虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

新工房準備編

家を描けない

　工房の方は、少しずつ形が見えてきた。

　まだ柱の位置まで決められる段階ではないが、何をどこへ置きたいのかは分かってきている。材料を受ける場所、鉄や炭を置く場所、台木の材料を保管する場所、加工する場所、組み上げる場所、完成した物を置く場所。それに水車と、工房から離して置きたい火薬の保管場所。

　宗次郎と今の榊屋で人や物の動きを調べてみると、直したいところはいくらでも出てきた。

「荷車はこっちから入れて、ここで荷下ろすやろ。材料はそのままこっちへ持っていく」

「研ぎ物は？」

「ここで受ける。鉄砲とは置く場所分ける」

「お客さんは？」

「こっち。工房の奥まで入ってこんでも話できるようにする」

　宗次郎が紙から顔を上げた。

「兄上、楽しそうですね」

「楽しいで」

「そうですか」

「何その顔」

「いえ」

　何もないところへ仕事の流れを置いていくのは楽しい。ここで加工した物を次へ送り、途中で溜まりそうなら場所を広げる。行ったり来たりが多ければ配置を変える。

　前の仕事でも、こういうことは好きだった。

　問題は、その隣だった。

　新しい榊屋には、工房だけではなく家も建てる。

　　　　　＊

「兄上」

「うん」

「止まってます」

「考えとる」

「何を？」

「家」

　宗次郎が紙を見る。工房の方には線や文字が増えているのに、家の方はほとんど白い。

「工房はあんなに描いてるのに」

「工房は分かるんや」

「家は？」

「……分からん」

「毎日住んでるでしょう」

「住んどるからって家作れるわけちゃうやろ」

　工房なら、必要な仕事から考えればいい。誰が何をして、何を使って、どこへ渡すのか。それが分かれば、必要な場所も見えてくる。

　なら家も同じように考えればいいはずだった。

「まず飯食うやろ」

「食べます」

「寝る」

「寝ます」

「風呂……」

「毎日入りませんよ」

「そうやった」

　危ない。前の感覚が出た。

「台所と便所は要る。井戸は土地見てから。物置も要る。あとは……」

「私に聞かれても」

「お前も住むんやぞ」

「兄上もでしょう」

「せやから考えとるんや！」

　宗次郎に投げても駄目だった。

　そもそも前に住んでいた家を思い出したところで、大して役には立たない。水道も電気もないし、冷蔵庫も洗濯機もない。家族は親父と母ちゃん、それに俺たち六人兄弟で八人いる。客も来れば、職人が家へ上がることもある。

　今の暮らしがどう回っているのかを知らなければ、必要な家なんて分かるはずがない。

「母ちゃんに聞くか」

「それがいいと思います」

「せやな」

　答えは簡単だった。

　　　　　＊

　ところが、母ちゃんが捕まらない。

　昼前に見かけたときは、お小夜を背負ったまま飯の支度をしていた。その横ではお千代が手伝っていて、吉松が何かに手を伸ばして怒られている。

「母ちゃん」

「何？」

「新しい家なんやけど」

「ちょい待って。吉松、それ触ったらあかん！」

「はい」

「何やった？」

「いや、あとでええ」

「そう？」

　昼飯が終わったあとならと思ったが、今度は片付けがある。少しして見に行けば洗い物をしていて、その後はお小夜が泣いた。ようやく座ったと思ったら、お千代の着物を繕い始めている。

　一言二言なら話せる。だが、新しい家について何に困っているのか、どこを変えたいのかと腰を据えて聞くには、母ちゃんはずっと何かをしていた。

「母ちゃん、忙しいな」

　宗次郎が俺を見た。

「今さらですか？」

「知っとったわ」

「そうですか」

「……たぶん」

「母上に言いますよ」

「やめて」

　工房では誰がどこへ動き、何を取りに行き、誰に呼ばれて手を止めるのかまで見ていたくせに、家の中についてはまともに考えたことがない。

　母ちゃんが忙しいなら、それ自体が新しい家を考えるための材料になる。そう思っても、一日中あとを付いて回るわけにもいかなかった。

　　　　　＊

　翌日、俺はまた紙屋にいた。

「また来たんですか？」

「来た」

「紙なくなったんです？」

「ある」

「墨？」

「ある」

「筆？」

「ある」

　お澪が怪訝な顔をした。

「では何を買いに？」

「相談」

「うち、そういう店じゃないですよ」

「昨日したやん」

「昨日は紙を買ったでしょう」

「今日も何か買う」

「先に決めてから来てください」

　もっともだった。

「家が描けん」

「……家？」

「工房の隣に、うちの家も建てることになっとる」

「家族みんなで移るんですか？」

「うん」

「それで？」

「何が要るか分からん」

　お澪が首を傾げた。

「台所とか、寝るところとか？」

「それくらいは分かる。どんな台所がええとか、水場をどこに置くとか、何をどこへしまうとか。今の家で何に困っとるのかが分からん」

「お母さんに聞けばいいでしょう」

「やっぱそうなるよな」

「他に誰に聞くんです？」

「俺もそう思って聞こうとしたんやけど、母ちゃんずっと動いとるんよ」

　朝から飯を作り、子供を見て、片付け、洗い物をし、繕い物をする。職人が家へ来ればそちらも見る。俺が見た範囲を話すと、お澪は少し考えた。

「それなら、なおさら聞いた方がいいんじゃないですか？」

「忙しいのに？」

「忙しいからです。新しい家でも同じように忙しかったら、せっかく建てるのにもったいないでしょう」

　言われてみれば、その通りだった。

「台所を広くしたら楽になるのか、水が近い方がいいのか、物を置くところが足りないのか。私は知りませんけど、お母さんは知ってるんじゃないですか？」

「せやな。ただ、母ちゃん本人に聞くだけで全部出てくるかな」

「どういうことです？」

「工房でもそうやったんや。困っとることあるかって聞いても、普段からやっとることは当たり前になりすぎて、出てこんことがある」

　佐吉が何度も呼ばれていたことも、弥吉のところへ仕事が集まっていたことも、本人たちが最初から困り事として挙げたわけではない。実際に仕事を見て、紙に書いて、ようやく分かったことがいくつもあった。

「家も、見た方がええかもしれん」

「虎松さんが？」

「うん。……お澪も来てくれへん？」

「何で私が？」

　予想通りだった。

「俺だけやと、俺が気になったことしか見んから。お前、昨日も俺が考えてへんかったこと聞いたやろ」

「でも、私だって家を建てたことありませんよ」

「俺もない。見るだけなら二人の方がええやろ」

「私が勝手にお母さんの仕事を見て、あれが悪いこれが悪いって言うのは嫌ですよ」

「そんなんさせへん。まず母ちゃんに聞く。俺も一緒に見る」

　お澪は少し考えてから頷いた。

「それならいいです。でも、父には聞いてくださいね」

「新兵衛さん？」

「うちの仕事もありますから」

「あ」

「忘れてました？」

「忘れてへん」

「今、忘れてましたよね」

「ちょっとだけ」

　　　　　＊

「新兵衛さん」

　ちょうど店の奥にいたので、その場で声を掛けた。

「何や？」

「今度、お澪を半日ほど借りてもええですか？」

　新兵衛が俺とお澪を交互に見た。

「……何するん？」

「新しい家を建てるんですけど、今の家で母ちゃんが何に困っとるか見たいんです。俺一人やと見落としそうなんで、お澪にも一緒に見てもらおうかと」

「うちのお澪を？」

「はい」

「お前んとこの家で？」

「はい」

　新兵衛はしばらく黙っていた。

　何かおかしいことを言っただろうか。

「半日か？」

「そのくらいで。善右衛門さんにも聞きます」

「……まあ、ええやろ」

「ほんまですか？」

「店の仕事にもなるかもしれんしな。人んちが何に困っとるか聞くんも、商売には要るやろ」

「ありがとうございます」

　話は終わったと思った。

　ところが新兵衛は、お澪を手招きした。

「何？」

「ちょい来い」

　お澪が近づくと、新兵衛は何か耳元で囁いた。

　何を言ったのかは聞こえなかった。

「なっ……！」

　お澪の顔が一気に赤くなった。

「何？」

「何でもないです！」

「何言われたん？」

「何でもないです！」

「二回言うた」

「うるさいです！」

　新兵衛は笑いながら店の奥へ戻っていった。

　何だったんだ。

　　　　　＊

「で、何を見るんです？」

　しばらくして顔の色が戻ったお澪が聞いた。

「母ちゃんが何しとるか。どこ行って、何取りに行って、何で手が止まるか」

「何で手が止まるか？」

「お小夜が泣くとか、誰かに呼ばれるとか、物を取りに行くとか。今困っとることは、直接聞く」

「何が欲しいかじゃなくて？」

「それも聞くけど、先に困っとることかな」

　お澪が頷いた。

「紙屋でも、何に使うか聞いた方が早いことあります。欲しい紙の名前を言えない人もいますから」

「包むんか、字を書くんか、とか？」

「そうです。何枚いるのか、厚い方がいいのか、安い方がいいのか。それが分かれば選べます」

「似たようなもんやな」

「家と紙が？」

「……たぶん」

「だいぶ違うと思います」

　そこは俺もそう思う。

　　　　　＊

　その日の夕方、母ちゃんが少し手を止めたところで声を掛けた。

「母ちゃん」

「何？」

「新しい家のことで、ちゃんと聞きたいことあるんやけど」

「ええよ」

「今やなくてええ。今度、少し時間もらえる？」

「何でそんな改まっとるん？」

「今の家で困っとることとか、母ちゃんが普段どう動いとるか見たい」

「私を？」

「うん」

　母ちゃんが妙な顔をした。

「何がおもろいん、それ」

「おもろいから見るんちゃうわ。新しい家、使いやすくしたいやろ」

「そらまあ」

「あと、お澪にも一緒に見てもらおうと思っとる」

「お澪ちゃん？」

「紙屋の。善右衛門屋におる」

「知っとるよ」

「え？」

「何回か会うとるし」

「そうなん？」

「あんたが知らんだけや」

　知らなかった。

「新兵衛さんには聞いた。善右衛門にも聞いてからやけど、母ちゃんが嫌じゃなかったら一緒に見てもらおうと思っとる」

　母ちゃんは少し考えてから頷いた。

「別にええよ」

「ほんま？」

「ただし、見るだけ言わんと、手ぇ空いとったら手伝ってもらうで」

「え」

「私、忙しいんやろ？」

「……はい」

「なら決まりや」

　　　　　＊

　翌朝、俺は善右衛門屋へ向かう前に、宗次郎と聞くことをまとめることにした。

「何となく見て終わったら意味ないでしょう」

「分かっとる」

「昨日まで家の紙、真っ白でしたけど」

「うるさい」

　宗次郎は帳面を開き、俺も紙を広げた。

　台所、水、薪、洗濯、物置、子供、客、工房との行き来。思いつくものを書いていると、宗次郎が最後に一つ付け足した。

「休むところ」

「誰の？」

「母上のです」

　俺はその文字を見た。

「……それも聞こか」

「そうしてください」

　聞くことをもう少し整理したら、善右衛門のところへ行く。

　その前に、母ちゃんが朝から何をしているのか、今日くらいは少し見ておくことにした。