初めての人
王都シエナの旧市街の一角に古美術屋がある。一階は偽装であり、重要なのは週に二日ほど営業される地下である。
ある新月の夜に、そこに紫煙が立ち込めていた。
太鼓がゆっくりしたリズムを刻んでいる。そのリズムは徐々に速くなっていき、小さな舞台では、申し訳け程度に薄い絹をまとった褐色の肌の女が徐々に激しく体をうねらせる。それを上質な服を着た男たちが、いやらしい目つきで眺めている。そんな地下室の隅で、二人の男が話し込んでいた。
血色のよい坊主頭の男が葉巻に火をつけた。
「で、砦の拡張はどうなんだ」
「今のとことは、順調だぜ」
黒づくめの男がニヤリとして答える。
「そうか。やはり、こちらの都合通りにはいかないか」
「それなりに考えて拡張すれば、上手くいくさ。ま、開拓村の例があるしな」
「しっ、声がおおきい！」
坊主頭の男が葉巻を口から離して、慌てて言った。辺りに目をやり、声を落として続ける。
「めったなことで、口に出すんじゃない！ あそこは、我々の生命線だ」
黒づくめの男は、わざとらしく肩をすくめた。
「わかっているさ。俺にとっても、色々試せるいい場所だからな」
「ところで、例の匂い種は試したのか？ 使えそうか？」
「試したら、小屋一つと村人が二三人犠牲になったぜ。つまり……」
そう言って、男はもったいぶって、琥珀色の液体に口をつけた。
「つまり？」
坊主頭の男は煙を優雅に吐きながらも視線だけは相手から外さずに答えを促した。
「つまり、効きすぎるぐらいに強烈だってことさ」
「だとすると、砦に仕掛けたとしても、こちらにも犠牲が出ると言うことか？」
男は当然とでも言うように頷く。
「なに、いつだって犠牲は必要さ。ま、来月、建設中の小砦で試すから、子ガラスの練習にはなるだろう」
「子ガラス？」
「例のバモーの隣町で拾った子ガラスだ。理事長がたらし込んだばばあの子だよ」
男の言葉に、坊主頭は目を細めた。
「ふん、たらし込んだわけじゃない。教えに素直だったのだよ。もっとも、お前さんの薬のおかげでもあるが」
「ああ、あのばばあは、最初に上手くいった例だったな。それまで、ずいぶん失敗もしたが……」
「危うく、アカデミーに目をつけられそうになってひやひやしたが、上手くいくときは上手くいくもんだな。まさか、子ガラスの方にばれているということはないだろうな」
「抜かりはないぜ。こちらの顔は見せないようにしている。それに、十年以上も前からの母親の体調不良と、薬代のための小銭稼ぎとのどちらにも俺が関係しているとは思わないぜ。理事長も、細かい心配はしなくていいですよ」
「細かい所まで気を配るのが私の流儀だ。先代のもうろく理事長みたいな大胆なことはしないが、大きな失敗もしない」
「その代わり、信者へのインパクトも地味だぜ」
男の軽口に、坊主頭は目を吊り上げた。
「自分のことを棚に上げて言うことか！ やることをやってから言え！」
「ああ、悪い、悪い。とにかく、子ガラスも必死だから、いい駒さ」
「そう言えば、子ガラスがツレを引き入れたと聞いたが、そっちは大丈夫なのか？」
「ああ、心配ない。子ガラスにやった媚薬が効いているはずだ」
「ツレの身辺調査はしたのか？」
「もちろん。天涯の孤独だから、ある意味、捨て駒としては最適だぜ」
「しかし、忠誠心がないだろう？」
坊主頭の心配に、黒づくめが鼻をならす。
「それでも、やることをやってくれればいい。まずは、小砦で腕試しをさせて、あいつらのお手並みを拝見する。それに、二人とも、偶然、ヒルシュの小隊に選抜されたようだから、こっちは笑いが止まらない。ひと手間もふた手間も省けたよ」
「本当に偶然なのか？」
「いつもの偶然、理事長にとっては偶然さ」
男のセリフに坊主頭は苦笑する。それでも、心配性を隠せないところが、理事長のいい所でもあり、悪い所でもある。
「まさか、エドワード・ヒルシュに見破られているということはないだろうな？」
「えっ、見破られている？ そんなことは……」
坊主頭の言葉に、黒づくめの男は黙り込み、宙を睨んだ。そして、ゆっくりと視線を卑猥な舞台に移す。
「その可能性はないだろう」
珍しく歯切れが悪い。グラスの底に残った液体を一口で飲み干して男はまた口を開いた。
「どちらにしろ、情報はカラスを通して伝えているから、どう転んでも、こちらの面が割れることはない。本丸の方が終われば、二人とも処分するつもりだし」
「なんとも、もったいないと言うか、えげつないと言うか……」
「あんたには言われたくないな」
「ふん、まあいい。兎に角、ビリー、お前さんが頼りなんだ。有能なお前がいてくれて助かっているよ」
「褒めてもらうのはありがたいが、報酬は値引きなしだぜ」
「わかっている」
坊主頭はため息をついた。そして、いつものように黒づくめの男はにやりと笑った。
「ま、いい知らせを待っていてくれ」
そう言って、男はハンチング帽を目深にかぶり、立ち上がった。
＊ ＊ ＊
カナ達は、オルテス家の紋章のついた馬車に乗ってバモーを目指していた。ルチエン王国では、馬車は贅沢な部類に属するが、カナには耐えがたいものがあった。一日ぐらいはいい。だが、それが二日、三日と続くと、飛び降りたくなってくる。いくら親しい間柄といっても、狭い車内で膝を突き合わせてかしこまっていると、気が狂いそうになるのだ。
「カナ、どうしましたの？ ご不浄でも行きたいの？」
ソフィーの問いにカナは頭をひねる。
「ご不浄？」
それが、トイレを指すことに気がついたカナは
「ち、違うわよ！ せ、狭い車内でじっとしているとイライラしてくるのよ！」
と叫んだ。
実際、車内には、カナ、ヒロシ、ソフィー、リョウに加えて侍従のスミスが座っていたから、狭いのは確かである。
ソフィーがカナの腕に、そっと手を置く。
「もう少し、ゆったりとされたらどうでしょう。おしゃべりしたり、外を見ているうちに着きますわよ」
年下に慰められたと気づいたカナは、一瞬、真っ赤になり、そして、肩を落とした。
ヒロシが口をはさむ。
「明日の夕方にはバモーに着くから、もう少しの辛抱だ。バモーは緑と花の街と言われるぐらい、きれいな所だから、カナもきっと気に入ると思う」
ソフィーはうんうんと頷いている。
「わたくしもお父様に付いて、何度か行ったことがありますけれど、北方移民が築いた街ですからエキゾチックな香りがしますわよ」
「北方移民？」
「あら、カナは歴史で習いませんでした？」
「歴史？」
「そう。さすがに『月神の憤怒』は知っていますわよね？」
ソフィーにそう言われたカナは、フエの小学校で習ったことを思い起こした。
「聖オルレアンよりも、ルチエン王国の建国よりも、はるかに古い、伝説の時代の話？」
「伝説ではない！」
いつもは黙っているリョウが珍しく答えた。
「あら、リョウ様も歴史に興味があるのね。説明してくださる？」
ソフィーの熱い視線に、リョウはしまったとでも言いたそうな顔を見せるが、
「興味という程ではありませんが、調べたことがあるので、少し説明しましょう」
と言って、咳払いをした。
それまで、目を閉じていた侍従のスミスが薄目を開けた。
「まず、『月神の憤怒』ですが…… 大体、何年ぐらい前のことだと思います？」
リョウは、ぐるりと車内を見渡してから、カナを見つめた。
「えっと、千年ぐらいかしら、それとも二千年ぐらい？」
「確実な所では、二千年以上ですが、凡そ、三千年前と考えている歴史家が多い。その『月神の憤怒』は大災厄だったとされています」
「どんな大災厄だったの？」
「文献にはたくさんの彗星が落ちたとありますから、地震、大火事、津波、それに続いて異常気象も起こったでしょう。災厄は地上だけでありません。月神の住む月も被害を受けたようで、そのため、ルナクルの供給もおかしくなったと思われます」
「あっ、もしかして悪性ルナクルは、その時にできたの？」
カナの無邪気な問いにリョウがにこりと微笑む。まるで出来の良い生徒に目をすがめる教師のようである。
「その通りです。おそらく、月面のルナクル製造工場が彗星衝突の被害で、正常ルナクルを製造できなくなったと思われます。僕の推測によれば、ルナクルの欠陥品が悪性ルナクルと呼ばれるもので、それが生物の異常な成長を促します。悪性ルナクルは成長ホルモンなのかもしれませんね」
「異常成長？ そうなるとどうなるの？」
カナが問うた横では、ソフィーが目を見開いていた。ヒロシは腕を組み、難しそうな顔で横のリョウを睨んでいる。ソフィーの隣に座るスミスも薄目でリョウを見ている。
リョウは三人が注視するのにも気がつかずに説明を続ける。
「体が大きくなります。体が大きくなると、たくさん食べなければなりません。そうすると生物同士の熾烈な生存競争が始まります。生き残れるのは凶暴で攻撃的な生物。毒なんかも攻撃には有利でしょう」
「大変ね」
「そういう過酷な環境で、進化が起きたとすれば…… 妖変魔獣は、そうやって生まれたんじゃないかと思うのです」
「なるほどー あれ？ だったら、ここ、ルチエン王国に妖変魔獣がいないのは…… 正常なルナクル、良性ルナクルがあるからで…… 妖変魔獣がいるのは……」
頬に手をあてて考え込むカナは幼く、愛らしい。
「悪性ルナクルが降り注ぐ妖変地域ですね。ルチエン王国の北と南には妖変魔獣が生息する妖変地域が広がっています。不思議なことにその境界は緯度に沿っています。月面のルナクルの製造工場は、いくつかあって、ある緯度を担当している工場は正常だけれど、ある緯度を担当している工場は異常なんだと思います」
「うーん、なんとなくわかったわ。あっ、でも、妖変地域に住んでいる人は大変じゃない！」
「ええ。『月神の憤怒』が起きて、妖変獣が生まれるようになったら、安心して住めませんよね。もしかした、人間にもその悪性ルナクルが作用していたのかもしれない。兎に角、安全だったこの地域に多くの人々が逃げて来た。バモーを築いたと言われている北方移民は、北部妖変地域から逃げて来た民族とされています」
「ふーん、そうなんだ。リョウって見かけによらず、頭がいいのね」
無邪気に感心しているのはカナだけである。
ヒロシが口を開いた。
「リョウ、お前は何者だ？」
「はて？ 何者と言われても、一国民だとしか言いようがないですが」
「嘘だ。こんな説明ができる者は、ルチエンにはいない！ いや、いたとしたら、アカデミーで学者をやっているはずだ！」
ヒロシは興奮しているが、リョウは冷静だ。
「では、僕は何者でしょうか？」
リョウはにらみつけるヒロシと視線を合わせないようにしている。
カナがおずおずと口を開く。
「あの～ どうして、その異常な工場を直さないの？ 月神様がいるのなら、どうして、その工場を直さないの？ もしかしたら、月神様なんていないとか？」
カナが視線を向けたヒロシもリョウも答えない。隣に座るソフィーを覗き込むと
「月神様がお怒りになったと言われているわ」
とソフィーは自信なさげに答えた。
「三千年間もずっと、怒っているの？」
「さあ、そのあたりはわりませんわ。きっと誰もわらないと思うの…… あっ、でも、月香姫様なら」
「この世界のどこかに眠っている月香姫を見つけて、たたき起こして、月を治癒してもらうというお話の月香姫？」
「たたき起こすっって…… とにかく、その月香姫様よ」
「それじゃ、月香姫は本当にいるの？ 月の巫女の役目は月香姫を探し出すことだって本当なの？」
疑問の尽きないカナはまるで子供だ。なぜなの？ どうしてなの？ そう言って大人をやり込めてしまう子供だ。そういう子供に真面目に応えるのは大人でも難しい。
「カナ。そんなこと真面目に考えても仕方のないことだわ。無駄ですわ」
「無駄？」
「だって、三千年たっても、月香姫様は見つかっていないわ」
「それじゃ、月香姫様も月神様もいないと言うこと？」
「そうは言っていないわ」
「それじゃ、いるの？」
最後には怒りだす者もいる。
「カナ、この話はもう、おしまいですわ！ わかりました？」
お嬢様が睨むと結構怖い。カナは肩をすくめて頷いた。
元の世界でも同じようなことはしょっちゅうあった。一端、疑問を持つと、とことことん突き詰めないと気が済まないのは、カナ達、赤い靴症候群の特徴である。まるで、子供の様に、どうして、どうしてを繰り返し、最後には、周りも本人も疲れてしまうのだった。それでも、歳をとれば、わらないこと、どうしようもないことがこの世にはあると言うことが受け入れられるようになってくる。
カナほどではないにしても、同様の体験をしたリョウは、カナに同情した。ただ、九年も長く生きているリョウには、人の顔を見ながら話をするのはたやすいことである。そして、自分が喋りすぎたこと、この世界の人間としては少々特異なものの見方を披露してしまったことに気がついていたし、ヒロシたちがリョウの正体を疑いだしたことに危機感を抱いていた。
「そう言えば、ヒロシの親父さんはバモーに住んでいるんだったっけ？」
リョウが突然、明るい口調で言った。
「おい、リョウ、話をそらすな！」
ヒロシはリョウを睨みながら文句を言った。
「えっ？ 月香姫の話はおしまいにするんじゃないのか？ だからヒロシの親父の話を聞かせてくれ。カナも、聞きたいだろう？」
「うん、聞きたい！」
目を輝かせたカナは、とても可愛らしい。ヒロシは苦笑した。
「仕方ない。と言っても、面白いことは何もないんだが……」
「わたくしもお聞きしたいですわ」
ソフィーも興味を示す。
「そんな、大げさな…… まあ、いいか」
ヒロシは咳払いをして語りだした。
「俺は、王都シエナで生まれ育って、そのまま予備騎士団、アカデミーと、王都から離れることはなかった。だが、親父は十年ほど前、シエナからバモーに移り住んだんだ」
「お母様はご一緒なのですか？」
カナが口をはさんだ。
「お袋？ 丁度、バモーに引っ越す直前に、お袋とは離縁したから、今は一人だ」
「ご免なさい。変なことを聞いてしまって」
「なに、よくある事さ。仕事に夢中で、家族がいることを忘れた男さ。お袋に愛想をつかされて、引っ越しを機に離縁したんだ。お袋がシエナを離れたくなかったもの原因だと思う」
「なんだかお父様が可哀想ですわ」
「親父が可哀想？ 親父に会ってみれば、わかるさ。思ったことをあけすけなく言うし、わがままだし。兎に角、息子の俺が言うのも何だけれど、頑固じじいというのが一番ぴったりくる。もう九十歳を越しているから、見た目もじじいだけれどな」
カナが驚いた顔を見せる。
「九十歳！ それじゃ、ヒロシが生まれた時は？」
「六十歳ぐらいかな」
「ええっ！」
カナは驚いたが、寿命が長いこの国では、それほど驚くような年齢ではない。
「まっ、若くないのは確かだから、時々、親父の顔を見にバモーに行くんだ」
「お父様は何をなさっているの？」
ソフィーが尋ねた。
「鍛冶屋さ。シエナでは大きな工房をもっていて、弟子もいたんだけれど、ある時、バモーに行くと言って、工房を売り払い、引っ越してしまった。いつまでも現役でいたいらしい。だから、弟子の指導をするよりも一人で鋼を鍛えたいだとさ」
「それなら、何もバモーでなくとも、シエナでよかったのでは？」
とソフィーが尋ねた。
「バモーは魔獣退治の最前線だから、武器を求める客の目が肥えている。だから、王都よりもやりがいがあるらしい。それに、若いころに助けてもらった恩人がバモーに住んでいるとも言っていた」
「若いころ？」
「ああ、親父はバモーの旅団で准騎士だったんだ。怪我をして退役して、それから鍛冶職人になったんだけれど。怪我をした時に助けてくれた騎士を今でも崇拝しているよ」
「それじゃ、ヒロシが予備騎士団に入ったのはお父様の影響？」
とカナが尋ねた。
「そういうわけでもないが、入団した時にはえらく喜んでくれたのを覚えている。それまでは、息子が通っている学校の名前さえ知らなかったのにな」
ヒロシがクスリと笑った。その時のことを思い起こしたようだ。
「バモーは軍隊の街なの？」
カナが心配そうに聞いた？
「カナは、軍隊が嫌いなのか？」
「ううん、軍隊というより、魔獣が嫌なの。旅団があるということは兵隊さんが沢山いて、魔獣もたくさんいるのでしょ？」
ヒロシは、カナを見つめてから、口を開いた。
「少し、説明しておいた方がいいかな。どうせ旅団に入隊させられるのだから、説明しなくてもいいと思っていたが……」
「常識は教えておいた方がいいだろう」
リョウがヒロシに同調する。
馬鹿にされたと感じたカナは頬を膨らませながらも
「とにかく、教えてください！」
と言った。
「まずは地理だな。王都シエナのそばにある湖の名は？」
「マルテン湖！ そんなの子供だって知っているわ」
「それじゃ、マルテン湖に流れ込む一番大きな河は？」
「緑河」
「その緑河はオルテス卿の領地を通っている」
ヒロシの説明に、ソフィーが頷く。
「さらに上流に行くとどこに行く？」
「あっ、わかった。それがバモーの街でしょう」
「正解だ。さらに緑河をさかのぼると、やがては北部妖変地域に達する。バモーの街から北はずっと森が広がっていて、チーク材の産地になっている」
「バモーの森ね」
「そう、王国のチークの大半はこの森で切り出され、いかだにして、河を下り、バモーの街や、さらにその下流の街で引き上げられ、加工にまわされる。だから製材や木製品は街の基盤産業なんだ。それに、バモーの森は広大で豊かだ。チーク、マホガニー、竹といった素材から、キノコ、薬草、ココナッツといった食材も得られる。街に近い所には麻や桑の畑もある」
「それじゃ、森に住む人もたくさんいるの？」
「いや、いない。住めないんだ」
「どうして？」
「妖変魔獣がいるからさ」
「あっ、そうか。北部妖変地域からやってくるのね」
「そう。そこで、軍隊が必要になる。森に入り採集や伐採する民間人を護衛するとともに、妖変地域から流入してくる魔獣を退治するんだ。王国で一番沢山、魔獣が仕留められるのは実は、バモーの森なんだ。もちろん、魔獣の肉、皮、牙は有効に利用される」
ヒロシの言葉に、一瞬考え込んだカナは、顔を上げ、驚いた表情を見せた。何か思いついたようである。
「もしかして、肉は食べられるの？」
恐る恐る聞くカナに、ヒロシは頷いた。
「もちろん。魔獣の肉はバモーの名物だ。いい店を知っているから、一度、案内するよ」
「いっ、いえ、え、遠慮します」
「あら、ハーブ入りのオオトカゲの包み焼きなんて、あっさりしていておいしいですわよ」
ソフィーがさらりと言った。カナは信じられないものを見たという顔をしている。
「とにかく、バモーの街は豊かな街さ。材木、繊維、皮革、軍隊が主要な産業だ。それに北方移民の伝統産業である型染め、香水も重要な産業だな」
「バモーの染色と香水は、この国一番の品質ですから、カナもきっと気に入ると思いますわ」
「そういや、鮮やかなスカーフをまとった美女もバモーの名物だったな」
ヒロシのつぶやきにソフィーは鋭い視線を送った。
「まさか、教官は、バモーに着いて早々、娼館に行くつもりではないですわよね？」
「もう教官じゃないと何度も言っているんだが……」
ソフィーはアカデミーでヒロシから剣技を習ったから、今でもヒロシを教官と呼んでいるが、ヒロシはそれが不満のようだ。
「ごまかさないでくださる」
ソフィーの追及はやまない。
「ソフィー、どちらにしろ、来週は満月だから、娼館はしばらく、休みだよ」
とリョウが口をはさむ。
「あっ、それもそうですわね」
とソフィーが言った。
カナは頭を捻った。満月だとどうして、娼館が休みなのだろうか。それをヒロシ、リョウだけでなく、ソフィーもさも当然のように知っているのは何故だろうか。考え込むカナをソフィーはじっと見ていた。
馬車がゆっくりと停車した。いつの間にか街に入ったようである。煉瓦積みの二階建ての建物が並んでいる。
「この街で、お昼にしましょう」
と侍従のスミスが言った。
「あっ、俺は伝文局を探して来るから、先に食べていてくれ」
とヒロシが言った。カナには、すぐに思い至った。ヒロシは、死んだ部下の遺族に時々、送金しているのだ。
背中を見せて、歩き去るヒロシにカナは声をかけた。
「ヒロシ！ お店が決まったら、ピーちゃんに案内させるから！」
ヒロシは、一瞬、振り返って頷くと、すぐにすたすたと歩き去った。カナリアのピーちゃんは意外に賢い。指示した人を探し出して、案内するなど造作ない。ただ、カナの言うことしか聞かないのは不思議である。ソフィーやリョウは術師の素養があるが、彼らの言うことは聞かないから、カナのことを唯一の主と思っているかもしれない。
侍従のスミス、リョウ、ソフィー、カナでこぎれいな食堂に入った。
「スミス、わたくしはカナと二人だけでお話ししたいので、リョウ様と二人で食べてくださる？」
そう言って、ソフィーはカナの腕をつかんで、隅のテーブルに連れて行った。
二人だけで話さないといけないことなんて、あったのだろうかとカナは首をひねった。
「ソフィー、一体何なの？」
「もしかして、カナは知らないのかと思いまして……」
「知らない？」
「ねえ、カナ。赤の週と青の週って知っています？」
「赤？ 青？ の週？ 知らないけれど」
「やっぱり、そうなのね。小学校で習うはずなんですけれど…… カナは、王国の小学校に行かなかったから習わなかったのね」
カナはフエの町で数か月、小学校に行ったけれど、八年間、通ったわけではないから、習わなかったことも沢山あるはずだ。
「行ったことがないわけじゃないけれど…… 行かなかったと言った方がいいわ」
ソフィーはため息をついた。
「いつも、新月の次の日あたりに生理があるでしょう」
いきなり話題を変えたソフィーに、カナが驚く。
「ええっ、どうして知っているの？」
「あたりまえですわ。女性ならみんな同じですから」
「生理が同じ？ みんな、同じなの！」
カナが目を丸くした。
「同じに決まっていますわ。女性は皆、月神様の加護を受けていますもの」
「そうなの！」
「そうに決まっていますわ。生理を含む二週間が赤の週で、満月を含む二週間が青の週と呼ばれていますわ。だから……」
「だから？」
ソフィーが目を伏せ、顔をほんのり赤くする。
「だから…… 赤ちゃんが欲しいときは、青の週に、殿方と…… いたしますわ。赤ちゃんが欲しくない時は、赤の週にいたしますの。だから、青の週は、娼館、合法的な娼館は休業ですわ」
カナは、一瞬考え込んで、ポンと手を打った。なんとなく疑問に思っていたことが氷解したのだ。この世界に、避妊具はない。どうやって、バースコントロールをするのかと思ったら、元の世界で言うところの安全日、危険日を使っているのだ。もし、すべての女性の生理が規則正しく、月齢、つまり太陰暦に一致しているのであれば、妊娠をコントロールすることは難しくない。おそらく、精霊素が女性の体にホルモンか何かの形で作用しているのだ。
この世界の人々は性に対しておおらかな感じがすると感じていたけれど、性病がないだけが理由ではなかったのだ。
「もしかして、ソフィーは経験があるの？ そんなに詳しいなんて」
カナの言葉に、ソフィーがさっと顔を上げる。
「経験…… なんてないですわ。赤の週、青の週なんて常識ですわよ。女の子も男の子も小学校で習いますもの」
「あっ、だから、小学校に行ったかって聞いたのね」
とカナが言うと、ソフィーは黙って頷いた。
「もしかして、カナは、それも知らずに殿方といたしましたの？」
「へっ？ 殿方と？」
びっくりしたような表情を見せてから、カナは吹き出した。
「ないない。私なんて、あるわけないじゃない。誰も誘いもしないわよ」
そう言って、カナは手を振った。
「それじゃ、経験もない。リョウ様ともヒロシ教官ともいたしたことがない？」
「もちろん。というか、どうして、リョウとヒロシの名前が出てくるの？」
カナの問いに、ソフィーは声を落とす。
「そ、それは…… リョウ様にはわたくしの…… しょ、処女をささげたいとおもっていますの。カナは遠慮してくださいね。カナの初体験はヒロシ教官がふさわしいですわ」
「はあ？」
カナは、なんだか馬鹿にされたような気がした。それに、リョウがソフィーを抱きしめている所を想像すると、イライラする。
「むむ～ ちょっと待ってソフィー」
「まさか、カナもリョウ様を狙われているの？」
「いや、狙っているとか言うわけじゃないけれど～」
「とにかく、今度の任地で、わたくしはリョウ様に捧げます！」
「ちょっと、待って！」
「いいえ、待ちませんわ！ ただでさえ、ファーストキスは先を越されていますのに、ここでわたくしがカナに負けるわけにはいきませんわ」
「えっ、ファーストキス？」
「あら、聞いていますわよ。カナがマルテン湖で溺れた時に、ファーストキスをリョウ様に捧げたって」
「ファーストキスを捧げたって…… あっ、あれは、息戻しの術で、息を吹き込んでもらっただけで…… 第一、あの時、私は意識がなかったし……」
「それに、ダナンの炭坑ではヒロシ教官とべっちゃりキスを二度もなさったって」
「べっちやり？ 二度？ あっ、あれは……」
そう、カナは炭坑で二度も…… 一度目は月晶菓を口移しで、二度目は青苔を噛み砕いて口移しヒロシに与えた。まさにべっちゃりと唇を合わせたのだ。
カナは、頬を膨らませた。
「あれは、治療だから……」
「だから、べっちゃりなのですね。キス魔には負けられませんわ！」
「き、キス魔だなんて……」
カナは顔を真っ赤にして、口をパクパクさせた。
遅れて食堂にやってきたヒロシは、カナリアを寄越さなかったカナに文句を言おうとして、怖い顔でヒロシを睨むカナと、高笑いするソフィーを目にした。
