虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

半規格銃編

同じように作れ

　二挺作る。同じ見本を使い、作る人を分け、途中で互いに合わせない。

　宗次郎の帳面にそこまで書かれた翌日、俺は工房の作業台を二つ空けてもらった。

「こっちと、こっち」

「何が？」

　新八が聞く。

「二挺分。なるべく分けて作る」

　完全に二組へ分けるつもりはない。台木を作る甚助も、旋盤を扱う市兵衛も一人しかいないし、普通の仕事まで止めるわけにもいかない。

　確かめたいのは、同じ人間が二挺作れば似た物ができるかではない。同じ見本と、同じ型と、同じ決まりを渡した時、別々に作っても必要なところが揃うかどうかだ。

「向こうのやつ見ながら直したらあかんで」

「隣にあるやん」

「見るんはええ。合わせるな」

　新八が眉を寄せた。

「難しいこと言うなあ」

「……俺も今思った」

　隠した方がいいのかとも考えたが、そこまでする必要はない。工房の中なのだから互いの仕事は見えるし、話もする。

　駄目なのは、片方で出来た物をもう片方へ持っていき、「こっちと同じになるまで削ろう」とやることだ。二挺が見るのは互いではなく、同じ見本でなければならない。

「まあ、やってみよ」

「またそれ？」

「やらな分からんやろ」

「親父と同じこと言うようになったな」

「……それはちょっと嬉しいな」

「言わんかったらよかった」

「何でや！」

　　　　　◇

　最初に止まったのは甚助だった。

　まだろくに始まっていない。

「虎松」

「何？」

「これ、どう置くん？」

　甚助が手にしているのは、地板の取り付け位置を決めるために作った薄い板だった。

　台木には、前に甚助と決めた基準になるところがある。そこから型を使えば、二本とも同じ位置へ地板を取り付けられる。そのつもりだった。

「基準に合わせて」

「せやから、どうやって？」

「どうって……」

　甚助は一本目の台木へ型を置いた。

「こう？」

「うん」

「ほな、こうでもええ？」

　少し動かして置き直す。

「いや、それずれとるやん」

「何から？」

「何からって、基準から」

「ここ、基準に当たっとるで」

　見ると、確かに当たっている。

「ほな、こっちは？」

　甚助が型を少し傾けた。これも一部は基準へ当たっているので、俺が言った「基準に合わせる」から外れてはいない。

「いや、それは……あかん」

「何で？」

　言葉が出なかった。

　俺の頭の中には正しい置き方がある。だが、その置き方を甚助へ伝えていなかった。

「お前が置いてみ」

　甚助に言われ、俺は型を受け取った。

「こうや。こっちの端を、ここにぴったり当てて……」

「それ言うてへんやろ」

「…………」

「ほな俺、間違うても知らんで」

　ぐうの音も出ない。

　同じ型を渡した。基準も決めた。それで十分だと思っていたが、型の使い方まで同じでなければ、同じ位置は出ない。

「……同じ道具渡しただけじゃあかんのか」

「当たり前やろ。道具が勝手に置かれるんか」

「それ榊一番の時に言うてくれへん？」

「知らんがな」

　冷たい。

　横で見ていた新八が、俺から型を取った。

「ほな、ここ動かんようにしたらええんちゃう？」

「どうやって？」

「ちょっと貸して」

　新八は薄い木片を持ってくると、型の端から少しだけ出っ張るように取り付けた。

「ここに付けたら？」

　甚助が台木へ置いてみると、出っ張った木片が基準の端へ当たり、それ以上は動かない。

　一度外して、もう一度置く。同じところで止まったので、今度は俺がやってみたが、やはり同じ位置へ収まった。

「甚助、別の方にも置いて」

「はいはい」

　二本目の台木でも結果は同じだった。置く人間を替えても、木片を基準へ当てるだけで型の位置が決まる。

「これでええ？」

　新八が聞く。

「ええ。むしろ、こっちの方がええ」

「何で？」

「置き方考えんでええから」

　甚助も型を触りながら頷いた。

「楽でええな」

「そういうこと」

　物差しを当てて毎回同じ位置を探すより、置けば止まる方が間違いにくい。

　新八は何でもないような顔で、自分が付けた小さな木片を指で押している。

「新八」

「何？」

「それ、外れんようにしといて」

「分かった」

　名前を付けるほどでもない。

　使えればいい。

　　　　　◇

　次は市兵衛のところへ行った。

「これと同じ太さで四本ほしい」

　火蓋の鋲と火ばさみの軸に使う分だ。

　市兵衛は俺から当て金を受け取った。

「長さは？」

「火蓋の方はこれ。火ばさみはこっち」

「二本ずつ？」

「うん」

「いつまで？」

「できたら今日」

「分かった」

　それだけ言って、市兵衛は旋盤の方へ向かった。

　俺がその背中を見ていると、新八が横から覗き込んだ。

「何？」

「いや。普通に作りに行ったな思て」

「作る道具やろ？」

「……せやな」

　その通りだった。

　同じ太さの丸い物を何本か作りたい。それだけ言えば、市兵衛は当て金を持って旋盤へ向かう。

「楽やな」

「何が？」

「何でもない」

　仕事へ戻った。

　　　　　◇

　問題が出たのは、二枚の地板を作り始めてからだった。

　同じ見本を使う。同じ型を使う。穴の位置も同じ基準から取る。ここまで揃えたのだから、今度こそ大丈夫だと思っていた。

「虎松」

「何？」

「ここ、落としてええ？」

　一方を作っていた職人が、地板の端にある角を指した。

「え？」

「いつもここ少し落とすやろ」

「ああ……ちょっと待って」

　もう一方の地板を見に行くと、そちらはすでに角が落としてあった。しかも単に角を丸めただけではなく、端の幅も見本よりわずかに細くなっている。

「何でここ落とした？」

「何でって、いつもそうしとるから。このままやったら角立っとるやろ」

「見本は？」

「見たで」

「見本、ここ残っとるやろ」

「せやけど、仕上げる時に落とすとこやろ？」

　最初の職人のところへ戻ると、こちらは角を残したままだった。端の幅も見本に近いが、槌で整えた跡が少し残っている。

「そっちは何で聞いたん？」

「見本に残っとったから。残すんかな思て」

　二枚を並べてみる。

　一方は端が少し細く、角が丸い。もう一方は角が残り、外形もわずかに広い。表面の仕上げ方にも違いがあり、少し離れて見ても同じ形には見えなかった。

　どちらも、おかしな仕事をしたわけではない。

　一人は普段なら角を落とすから落とした。もう一人は、見本に残っているから勝手に落とさなかった。

　同じ見本を見せ、同じ道具を渡しても、書いていないところはそれぞれが自分の仕事のやり方で埋める。

「……見本だけでもあかんのか」

「何が？」

「いや、こっちの話」

　前世でも似たようなことは何度もあった。図面に書いてある、書いていない、普通はこうする、いやその普通は誰の普通だと揉める。

　思い出すだけで嫌になる。

「弥吉！」

「嫌や！」

「まだ何も言うてへんやろ！」

「面倒そうやから」

「見るだけでええ！」

　しばらくして、嫌そうな顔の弥吉が来た。

　　　　　◇

　二枚の地板を並べて見せる。

「どっちがええ？」

　弥吉は両方を手に取り、角度を変えながら少し眺めた。

「どっちでもええ」

「何で？」

「ここ何も当たらんやろ」

　さっき違いが出た角を指す。

「落ちとっても残っとっても？」

「これくらいならな」

「端の幅も違うで？」

「そこに何か付くん？」

「付かん」

「ほな、ええやん」

　腹が立つくらい単純だった。

　弥吉は二枚を作業台へ戻すと、今度は火ばさみ側の縁を指した。

「でも、ここは違ったらあかんやろ」

「何で？」

「火ばさみ動かしたら、ここ寄るやん」

　部品を重ねてみると、確かに近い。ここが張り出せば、片方だけ動きが重くなるかもしれない。

「あと、この穴」

「軸の？」

「うん。こっちの穴と離れ方違ったら、同じ軸入っても火ばさみの場所変わるやろ」

　俺は二枚を重ねて光へ透かした。

　外周はぴったり合わない。片方の角は丸く、もう片方は少し張り出しているので、縁から細く光が見える。

　だが、型から写した穴はほぼ重なっていた。

　外形が違うからといって、全部が失敗したわけではない。

「弥吉、他は？」

「何が？」

「違ったら困るとこ」

「自分で見ろや」

「教えてくれてもええやろ！」

「俺、仕事あるんやけど」

「俺もあるわ！」

「ほな仕事せえ」

　正論で殴られた。

　それでも弥吉はすぐには戻らず、二枚の地板をもう一度見比べて、いくつか指を差した。

「ここは当たる。ここは軸近い。こっちの端は別にええ」

「待って、書くから」

「遅い」

「親父と同じこと言うな！」

　　　　　◇

　弥吉が戻ったあと、俺と新八で見本に印を付けていった。形そのものを変えるのではなく、ここは合わせる、この穴はずらさない、この外形は多少違っても構わないと、守る場所を分けていく。

「こっちは？」

「弥吉が当たる言うてたから合わせる」

「角は？」

「そのままでええ。落としても残しても、動きに関係ないなら任せる」

　これまでは、見本を渡せば見た通りに作ってくれると思っていた。だが職人は見本を写すだけではなく、普段の作り方や自分の経験を使って仕事をする。必要だと思えば削るし、必要がないと思えば残す。

　なら、こちらも「全部この通り」ではなく、何を守ってほしいのかを示した方がいい。

「兄上」

　また後ろから声がした。

「最近よく来るな、お前」

「同じ工房にいますから」

　宗次郎が帳面を持っている。

「それも書くんですか？」

「……書いた方がええ？」

「次も作るんでしょう？」

「はい」

「では？」

「書きます」

　最近、この流れが多い。

「ここは絶対合わせる。ここは多少違ってもええ」

「多少って、どのくらいです？」

「…………」

　宗次郎を見る。

「何です？」

「お前、嫌なとこ突くな」

「書くんでしょう？」

「今は『多少』でええ！」

「では、そのまま書きますよ」

「待って。それはそれで嫌や」

　また仕事が増えた。

　　　　　◇

　地板作りを再開した。

　今度は、同じ見本と同じ型だけではない。どこを揃えるのかも伝え、型は新八が付けた止まりを基準へ当てて置く。穴はそこから写し、外形のうち部品の動きに関わるところは見本へ合わせるが、関係しないところまで無理に追い込まない。

　出来上がった二枚を並べると、やはり同じには見えなかった。

　一枚は端の角が少し丸く、もう一枚は角が立っている。端の幅にもわずかな違いがあり、鑢（やすり）の跡まで見れば、別の人間が作ったことはすぐ分かる。

　そこで二枚を重ねてみると、輪郭からはところどころ下の地板が覗いた。

　だが、火蓋の鋲を通す穴へ一本の鋲を差し込むと、二枚はそこで重なった。もう一つ、火ばさみの軸を通す穴にも細い棒を通してみる。こちらも入った。

　二本を通せば、二枚の地板はその位置でほとんど動かなくなる。

　外周は違う。

　角も違う。

　仕上げ方も違う。

　それでも、揃えたい穴同士の位置は揃っている。

「違うで？」

　新八が二枚の縁を指した。

「うん」

「ええの？」

「そこはな」

　俺は火蓋の鋲を抜き、二枚を離した。

「違ってええとこや」

「やっと分かったん？」

　後ろから弥吉の声がした。

「お前は腹立つなあ！」

　　　　　◇

　二挺はまだ完成していない。

　だが、火蓋を取り付けられるところまで来ると、我慢できなくなった。

「宗次郎」

「何です？」

「帳面持ってきて」

「何するんです？」

「試す」

「最後にやるんちゃうんですか？」

「一個くらいええやろ」

「兄上」

「途中検査や」

　宗次郎が俺を見る。

「今作りましたね、その言葉」

「前からある！」

「どこに？」

「俺の中に！」

「便利ですね」

　うるさい。

　それでも宗次郎は帳面を持ってきた。

　二挺分の火蓋を並べ、市兵衛が作った鋲も二本置く。

「俺がやる？」

「兄上が触らない方がいいんでしょう？」

「……そうでした」

　自分で決めたことだった。

　宗次郎が一方の鋲を抜き、それをもう一方へ持っていく。押し込まず、叩かず、そのまま差すと、鋲は穴へ入った。

「動かしますよ」

「うん」

　宗次郎が火蓋を開き、閉じる。何度か繰り返しても、途中で引っ掛かる様子はない。

「どう？」

「普通です」

「ほな次」

　もう一方の鋲を抜き、最初の方へ入れる。

　こちらもそのまま入った。

　宗次郎が火蓋を動かす。開く。閉じる。こちらも問題ない。

「良しでええんです？」

「うん」

「何て書きます？」

「火蓋の鋲……交換できた」

「そのまま？」

「そのままでええ」

　宗次郎が帳面へ書いた。

『火蓋鋲　交換できた』

「ほな次、火ばさみの軸」

　俺が手を伸ばすと、宗次郎が帳面を閉じた。

「今日はここまでです」

「何でや！」

「兄上、普通の仕事残ってます」

「これも仕事やろ！」

「自分で言いましたね」

「…………」

「戻ってください」

「……はい」

　仕方なく自分の仕事へ戻ったが、宗次郎の帳面には『火蓋鋲　交換できた』の一行が残った。

　二挺の間を、初めて一つの部品がそのまま行き来した。