( 7 ) 夢見
ドリスは夢を見る。
遠い過去も、近い未来も。
目が覚める。
深い森の中だ。緑色の影と柔らかな光が落ちてくる。
現実なら、目覚めると近くに必ずハーデュがいる。
だからこれは夢なのだろう、とドリスは思った。
つぎに、今度はいったいだれになっているんだろう、とも。
時々だが、ドリスは自分ではないだれかになっているときがある。
いまがまさにそれ。
（あいつらがくる)
（あいつらに見つかったらだめ）
身体の主は、呪文のように繰り返している。
なににおびえているのか、まだわからない。
焼けつくのどの痛みがなまなましい。
現実と混同してしまうのは、こうした生きている感覚が現実同様にあるからだ。
（この子は渡さない）
（──は竜に渡したらだめ）
思考がドリスに流れこむ。
身体の主は女性らしい。夢を見て夢に生きる、夢見族の女性だ。
本来なら、夢見族は竜の庇護下にいることを、初めて知った。
物心ついたときからハーデュといるドリスにとって、それ自体は別段変わったことではないけれど。
（あいつらの奴隷なんかにして、たまるものですか！）
ずしりと重たいものが、ドリスの心臓に打ちつけられたような衝撃。
（まるで家畜だわ）
冷たい汗が女性の背中を薄く覆い、すぐにひいていく感覚を、ドリスもともに感じた。
記憶と知識の波が押し寄せてくる。
≪亜銃器≫という武器を探すため、遠い遠い過去にひっそりと暮らしていた夢見族を、
集落ごとかっさらっていった。
衣食住の世話をしてもらえるなら、まだいいほう。
ほとんどの場合、睡眠薬を飲まされ、無理矢理夢を見せられる。
望んだ夢を見れなかったら最悪、食い殺される。
数が減ると、「お見合い」をする。
夢見族は起きている時間が極端に少ないからか、恋愛を夢見ることはあまりないらしい。
能力の高い者同士が結ばれ、なんだかよくわからないうちにこどもを授かり、いつのまにかこどもが産まれる。
こどもが無事にできたら、竜が世話をする。
ただし、能力が両親を超える場合のみ。
能力が両親以下だと知ると、中絶したり人間のよく通る道に捨てたり、殺したり。
選ばれた者だけが大きく育って、竜の庇護下でなにも知らずに夢を見る。
そんな劣悪な状況にいながら、夢見族のだれひとり、把握していない。
竜が望んだ夢を見ているあいだは、まるで宝物のように愛されるからだ。
その事実を、身体の主は夢で知った。
夢見族の中でも、夢を見る時代を操れる、たぐいまれな才能があったようだ。
知識欲の先に見た、残酷な現実。
お腹を痛めて産んだ子には、同じ道を歩んでほしくないと、女性は隙を見て逃げ出した。
逃げる道はすべて、夢で見た。
どこが安全でどこが危険なのかも、どこに行けばいいのかも。
愛した人が、いまはもう竜に食い殺され、この世にいないことも。
自分がどこで竜に捕まり、殺されるのかも。
すべて。
そうして我が子のために逃げた先が、この森だ。
落ち葉を踏み、小枝を折り、こちらへと近づく音に息をひそめる。
（あいつらより、ずっとずっと軽い音）
ほんの少しだけ安心したようだが、まだ油断はできない。
身体を固くして、防御態勢をとる。
静かに、ゆっくり。
血の気がひき、心臓が苦しいほどに跳ね、長く感じるときをじっとたえる。
手前の茂みをかきわけ出てきたのは、人間の男性だった。
背が高く、筋肉質でがっしりとした体格。竜をかたどった鎧と兜。そこから漏れるなめらかで長い金髪。
（竜じゃ、ない）
そうわかった途端、はじかれるように男性の前に躍り出た。
竜でないことがこの身体の主にとって、はかりしれない安堵をもたらしたのが、ドリスにはわかった。
「助けてください！」
突き刺すような、切実な願い。
男性は静かにうなずいた。
「この子は……──は、未来の夢を見るのです」
身体の主が言う。名前が聞き取れない。
あらためて意識を向けると、柔らかそうな布にさらに柔らかそうな赤子を包み、両腕でしっかりと抱いている。
男性がのぞきこむと、赤子は泣き出してしまった。
母親であり身体の主である女性は、やさしくゆすって赤子をなだめる。
一方、泣かれた男性は、竜の頭部にあたる兜を脱いだ。
音もなく肩へ流れる金髪もドリスの目をひいた。だがそれ以上に、慈愛に満ちた瞳に釘づけになった。
濃い青の瞳は、男性とは思えないやさしさをたたえている。
彼がほんの少し口の端をあげるだけで、なんだかやさしい気持ちになる。
そんな不思議な魅力のある瞳だった。
兜を取った男性が再びのぞきこむと、赤子は泣くのをやめた。
女性から赤子を受け取る手つきは、妙になれている。
母親の勘だろう、女性も気づいてやっと緊張をといた。
「夢見族……だね」
男性が穏やかにつぶやく。
ただ一言だけなのに、すべてを理解してくれたような気がして。
ドリスは目覚めた。
「ドリス？」
聞きなれた、穏やかな声が名前を呼ぶ。
ハーデュも穏やかな声をしているが、夢の中の男性とはまったく違う感じがした。
「夢を見たのか？」
そう、と言いかけたが、言葉が出ない。
ハーデュはそんなドリスを、そっとやさしくさわる。曲がった鋭い爪が、頬をなでた。
傷つけないように、やさしくふれているのが、ドリスにはよくわかった。
自分がなぜか、泣いていることも。
「少し、起きているといい」
そういえば。
この十六年間、ドリスはハーデュに「夢を見ろ」と強制されたことは一度もない。
頼んだわけでもないのに、ハーデュは目覚めると必ずそばにいて、現実であることを教えてくれる。
彼はどうして、こんなにもやさしいのだろう。
夢の内容を話したことも、なにか見返りを差し出したこともない。
どうして。どうして。どうしてこんなにやさしいの？
どうしてわたしの名前を知っているの？
聞いたところで、ハーデュが答えてくれないのも、じゅうぶんわかっている。
夢を見よう。
もしさっき見た夢が、母の夢ならば。
両親以上の能力を持つのなら。
望んだ時代の夢を見れるはずだ。
ハーデュがドリスを、あの男性から預かった時代へ。
どこかで見たあの男性の正体も、突き止めなければ。
「おやすみなさい、ハーデュ」
「ああ、おやすみ、ドリス。いい夢を」
ドリスは夢を見る。
初めて、自分が望んだ夢を。
