虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

新工房準備編

水の使い道

　新しい家について調べた翌日、俺は工房に戻った。

　善次郎のところへ行く前に、一つ確かめておきたかった。

　水のことだ。

　新しい榊屋には水車を置く。それ自体は、もうほとんど決まっている。喜兵衛もそのつもりだし、親父も反対していない。

　だが、水車を置いて何をさせるのか。

　そこが、まだ曖昧だった。

「佐吉、それ終わったら次何する？」

「これですか？」

「うん」

「弥吉さんに一回見てもろて、それから穴の方やります」

「その前に削る？」

「削りますよ」

「どのくらい？」

「どのくらいって……削らんと合わんくらいです」

「せやな」

「何なんです？」

「いや。続けて」

「気になるなあ」

　気にせず続けてもらった。

　工房の中では、いつもの二十挺が進んでいる。藤吉が当て金を使って部品を見ながら削り、佐吉がそれを確かめる。五平は別の部品を仕上げ、奥では弥吉が組み合わせを見ていた。親父は火皿まわりを触っている。

　前なら俺もどこかへ入っていたが、今日は少し離れて見る。

　削る。磨く。穴をあける。切る。叩く。また削る。

　鉄砲作りは、思っていた以上に人の手で物を削り、人の手で道具を動かしていた。

「何や、朝から気持ち悪いな」

　弥吉が言った。

「何が？」

「虎松が働かんと人の手ばっか見とる」

「働いとるわ」

「見とるだけやん」

「今日はそれが仕事」

「便利な仕事やなあ」

　言われると思った。

　　　　　＊

「水車に何させるか決めたい」

　昼前、手の空いたところでそう言うと、喜兵衛が真っ先に寄ってきた。

「砥石やろ？」

「まずはな」

「ほな決まっとるやん」

「砥石一個回して終わりなら、今の水車場とあんまり変わらんやろ」

　今使わせてもらっている水車場では、回る砥石だけでも十分役に立っている。手で荒く削るより速いし、市兵衛が普通の刃物研ぎを引き受けることで、他の職人の手も空いた。

　だが、新しい榊屋では水車そのものを自分たちの仕事に合わせられる。

「一個の水車で、砥石何個も回すん？」

　藤吉が聞いた。

「できるかもしれん。でも、そこから考えたらあかん気がする」

「何で？」

「回せるから回す、やと要らんもんまで作るやろ」

　俺は朝から書いていた紙を広げた。

「今、人がやっとる仕事の中から、水にやらせたい仕事を探す」

　喜兵衛が紙を覗き込む。

「ほな削る仕事やな」

「多いな」

「磨くんもやろ」

「あと、これ」

　俺は工房の隅を指した。

　穴あけだった。

　　　　　＊

「これ、水で回せんかな」

　喜兵衛が手回しの錐（きり）を持ち上げた。

「俺もそれ考えとった」

「回すだけやったらできるやろ」

「たぶんな」

　問題は、その先だった。

　水車から回転を取り、軸を回す。そこへ錐を付ければ、とりあえず回転する錐はできる。

　だが、穴をあけるには回すだけでは足りない。

「品物が動くな」

「押さえたらええ」

「手で？」

「いや……それは怖いな」

「ずれもする」

「ほな台に留めるか」

「うん」

　喜兵衛が床へしゃがみ込み、指で形を描き始めた。

「ここに品物置いて、動かんように留める。上で錐が回る」

「で、下に押す」

「それ、人でええんちゃう？」

　俺は喜兵衛を見た。

「人で？」

「回すんは水にやらせる。押すんは人がやったらええやろ。全部水にやらせんでも」

　なるほど。

　俺は頭の中で、前の時代に使っていた機械を思い浮かべていた。主軸があり、加工物を載せる台があり、送りがあり、位置を調整できる。

　そんなものを最初から作る必要はない。

「それでええな」

「何や。もっと難しいこと考えとったん？」

「ちょっとな」

「虎松、たまに最初から面倒にするよな」

「うるさい」

　回転は水。

　押し込むのは人。

　加工物は治具で固定する。

　穴の位置も、治具か当て金で決めればいい。

　これなら、今まで作ってきたものの延長にある。

「木で台作るなら、甚助にも聞けるな」

「軸のところは俺やる」

「錐の留め方も考えなあかん」

「交換できた方がええやろ？」

「絶対その方がええ」

　話が急に具体的になってきた。

　今すぐ精密な穴が何でもあけられるわけではない。それでも、同じ仕事を何度もやる場所に絞れば使えるかもしれない。

　人が錐を回し続けなくてよくなるだけでも大きい。

「これ、作れそうやな」

「作ろか」

「新しい工房できてからな」

「今作らんの？」

「どこに置くねん」

　喜兵衛が工房を見回した。

「……新しい工房できてからやな」

「せやろ」

　　　　　＊

　午後になると、宗次郎も入ってきた。

「兄上、水車で何をするか決まりました？」

「砥石と穴あけ」

「穴あけ、できるんですか？」

「作ってみる」

「昨日まで決まってなかったのに」

「喜兵衛と考えた」

「また二人で何か増やしたんですね」

「言い方」

　宗次郎は紙を見る。

「水車場へ持っていっている仕事は、新しい工房でできるようになりますよね」

「うん。それはでかい」

「市兵衛さんは？」

「新しいところで続けてもらえるなら、その方がええと思う」

「本人に聞いてください」

「はい」

　宗次郎はもう一枚の紙を出した。

「砥石と穴あけが水車でできるようになったら、誰の仕事がどのくらい減ります？」

「それ調べるん？」

「何のために作るんです？」

「はい」

　百挺を目指すなら、便利だからでは足りない。誰のどの仕事が減り、その人が何へ回れるのかまで見なければならない。

「あと、水車が止まったらどうするんです？」

「止まる前提？」

「壊れないんですか？」

「壊れるな」

「水が少ない日もありません？」

「あるやろな」

　水車が便利だからといって、全部を水車に預けたら、水が止まった日に榊屋まで止まる。

「砥石は水車を使う。でも止まったら、今まで通り手でもできるようにしとく」

「穴あけも？」

「しばらくは手のやり方残す」

「なら書いておきます」

「何て？」

「水が止まっても作れる仕事」

「……ええな、それ」

「百挺作るなら、止まったときのことも考えるんでしょう？」

　十二歳に言われると地味に刺さる。

　　　　　＊

　夕方、親父にも紙を見せた。

「砥石は分かる」

「うん」

「穴あけ？」

「水で錐回す。品物は台に留めて、押すんは人」

　親父が少し考えた。

「真っ直ぐ下りるんか？」

「そこは作ってみんと分からん」

「穴の場所は？」

「品物の留め方で決める」

「錐替えるときは？」

「替えられるようにする」

「誰が作る？」

「喜兵衛と俺。台は甚助にも相談する」

「ほな作ってみい」

「ええん？」

「使えるか分からんから作るんやろ」

　親父はそこで紙を返そうとして、端に書いた文字に気づいた。

「これ何や」

　指の先には、小さく『予備』と書いてある。

「……空けときたい」

「何を？」

「水車の力」

「何に使うん？」

「まだ決めてへん」

「決めてへんのに空けるん？」

「うん」

　親父が俺を見る。

　本当は、考えている。

　旋盤だ。

　錐を回すのではなく、品物そのものを回して刃物を当てる。丸い物を同じように作るなら、あれが欲しい。

　もちろん、前に使っていたような旋盤がそのまま作れるとは思っていない。軸を真っ直ぐ支えるだけでも難しいし、品物をどう掴むか、刃物をどう支えるか、鉄を削れるだけの強さが出るかも分からない。

　最初は木しか削れないかもしれない。

　それでも、自由に使える回転があれば試せる。

「何で黙っとる」

「どう説明しよかなと思って」

「説明できんもん作るんか？」

「作るとは言うてへん。後で何か試したくなったとき、使えるようにはしときたい」

「何かって何や」

「まだ内緒」

「何でや」

「できるか分からんから」

　親父は少しだけ眉を寄せた。

「まあ、ええわ」

「ええん？」

「銭かからんならな」

「たぶん」

「たぶん言うたな」

「……善次郎に聞く」

「そうせえ」

　そこは逃げられなかった。

　　　　　＊

　翌日、俺と宗次郎、それに喜兵衛で新しい土地へ向かった。

　前に来たときとは、見るところが違う。

　水車をどこへ置くか。そこから回転をどこへ持っていくか。砥石を置く場所は材料を運びやすいか。穴あけの台を置くなら、その近くに品物を固定する治具を置けるか。

　さらに、今は使わない回転をどこへ残すか。

「ここから軸持っていけんかな」

　喜兵衛が川沿いから工房予定地を見た。

「長すぎん？」

「分からん」

「力なくならん？」

「分からん」

「お前、今日そればっかやな」

「分からんもんは分からん」

　正しい。

「兄上」

　宗次郎が呼んだ。

「何？」

「家の水は？」

「あ」

「昨日見たんでしょう？」

「見た」

「では、そっちも見てください」

「はい」

　工房へ水の力を持っていくことばかり考えると、また同じことになる。

　家から水を取りに行く距離、洗い物をする場所、洗濯する場所。工房でも、水を使う場所と火を使う場所をどう離すか。

　見なければならないものは増えていた。

「これ、俺らだけで決めたらあかんな」

「水車ですか？」

「水車も、水の取り方も。川から好きに引いてええわけないやろ」

　喜兵衛も川を見た。

「下にも使う人おるやろしな」

「水増えたときも分からん」

「水車置ける場所も、見ただけじゃ分からんぞ」

「うん」

　今日は場所を決めに来たのではない。

　誰に何を聞かなければならないか、それを確かめに来た。

　　　　　＊

　紙の上には、水車でやりたいことが三つ並んだ。

　一つ目は砥石。これは最初から使う。

　二つ目は穴あけ。回転を水に任せ、品物を治具で固定し、人が錐を押す。簡単なものから試して、使える仕事を増やす。

　三つ目は、予備。

　宗次郎がそこを見た。

「これ、本当に書くんです？」

「書く」

「何に使うか決まってないのに？」

「決まってへんから書くんや」

「善次郎さん、嫌な顔しそうですね」

「するやろな」

「父上は？」

「銭かからんならって」

「かかるでしょう」

「……せやな」

　喜兵衛が横から紙を覗いた。

「でも、俺は欲しい」

「お前、何に使うん？」

「分からん」

「仲間増えた」

「回せるもんあったら、何か回したなるやろ」

「兄上たちだけで決めないでくださいね」

「分かっとる」

　まず、水の扱いに詳しい人間にこの土地を見てもらう。どこから水を引き、どこへ戻せるのか。どれだけの力が取れるのか。水が増えたときはどうなるのか。周りや下流の人間と、どう話を付ける必要があるのか。

　それが分かってから、水車と工房の形を決める。

　砥石を回す。

　錐も回す。

　できるなら、その先でもう一つ何かを回せるようにしておく。

「善次郎さんに見せるんですよね」

「見せるで」

「予備も？」

「見せる」

「消しません？」

「消さん」

「では、頑張ってください」

「何で他人事やねん」

　宗次郎は答えず、紙を畳んだ。

　帰ったら善次郎に、水を扱える職人を紹介してもらう。

　水車に何をさせたいのかは決まった。

　それが本当にできるかどうかは、ここからだった。