それに何故か目的地である魔王城に着くことが出来た、最悪な状況ではあるが……。今は武器もない、抵抗はしない方がいいか。
「……わかった」
感情的にならず頭の中を整理して、落ち着ける。
「こっちだ」
ベットから降りてホブゴブリンの後ろをついていく。
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