虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

新工房準備編

水は誰のもの？

　善次郎に紙を見せると、最初に見たのはやはりそこだった。

「予備って何や」

「そこから？」

「使い道決まっとらんところに銭使おうとしとるんやから、そこからやろ」

　正しい。

　正しいが、腹が立つ。

「まだ銭使うって決まってへん」

「ほな消せ」

「嫌や」

「何でや」

「後で使う」

「何に？」

「それを試すために要るんや」

　善次郎の眉が少し動いた。

「何やそれ」

「俺も今、説明の仕方考えとる」

「考えてから来い」

「聞け」

　隣で宗次郎がため息をついた。

「兄上、順番が逆です」

「分かっとる」

　俺は紙を引き寄せた。

　前の時代なら、研究とか開発とか試作とか、そういう言葉で済んだ。今すぐ役に立つか分からないものでも、試さなければ新しいものは作れない。そのために、先に銭や場所を使うことも珍しくなかった。

　だが、ここでそんな言葉を並べても仕方がない。

「今の榊屋で使うだけなら、砥石回して、穴あけに使えたらそれでええ」

「ほなそれでええやん」

「でも、それだけでいっぱいにしたら、次に何か試したくなったとき、また水車から触らなあかんやろ」

「何を試すんや」

「まだ作ったことない道具」

「何や」

「それはまだ言わん」

「何でやねん」

「できるか分からんからや」

　善次郎が露骨に嫌そうな顔をした。

「できるか分からん物のために、先に銭使うん？」

「そう」

「嫌やなあ」

「最後まで聞けって」

　俺は紙に丸を書いた。

「今ある仕事を楽にする道具なら、今の仕事見ながら考えられる。でも、今ない道具は一回作って試さんと、使えるかどうかも分からんやろ」

「まあな」

「試すたびに水車止めて、砥石外して、仕事止めてたら、そのうち誰も試さんようになる。せやから仕事に使う分とは別に、試すために使えるところを少し残しときたい」

　善次郎が黙った。

「うまくいかんかったら何にもならんかもしれん。でも、うまくいったら次から仕事に使える。今できんことが、できるようになるかもしれん」

「……つまり」

　善次郎が紙を指した。

「銭にならん仕事するために、先に銭使いたいんやな」

「言い方！」

「合っとるやろ」

「今すぐ銭にならんだけや。後で銭になるかもしれん」

「ならんかもしれん？」

「……なるように頑張る」

「ならんかもしれんのやな」

「そこ拾うな」

　宗次郎が口を挟んだ。

「兄上が言いたいのは、新しい道具を試す場所まで、普段の仕事で埋めたくないということですか？」

「それ。それや」

「最初からそう言ってください」

「今できたんや、その言い方」

　善次郎は腕を組んだ。

「分かった。考え方は分かった」

「お」

「払うとは言うてへんぞ」

「そこは後でええ」

「なんぼかかるか出してからや」

「分かっとる」

　ひとまず、『予備』の文字は消されずに済んだ。

　　　　　＊

「で、水車どこに置くん？」

「それ聞きに来た」

「俺に？」

「水のこと分かる人、知らん？」

　善次郎は少し考えた。

「おるで」

「早いな」

「前から水車置く言うてたやろ。土地探しとったときに一回聞いとる」

「もう？」

「土地買う話してから、水車置けませんでしたでは困るやろ」

　こいつら親子、俺が思っているよりずっと先から動いている。

「誰？」

「伊助いう男や。水口屋って呼ばれとる」

「水車作る人？」

「水車だけちゃう。堰（せき）も樋（ひ）も水路もやる。水使う普請なら大体見る」

「会える？」

「呼んだる」

「今？」

「今は無理や」

「何で？」

「お前みたいに暇ちゃう」

「俺も暇ちゃうわ」

　宗次郎がこっちを見た。

「何や」

「何でもありません」

　　　　　＊

　三日後、善次郎が連れてきた男は、俺が勝手に想像していたより普通の格好をしていた。

　四十くらいだろうか。背は高くない。日に焼けた顔に短い髭があり、腰には墨壺と縄、それに細い木の棒を何本か差している。

「水口屋の伊助や」

「榊屋の虎松です」

「聞いとる」

　伊助は俺より、後ろにいる喜兵衛を見た。

「そっちは？」

「喜兵衛です。水車の方、一緒に考えとります」

「水車作ったことあるんか？」

「砥石回すやつなら、一回」

「誰と？」

「粉挽きの水車見ながら」

「ほう」

　褒めたのか、呆れたのか分からない。

　宗次郎も名乗った。善次郎まで一緒に来るらしい。

「善次郎も来るん？」

「銭出す側が見んでどうすんねん」

「まだ出すって決まってへんやろ」

「せやから見るんや」

　伊助は俺たちのやり取りを聞きながら、特に笑いもしなかった。

「で、水車で何する」

　いきなり聞かれた。

「まず砥石を回します。それと、錐（きり）も回したい」

「錐？」

「穴あけです。回す方だけ水にやらせて、押すんは人で」

　伊助が喜兵衛を見る。

「作れるんか？」

「作ってみます」

「ほな、まだ分からんな」

「はい」

　即答だった。

　俺は紙を広げた。

「あと、試し物に使える分も残したい」

「試し物？」

「今はまだ作れん道具を、後で作って試すためです」

「何作る」

「考えとるものはあります。でも、それが作れるか分からん」

　伊助は紙と俺を交互に見た。

「分からんもん試すために、水残すんか」

「はい」

「変なこと考えるな」

「よく言われます」

　善次郎が横から言った。

「しかも銭かかるで」

「お前はまだそれ言うんか」

「ずっと言うぞ」

　　　　　＊

　土地へ着くと、伊助は工房を建てる予定の場所へ行かなかった。

　川へ向かい、俺たちが水車を置こうと思っていた辺りを少し見ただけで、そのまま上流へ歩いていく。

「どこ行くん？」

「水見る」

「ここにもあるやん」

「あるな」

「……それだけ？」

「それだけや」

　そのまま歩くので、喜兵衛と顔を見合わせて後を追った。

　伊助は川幅を見て、岸へ下り、棒を水へ入れた。場所を変えてまた入れる。流れの速いところと緩いところ、岸の高さ、川底まで、俺には何の意味があるのか分からないところを順番に見ていく。

「何見とるんです？」

「深さ。底。流れ。あと岸」

「水車置けそう？」

「まだ知らん」

　少し上流を見たところで引き返したが、今度は俺たちが水車を置きたい場所を通り過ぎ、そのまま下流へ向かった。

「今度は何？」

「水戻すところ」

「あ」

　伊助が振り返った。

「水車、回した水どこ行くんや」

「川に戻す」

「どこへ？」

「……ここら辺？」

「ここら辺のどこや」

　答えられない。

「取るとこだけ考えとったんか」

「はい」

「ようある」

　怒られなかった。

　その方がちょっと痛い。

　　　　　＊

　しばらく見たあと、伊助は土地へ戻った。

「水車置くなら、ここはやめた方がええ」

　いきなり俺たちの案が消えた。

「何で？」

「低い」

「低い？」

「水取って、落として、戻すやろ。戻す先より高うないと困る」

　伊助は地面を指した。

「ここに置いたら、水逃がすとこ作りにくい。雨で川増えたら、戻す方から水来るかもしれん」

「逆に入ってくる？」

「そうなることもある」

　俺は紙を出した。

「じゃあ、もっと上？」

「水車はな。ただ工房まで離れる」

「軸伸ばしたら？」

「伸ばせる」

「ほな」

「長うしたら、木も手間も増える。支えるところも増えるし、ずれたり傷んだりするところも増える」

　喜兵衛がしゃがみ込んだ。

「じゃあ水車から近いところに砥石置く？」

「それはお前らの仕事や」

「え？」

「俺は水をどこへ持ってきて、どこへ返せるか見る。砥石どこ置いたら仕事しやすいかは知らん」

　喜兵衛が俺を見る。

　俺も喜兵衛を見る。

「……そらそうやな」

「せやな」

　伊助はもう別の場所を見ていた。

　　　　　＊

「ここから水取るなら、誰に話するんです？」

　宗次郎が聞いた。

　伊助が初めて少しだけ感心した顔をした。

「それ先に聞くんはええな」

「勝手に取ったら駄目ですよね」

「駄目や。この辺、下で田に使っとる水ある。上にも使うやつおる。どこからどれだけ取るかで、話する相手変わる」

「水って、土地買ったら使えるんちゃうん？」

　喜兵衛が聞いた。

「川まで買うたんか？」

「買ってへん」

「ほな勝手に使うな」

「分かりやすいな」

「揉めるぞ」

　伊助は川の方を指した。

「水車一個回すだけなら何でもええ、とはならん。水減ったときに田へ行く水まで取ったら、鉄砲作る前に殴られるで」

「それは嫌やな」

「向こうも嫌やろ」

　善次郎が黙って聞いている。

「話、誰が付ける？」

　俺が聞くと、善次郎が答えた。

「それはこっちで調べる。土地の持ち主にも聞くし、この辺の水使っとる村も見る」

「頼む」

「銭かかるかもしれんぞ」

「すぐそれ言う」

「商人やからな」

　　　　　＊

「で、どのくらい回せそう？」

　喜兵衛が待ちきれなくなったらしい。

　伊助は川を見た。

「知らん」

「まだ？」

「水は今日だけ流れとるんちゃうぞ。雨降った日と、日照り続いた日で同じやと思うんか」

「あ」

「一番よう回る日に合わせて作っても意味ない。水少ないときに、どこまで回したいか決めろ」

　俺と宗次郎が顔を見合わせた。

「水が止まっても作れる仕事」

「昨日書いたやつですね」

「うん」

　伊助がこっちを見る。

「何やそれ」

「水車止まっても、鉄砲作り全部止まらんようにしようって話です」

「それならええ」

「ええん？」

「水は止まるもんや。水少ない日もある。木ぃ詰まることもある。壊れることもある。川増えすぎても止める」

「増えたらよう回るんちゃう？」

　喜兵衛が聞いた。

「壊したいなら回せ」

「止めます」

　早かった。

　　　　　＊

　伊助は縄を張り、棒を立て、何度か場所を変えた。

　詳しいやり方は分からない。ただ、俺たちが紙の上に「水車」と丸を書いていたのとは、見ているものが違う。川だけではなく、川と土地の高さを見ている。

「ここなら取れるかもしれん」

　しばらくして、伊助が上流側の一角を指した。

「水車は？」

「この辺」

「工房、こっちやで」

「知っとる」

「遠ない？」

「近うしたいなら工房動かせ」

「簡単に言うなあ」

「まだ建ててへんやろ」

　その通りだった。

　俺は紙を広げ、工房の位置を少しずらしてみた。

「こっち寄せたら、材料入れる道が……」

　宗次郎が紙を覗く。

「荷車の入り方変わりますね」

「完成品出す方も変わる」

「家は？」

「あ」

「また忘れました？」

「忘れてへん。今考えようとした」

　伊助が俺たちを見ている。

「家も建てるんか」

「建てます」

「井戸は？」

「それも見てもらおうと思って」

「俺は井戸掘りちゃう」

「違うん？」

「場所見るくらいはできる。掘るなら別のやつ呼べ」

　何でもできる人ではないらしい。

　少し安心した。

　　　　　＊

　昼を過ぎたころ、伊助はようやく腰を下ろした。

「で、お前ら、どれだけ水欲しい」

　俺は答えようとして止まった。

「砥石一つと」

「大きさは？」

「……今使っとるやつ測ります」

「錐回す言うたな」

「はい」

「どんな錐を、どれくらい回したい」

「それは、これから作って試します」

「ほな、それ決まってからやな」

「はい」

「あと、試し物」

「それも欲しい」

「どれだけ？」

「……分からん」

　伊助が俺を見る。

　善次郎が笑いかけたので、先に睨んでおいた。

「さっき善次郎にも話したんですけど、今の仕事に使う分だけで水車をいっぱいにしたくないんです」

「何で」

「新しい道具を試したいからです」

　伊助は黙って続きを待っている。

「新しい道具って、作る前から使えるか分からんでしょう。試して駄目なら直して、また試す。そうやって使えるようになったら、初めて仕事に入れられる」

「まあ、そうやな」

「でも、そのたびに普段使っとる砥石止めて軸外して、仕事止めて試すことになったら、だんだん誰もやらんようになると思うんです」

　喜兵衛が横で頷いた。

「俺はやるで」

「お前はやるやろけど」

「何やそれ」

「褒めとる」

　たぶん。

「だから、最初から少しだけ、試すために使える場所を残しておきたいんです。今すぐ鉄砲が一挺増える場所やない。でも、そこで新しい道具が一つ使えるようになったら、その後はずっと仕事が変わるかもしれん」

　伊助は少し考えた。

「試すための水が欲しいんやな」

「そう。それです」

　やっと通じた。

　善次郎が腕を組む。

「失敗したら？」

「銭だけ減る」

「ほら」

「でも成功したら、今までできんかった仕事ができるようになるかもしれん」

「どれくらい儲かる？」

「それは分からん」

「嫌やなあ」

「だから試すんやろ！」

　伊助が少し笑った。

「お前ら、よう一緒に仕事しとるな」

「最近俺もそう思います」

「俺は前から思っとる」

　善次郎は平然としている。

　伊助は川の方へ目を向けた。

「水を余らせとく、いう考え方やと勿体ない」

「はい」

「でも、後から別の仕事できるように作っとく、いう話なら分かる」

「できます？」

「やりようはある。水路を後から広げられるようにしとく。水車をもう一つ置ける場所を潰さんようにしとく。軸を伸ばしたり分けたりできる場所を考えとく。最初から全部作る必要はない」

「それや」

「ただし、場所は取る」

「うん」

「普請も少し増える」

「うん」

「銭もかかる」

「……うん」

　善次郎が嬉しそうに俺を見る。

「何や」

「いや」

「言えや」

「なんぼか聞こうな」

「分かっとるわ」

　ようやく、『予備』の二文字が少しだけまともな意味を持った。

　　　　　＊

　帰る前に、伊助ともう一度土地を回った。

　俺たちが最初に描いた工房の形は、もうそのままでは使えそうになかった。水車の位置が変われば砥石の場所が変わり、穴あけの場所も変わる。工房を動かせば荷車の道や家との間も変わり、火薬を置く場所まで見直さなければならない。

「また描き直しか」

「兄上、まだ建ててません」

「分かっとる」

「今分かってよかったじゃないですか」

「それも分かっとる」

　分かっているが、紙の上ではもう何度か完成しているので、少しだけ惜しい。

　喜兵衛はむしろ楽しそうだった。

「なあ伊助さん」

「何や」

「水車から回す軸、二本に分けるんできる？」

「できる」

「三本は？」

「できる」

「四本」

「先に一個まともに回せ」

「はい」

　この二人は、たぶん今後も話が合う。

　伊助は最後に川を見てから、俺たちにそれぞれ宿題を出した。

「次来るまでに、今使っとる砥石見せろ。穴あけいうやつも、どんなふうにしたいか描いとけ。作ってあるなら、それでもええ」

「分かった」

「善次郎」

「何？」

「水の話、調べといてくれ。ここで勝手に堰作れるとは思わん方がええ」

「分かった」

「宗次郎」

「はい」

「今の工房で、水車止まったら困る仕事と、手でも続けられる仕事、分けとけ」

「やります」

　それから伊助は俺を見た。

「虎松。試し物の分は、今すぐどれだけ水使うか決めんでええ」

「ええん？」

「決めようがないやろ」

「まあ……はい」

「その代わり、後から増やせるようにするなら、どこまで先に作っとくか決めろ。場所だけ空けるんか、水路まで作るんか、軸まで出すんか。それで銭が変わる」

　善次郎がすぐ反応した。

「それやな」

「何で嬉しそうなん」

「選べるやん」

　全部を今作るか、何もしないか。その二つしかないわけではない。

「じゃあ、何段階かに分けて考える」

「そうせえ」

　帰ったら、まず今の砥石を測る。穴あけの道具も、もう少し形にする。その上で、試し物のために今どこまで作っておくのかを決める。

　善次郎が紙の『予備』の横に、小さく書き足した。

『銭』

「書かんでも分かっとるわ」

「忘れるやろ」

「忘れへん」

「ほんま？」

「……たぶん」

「ほらな」

　宗次郎が黙って、その横に丸を付けた。