嘘つき少女
マイク・フーコーの眼前には真黒な穴が口を開けている。坑道の幅いっぱいいっぱいに広がっているそれを渡らなければ、後ろから迫ってくる炎に焼かれる。助走をつけて飛び越えられない距離ではないが、それでは、ヒロシ・グェンを運べない。
普通に考えれば、この穴の底まで一端降りてから登らなければ、向こう側に行けないが、どのくらいの深さなのか、カンテラで照らしてもよくわからない。
マイクが小石を一つ静かに落とすと、たっぷり一拍以上の時間がたってから、カランという音が響いてきた。その時間から家屋三階分ほどの深さがあることが知れる。
絶対安静のヒロシを運ぶのは無理な話だ。ならばヒロシを置いていくか。マイクは首を横に振った。そんなことをすれば、ルチアに合わせる顔がない。幼いころに自分を助けてくれたルチアを裏切ることになる。
＊ ＊ ＊
マイク・フーコーの父は山師であった。その呼称は蔑称として使われることもあったが、正式な職名である。父は山師であることを誇りに思っていた。
山師とは、一種の鉱山技師であり、新しく開いた鉱山の可採量を予想したり、地層を読んで、掘り進めるべき方向を指示する技師であった。れっきとした技師であるが、軽蔑されることも多い。
理由はある。大半の山師が一攫千金を夢見る酔っ払いだったからである。酒場で管を巻きながら、あのヤマは俺が見つけたんだと吹聴したかと思うと、一杯おごってくれたら、密かに見つけた金鉱に案内してやると酔客の肩を叩く。最初は珍しい存在だった山師もいつしか酒場の造花と化す。誰も見向きもしなくなり、いつの間にかその酒場から消える。
そして、隣町の酒場に姿を現すのだ。
マイクの父はそんな山師とは違っていた。少なくとも彼には違って見えた。野山を巡り、珍しい鉱物、玉を探し歩いた。何日も家をあけ、突然、何の前触れもなく家に帰ってくる。バタンと玄関の戸が開いたかと思うと、もう次の瞬間には父と母は抱擁し、口づけを交わしていた。そして次にマイクを痛いほど抱擁すると、懐から玉を取り出すのだ。
深緑の翡翠だったり、針水晶だったり、小宇宙を宿した蛋白石だったり、子供の様に目を輝かせながら説明してくれた。そういった石を宝石商に売って家計の足しにするのである。
父が虹石を持って帰った時のことは、今でも鮮明に思い起こすことができる。まるで雷神の時代の財宝を見つけたかのように、興奮しながら説明してくれた。月光を浴びるとほのかに蛍光を発するのだと。しかもその色合いは月齢によって変わる。三日月の紫から始まって、満月で黄緑となり最後は深紅であると言うのだ。そんなことはあるはずがないとマイクが言うと、父は丸一月間、虹石を預けてくれた。
もっとも、石を売るだけでは食べて行けず、母は選鉱場で働き、父も鉱山技師として形ばかりの仕事をした。
父も母もそんな生活を楽しんでいたが、マイクにはつらいものがあった。一年ほど歩き回ると、父は決まって、この辺りにはもう玉はないと言い始めるのだ。そしてマイクは転校を余儀なくされた。
マイク・フーコーが嘘つき少女に会ったのは、小学校五年生の時である。もちろん、友達などいたためしのないマイクは、その少女が村中から嘘つき少女と言われていたことも知らなかった。
少女には、嘘つきと呼ばれるだけの実績があった。
妖変狼が裏山に現れたと少女が叫んだ時は、村中大騒ぎになった。本当に山の頂に狼が現れたからある。それは、竹で編み、紙を貼り、色を付けた張り子であったが、風が吹くと顎がぱくぱくと動くようになっていた。
後日、その張り子は本物の妖変狼をおびき寄せるのに役立ち、彼女は、村人から一目置かれるようになり、増長した。
ある家に、熱病のため声を失った子供がいた。少女はその子供に、天使様に喉を治してくれよう頼んでおくと嘘をついた。その夜、少女は背中に白い羽を生やし、子供の部屋に侵入し、喉に唐辛子を塗っていった。子供は恐怖と痛みで叫び声をあげた。
少女の嘘は手が込んでいた。それだけ凝った嘘をつくぐらいならもっと実のあることをすればよいのにと村の誰もが思っていた。
そんな少女にとって、マイクという転校生は格好の獲物であった。
マイクは、友達なら村はずれの砦跡に行こうと少女に誘われ、嬉々としてついていった。目的は物見楼である。朽ちかけた梯子は頼りなかったが、上からの眺めは絶景であった。
山裾にかじりつくように広がる炭鉱街。その山の向こうにほんの少し顔を見せている霊峰。反対側に目をやれば、翠玉のように澄んだ水をたたえた湖。マイクは時がたつのも忘れ、その光景に見入った。
その時に、少女は伝説を教えてくれた。沈みゆく満月と霊峰の先が重なる時に、湖の中から青竜が現れ、月へと飛んでいく。青竜は、生まれ育った湖への思いを断ち切るために、一つの卵を産み落とす。その卵には竜の力が宿り、どんな病も治す力があると言う。彼女の予想によれば、次の満月の時に、竜は物見楼に卵を産み落とすことになっていた。
そして、少女は友達だけに教えると言いながら、秘密を打ち明けた。曰く、自分は不治の病に侵されており、大人になるまで生きられないのだと。
マイクが梯子から滑り落ち、大けがをしたのは次の満月であったが、その程度のことで、嘘つき少女が改心することはなかった。むしろ、二人で野山を駆け巡るようになった分、マイクが少女の言葉を疑いもしなかった分、嘘がひどくなった。
エスカレートする嘘は、最後の最後に失速した。
その日、少女は魔女のミイラを見に行こうとマイクを森に誘った。沢の向こうに祠があり、その中にミイラが眠っていると教えた。沢と言っても、そこそこの深さがあり、助走をつけてようやく飛び越えられるぐらいの幅があった。少女が慎重に調べたところ、沢には結界が張ってあった。男しか飛び越えられない結界をミイラが張っているのだと言った。
マイクはその結界を超え、祠を調べたが、何も怪しいものはなかった。
少女の見立てによれば、ミイラはマイクを警戒して姿を隠した。運の悪いことに、ミイラは新たな結界、通る者を焼き尽くす結界を張った。その結界を超えるには、森の精霊の助けを借りなければならない。途方に暮れるマイクに少女は言った。自分が森の精霊を呼んでくるからしばらく待っているようにと。
少女はマイクを置き去りにし、桑畑に行った。そして、散々桑の実を食べ、腹を抱えて村に帰ってきたところで、青ざめたマイクの母親に会った。少女はマイクのことをすっかり失念していた。
慌てて祠のそばに戻って、木陰からそっと覗くと、マイクが正座して祠に向かって一心に祈っていた。少女は家に飛んで帰り、鋸を持ち出し、太い竹を切り、それを持って祠に走った。
これは森の精霊の加護を受けた竹だと言って、沢に渡した。マイクはしゃくりあげながら少女に感謝した。
ルチアが天才少女と呼ばれるようになったのは、しばらくしてからのことであるが、そのころには、マイクはすでに転校していた。父親が霊峰の向こう側に水晶の谷があると言い出したのだ。本当は別の理由があった。ヤマの石炭が間もなく枯渇すると声高に父が言い、それを炭坑の上層部が煙たがったのだ。
実際、数年後に石炭が枯渇し、閉山になったから、マイクの父はまっとうな山師であった。
＊ ＊ ＊
マイクがルチアに助けてもらったのはもう三十年近く前のことである。マイクは一年ほどで転校したから、彼らが友達だったのはほんのわずかの間であった。それでも、その一年は、少年時代で一番輝いていた時だった。
炭鉱街ダナンで二人が再会したのは、まったくの偶然であったが、結婚したのは必然であった。
眼前の陥没に、マイクはミイラの結界を思い起こした。あの時、ルチアは荒い息を吐きながら、長い長い竹を引きずってきてくれた。竹の様に長いものをここに架ければ、板にヒロシを載せたまま運べるだろう。
マイクはカンテラを地に置くと、助走をつけて跳んだ。勢い余ったマイクは足元の突起につまずき、倒れこんだ。
ずり落ちそうな眼鏡の先には思わぬものがあった。
闇の中でうっすらと光る線が前方へと延びている。線路である。石炭運搬用のトロッコのための線路が延びているのだ。C鉱区を閉鎖した時に、線路はすべて撤去したはずだったが、それが残っている。
「閉鎖鉱区に線路を残しておくなんて、もったいない。まったくどこの組だ！」
マイクは悪態をついたが、ふいに顎に手をやり考え込む。
「待てよ。これは使えるかもしれない。丁度、いい具合に、継ぎ目板は外されているし……」
マイクはベルトに差した金槌を取り出すと、尖った方の先で、枕木を掘り返し始めた。鉱山用の肩幅ほどの小さな線路である。非力なマイクでも何とか、枕木と線路を掘り返せた。
家屋一階分ほどの長さのそれは、まるで梯子のようである。それを慎重に穴の上に押し出すと即席の橋が架かった。マイクは、その橋を渡り、カナ達の所へ戻った。
炎はすぐそこまでやってきている。腐ったような臭いの煙も立ち込めている。
「カナさん、カナさん。起きてください！」
マイクはカナを揺り起した。
「何？ 朝？」
カナは寝ぼけていたが、熱気を放つ炎に正気を取り戻す。
「火！ そうだ、逃げないと。ヒロシは？」
辺りを見回して、ヒロシの胸に手を置き、呼吸を確かめる。ほっと小さく息を吐いた。
「行きましょう。そっち側を持って」
「はい」
二人は、ヒロシを載せた板を慎重に持ち上げ、歩き出した。
「そう言えば、この先は？」
先を行くマイクが、明るい声を出す。
「まあ、見てのお楽しみさ」
「お楽しみ？ お楽しみなのね」
カナの声も明るい。一時的にせよ、炎から遠ざかれることが二人の気分を明るくした。
線路の橋を渡り、残された線路をたどり、さらに奥へと行く。
「マイク、ちょっと止まって」
枝道の先を見ながら、カナが言った。
「どうした、最奥部は、そっちじゃなくて、真っ直ぐだって言っていなかったっけ？」
先ほど、カナは真っ直ぐ行けばいいと言ったばかりであったから、カナの見ている枝道は間違った道のはずである。
「そうじゃなくて、枝道の先がほんのり明るいの」
「火が回ってきたのじゃないか？」
「炎じゃないと思うわ」
マイクは、カナの視線の先を見つめて、
「う～ん。確かに、色が違うね。炎に比べると青白いですね」
と言って、頷いた。
「ちょっと降ろして。見てきたいの」
二人はヒロシを下した。
「捜索隊ならいいけれど、妖変かもしれないから用心してください」
マイクの言葉に、カナが歩みを止め、振り返った。
「妖変魔獣が居るの？ このヤマに居るの？」
「いえ、このヤマで妖変が出たことはないです。ですが、絶対ということはありません」
「とにかく、見てくるから、待っていて」
カナは背中から黒松葉を二本取り出すと、足音を忍ばせて、枝道を行った。
マイクはカンテラをヒロシにかざした。顔色は悪く、意識はないものも、呼吸が規則正しい。ヒロシは危機を脱しつつあるようにマイクには思えた。
「マイク、ちょっと来て！ 見てほしいの」
枝道から、カナの声が響いてきた。
カナは両手に発光石を持ち、上を見上げていた。
「空気中の精霊素が濃いわ」
カナは天井に開いた真っ暗な穴をじっと見つめていた。
「空気穴ですね。こんなところに有ったんですね」
カナが大きく息を吸い込む。
「誰かー！ 誰かー！ 助けてー！」
マイクはカナの大声に思わず耳をふさいだ。普段のおとなしさからは想像もできないほどの大きな声だ。
「無理ですよ。空気穴と言ってもかろうじて空気が通るだけですし、ここは、このヤマでも最も深い所ですから、声は届きませんよ」
マイクは申し訳なさそうに言った。
「でも…… これを見て、これが穴の真下に落ちていたの」
「発光石か…… なるほど、上から投下したのですね。それにしてもよく、途中でひっからずに落ちてきたものですね」
「こんなのもあったわ」
カナが見せたものは、布にくるまれた月晶菓と竹の水筒であった。
カナはもう一度叫んでみると言って、先ほど以上の声を上げた。坑道の壁がびりびりと振動したが、何も起きなかった。カナは肩を落とした。
それから、二人は元の坑道に戻りヒロシを運びながら、最奥部を目指した。
予想通り、最奥部にはなにもなかった。カンテラの照らし出す先には石炭とは違う色の岩壁が露出していた。変わったことと言えば、トロッコが二両放置されていたことぐらいだ。
「ここで救援来るのを待ちましょう」
マイクが言い、カナは無言で頷いた。
炎の中を通って救援隊がやってくることなんて無理な話である。ハイテク素材でできた防護服なんてこの世界にあるはずない。座して死を待つだけだろうか。カナはしばらく考えて頭を振った。考えても無駄だ。今、できることをやるしかない。
カナはヒロシの容態を確かめた。骨盤の骨折はかろうじてくっついているが、強い力には耐えられそうもない。もうしばらくは絶対安静だ。動脈の破れは修復されているし、造血も順調だ。後で、体内にたまった血を出さなければならないが、回復しているのは間違いない。
＊ ＊ ＊
カナの体感で半日以上は経ったと思われる。ようやくヒロシは目を覚ましたが、血が薄いのか、半ば朦朧としている。カナはヒロシの手を握りながら、元来た方向を見据えた。ぼんやりと明るくなっている。炎が確実に近づいているのだ。嫌なにおいのする煙も漂いだしてきた。
「あと、二三刻ぐらいですね」
マイクが炎の到達するまでの時間を予想する。もう何度目だろうか。
「残しておいても仕方ないから食べましょう」
カナは月晶菓を三等分して、その一つをマイクに渡した。残った二つのうちの一つをカナはかじった。口の中でパサつくそれを一口の水とともに流し込む。血の味がほんの少しする。
カナはヒロシの顔を覗き込んだ。
「食べられる？」
ヒロシは首を振ってささやく。
「俺はいい。カナが食べてくれ」
この期に及んでも、ヒロシはカナを護ろうとしているのだ。盾としての誇りなのか、それとも…… 好意なのか。
カナは、マイクに向けて竹筒を振る。残りの水はわずかである。
「全部飲ませていいですよ」
マイクの了解をもらったカナはにこりと微笑んでヒロシに言った。
「無理矢理でも食べてもらうわ」
カナは最後の月晶菓を自分の口の中に放り込むと咀嚼し、残りの水を含み、また咀嚼した。そして、口の中のそれをヒロシに食べさせる。口移しで少しずつ食べさせていった。巫女としての最後の仕事か、それとも女としての最後の行為か。
カナの行為をマイクは微笑を浮かべて見守っていた。
この世界にカナが来て四年、産業革命前後の文明レベルの世界でそれなりに生きてきた。ゲームもネットもエアコンもない世界だから、不自由しなかったとは言えない。それでも巫女の資格を得て、一人前として働き始めた。
一度は、通り魔に遭って死んだ身である。この異世界で何かをするために生かされている。同じ日本からやってきたリョウに会った時、カナはそう確信したはずだった。
それが、今は、炎に焼かれるばかりである。生かされていたのではなかったのか。神がいるとすれば、気まぐれで、カナの命をもてあそんだのだろうか。
「最悪」
カナのつぶやきに、マイクが直ぐに応じる。
「そうでしょうか？ カナさんは恵まれていますよ」
「恵まれている？」
「ええ、よく考えてみてください。カナさんの周りにはたくさんの人がいたはずです」
「たくさんの人？」
「私は恵まれていましたよ。両親が居ました。ちょっと変わった父親と愛情過多な母親でしたが。何よりルチアに出会えた。ルチアは私には、できすぎた女性です」
カナは思わず、笑みを漏らした。まったく同じセリフをルチアから聞いたことがあるのだ。ハロンと駆け落ち寸前までになった自分を暖かく受け入れてくれたと言い足したルチアは、穏やかな笑顔を見せていた。
発光石の仄かな明りに浮かび上がるマイクにも穏やかな笑顔が浮かんでいる。
考えてみれば、カナも人に恵まれた。言葉を学ぶために放り込まれた小学校の教頭先生には、胸が痛くなったら、いつでも休んでいいよと言われた。厳しいビックママもカナの体調を気遣ってくれた。リンダ・ショウインは、まるでカナの心を読んだかのように暖かい言葉をかけてくれた。そして、眼前のヒロシは命を張ってカナを護ろうとしてくれた。
「いい人生だった、恵まれた人生だったと思いますよ」
マイクの言葉に、カナは大事なことを思い出した。
「だったら、新しい家族のために、生きて帰らないといけませんね」
「新しい家族？」
「子供よ。ルチアさんは妊娠しているのよ」
カナに確信はなかったが、あえて断言した。
「へっ？」
マイクは目を白黒させた。
「穴を掘ればいいのよ」
つなげて一本にした黒松葉を、カナは槍のように突き出した。力任せのその一撃に岩壁はわずかに穴を穿つが、まだまだ打撃力が足りない。
「ちょっ、ちょっと待ってください。そんなんじゃ硬い岩はびくともしませんし、第一、地上までどのくらいあると思っているのですか？」
「でも、やらないよりはましじゃない。いつかは地上に出られるわよ」
「そんな悠長なことを言っているうちに水がやってきますよ」
「水？ 炎ならわかるけれど…… 水？」
飲み水も足りないぐらいなのに、一体どこから水がやってくるのか。カナは首を傾げた。
「しまった！」
マイクは口に手をあてる。
「何か、隠しているのね」
「いや、その……」
「生き残れないかもしれないのに、隠し事をしてどうするの？」
マイクはため息をついた。
「黙っていてすいません。不安をあおりたくなかったんですよ」
「……」
カナの目つきは鋭い。マイクは咳払いをして説明し始めた。
「カナさん、炭坑火災はどうやって鎮火させると思います？」
「燃え尽きるまで放っておくんじゃないの？」
「そんなことをすれば、坑道が崩れ、莫大な損害が出ます。被害を最小にして、迅速に操業を再開するためには、注水をするのですよ」
「それはそうでしょうけれど、水をかけてすぐに鎮火するなら、とっくにやっているはずじゃない。できないのは理由があるのだと思ったのだけれど……」
「ええ、ちょっとぐらい水をかけても効果はありませんが…… 川の流れ引き込んで、炭坑に流し込むのです…… つまり、完全に水没するまで注水するのです」
「ま、まさか。そんなことをしたら、私達は……」
「溺死です。ですが、仕方ないのです」
「そんな！ 私達の命はそんなに軽いの？ そんなに軽いのなら、盾なんていらないじゃない」
カナは、ヒロシを見やった。そんな軽い命なら、ヒロシが命を張る必要はない。カナと一緒に炭坑に潜る必要なんかなかった。そうすれば、少なくともヒロシはこんな目に遭わなかったはずである。
「軽くはありません。でもこのヤマを閉山すれば、王国の鉄鋼生産は半減します。そうすれば、武器が不足し、妖変魔獣に襲われて命を落とす人が増えるでしょう。このヤマは王国の安全、民の安全を守っているのです。だからそう簡単に閉山するわけにはいかないのです」
「……」
「所長も、技師長もそう考えているはずです。ヤマで育ったルチアだって、理解しているはずです。一人一人の命よりも重いもの、大事なものがあると言うことを」
カナは、マイクを睨んで叫んだ。
「でも、あたしは諦めない！ ヒロシも、あなたも、私も、皆、生きて帰る！ マイクが諦めてもあたしは絶対、諦めない！」
カナの荒い口調に、マイクはにこりと笑った。
「ええ、私も諦めるつもりはありません。生まれてくる子のためにも、ルチアのためにも。ですから、まず、落ち着いて、考えて行動しましょう」
「すぐにでも水がやってくるかもしれないと言ったのはマイクよ。ゆっくりしていられないわ」
「まず、どこを掘ればいいか調べましょう。硬い一枚岩に見えても、どこかに、ひびが入っている所があるものです」
そう言ってマイクは、岩に耳をつけて、小さな金槌で岩をトントンやりだした。音を聞いているようである。
さすがに、マイクが耳をつけている岩を黒松葉で叩くわけにはいかない。カナは、手を岩にあてて探ってみた。地下には精霊素がほとんどないから、大したことはできないかもしれないが、やらないよりはいいだろう。
予想に反して、周りの精霊素は意外に濃い。大岩を撫でながら歩いていくと
「あれ？」
精霊素が噴き出るところがある。
「どうしました？」
「ここ、ひびかしら？」
そう言いながら、探っていく。精霊素の濃い薄い板のような構造が岩の中を通って奥へと延びているのがわかる。これがマイクの言うひびなのだろう。ひびの中に精霊素が溜まっているのだ。ひびは、ほんのちょっと先、カナの背丈ぐらい先まで続いている。その先は大きく広がっているように思える。
「もしかしたら……」
薄い薄い板を通して、神経を伸ばしているから、はっきりとはわからない。でも探りの結果を信じるなら
「マイク！ この岩の向こうに大きな空洞があるかもしれない」
大変なことである。
「空洞ですか？ どれ、ちょっと見せてください」
マイクは、カナが指さしたところを、虫眼鏡で調べる。
「確かにひびがありますね」
さらに、金槌で叩いて音を聞いて、口を開く。
「う～ん。この岩はかなり厚そうですよ。空洞があるとしてもだいぶ先でしょう。簡単に打ち抜けるような厚さじゃないでしょう」
「それじゃ、諦めるの？」
カナは不服そうである。
「いえ、諦めません。兎に角、岩を少し、割ってみましょう」
マイクは腰のベルトから小さなたがねを取り出し、慎重にその位置を決めて、金槌を振り下ろした。
ほんの少し、たがねが岩にのめりこむ。どうやら、上手くひびを捉えたようである。もう一度、今度は渾身の力をこめて、金槌を振り下ろした。半分ほどたがねが食い込む。さらに、もう一度、渾身の力をこめて金槌を振り下ろすが、それ以上は打ち込めない。
「やらせて！」
カナが黒松葉を振りかぶり、マイクは慌てて飛び退った。
「ちょっ、ちょっと！」
カナが思い切り黒松葉でたがねを叩くと、それは根元まで深々と岩に突き刺さった。さらにもう一撃するともっと深く突き刺さった。
カナはほんの少し考えてから黒松葉を二本に分解して、そのうちの一本を、のめりこんだたがねの頭に添える。小さなたがねの上に大きなたがねを重ね、それを叩こうと言うのである。
「マイク！ これをこのまま持っていて！」
大きなたがね代わりの黒松葉を固定するように頼んだ。
「しっかり持っているのよ」
とカナが声をかけるが、マイクは腰が引けている。
「それを、振り回すのでよね。ちょっとでも手元が狂えば、私の腕は潰れるじゃないかと思うのですが……」
「大丈夫、腕の一本や二本、ルチアさんは気にしないわ。兎に角、目をつぶらないでね。目をつぶると、却って安定しないから」
「は、はい」
まるで上段の構えのように両手で黒松葉を持ち上げ、気合を入れる。ショートにした髪が青く光りだす。
「さあ、行くわよ！」
髪の発光はますます強くなりカンテラなみの光を放つようになった。
「やっ！！」
その瞬間、ガンという大きな音がして、マイクの手にジーンというしびれが走る。
「あたたー」
「そら、もう一回！」
「ひぇー、か、勘弁してください」
「やっ！！」
２回の打撃で、黒松葉はかなり深くまで叩き込まれた。そこから上下に亀裂が走っているのが遠目でもよくわかる。
「どう？」
カナが肩で息をしながら、尋ねた。精霊素を用いた一時的な筋力増強は、思いのほか、体力の消費が激しいようである。
「かなり、いいと思いますよ」
マイクは亀裂を指でなぞりながら言った。
「それじゃ、もう少し……」
カナが不意に口をつぐみ、声を落とした。
「何か聞こえない？」
「……」
遠くから低いくぐもった音が聞こえてくる。瀬の音である。
「「水！」」
二人は、顔を見合わせた。
「「トロッコ！」」
考えることも同じだ。木製のトロッコなら浮いていられる。
「ヒロシをトロッコに載せましょう」
炭坑の最奥部で水没したトロッコが地上まで浮き上がってこられるかは、大いに疑問であるが、使わないよりはましだ。しかし、その前にクリアすべき問題があった。
マイクはトロッコとヒロシを交互に見やりながら考え込んだ。
「さすがに、この高さまでヒロシさんを持ち上げるのは無理じゃないでしょうか？」
問題は絶対安静のヒロシをどうやって胸元まで高さのあるトロッコに載せるかである。
「相当な重さだったものねえ」
体格に恵まれすぎているヒロシである。板を担架代わりにヒロシを運んだ二人は、その重さを十二分に経験していた。
「取りあえず、トロッコに入ってもらったらどうでしょう？」
カナは、そう言ってトロッコを横倒しにした。
「なるほど、それならいけるかもしれません」
二人は、横倒しにしたトロッコになんとかヒロシを入れた。わずかであるが、ヒロシが自ら動けるようになったのも嬉しい誤算だった。
散在する枕木をマイクが集めてきて、カナに黒松葉を持たせた。最初に横倒しのトロッコのそばに一本の枕木を置く。そして、トロッコの下へ黒松葉を差し入れ、枕木を支点にして、てこの要領でトロッコをほんの少し起こす。
マイクが素早く、別の枕木をトロッコの下に差し込み、少し起こした状態を維持する。何度か繰り返すと、枕木が積み上がり、徐々にトロッコが起き上がる。最後は二人で押し上げて、どうにかトロッコを起こすことに成功した。
ほんの少し痛そうな顔を見せたヒロシは、カナに無言で頷いた。心配しなくていいということらしい。
「カナさん、こっちのトロッコに二人で乗りましょう」
もう一台のトロッコをマイクが指し示す。今や、水の音がはっきりと聞こえる。
「先に乗っていて！」
カナはそう答えると、黒松葉の片方が刺さった岩の前に立った。静かに構え、目を閉じ、気合を入れる。
髪が青白く発光し始める。
まるで溶けた鉄のように白く輝く。
「やっ！！」
マイクには、カナの発した衝撃波が岩を震わせたように見えた。だが、それだけであった。岩はびくともしない。
直後に、濁流が三人を飲み込む。
カナは背後からの水で、岩に叩きつけられた。
濁流はあっと言う間にあたりを水没させた。先ほどまでの激しさが嘘のように静かな空間ができる。
水で満たされた静謐な空間。
彼女にとって三回目の水難である。今回も生き延びられるだろうか。それとも今回はだめなのか。カナは黒松葉を握りしめた。
