虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

半規格銃編

つなぐ型

　翌朝、作業台の上には昨日拾った薄い木の板が置いてあった。

　昨日、二挺の地板を入れ替えた。地板そのものは反対の台木へ付き、火蓋も火ばさみも動いた。それでも火縄を挟んで下ろしてみると、片方は火皿の端へ寄った。

　甚助と決めた台木の基準から測れば、理由は見えた。二挺で火皿の位置が違っていたのだ。

　ただし、どちらかが間違っているわけではない。地板を元の鉄砲へ戻せば、二挺とも火縄はきちんと火皿へ落ちる。一挺ずつ作り、その一挺の中で合わせるなら、それで何の問題もなかった。

　俺がやろうとしていることの方が、今までとは違う。

「これを……こうやろ」

　昨日使った細い物差しを薄板へ重ね、台木の基準から地板までの位置を写す。その先へ火皿の位置も入れようとして、手が止まった。

「……あかん」

　隣にいた新八が覗き込んだ。

「何が？」

「これ、台木だけ見たらあかんやん」

「昨日からそれ言うとるやん」

「昨日より一個深いところで言うとんねん！」

「知らんがな」

　地板は台木へ取り付ける。だから甚助が残している平らな基準から位置を決められる。

　だが火皿は、その先にある。銃身の横にあり、そこへ火ばさみが火縄を運ぶ。地板と火皿の位置関係まで揃えるなら、台木だけを見て作った型では足りない。

　台木と銃身。その両方に対して、毎回同じところへ置ける型が要る。

「甚助」

「嫌や」

「まだ呼んだだけや！」

「最近お前に呼ばれると仕事増えるねん」

「俺も増えとるわ！」

「自分で増やしとるんやろ」

　それはそう。

　　　　　◇

　甚助を作業台まで連れてきて、やりたいことを説明した。

「ここの基準から、地板の位置決めるやろ」

「うん」

「今度は火皿も、同じところから決めたい」

「ふうん」

「せやから、この板をここに当てたら、地板はここ、火皿はここって分かるようにしたい」

　甚助は薄板を受け取り、台木へ当てた。しばらく眺めてから、一度外し、今度は少し違う位置へ当てる。

「これ、いつ使うん？」

「いつ？」

「銃身付ける前？」

「いや、それやったら火皿ないやん」

「ほな、付けた後？」

「……せやな」

「台木、どこまで削っとくん？」

「え？」

　甚助が薄板を当てているところを指した。

「ここ。丸める前なん？　丸めた後なん？」

　俺は薄板と台木を見た。

　丸めた後では、平らな基準がなくなる。昨日まで基準として使っていた場所そのものを、甚助は仕上げの途中で消してしまう。

「……丸める前」

「ほな毎回、ここ残しとくん？」

「残す」

「いつまで？」

「この型使うまで」

「型使った後は？」

「今まで通り仕上げる」

「分かった」

　甚助はそれだけ言って、薄板を返してきた。

　別に驚くような話ではない。

　型を当てる場所が必要なら、その場所を残しておく。型を使い終わってから削る。

　当たり前だ。

「兄上」

　少し離れたところで聞いていた宗次郎が声をかけてきた。

「何？」

「今のも決めておくんですか？」

「そら決めるやろ」

「型を使う時には、台木のそこをまだ削っていない、と」

「うん」

「今までは？」

「……甚助が分かっとった」

　甚助を見る。

「せやろ？」

「まあ」

「どこまで削ったら次これやるとか、だいたい決まっとるやろ？」

「俺の中ではな」

「それ」

「何が？」

「それも揃える」

　甚助が少し眉を寄せた。

「何で？」

「同じ型使うんやったら、同じ状態で使わな意味ないやろ」

「削ってしもたら、そこに合わせて置いたらええやん」

「その『合わせたらええ』を減らしたいねん！」

　俺としては当たり前の話だった。

　同じ型を使うなら、同じ工程で、同じ状態の品物へ使う。基準にする場所を先に削り落としてから、職人が勘で型を合わせ直したのでは、せっかく型を作る意味がない。

　むしろ今まで、それを職人が頭の中だけでつないでいたことの方が怖い。

「宗次郎」

「はい」

「書いといて。台木のここは、型使うまで削らん。銃身を付けてから型を使う。地板と火皿の位置決めたら、残りを仕上げる」

「順番もですか？」

「順番も」

　宗次郎が帳面へ書き始める。

　甚助が俺を見た。

「面倒くさいこと始めたな」

「今さら？」

「今さらやな」

　俺もそう思う。

　　　　　◇

　型を使う時点が決まれば、次は置き方だった。

　薄板を台木の基準へ当ててみる。前後へ動くし、上側もわずかに傾く。

　だが、ここはもう一度踏んだ穴だ。

「また置き方変わったらあかんのやろ？」

　新八は俺が言う前に小さな木片を拾った。

「そう。前と同じ」

「ほな、ここ止める」

　薄板の端に木片を当て、台木に残した端へ引っ掛かるようにする。それで前後は決まった。

　さらに上側を少し動かした新八は、銃身との間を見て、もう一つ小さな木片を持ってきた。

「ここもやろ？」

「うん。銃身に軽く当たるようにして」

「押し付けるん？」

「押し付けん。触れたらええ」

　台木の平らな基準へ当てる。端の止まりで前後が決まる。上側が銃身へ触れれば、板の傾きも決まる。

　俺が外して付け直す。

　同じところへ座る。

　新八にも渡した。

　同じところへ座った。

　もう一度俺がやり、新八がやる。置く人間を変えても、板の位置はほとんど変わらない。

「これでええな」

「うん」

「前より早かったな」

「一回やったからな」

　それが何となく嬉しかった。

　最初の型を作った時は、俺が「同じところへ置け」と言って、新八たちに「どうやって」と返されていた。

　今は違う。

　置き方が変われば結果も変わる。なら、置き方そのものを道具で決めればいい。俺が説明する前に、新八の方からそこへ手を伸ばした。

　道具だけではなく、作り方そのものが少しずつ榊屋に残り始めている。

「虎松」

「何？」

「にやにやすんな。気持ち悪い」

「してへんわ！」

　　　　　◇

　置き方は決まった。

　次は、その板へ何を写すかだ。

　二挺の火皿位置は違っている。

「真ん中取る？」

　新八が言った。

「何の？」

「こっちとこっちの間」

「何で？」

「同じにするんやろ？」

「同じにはなるけど、それで火ぃ付かんかったら意味ないやん」

「ああ」

　二挺の間を取れば、位置は一つに決まる。

　だが、それはただ二つの数字の真ん中というだけだ。そこへ火縄を落とせば確実に火が移る、という理由にはならない。

　一挺目を正解にする理由もない。二挺目を選ぶ理由もない。

　欲しいのは、揃った位置ではない。

　ちゃんと働く位置だ。

「親父」

「何や」

「ちょっと見て」

「またか」

「今回は見るだけ！」

「お前ら最近そればっかりやな」

　親父が来たので、二挺と型を見せた。

「火皿の位置、この型に入れたいんやけど」

「入れたらええやん」

「どこ？」

「知らん」

「先生！」

「何の先生や」

　親父は面倒そうに一挺を手に取り、火縄を火ばさみへ挟んだ。

「お前、どこにしたいん？」

「火皿の真ん中」

「何で？」

「……真ん中がええから？」

「何で？」

　俺は黙った。

　親父が火ばさみをゆっくり下ろす。

「真ん中に落とすんが目的なん？」

「……ちゃう」

「何なん？」

「火ぃ付けること」

「ほな、そこ見たらええやん」

　またそれだ。

「親父」

「何や」

「やっぱ先生やろ」

「知らんがな」

　火皿の中央へ揃えること自体には意味がない。

　火縄が無理なく下り、火皿の中へ確実に火を移せるところへ来る。それが必要な位置だ。

　親父にも見てもらいながら、元の組み合わせで問題なく働いている一挺を何度か動かした。火縄を外して付け直し、火ばさみを上げ下げし、火皿に対してどこへ来ているのかを確認する。

　その位置を物差しへ移し、さらに薄板へ写す。

　地板の位置も同じ板へ写した。

　これで、台木の基準へ型を置けば地板の位置が決まり、その地板から動く火ばさみの先に来るべき火皿の位置も決まる。

　別々に決めていた二つの場所が、一枚の板の上で初めてつながった。

　　　　　◇

　だが、線を引き終わったところで、俺は型を置かなかった。

「何しとん？」

　新八が聞いた。

「確かめる」

「何を？」

「これ」

　俺は型を裏返し、新八へ渡した。

「付けてみて」

「さっきやったやん」

「ええから」

　新八が一挺目へ型を当てる。台木の基準へ当て、端の止まりを掛け、上側を銃身へ触れさせる。

「付いた」

「外して。もう一回」

「何回やんねん」

「三回」

「何で三回？」

「俺が今決めた」

「適当やん」

「ええからやれ！」

　新八が三回繰り返す。

　俺はそのたびに、地板と火皿の印がどこへ来るかを見る。

　変わらない。

「次、俺」

　同じことを俺がやった。

　新八が置いても、俺が置いても、型は同じところへ座る。

　次に甚助を呼んだ。

「嫌や言うたやろ」

「一回だけ！」

「何すんねん」

「これ付けて」

「何で？」

「何も聞かんと付けて」

「お前ほんま面倒くさいな」

　文句を言いながらも、甚助は型を受け取った。

　俺たちがどう置いていたか細かく説明しないまま渡したが、基準へ当て、止まりを掛ければ、型は同じ位置へ収まった。

　ここまではいい。

　少なくとも、使う人間によって位置が変わる型ではない。

「次」

「まだあんの？」

「今度はこっち」

　二挺目へ型を当てる。

　地板の位置は、型の印とほぼ合った。

　火皿はずれている。

　一挺目へ戻す。

　こちらも地板は合う。

　火皿は、二挺目とは反対側へずれている。

「昨日と同じやな」

　新八が言った。

「うん」

　昨日は物差しで測った。

　今日は型を置いただけで分かる。

　二挺の火皿位置が違うことも、地板の位置はかなり揃っていることも、一枚の板で見えるようになった。

　だが、そこで新八が型を持ち上げた。

「ほな、これでええん？」

「……何が？」

「この型」

　俺は答えかけて止まった。

「二挺に当てたら、火皿ずれとったやろ」

「うん」

「ほな、この型の位置が正しいってこと？」

「……ちゃうな」

「何で？」

「こいつらが違うって分かっただけや」

　新八が型を見る。

　その通りだった。

　この型を二挺へ当てれば、二挺の違いは見える。

　俺が置いても、新八が置いても、甚助が置いても同じところへ座る。それも確認できた。

　だが、それは型の使い方が繰り返せるというだけだ。

　この型に書いた地板と火皿の位置で、本当に鉄砲がきちんと働くかどうかは、まだ一度も試していない。

「危な」

「何が？」

「俺、今ちょっと完成した気になっとった」

「してへんの？」

「してへん」

「面倒やな」

「ほんまにな」

　　　　　◇

　それでも、既存の二挺が駄目になったわけではない。

　新八が型を一挺目へ当てたまま、火皿を指した。

「ほな、こいつは型と違うから駄目なん？」

「ちゃう」

「でも違うで？」

「こいつはこいつで合っとる」

　地板を元の組み合わせへ戻し、火縄を挟んで下ろしてみる。

　火縄はきちんと火皿へ来た。

　もう一挺も同じだった。

「この二挺は、一挺ずつ合わせて作った。それでちゃんと動いとる。後から俺が作った型と違うからって、急に駄目になるわけちゃう」

「ほな、この型は何なん？」

「次から同じ作り方するためのもん」

「これが正しかったら？」

「正しかったらな」

　そこが残っている。

　既存品を測って平均を取ったわけではない。親父と一緒に火縄がきちんと働く位置を見て、そこから決めた。

　理屈は通っている。

　だが、理屈が通っていることと、実際に作って動くことは同じではない。

　それはもう、嫌というほど知っている。

「試すか」

　俺が言うと、宗次郎が顔を上げた。

「また鉄砲二挺作るんですか？」

「いや」

「良かった」

「何でお前が安心すんねん」

「仕事増えるでしょう」

「今回はそこまでせん。地板と火皿のところだけ、二組作る」

「二組ですね」

「うん」

「本当に？」

「何で確認した？」

「兄上なので」

「兄を何やと思っとんねん」

「増やす人」

「否定しにくい！」

　　　　　◇

　午後から、二組の試しを作り始めた。

　条件は揃える。

　台木は、甚助に頼んで型を使うところまで同じ順番で加工する。基準にする平らな部分は残す。

　銃身を付ける。

　そこへ型を当てる。

　地板の位置を写す。

　火皿の位置も写す。

　その後で残りを仕上げる。

　宗次郎は横で、それを順番に帳面へ書いていった。

「これ全部いる？」

「兄上が順番も同じにすると言ったんでしょう」

「言うたけど」

「なら書きます」

「……はい」

　一組目は新八が型を当てた。

　台木の基準へ置き、止まりを掛け、上側を銃身へ触れさせる。地板と火皿の位置を写し、印を残す。

　二組目は俺がやった。

　同じ順番で、同じ型を使う。

　途中で一組目を見て合わせない。二組目を一組目へ近づけることもしない。

　頼るのは同じ型だけだ。

　そこまで終わったところで、二組を並べた。

「同じに見える？」

　新八が聞いた。

「見るな」

「何で？」

「見たら合わせたなる」

「もう印付けたやん」

「それでもや」

「面倒くさ」

「今日はそれ何回言うねん」

　俺も言いたかった。

　　　　　◇

　夕方には、二組とも地板と火皿を取り付けられるところまで来た。

　まだ火縄は落としていない。

　わざとだ。

　途中で一組ずつ試せば、もしずれていた時に、その場で直したくなる。そうなれば二組目まで同じ条件で作った意味が薄くなる。

　最後まで、互いを見本にしない。

　同じ型と、同じ順番だけで作る。

　それから二つを比べる。

　宗次郎の帳面には、朝に書いた一行の下へ、さらに作業の順番が並んでいた。

『台木の基準を残す』

『銃身を付ける』

『型を当てる』

『地板の位置を写す』

『火皿の位置を写す』

『その後、仕上げる』

　その横には、まだ何も書かれていない欄が二つある。

　一組目。

　二組目。

　明日、そこへ結果が入る。

「虎松」

　新八が一組目を持ち上げかけた。

「何？」

「今ちょっと火縄落としてみたら」

「駄目」

「何で？」

「明日二つ一緒にやる」

「一回だけ」

「駄目」

「気にならん？」

「めちゃくちゃ気になるから駄目なんや！」

　新八から取り上げて、二組を作業台の奥へ並べた。

　同じ型を使った。

　同じ順番で作った。

　作った人間は違う。

　互いを見本にもしていない。

　これで明日、二つの火縄が同じところへ落ちなければ、まだ何かが足りない。

　俺は二組の前に例の木型を置き、その隣へ火縄を一本置いた。

　明日の最初の仕事は、もう決まっていた。