虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

半規格銃編

入るけど、違う

　翌日、俺はいつもの仕事を先に片付けた。

　注文を受けていた部品の確認を済ませ、職人へ渡す材料を揃え、宗次郎に言われていた分まできっちり終わらせる。昨日は火ばさみの軸へ手を伸ばしたところで追い返されたので、今日は文句を言わせるつもりはなかった。

「宗次郎」

「何です？」

「仕事終わったで」

「確認しました」

「早いな」

「兄上が今日これやるの、分かってましたから」

　宗次郎は帳面から顔も上げない。

「ほな、ええな？」

「どうぞ」

「何でちょっと残念そうなん？」

「別に」

　絶対ちょっと残念そうだった。

　　　　　◇

　昨日は火蓋の鋲を二挺の間で入れ替え、そのまま使えることを確かめた。今日は火ばさみの軸だ。

　市兵衛が同じ当て金を使って削った二本の軸が、それぞれの地板に組んである。太さは同じところを狙い、長さも同じ見本から取った。地板側の穴も、昨日決め直した型と基準から位置を出している。

「ほな、やろか」

　俺が手を伸ばすと、宗次郎が先に軸を抜いた。

「俺、何もせえへんの？」

「兄上が決めたんでしょう。作った人が自分で無理に入れたり、削ったりせんようにするって」

「そうやけど」

「では見ててください」

「はい」

　最近、弟が強い。

　宗次郎は一挺目から抜いた軸を、もう一挺の地板へ差した。押し込む必要もなく、そのまま穴へ入る。

「入った」

「まだです」

「分かっとる」

　続けて、もう一方の軸を最初の地板へ差す。こちらも抵抗なく入った。

「よし」

「動かすんでしょう？」

「……せやった」

　宗次郎が俺を見る。

「分かっとる言うたやん」

「今、よしって言いましたよ」

「仮のよしや」

「便利ですね」

「お前最近それ好きやな」

　宗次郎は相手にせず、最初の火ばさみを指でゆっくり動かした。軸を中心に下がっていく火ばさみは、途中で引っ掛かることもなく、そのまま最後まで動く。

「こっちは普通ですね」

「うん。もう一個」

　二挺目へ移り、同じように火ばさみを動かす。

　最初は軽い。

　ところが途中まで来たところで、宗次郎の指が止まった。

「……何か重いです」

「どこ？」

「この辺から」

　俺も触ってみた。

　動かないわけではない。少し力を加えれば最後まで動くし、戻すこともできる。ただ、あるところを境に明らかに感触が変わった。

「これくらいなら使えるんちゃう？」

　横から見ていた新八が言った。

「使えるとは思う」

「ほな良し？」

「……いや」

　俺はもう一度、火ばさみをゆっくり動かした。

　最初は軽い。途中から重くなる。戻してもう一度やっても、やはり同じところで変わる。

　軸は入った。火ばさみも動いた。それだけなら良しにしてもいいのかもしれないが、それでは前と同じだ。

「親父」

「何や」

　少し離れたところで仕事をしていた親父が顔を上げた。

「ちょっと見て」

「自分で見ろ」

「先生が冷たい！」

「何の先生や」

　そう言いながらも、親父はこっちを見ている。

「どこから重い？」

「ここ」

「ほな、その時どこ見んねん」

　前にも聞かれた。

　俺は火ばさみをゆっくり動かし、重くなり始めるところで止めた。

「……近づくとこ」

「ほな見たらええ」

「はい」

　やっぱり先生やん。

　　　　　◇

　新八と二人で地板を覗き込み、火ばさみをゆっくり動かした。軽いところから重くなるところまで何度か往復させ、擦った跡がないか探したが、すぐには分からない。

「煤（すす）つける？」

「その前に、もうちょい見よ」

　火ばさみを止める位置を少しずつ変えながら、周囲との隙間を見ていく。

「ここやな」

「うん」

　重くなり始める位置では、火ばさみの腕の一部が地板の縁へかなり近づいていた。同じ位置まで、もう一挺の火ばさみを動かしてみる。

「……こっちは空いとるな」

「ほんまや」

　二挺を並べて見比べた。

　軸の位置は揃っている。穴へ同じ細い棒を通して確認しても、大きくずれてはいない。

　なら、違うのはその先だ。

「火ばさみ外そ」

　二つとも軸を抜き、火ばさみを外して並べる。

「違う？」

　新八が聞く。

「……ちょっと待って」

　二つの軸穴へ細い棒を通し、穴の位置を揃えてから、その先を見る。

　片方は腕が少し外へ開いている。もう片方はそれより内側へ寄っていて、火縄を挟む先端の位置もわずかに違った。

「これか」

　新八も横から覗き込む。

「曲がり方違うな」

「軸の穴は合っとる。軸も同じ」

「でも、こっから先が違う」

「……そっちかあ」

「何が？」

「穴だけ揃えても、そこに付くもんの形違ったらあかん」

　考えてみれば当たり前だった。同じ位置に軸を置いても、そこから伸びる火ばさみの形が違えば、先端が来る位置も、途中で地板へ近づく場所も変わる。

　部品が入る穴を揃えれば終わりではない。その部品が取り付いたあと、同じように働いて初めて意味がある。

「弥吉」

「嫌や」

「今日はまだ呼んでへん！」

「今呼んだやろ」

「見るだけや！」

「昨日もそれ言うてた」

　覚えがいい。

　　　　　◇

　弥吉に二つの火ばさみを渡した。

　軸穴へ細い棒を通し、同じ位置から伸びるように重ねてある。

「違う？」

「違うな」

「どこ？」

「ここ」

　弥吉が片方の腕を指した。

「こっち、ちょっと入っとる」

「どれくらい？」

「ちょっと」

「その『ちょっと』を何とかしたいんや！」

「知らんがな」

「お前ら何でみんなそれ言うん？」

　弥吉は二つを持ち替え、今度は先端を見比べた。

「ここも違う」

「火縄挟むとこ？」

「うん。こっちの方が少しこっち」

「こっちばっかりで分からん」

「ほな自分で見ろ」

「説明を諦めるな！」

　横で笑っていた新八が、二つの火ばさみを受け取った。

「これも型作ったらええんちゃう？」

「どんな？」

「穴ここやろ？」

　新八は火ばさみの軸穴を指し、そこから先端まで指を動かした。

「穴をここに合わせて、こっちがどこまで来るか分かるようにする。途中も、ここより内側入ったらあかんとか」

　俺は二つをもう一度重ねた。

　全部の形を同じにする必要はない。

　昨日の地板と同じだ。揃えなければならないのは、軸穴から火縄を挟むところがどこへ来るのか、動かした時にどこが地板へ近づくのか、火皿へ火縄を持っていく時に必要になるところだ。

「作ろ」

「うん」

　弥吉が火ばさみへ手を伸ばした。

「お前は触るなよ」

「何で？」

「お前が触ったら直るから」

「ええやん」

「よくないねん！」

「何でやねん」

「お前がおらんでも作れるようにしとんねん！」

「俺おるで？」

「そういう話ちゃう！」

　弥吉は納得していない顔だったが、とりあえず手は引っ込めた。

　　　　　◇

　新八と作った型は簡単なものだった。

　火ばさみの軸穴を合わせる場所を一つ決め、そこから先端がどこへ来るかを見る。途中の腕についても、地板へ近づくところだけは、内へ入りすぎても外へ出すぎても分かるようにした。

　精密な物ではない。それでも二つを同じところへ置き、同じ基準から比べることはできる。

　最初の火ばさみを置く。

「こっちは入っとるな」

「うん」

　二つ目を置く。

「こっちは外」

「これくらいなら？」

「分からん」

「弥吉に聞く？」

「聞かん」

「意地になっとるやん」

「違う。あいつに聞いたら『これくらい』で終わる」

　必要なのは、弥吉と同じ物を見る目を一日で手に入れることではない。弥吉ほど分からない人間でも、同じところを見て、違いを見つけられるようにすることだ。

　新八と相談しながら、地板へ近づきすぎない位置と、先端が来てほしいところを見本から取った。二挺分だけなので大げさな道具にはしないが、少なくとも、何となく曲げて何となく合わせるよりはいい。

「ほな、直す？」

「いや」

「何で？」

「片方ずつ別の人にやってもらお」

　新八が少し考えてから頷いた。

「弥吉は？」

「触らせん」

　少し離れたところから声が飛んできた。

「聞こえとるぞ！」

「聞かせとんねん！」

　　　　　◇

　それぞれ別の手で火ばさみを整え直し、もう一度組んだ。今度は軸穴だけではなく、型に当てて腕の位置と先端の位置も確認してある。

「宗次郎」

「終わったんですか？」

「たぶん」

「たぶん？」

「試すから分かる」

　宗次郎が帳面を持ってきた。

　やることは昨日と同じだ。作った人間は触らず、削らず、叩かず、そのまま入れ替える。

　一挺目の軸を抜き、二挺目へ入れる。入った。

　二挺目の軸を一挺目へ入れる。こちらも入る。

「動かしますよ」

「頼む」

　宗次郎が一つ目の火ばさみをゆっくり動かした。最初から最後まで感触は変わらず、そのまま戻る。

　二つ目も同じように動かす。

　今度は途中で止まらなかった。

「どうです？」

「もう一回」

　宗次郎がもう一度動かす。俺も横から覗き込み、さっき地板へ近づいていたところを確認したが、今度は隙間が残っている。

「親父」

「何や」

「これ」

　親父が来て、一つずつ指で動かした。

「ええんちゃう」

「ほんま？」

「俺に聞いたんちゃうんか」

「聞いた」

「ほな何や」

「いや、思ったより早かったから」

「知らんがな」

　親父まで言い始めた。

「宗次郎」

「良し？」

「良し」

　宗次郎が帳面へ書いた。

『火ばさみ軸　交換できた。動きも良し』

　昨日の一行の下に、二つ目が増えた。

「ほな次」

「まだやるんですか？」

「今日は仕事終わっとる！」

「確認しました」

「勝った」

「何にです？」

　答えず、俺は二挺の地板を見た。

　次に残っているのは、鋲一本でも軸一本でもない。地板そのものだ。

「次、これ？」

　新八も同じものを見ていた。

「……これやな」

　返事をしながら、さっきまでの勢いが少しだけ萎んだ。

　火蓋の鋲なら、穴へ入って火蓋が動けばいい。火ばさみの軸はもう少し厄介だったが、それでも軸と火ばさみを追えば原因を探せた。

　地板は違う。

　火蓋も、火ばさみも、それぞれの軸も、互いの位置も、まとめて一枚の上に載っている。地板だけが反対の鉄砲へ付いたところで、その上の仕掛けと火皿の位置が合わなければ意味がない。穴が一つ合った、軸が一本入った、では終われない。

　しかも俺たちは昨日、同じ見本を使っただけでは同じ物にならないと知ったばかりで、今日は穴と軸が合っても動きが同じになるとは限らないと知った。

　それを今度は、まとめて確かめることになる。

「……やっぱ『できれば』にしとかへん？」

「何です？」

「何でもない」

　宗次郎が帳面をめくった。

「『地板　できれば』って書いてありますけど」

　残しておきたい。

　ものすごく残しておきたい。

「……消して」

「何て書きます？」

「やる」

　宗次郎は筆を取り、『できれば』のところへ線を引いた。その横へ、新しく書き直す。

『地板　交換する』

　火蓋の鋲と火ばさみの軸には、二つとも良しが付いた。それでも地板を見ていると、成功が二つ増えたというより、確認しなければならない場所が一気に増えたようにしか見えない。

　翌日は、その面倒な一枚を丸ごと反対側へ移すことになった。