( 2 ) 軍医
イリディー＝ライオウルは、世界でただひとりの竜騎士であるが、それ以外は騎士の子と変わりない。
父はイリディーが幼い頃、子供たちを守るために足を犠牲にしたと、母から何度も聞いていた。
そのたびに、父への憧れを高めていったのを、今でもよく覚えている。
父の背を追い、日々鍛練を欠かさない。騎士としての礼儀も技量もそれなりにそなえ、正義感もじゅうぶんにある。
変わっているところと言えば、父が人間で母は竜だから、そのハーフであることくらいか。
どうやら人間の血が多いらしく、見た目は人間と変わりない。けれど、人間より頑丈でタフだししぶとい。
竜に乗れるし乗れる竜もいるので、竜騎士ではあるけれど、父のように飛行軌道や速度から状態を察するほどの経験はない。
竜に乗れない新米騎士と変わらない、新米竜騎士だった。
「先生に診てもらいなさい」
父にそう言われ、いやがるジャスティーを連れて軍医の元に向かう。
イリディーや父は国同士の戦争に荷担しない契約を結んでいるが、出身国の軍に所属している。
軍医は父の代からずっと世話になりっぱなしだ。竜の研究もしている。
性格は少々アレだが、とても頼れる人だ。
時々休憩を挟みながら、軍の救護室を目指す。
無機質で必要最低限の物しかない救護室はしかし、とても清潔に保たれていた。
誰もいない。
そんなときは決まって、救護室からのみ出入りできる研究室にいる。
研究室に入れなくもないが、入ったら最後、体中を弄くり回されて珍妙な薬を飲まされるのがオチだ。
軍医曰く「オシオキついでの研究」らしい。
「先生？」
なので、イリディーは研究室の外から呼びかけるようにしている。
返事はない。
中からは器具がこすれあう音や、執筆の音が聞こえているから、いるのは確かだ。
おおかた研究に熱中して気づいていないのだろう。
平常運転だが、それはそれで問題である。
扉を叩くと、やや間があってそれから開いた。勢いよく。
「〜ッ！ せっ、せんせぇっ！」
「おぉ、これはこれは、イリーじゃないか。それで？ 今日はどこを怪我したのかな？」
中から出てきたのは、青いアイシャドーと真っ赤なルージュを引き、胸を強調した丈の短いドレスに身を包み、サイズのあわない白衣を着こなした、つやっぽい女性。ウェーブした髪が、扇情に胸元へ垂れている。
「おっと、イリーより重傷患者がいるね。おいで、ジャス」
軍医が手招きするが、呼ばれたジャスティーは後ずさる。軍医はじりじりとジャスティーを壁際へと追いつめる。
「いやね、ジャス。医者が嫌いなのはわかるよ？ でも今よりもっとヒドくなってもいいのかな？ ワタシは別に構わないけどね。キミたちの体を研究する、絶好の機会だもの」
白衣の内側から器具を取り出すと、いよいよこらえられなくなったらしいジャスティーが、逃げるのをやめた。
もしかしたら、単に壁に退路を阻まれただけなのかも知れないが。
「いい子だね。さあ見せてごらん」
などと言いながら、勝手にジャスティーの手を取る。
様子を見るなり、軍医はうなった。
「これは……竜にやられたんだね。火力からして多分闇竜だと思うけど、ところどころヒドい。冥竜にも狙われてるのかな？」
「闇竜？ 冥竜？」
「そ。黒い竜がいたでしょ。黄色の目の奴が闇竜で、赤い目の奴が冥竜。冥竜は闇竜を何匹か束ねて行動するみたいだね」
聞きなれない言葉に、小動物のように小首をかしげた妹へ、軍医が丁寧に説明する。
ついでに薬のカプセルをいくつか、妹の口に放り投げた。
「闇竜はそこそこ強い部類にはいるけど、冥竜に比べたら弱い。ただ、リーダーになる冥竜の指揮が良ければ、とても厄介な相手だ」
「先生、奴らを知ってるんです？」
「キミらの両親経由でね。もっともイリー、キミにはお説教が必要なようだ」
てきぱきと妹の治療を済ませた軍医が、イリディーの首根っこを掴む。
唐突だったため、イリディーは逃げ遅れた。
「キミ、逃げただろ。じゃなきゃ、あんなところまで炎の息を喰らうことはない。誇り高い竜騎士がそんなんでいいのかい？」
「だ」
「だってもクソもないんだよ。キミは男の子なんだから、女の子を守らなくちゃダメじゃないの」
「で」
「でももストもないって言ってるの。こんなのがキラとグランディーアの息子だなんて、信じられないね」
厳しく言われて意気消沈したイリディーを見下ろし、軍医はため息をついた。
「キミ、ワタシに司法解剖してほしいのかね？ それとも、ワタシを死霊魔術師か何かと勘違いしてないかね？」
おどけた口調ながら明らかに拒絶の色を含ませているのを、イリディーは感じ取った。
軍医が椅子に座り、足を組む。
「今日は幸い深刻な怪我じゃなかったから、自己治癒能力を高める薬だけにしたけど、これ以上強い薬を出させないでおくれ。被験体に無理強いをするのは好きじゃない」
そして手招きでイリディーを呼び寄せた。
「これは特別な薬でね。キミのために調合したんだ。飲めば不思議な力が湧いてくるよ？」
錠剤を一錠、見せる。白くて丸く、真ん中に溝がついている。ごくふつうの薬に見えた。
「あ、今、『ただの薬じゃね？』って思ったでしょ？ ふふっ、これだから素人は困る。長年の研究のたまものだ。残念ながら開発中だからこれしかないけどね」
つやっぽく言い、イリディーの胸倉を掴んで引き寄せる。
香水だろうか、むせかえるほどの匂いが鼻をくすぐる。
それだけで経験の少ないイリディーは、頭の中が真っ白になってしまった。
「せんせぇっ！ こ、こんなのっ、いけないと思います！」
「あら。キラと同じことを、キラと違う意味で言うの。ふふっ、可愛い」
「せっ、せんせぇっ！」
「ほら、『あーん』しなさい？ その可愛いおクチに入れてあげるわ？」
綺麗に整えられた細い指が迫る。
鍛練を繰り返したせいでまめだらけのゴツい自分の指とは違い、細くて白くて女性らしい指だ。
その上、このアングルである。豊満な胸元がいやでも目に入り、釘づけになってしまう。
真っ赤な唇が熟れた果実のようで。
差し出された薬が、妙なモノに見えて仕方ない。
まだ混乱していたがかろうじて軍医をひきはがすと、左手を差し出した。
「じ、自分で飲めますし！」
「ふふっ、照れ屋さん」
掌に薬が乗せられると、ようやく少しずつ冷静さを取り戻した。
薬を口に含む。
さりげなく用意された水を飲み干そうとし、異変に気づく。
「って、これお酒じゃないですか、先生！」
「失敬な。それは消毒液の仲間だね。飲んでも違法にはならないけど、目が潰れるよ。水はこっち」
「もっと悪いです！」
救護室に今日も、イリディーの叫びが響くこととあいなった。
