虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

新工房準備編

誰が使う場所？

　善右衛門は、あっさり許した。

「半日？」

「そのくらい。長くても昼過ぎまで」

「ええで」

「ええん？」

「何や、あかん言うてほしかったんか」

「いや、もっと聞かれると思ってた」

「新兵衛がええ言うとるんやろ？」

「うん」

「ほなええやん。その分の仕事は先にやっとけ言うといて」

「分かった」

　話はそれで終わりかと思ったが、善右衛門が帳面から顔を上げた。

「あと虎松」

「何？」

「人んとこの娘、朝から家に連れてくんやったら、変な噂立てられんようにせえよ」

「何の？」

　善右衛門が俺を見る。

「……まあええわ」

「何やねん」

「そのままでおれ」

　言いたいことくらい分かっている。分かっているが、ここで分かった顔をして話を広げても面倒なだけなので、分からないことにしておいた。

　　　　　＊

　翌朝、お澪は約束より少し早く榊屋へ来た。

「おはようございます」

「早ない？」

「人が朝から何してるか見るんでしょう？　始まってから来たら分からないじゃないですか」

　正しい。

　紙屋で見慣れた姿とは少し違い、袖を邪魔にならないようにまとめ、髪も普段よりしっかり括っている。

「何です？」

「いや。ほんまに手伝う気なんやなと思って」

「お志乃さんに、手が空いてたら手伝えって言われたんでしょう？」

「言われた」

「なら手伝います」

「お澪ちゃん、来たん？」

　奥から母ちゃんが出てきた。

「今日はよろしくお願いします」

「よろしくって、そんな大層なもんちゃうよ。虎松が変なこと始めただけやから」

「変なこと言うな」

「朝から人の後ついて回るんやろ？」

「言い方！」

　母ちゃんは笑いながら手を振った。

「まあええわ。見たいなら見とき。ただし邪魔したら働いてもらうで」

「はい」

「虎松もやで」

「俺も？」

「当たり前やろ」

　調べる側だったはずなのに、早々に人手として数えられた。

　　　　　＊

　最初に分かったのは、母ちゃんが思っていた以上に歩いていることだった。

　朝飯の支度を始めれば薪が減り、取りに行く。水が足りなくなれば汲みに行き、器を出せば足りない物を取りに行く。その途中でお小夜が起き、吉松が何かこぼし、お千代に声を掛ける。

「母ちゃん」

「何？」

「今日、わざと忙しくしてへん？」

「するか」

「めっちゃ動くやん」

「いつもや」

　知らなかった、というのは少し違う。毎朝飯が出てくるし、着物は洗われ、薪はいつの間にか補充されている。それを母ちゃんがやっていることも知っていた。

　ただ、その間に何度立って、何度歩き、何度手を止めているのかまでは見ていなかった。

「虎松さん」

「何？」

「書かないんです？」

「あ」

　お澪に言われ、慌てて紙へ書く。薪、水、台所、物置。また水。

「水、多いですね」

「多いな」

「井戸、今どこです？」

「裏。そこまで遠くはないで」

　母ちゃんが横から口を挟んだ。

「遠ないよ」

「でも何回も行きますよね」

「そら水なくなったら行くやろ」

「一日に何回くらいです？」

「数えたことないわ」

　母ちゃんにとっては、数える必要のないことなのだろう。俺とお澪は顔を見合わせた。

　　　　　＊

　しばらくすると、お小夜が泣き始めた。母ちゃんは鍋を見ている。

「お千代！」

「はーい！」

　お千代が走ってきて、お小夜のところへ行った。母ちゃんは鍋から離れない。

「今のも書く？」

　俺が聞くと、お澪が首を傾げた。

「何て？」

「お小夜が泣く」

「家の間取りに？」

「……どうしよ」

「子供を見る場所、とか？」

「あ」

　台所から子供が見えるか、と紙に書いた。工房を考えていたときには出てこなかった項目だ。

「今は見えんの？」

「見えるときもあるし、見えんときもある。小夜が寝とるところによるな」

「近くにおった方がええ？」

「そら小さいうちはな。でも火のそばは危ないで。吉松も危ない」

「俺！？」

　近くにいた吉松が反応した。

「お前や」

「何で！？」

「昨日火箸触ろうとしたやろ」

「触ってへん！」

「触ろうとした」

「触ってへん！」

「そこ争わんでええ」

　小さい子供は目の届くところに置きたいが、火からは離したい。広さだけ決めても済まないらしい。

　　　　　＊

　洗い物になると、水の話がまた出てきた。

「これ、やっぱ水場近い方がええんちゃう？」

「近い方がええよ」

「何で最初に言わんかったん？」

「聞かれてへん」

　どこかで何度も聞いた返事だった。

「母ちゃんまでそれ言う？」

「何が？」

「いや、何でもない」

　俺は紙に印を付けた。

　新しい土地では水車を使うつもりだから、水のこと自体はずっと考えている。ただし考えていたのは、砥石を回すための水だった。飯を作り、洗い物をし、家族が暮らすための水は、ほとんど頭に入っていなかった。

「これ、現地でもう一回見なあかんな」

「何を？」

「井戸掘る場所とか、水汲む場所。工房だけで決めたらあかん」

　母ちゃんが手を止めた。

「工房だけで決めるつもりやったん？」

「……そんなわけないやろ」

「今ちょっと間あったで」

「考えとった。ちゃんと考えとった」

「ほんま？」

「ほんまほんま」

　前の俺が家庭を持っていたなら、もう少し生活する側から家を見る癖も付いていたのかもしれない。残念ながら結婚したことはなく、工場の配置なら散々考えたが、家族で暮らす家を一から考えるのは前も今も初めてだった。

「虎松」

「何？」

「あんた、たまに変なこと知っとるくせに、こういうこと全然知らんな」

「十六やで、俺」

「そうやったな」

　こういうときは、十六歳ということにしておくのが一番だった。

　　　　　＊

　昼前には、紙の余白がかなり減っていた。

　台所、水、薪、物置、洗い物、子供、火、洗濯、干す場所、雨の日、客、工房から帰ってくる職人。

「待って」

　お澪が言った。

「何？」

「職人さん、家に入ってくるんです？」

「入ってくることあるで」

「どこから？」

「そこ」

「普通の客も？」

「だいたい」

「家族も？」

「だいたい」

　俺は入口を見た。

「……分けた方がええかな」

「何を？」

「仕事で来る人と、家の人」

　母ちゃんが即答した。

「分けて」

「即答やな」

「知らん男の人が、いきなり家の中まで来ることあるんやで」

「善右衛門とか？」

「あの人は勝手に入ってくる」

「今度言うとく」

「言うても入ってくるやろ」

　たぶん入ってくる。

「あと工房からそのまま来る人、汚れとることあるやろ。鉄粉とか煤とか付いたまま上がられるん嫌やで」

「俺も？」

「一番あんたや」

「俺か」

「虎松さん、結構汚れてますよね」

「お前まで言う？」

　工房から家へ戻る前に、汚れを落とせる場所も考えた方がよさそうだった。

　　　　　＊

　昼飯の支度が始まったころ、お澪が母ちゃんに聞いた。

「お志乃さん。今、家のことで一番困ってることって何です？」

「一番？」

「はい」

　母ちゃんは手を動かしたまま少し考えた。

「狭いことかなあ」

「どこが？」

「全部」

「全部？」

「子供増えたし、虎松らも大きなったやろ。物も増えたし、仕事の物まで家に来るし」

「物置増やす？」

「増やして」

「即答やな」

「あと干すところ」

「洗濯？」

「八人おるんやで。雨降ったら困るし、冬も乾かん。外だけやと足らんときある」

　台所も、もう少し広ければいいという。お千代が手伝うようになり、二人で動くには今の広さでは窮屈らしい。

「じゃあ広くするか」

「広けりゃええってもんでもないで」

「何で？」

「何でも遠かったら面倒やろ」

　俺の手が止まった。

　工房なら、広ければいいわけではないことくらい知っている。道具や材料が遠くなれば、その分だけ歩く。なのに家の話になった途端、俺は「狭いなら広くする」くらいのことしか考えていなかった。

「虎松さん」

「分かっとる。今ちょっと嫌なほど分かった」

　　　　　＊

　昼飯を食べながら、俺は朝から書いた紙を見直した。

　母ちゃんは別に、無駄に歩いているわけではない。水はそこにあるし、薪はそこに置くしかない。洗濯物は決まったところに干し、子供が泣けば行き、客が来れば出る。今の家で暮らすために必要だから動いている。

「兄上」

　いつの間にか宗次郎が隣に来ていた。

「何？」

「増えましたね」

「増えた」

「工房より多くないですか？」

「言うな」

　お澪も紙を覗き込んだ。

「まだ聞いてないことありますよ」

「まだあるん？」

「休むところ」

「あ」

　宗次郎が昨日書いたやつだ。

「母ちゃん。昼間どこで休んどる？」

「休む？」

「うん」

「適当に座っとるよ」

「どこで？」

「その辺」

「決まってへんの？」

「決めるほど休まんし」

　俺と宗次郎が黙った。お澪も黙った。

「何？」

「いや」

「何やの？」

「……新しい家では、座れるところ作ろか」

「今も座れるで」

「そういう意味ちゃう」

「変な子やな」

　母ちゃんは笑っていた。

　　　　　＊

　昼飯が終わると、お澪は片付けを手伝い始めた。

「それどこです？」

「そっち」

「こっち？」

「もっと奥」

「これですか？」

「それそれ」

　何度か往復したところで、お澪が俺を呼んだ。

「虎松さん」

「何？」

「これも書いてください。よく使う物が、結構遠いです」

　母ちゃんが振り返った。

「置くとこないんよ」

「新しい家なら？」

「近くに置けたら楽やろな」

「はい、一個増えました」

「お前、楽しんできてない？」

「少し」

「やっぱり？」

「見てると気になるんです」

　俺は、よく使う物は使う場所の近く、と書いた。

　書いてから気づく。工房で散々やってきたことだった。

「何です？」

「いや。俺、工房でずっと似たようなことやっとったなと思って」

「似たようなこと？」

「使う道具は使う場所の近く。何回も取りに行くなら置き場所変える。人がぶつかるなら通る場所変える」

「家でも同じなんです？」

「たぶん。ただ、使う人が違う」

　だから俺が勝手に決めてはいけない。工房なら自分でも使うが、この家を一番長く使うのは母ちゃんたちなのだから。

　　　　　＊

　お澪が帰るころには、朝から使っていた紙が文字で埋まっていた。

「疲れた？」

「少し。でも面白かったです」

「新兵衛さんに怒られん？」

「半日って言いましたから大丈夫です」

「何か分かった？」

　お澪は少し考えた。

「お志乃さん、ずっと誰かに呼ばれてますね。お小夜ちゃんだったり、吉松くんだったり、職人さんだったり。自分のことだけしてる時間、あんまりなかったです」

「家の形だけで全部どうにかできるとは思わんけどな」

「でも、余計に歩くのが減ったら、その分は楽になるんじゃないですか？」

「せやな」

「あと」

「まだある？」

「虎松さんも結構呼んでました」

「俺？」

「『母ちゃん、あれどこ』って二回」

「……書かんでええ？」

「書いてください」

　仕方なく書いた。

　自分で使う物の場所は自分で覚える。

「それ、家の設計です？」

「ちゃうな」

「虎松さんの問題ですね」

「はい」

　　　　　＊

　夕方、宗次郎と紙を整理した。

　今すぐ家の形を決めるのではなく、新しい土地で確認することを先にまとめていく。水を使う場所、薪を置く場所、よく使う物を置く場所、洗濯して干す場所。子供が小さい間、火から離しながら目が届く場所。仕事の客を家の奥へ入れなくて済む場所。工房から戻った人間が汚れを落とす場所。

「あと、母上が休めるところ」

「それ書くん？」

「書きます」

「本人いらん言うてたで」

「本人がいらないと言ったんですか？」

「今も座れるって」

「それは違うでしょう」

「お前、母ちゃんには強いな」

「兄上よりは見てますから」

　言い返せなかった。

　俺は工房の紙を横に置いた。

　材料を入れる場所。鉄や炭を置く場所。加工する場所。組み立てる場所。完成した鉄砲を置く場所。水車、火薬を離して置く場所。それに昨日、お澪と話して増えた、人が出入りする場所。

　その横には、今日一日で増えた家の紙がある。

「結局、両方一緒に見なあかんな」

「工房と家ですか？」

「うん。工房だけ都合ええところに置いて、家から水汲みに行くんが大変になったら意味ないやろ」

「逆も困りますね」

「せやな」

　工房には工房の都合があり、家には家の都合がある。同じ土地に建てる以上、片方だけ決めてから、余ったところへもう片方を押し込むわけにはいかない。

「もう一回、土地見に行きます？」

「行く。ただ、その前に工房の方ももうちょい詰めたい」

「まだ何かあります？」

「水車」

　新しい榊屋に水車を置きたい。それは前から決めていた。

　けれど、砥石を回す以外に何をさせるのか、どの仕事を水に任せるのかまでは、まだ決めていない。

「せっかく自分とこの水車作るんや。今の仕事、もう一回見てみるわ」

「また工房で人の仕事を見るんですか？」

「何で嫌そうなん？」

「兄上、見始めると仕事増やすので」

「増やさんよ」

　宗次郎が何も言わず俺を見た。

「……たぶん」

「では、私は紙を多めに用意しておきます」

「信用ないなあ」

　家については、今日かなり分かった。

　次は工房で、水に任せられる仕事を探すことにした。