虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

新工房準備編

柱を立てる場所

　四枚の紙を抱えて土地へ戻ったのは、それから二日後だった。

　俺と宗次郎だけではない。親父、弥吉、五平、甚助まで連れてきた。喜兵衛は水車側を見たいと言って当然のようについてきたし、藤吉まで「鉄持って歩くん俺なんでしょう」と、妙な覚悟を決めている。

「別にお前って決めてへんで」

「弥吉さんが言うとったやん」

「冗談やろ」

「俺、朝から覚悟してきたんやけど」

「ほな持つ？」

「持たへんでええなら持ちたない」

「何しに来たんや」

　そんな話をしながら着いてみると、土地には先客が二人いた。

　一人は五十を少し過ぎたくらいの男で、日に焼けた顔に短い髭を生やしている。腰には墨壺（すみつぼ）や曲尺（かねじゃく）を提げ、その隣には二十代半ばほどの若い男が立っていた。若い方は縄や杭をまとめて抱えている。

「遅い」

　年上の男が親父を見るなり言った。

「時間決めてへんやろ」

「朝言うたら朝や」

「まだ朝や」

「俺は先に来とった」

「知らんがな」

　俺は親父を見る。

「誰？」

「庄兵衛」

「それ聞いて分かると思っとる？」

「大工や」

「最初から言えや」

　男が今度は俺を見た。

「これが虎松か」

「そうや」

「でかなったな」

「知っとるん？」

「お前がもっと小さい時に見とる」

　まったく覚えていなかった。

　親父が鉄砲を本格的に作り始めた頃、今の榊屋では仕事場が足りなくなった。火床を増やし、壁を抜き、仕事場を広げたことがあるらしい。その時に工房を改めたのが、この庄兵衛だった。

「お前、あん時ずっと邪魔しに来とったぞ」

「俺が？」

「木屑拾うて持って帰っとった」

「何で？」

「知らん。お前に聞け」

　十年以上前の自分へ聞く方法はない。

「こっちは清太郎。俺の倅や」

　隣の若い男が軽く頭を下げた。

「清太郎です」

「虎松です」

「知ってます」

「なんで？」

「親父から聞いてます。変なもん作る息子がおるって」

　俺は親父を見る。

「何を伝えとるん？」

「俺ちゃう」

「誰や」

「庄兵衛が勝手に知っとる」

「堺で水車使って砥石回しとる鉄砲鍛冶の話なんか、職人の間ですぐ回るわ」

　俺の知らないところで、ずいぶん勝手に情報が流れていた。

　　　　　＊

「で、何建てるんや」

　庄兵衛が聞いた。

「工房と家」

「大きさは？」

「これから決める」

「柱の数は？」

「知らん」

「屋根は？」

「知らん」

「材は？」

「知らん」

　庄兵衛が少し黙った。

「何決めたんや」

　俺は四枚の紙を差し出した。

「これ」

　庄兵衛が紙を受け取り、清太郎も横から覗き込んだ。

　一枚目には土地全体。二枚目には工房の中。残りには、材料、仕掛品、完成品、人の出入り、水車、家、火薬、仕事を教える場所まで、これまでに出てきた条件が書き込まれている。

　庄兵衛はしばらく黙って紙を見ていた。清太郎も口を挟まず、父親が見ているところを追っている。

「建物の絵ちゃうな」

「まだ建物決めてへんから」

「何で？」

「中で何するか決めてから、建物決めたい」

　庄兵衛が俺を見る。

「変なことするな」

「やっぱり？」

「悪いとは言うてへん」

　少し意外だった。

「普通は？」

「建てたい大きさ聞いて、柱立てて、屋根掛けて、中どう使うかは使うやつが決める」

「それやと後で柱邪魔にならん？」

「なる時はなる」

「なるんや」

「柱やからな」

　庄兵衛は当たり前のように言った。

「せやから、先にどこ空けたいか分かっとるなら、その方が話は早い。ただし」

　紙の一点を指で叩く。

「お前の思い通りに空くとは思うな」

　　　　　＊

　まず、前に決めた配置を地面へ移すことにした。

　道側に材料の入口を置き、縄を張る。そこから材料置場、火床、加工、仕上げへと順番に場所を取っていき、川側には水車から動きを引く砥石と穴あけを置いた。

「ここからここまで工房」

　俺が杭を打つと、庄兵衛は縄で囲まれた場所を端から端まで眺めた。

「広いな」

「百挺作れるようにしたい」

「百挺？」

「毎月」

　庄兵衛が親父を見る。

「お前んとこ、いつからそんな鉄砲作るようになった」

「まだ作れへん」

「何やそれ」

「作れるようにするんやと」

　庄兵衛が俺を見る。

「お前か」

「俺だけちゃうけど」

「まあええ」

　庄兵衛と清太郎が縄の中を歩き始めた。

　俺たちは材料や人がどう動くかを見ていたが、二人が見ているものはまるで違う。庄兵衛は足元を確かめ、時々上を見上げ、縄と縄の間を数えるように歩いている。清太郎はその後ろをついて回り、曲尺を当てたり、縄の長さを確かめたりしていた。

「ここ柱」

　庄兵衛が言った。

「え？」

「ここも」

　少し歩く。

「ここもやな」

「待って」

「何や」

「そこ通路」

「知らん」

「知らんて」

「屋根載せるなら柱要る」

「梁で飛ばせん？」

「飛ばせる」

「ほな」

「材が要る」

「どれくらい？」

「太いの」

　善次郎の顔が頭に浮かんだ。

　まだここにいないのに、「銭」という声が聞こえた気がした。

　　　　　＊

「ここ、柱なしで広く取りたい」

　俺は火床と加工場所の間を指した。

「何で」

「人増えた時に使い方変えられるようにしたい。柱あると邪魔になる」

「どれくらい空けたい」

「これくらい」

　庄兵衛が縄の間を見る。

「嫌や」

「甚助さんと同じこと言うなや！」

　甚助が笑った。

「俺関係ないやろ」

「最近みんな最初に嫌や言うねん！」

「無茶言うからや」

　庄兵衛は地面へしゃがみ、指で簡単な線を引いた。

「ここまで飛ばしたら梁が太なる。梁太なったら、それ受ける方も考えなあかん。屋根もある」

「屋根軽くしたら？」

「雨入ってええならな」

「入りたない」

「ほな屋根要る」

「瓦？」

「瓦にしたらもっと重い」

「あ」

　前の時代の工場を思い浮かべる時、俺は無意識に大きな屋根と広い床を、一つの箱として考えていた。けれど今ここで使える木材と建て方では、その広さを作るための梁が要り、その梁を受ける柱が要り、その上には屋根の重さまで載る。

　空間は、何もないから空いているわけではない。

「柱、動かせん？」

「動かせるで」

「ほんま？」

「他に立てたらな」

「結局立つんや」

「屋根浮かせたいんか？」

　無理だった。

　　　　　＊

「兄上」

　宗次郎が呼んだ。

「何？」

「材料から火床まで歩くんでしょう？」

「そうやった」

　建物そのものに気を取られて、本来の目的を忘れかけていた。

　縄の中に仮の材料置場を決め、藤吉に鉄材を持ってもらう。

「やっぱ俺なん？」

「若いから」

「理由になっとらんやろ」

「持てる？」

「持てるわ」

　藤吉が鉄を抱え、材料置場から火床まで歩く。

「どう？」

「別に」

「遠ない？」

「これくらいなら」

「十回やったら？」

「嫌や」

「二十回」

「もっと嫌や」

　五平が笑った。

「使う分、火床の近く置くんやろ。それなら毎回ここまで来んでええ」

「そうそう」

　今度は、仕事へ出す分を置く予定の場所から歩いてもらう。

「こっちならええ」

「柱あったら？」

　庄兵衛が、さっき柱を立てると言った場所へ立った。

　藤吉が鉄を抱えたまま横へ避ける。

「邪魔やな」

「柱や」

「知っとる」

「そこ、どうしても要る？」

　俺が聞く。

「今の屋根ならな」

「じゃあ通路ずらす？」

　宗次郎が紙を見る。

「材料を置く場所をこっちへ寄せた方が早いです」

　また配置が動いた。

　柱を消すのではなく、柱がある前提で人と物の流れを変える。紙の上だけで考えていた時には、出てこなかった答えだった。

　　　　　＊

「親父」

「何や」

「前に工房直した時もこんなんやった？」

「何が」

「庄兵衛さんと揉めた？」

「揉めてへん」

　庄兵衛が鼻で笑った。

「揉めたわ」

「何で？」

「こいつ、火床もう一個増やす言うて、壁際に置こうとした」

「置いたやろ」

「壁焦がしたやろ」

「燃えてへん」

「焦げたら一緒や」

　初耳だった。

「鉄砲作り始めた時？」

「そうや」

　親父は少し懐かしそうに、今の榊屋がある方角を見た。

「最初は今の半分も使ってへんかった。鉄砲増えて、人増えて、火床増やして、壁抜いて」

「そのたび呼ばれた」

　庄兵衛が続ける。

「最初から広うしとけばよかったんちゃう？」

「銭なかったんや」

　親父が即答した。

「ああ」

「仕事増えるかも分からんのに、でかい工房建てられるか」

　それはそうだった。

　今の榊屋が使いにくいのは、誰かが馬鹿な建て方をしたからではない。その時その時で必要なものを足し、仕事が増えるたびに人と道具を押し込んできた結果なのだ。

「でも今度は、増える前提なんやな」

　庄兵衛が俺を見る。

「うん」

「ほな、後から触れるようにはしといた方がええ」

「できる？」

「全部は無理や。せやけど、後から壁抜けるとこと、抜いたらあかんとこくらいは最初から決められる。増やすならどっちへ増やすかもな」

　俺は宗次郎を見る。

「書いて」

「もう書いてます」

　早い。

「それと」

　庄兵衛が続ける。

「後から増やす言うても、四方全部塞いだら増やされへんぞ」

「あ」

「工房広げたい方に家建てて、水車置いて、火薬置いてから『広げたい』言われても知らんからな」

　土地全体の紙を広げ直した。

　工房そのものだけではなく、工房が将来どちらへ伸びるのかまで、今のうちに空けておく必要がある。

　水車のために残した場所とは別の、建物そのものの逃げ道だった。

　　　　　＊

　清太郎はそれまで父親の後ろで測る方に回っていたが、工房の水車側まで来たところで初めて口を挟んだ。

「この穴あけって、どれくらい揺れます？」

「揺れる？」

「動かした時」

「今は人で回しとるから、そんなでもないけど」

「水車で回したら？」

「分からん」

　清太郎は地面を見る。

「床、同じでええんかな」

　俺と喜兵衛が顔を見合わせた。

「どういうこと？」

「砥石とか回したら揺れるやろ。これも速う回したら揺れるかもしれんし、その揺れが他んとこまで来たら嫌なんちゃう？」

　庄兵衛が息子を見る。

「先に建つ話せえ」

「建った後の話も要るやろ」

「それはそうやけどな」

　俺は少し嬉しくなった。

「清太郎、それ考えられる？」

「分からんで。やったことないし」

「俺らもやったことない」

「ほな試すしかないな」

「ええやん」

　庄兵衛が嫌そうな顔をした。

「変なん同士で仲良うなるな」

「親父、これ面白いやん」

「面白いで家建てんな」

　この親子も、どうやら役割が違うらしい。

「床を分けるとかできる？」

　俺が聞いた。

「できるけど、まずどれくらい揺れるか見な分からん」

「穴あけは試作ある」

「水で回してへんやろ」

「まだ」

「ほな分からんな」

　正論だった。

「砥石の方は今の水車見たら分かる？」

「それなら見たい」

「今度行く？」

「行く」

「勝手に仕事増やすな」

　庄兵衛が言った。

　　　　　＊

　昼を過ぎる頃には、朝に張った縄の位置が何度も変わっていた。

　材料の入口は少し広くした。荷車が止まっている時でも、人が横を通れるようにするためだ。火床は柱と煙の抜け方を考えて少し動かし、木工はさらに離す。仕上げの場所は明るさを取りやすい側へ寄せた。

　水車側には砥石と穴あけを置くが、建物と水車を隙間なく寄せるのもやめた。水車も軸も使えば傷み、いつか直す必要がある。修理する人間が入れない配置では困る。

「ここ狭い」

　喜兵衛が言う。

「何が？」

「水車の軸触る時」

「仕事中触る？」

「壊れたら触るやろ」

　伊助に言われたことを思い出す。

　水車は止まる。木は減る。軸も減る。動いている時だけを考えて置けば、壊れた時に何もできなくなる。

「じゃあここ通路残す」

「また広がるな」

　宗次郎が言う。

「……善次郎には後で言お」

「先に言った方がいいですよ」

「分かっとる」

　庄兵衛が横から口を挟んだ。

「その善次郎いうの、銭出すやつか」

「だいたいそんな感じ」

「ほな早よ呼べ。出来てから高い言われても知らんぞ」

「絶対言う」

「分かっとるなら呼べ」

　　　　　＊

　午後になって、家の位置にも縄を張った。

　今日はお袋もお澪も来ていないので、前に決めた条件を宗次郎が読み上げる。

「工房へ来る人と、家へ来る人の道を分ける。台所へ水を運びやすくする。洗濯物を干す場所を工房側へ向けない。家族の出入口と仕事の客を混ぜない」

「家、これ？」

　庄兵衛が聞いた。

「そのつもり」

「何人住むんや」

「今は八人」

「八？」

「親父、お袋、俺ら六人」

「増えるん？」

「知らん」

「お前ら大きなるやろ」

　止まった。

「そらなるけど」

「部屋どうする」

「……考えてへん」

　工房は人が増える前提で考えていたのに、家は今の人数しか見ていなかった。

「兄上」

「言うな」

「まだ何も言ってません」

「顔が言うとる」

　庄兵衛が笑った。

「工房だけ先見とるな」

「お袋にも似たようなこと言われた」

「ほな聞け」

　正しい。

　俺自身、前の人生では家を持ったことがない。工場なら、設備を置いて人と物をどう流すかという考え方が頭にある。家となると、誰がどこで何をして、子供が大きくなった時にどう使い方が変わるのか、急に勘が鈍る。

「家の方は今日決めんとこ」

「それがええ」

「お袋連れてくる」

「住むやつに聞け」

「俺も住むで」

「ほな、お前も考えろ」

「……はい」

　　　　　＊

　夕方が近づく頃には、朝に張った縄と同じ場所に残っている縄の方が少なくなっていた。

　紙の上で考えた配置を実際の土地へ移し、人が歩き、鉄を持ち、柱を立てる場所を入れる。そのたびに何かがぶつかり、少しずつ場所を動かした。

　庄兵衛は最後に工房予定地の中央へ立ち、周囲を見回した。

「これなら、まあ建つ」

「ほんま？」

「今のところはな」

「今のところ？」

「お前らまた何か増やすやろ」

「増やさん」

　宗次郎が俺を見る。

「たぶん」

「ほらな」

　庄兵衛が笑った。

「ただ、建て方はもうちょい考える。柱減らしたいところ、後で壁触りたいところ、水車側。それぞれ同じ建て方にはせん方がええ」

「できるん？」

「俺は大工やぞ」

　初めて少し格好いいことを言った。

「親父」

　清太郎が呼ぶ。

「何や」

「ここ、梁見せるならもう一回測りたい」

「何で」

「後で軸通すなら高さ要るやろ」

　庄兵衛が俺を見る。

「軸、どこ通すんや」

「……まだ決めてへん」

「ほな決めてから来い」

「喜兵衛」

「俺？」

「俺らの仕事やろ」

「せやな」

　また宿題が増えた。

　　　　　＊

　帰る前に、俺は縄で囲まれた土地をもう一度歩いた。

　道から材料が入り、必要な分だけ仕事場へ運ぶ。火床で加工し、別の場所で仕上げ、最後に親父や弥吉が検める。出来たものは納めるまで別に置く。川側では水車が回り、砥石と穴あけへ力を送り、その仕掛けを直すための場所も空けてある。

　まだ家は決まっていない。火薬置場も仮のままだし、水を使う話も善次郎と伊助が詰めている途中だ。水車から工房へ軸をどう通すかも決まっていない。

　それでも、紙の上にしかなかったものが、地面の広さを持ち始めていた。

「虎松」

　親父が呼んだ。

「何？」

「帰るぞ」

「うん」

　俺が縄を片づけようとすると、庄兵衛に止められた。

「置いとけ」

「ええの？」

「明日もう一回見る」

「明日も来るん？」

「仕事受けるかもしれんのに、一回見ただけで帰れるか」

「まだ頼んでへんで」

「源兵衛から話は聞いとる」

　親父を見る。

「いつ頼んだん？」

「まだ頼んでへん」

「ほな何で」

「建つか見てもらわな、頼めるか分からんやろ」

　庄兵衛が笑った。

「昔からこうや。先に人呼んどいて、頼んでへん言う」

「お前も来とるやん」

「仕事になると思っとるからな」

「銭の話は善次郎として」

「誰やそれ」

「たぶん一番面倒な人」

　宗次郎が言った。

「兄上より？」

「銭の話では」

「おい」

　清太郎が吹き出した。

　庄兵衛は地面に残った縄を眺め、それから俺の持っている紙へ目を落とした。

「ほな、その善次郎いうのも次連れてこい。お前らが建てたいもんと、建てられるもんと、払えるもんは別や」

　何も言い返せなかった。

　作りたいものを考える。現場で使える形にする。実際に建てられる形へ直す。

　そこまで来ても、まだ終わりではない。

「宗次郎」

「はい」

「次、善次郎呼ぼか」

「そうですね」

「何か嫌やな」

「何でです？」

「絶対削られる」

「銭をですか？」

「工房をや」

　親父が先に歩き出した。

「払えんもんは建たへんぞ」

「分かっとるわ」

　後ろでは、庄兵衛と清太郎がもう一度縄の間を測り始めていた。

　俺と宗次郎は四枚の紙を抱え直し、善次郎に見せるため、今日動いた場所を書き足しながら榊屋へ戻った。