虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

新工房準備編

水の通り道

　善次郎が榊屋へ来たのは、水車場へ行ってから三日後だった。

　俺は喜兵衛と一緒に、試作した穴あけ道具の軸を回していた。前より少し硬い木を軸の受けに使い、油を入れたらどうなるかを試しているところである。

「虎松」

　入口から声がした。

「今ちょっと待って」

「待たへん」

「今ええところなんや」

「水の話や」

　手が止まった。隣を見ると、喜兵衛の手も止まっている。

「聞こえとるやん」

「聞こえた」

「ほな来い」

　善次郎の後ろには宗次郎もいた。先に話を聞いていたらしく、すでに帳面を持っている。

「どうやった？」

「使えんことはない」

　善次郎はそう言って、俺たちの前に紙を置いた。

「使ってええん？」

「まだそこまで言うてへん」

「どっちやねん」

「せやから説明する」

　善次郎が調べたところでは、あの土地の近くを流れる水は、下流の田畑でも使われているらしい。誰か一人が水を全部仕切っているわけではないが、勝手に堰（せき）を作って大量の水を引けば、当然揉める。特に水の少ない時期は、下流で使う分を考えなければならないという。

「伊助さんが言うとった通りやな」

「せやな」

「どれくらいなら取ってええん？」

「それを俺に聞くな」

「調べたんちゃうん？」

「水の量まで俺が決められるか」

　善次郎によれば、話を通すべき相手はおおよそ見えてきたらしい。土地に関わる者だけでなく、下流で水を使っている側にも話をしておいた方がいい。

「金いる？」

「たぶんな」

「やっぱり？」

「お前、水だけ無料やと思っとったん？」

「思ってへん」

「ほんま？」

「……ちょっとは」

「思っとるやん」

　宗次郎が帳面へ何かを書いた。

「何書いた？」

「水にも銭が要るかもしれない」

「そこまで書かんでも覚えとるわ」

「兄上なので」

「どういう意味や」

　　　　　＊

　善次郎の話を聞いた翌日、俺たちはもう一度、新しい土地へ向かった。

　今回は俺と宗次郎、喜兵衛、善次郎、それに水口屋の伊助までいる。甚助も連れてきたかったのだが、「嫌や」の一言で断られた。

「まだ何も言うてへん」

「水車場見に行くんやろ」

「なんで分かったん」

「昨日から喜兵衛がうるさい」

　ということで、軸受けの話は後回しになった。

　代わりに、昨日まで使っていた穴あけ道具を持ってきている。伊助に「紙やなくて現物持ってこい」と言われたからだ。

「重い」

　喜兵衛が文句を言った。

「お前も持ってきたい言うたやろ」

「水車場までやと思っとった」

「今日は土地までや」

「先に言え」

「言うた」

「聞いてへん」

「聞け」

　前を歩いていた伊助が振り返った。

「帰るか？」

「行きます」

　俺と喜兵衛は揃って黙った。

　　　　　＊

　土地へ着くと、伊助は工房を建てる予定の場所には向かわず、そのまま川へ下りていった。

「まず水や」

　前にも同じように川を見て回ったが、今回は目的が違う。前回は水車を置けるかどうかを確かめるために、川の深さや流れ、岸の高さ、水を返す場所まで見た。今回はそこへ、実際に水車へ何をさせたいのかという条件が加わっている。

「穴あけ見せろ」

「ここで？」

「持ってきたんやろ」

　仕方なく、少し平らな場所を探して試作機を置いた。

「これか」

　伊助がしゃがみ込む。

「小さいな」

「最初もっと大きかったんです」

「なんで小さなった」

「甚助さんに怒られました」

「何て？」

「これ作るために、これ要るんか考えろって」

「まともやな」

　最近、甚助の評価が高い。

　金具を一つ台へ固定し、喜兵衛に軸を回してもらう。俺が上から錐を押すと、何度か試した甲斐もあって、前より滑らかに穴が開いた。

「こんな感じです」

「これを水で回したいんやな」

「うん」

　伊助は軸を手で回し、上と下の受けを順に確かめた。

「これなら、水車そのものほど力はいらんな」

「やっぱり？」

「見たら分かる」

「どれくらい？」

「それは知らん」

「そこまで分からんの？」

「俺を何やと思っとる」

「水の人」

「ほな水のこと聞け」

　正しい。

「でも、砥石とこれくらいなら？」

「一緒に回せるかもしれん。水がある時ならな」

「ある時？」

「少ない時は分からん」

　伊助は川へ目を向けた。

「せやから、どっちも絶対一緒に回さなあかん作りにはするな」

「片方止められるようにする？」

「それがええ」

　俺と喜兵衛は顔を見合わせた。

「どうやって？」

「俺に聞くな」

「そこも？」

「水車から先はお前らの仕事や言うたやろ」

　守備範囲が硬い。

　　　　　＊

「で、水の話や」

　伊助は川沿いを歩き始めた。

　善次郎が調べてきた話を聞きながら、取水できそうな場所をもう一度見ていく。前回、最初に考えていた場所では低すぎて、水を使った後に川へ戻しにくいことが分かっている。

「ここから取る」

　伊助が、前回より少し上流を指した。

「ここ？」

「この辺や。まだ決まりちゃうぞ」

　そこから工房側へ向かって歩き、途中で縄を張る。川から引いた水をどこへ通し、どこで落とすのかを見ているらしい。

「前より長くない？」

「長い」

「銭かかる？」

　善次郎が聞いた。

「かかる」

「どれくらい？」

「決めてから聞け」

「決めるために聞いとるんや」

「長さも幅も決まっとらんのに出せるか」

　善次郎と伊助が睨み合った。この二人、たぶん相性は悪くない。

「水車はここらやな」

　伊助が足を止めた。

　前に俺たちが工房を置こうとしていた場所より少し川寄りで、わずかに上流側だった。

「ここに水車？」

「この辺や。水を落として回して、下へ抜く」

　伊助は地面を指しながら、水の通り道を説明していく。上流から引いた水を水車へ落とし、そのまま下流側へ返す。大事なのは水を取る場所だけでなく、使った後の水が詰まらず戻れるだけの高さを確保することだった。

「工房は？」

「知らん」

「また？」

「俺は水車置く場所見とるんや。工房どこ置いたら仕事しやすいかは、お前らで決めろ」

　前にも同じことを言われたが、今回はその意味がよく分かる。

　水車の位置が決まれば、工房は好きな場所へ置けるわけではない。砥石と穴あけへ動きを伝えるなら、水車から離すほど軸や仕掛けが長くなる。かといって水車の真横へ全部寄せれば、今度は材料や人の流れがおかしくなる。

「宗次郎、紙」

「はい」

　以前描いた工房の配置を地面へ広げた。

「これ、もう使えんな」

「水車の位置が違いますからね」

　最初に考えていた配置では、砥石と穴あけを工房の奥へ置いていた。だが伊助が示した場所から動力を取るなら、水車側へ寄せた方が仕掛けは単純になる。

　紙の上で砥石を動かし、穴あけもその近くへ寄せた。

「そこに二つ並べるん？」

　喜兵衛が聞いた。

「たぶん」

「狭ない？」

「せやから工房も動かす」

「家は？」

　宗次郎が言った。

　手が止まった。

「……家も動くな」

「お母さんに言ってくださいね」

「俺？」

「兄上が動かしたので」

「水車が動いたんや！」

「水車を置くのは兄上でしょう」

「伊助さんや！」

「俺に振るな」

　　　　　＊

　俺たちはその場で工房の位置を大まかにずらし、縄を使って実際の大きさを地面へ取ってみた。紙の上なら線一本で済むが、現地で囲ってみると、その中で人が働く広さが急に具体的になる。

「ここが工房の端」

　俺が杭を置く。

「狭い」

　喜兵衛が即座に言った。

「まだ中入ってへんやろ」

「見たら分かる」

「前より広いぞ」

「水車の道具増えたやん」

　それはそうだった。

　砥石と穴あけだけでなく、水車から動きを受ける軸や、それを支える場所も必要になる。将来もう一つ何かを試せる余地を残すなら、その分も通路を塞がない場所に取らなければならない。

「ここ広げたら？」

　喜兵衛が水車側を指した。

「その分、材料置くとこ減る」

　宗次郎が返す。

「向こうに置いたら？」

「材料入れる場所から遠くなります」

「ほな工房広げる」

「銭」

　善次郎が言った。

「まだ何も言うてへんやろ」

「広げる言うた」

「言うただけや」

「広げたら銭かかる」

「分かっとるわ！」

　四方向から殴られている気分になってきた。

　　　　　＊

「虎松」

　少し離れたところで地面を見ていた伊助が呼んだ。

「何？」

「お前、後からもう一個水車増やしたい言うとったな」

「水車そのものを絶対増やしたいんやなくて、後から別の道具を回せるようにしときたい」

「ほな、ここ空けとけ」

　伊助が今の水車予定地の横を指した。

「ここ？」

「今は何も作らんでええ。水路だけ、後からこっちへ分けられるようにしとく」

　俺はしゃがみ込み、示された場所を見る。

「あとから水車置ける？」

「水が足りればな」

「足りんかったら？」

「置いても回らん」

「ですよね」

「せやから今作るな言うとる」

　善次郎が満足そうに頷いた。

「それやったらええ」

「即答やな」

「使わん水車に銭払わんでええんやろ？」

「場所と水路は少し余計に要る」

　伊助が言う。

「それくらいなら見る」

　善次郎は紙へ何か書いた。

「何書いた？」

「銭」

「宗次郎と同じことすんな」

「大事やからな」

　将来のために全部を作っておく必要はない。水車を増やせる場所を空け、水路を後から分けられるようにしておく。動力を工房へ入れる場所も、もう一本増やせる余地を残しておけばいい。それなら今払う銭を抑えながら、将来の試し物を置く場所は潰さずに済む。

　　　　　＊

「あと、これ」

　伊助が川の方を指した。

「何？」

「大雨の時、水ここまで来ることある」

　指された場所を見て、俺は眉をひそめた。さっきまで工房の端にしようとしていた辺りと、思ったほど離れていない。

「水車大丈夫なん？」

「大丈夫な場所に置くんや」

「工房は？」

「もっと上げろ」

「さっきそこに置いたやん！」

「今、雨の話しとるからな」

「先に言うて！」

「聞かれてへん」

　五平までいないのに「聞かれてへん」が出てきた。

　伊助は少し高い場所まで歩き、そこから水車予定地を振り返った。

「工房はこっちの方がええ。水車から少し離れるけど、雨の時はこっちがましや」

「軸長くなる？」

「なる」

「銭」

　善次郎が言った。

「分かっとる！」

　今度は言われる前に答えた。

　それでも、安全を削ってまで軸を短くする気はない。水車や水路は水の近くへ置くしかないが、人が一日働き、鉄や炭を置き、火を扱う工房まで同じ高さへ下げる必要はなかった。

「ここに工房置くとして……」

　俺は高い方へ歩きながら、頭の中で配置を組み直す。

　水車側には砥石と穴あけを寄せる。そこから火床や通常の加工場所へ仕事を流し、材料の入口は荷車が入りやすい道側へ向ける。仕掛品と完成したものまで同じところへ戻さないよう、出ていく側も分けたい。

「火薬は？」

　宗次郎が聞いた。

「工房の中には置かん」

「どこです？」

　俺は少し離れた場所を見る。

「もっと向こう」

「家からも離してください」

「分かっとる」

「道からは？」

「運び込める場所にはする」

「水は？」

「家にも要る」

　答えているうちに、以前お袋やお澪と一緒に出した条件が頭の中へ戻ってきた。

　工房だけではない。材料を運ぶ道があり、客が来る場所があり、家族が暮らす家がある。炊事や洗い物に使う水も要れば、火薬は人の暮らす場所から離して置かなければならない。そこへ今度は水車と、その水を通して戻す道が加わった。

「……一回、全部描き直そ」

　俺が言うと、宗次郎が頷いた。

「その方がいいと思います」

「今までの無駄になる？」

　喜兵衛が聞く。

「ならん。今まで決めた条件使って描き直すんや」

　工房の形を先に決め、空いたところへ家や水車を押し込むのではない。必要な場所と、人や物や水の流れを全部並べ、その上で一つの榊屋として組み直す。

「次、みんな呼ぶか」

「誰を？」

「親父、弥吉、五平、佐吉、甚助。お袋にも見てもらう。お澪にも来てもらえたら来てもらう」

　善次郎が俺を見る。

「俺は？」

「来るやろ？」

「銭の話するならな」

「絶対来るやん」

「当たり前や」

　伊助が鼻を鳴らした。

「俺は？」

「水のとこだけ見て」

「それなら呼べ」

　全員に紙を見せたら、間違いなく好き勝手言われるだろう。たぶん一度では決まらないし、また描き直すことになる。

　それでも今回は、それでいい。

　　　　　＊

　帰る前に、伊助がもう一度、水車予定地へ縄を張った。

「ここから取って、この辺で落とす。返すんはこっちや」

　上流側の取水候補から水を引き、水車を回し、下流へ戻す。まだ善次郎の話がまとまっていない以上、どこも確定ではない。それでも、水の通り道は前に来た時よりずっと具体的になった。

「善次郎」

「何や」

「水の話、いけそう？」

「相手は分かった。条件聞いてくる」

「銭？」

「それもや」

「揉めそう？」

「勝手に水取るよりは揉めへん」

「そらそうや」

「あと、水少ない時は取らんとか、堰をどこまで触るとか、その辺も伊助に聞いてから話した方がええ」

「俺も行く」

　伊助が言った。

　善次郎が少し意外そうな顔をした。

「来るん？」

「お前だけで水の話して、できん約束されたら困る」

「せえへんわ」

「ほんま？」

「……たぶん」

　俺は善次郎を見た。

「言うたな」

「うるさい」

　宗次郎の筆が動いた。

「お前、それまで書くな」

「書いてません」

「ほんま？」

「今のは書きます」

「やめろ」

　　　　　＊

　帰り道、宗次郎は今日書いた紙を歩きながら見直していた。

「兄上」

「何？」

「次は工房の絵を描くんですよね」

「うん」

「一人で描かないでくださいね」

「分かっとる」

「本当に？」

「今日はみんなで決める言うたやろ」

「ならいいです」

　少し前なら、まず俺が工房を描き、それをみんなへ見せていた。

　今回は違う。水車をどこへ置けるかは伊助が知っている。材料がどこにあれば困らないかは宗次郎が知っているし、誰がどの仕事をしているかは職人たちの方が詳しい。家のことならお袋の方が俺より遥かに分かっているし、人がどう出入りするかについては、お澪に一度痛いところを突かれている。

　俺が一人で全部決める理由はなかった。

「宗次郎」

「何です？」

「でかい紙、まだある？」

「あります」

「何枚？」

「何枚使うつもりです？」

「……一枚で済ませたい」

「無理でしょうね」

　即答された。

　俺も、たぶん無理だと思った。

　榊屋へ戻ったら、まず親父たちを集めることにした。