虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

新工房準備編

紙の上の工房

　百挺を作るために必要な仕事を洗い出しているうちに、紙がなくなった。

「昨日あったやつは？」

「使った」

「全部？」

「ほぼ」

　宗次郎が、俺の周りに散らばった紙を見回した。

　仕事を書き出し、今の担当を書き、他の者へ渡せるかを調べ、必要な道具まで書き加える。途中で分け方そのものを変えて、最初から書き直したものもあった。

　やっていることに、妙な既視感がある。

　前の仕事でも、こんなものを散々見た。材料が入ってから、どの工程を通り、どこで何を確認して、次へ何を渡すのか。一つずつ並べて、管理するところを決めていく。

　QC工程表。

　その言葉を思い出した途端、少し頭が痛くなった。

　まさか生まれ変わって、火縄銃で似たようなことをやるとは思わなかった。

「兄上？」

「何でもない」

「紙、無駄にしすぎたと思ったんですか？」

「ちゃうわ。無駄にはしてへんぞ」

「では、そう母上に説明してください」

「お前も一緒に使ったやろ」

「私は帳面です」

　裏切り者め。

「買ってくる」

「値段見てくださいね」

「母ちゃんみたいなこと言うな」

「兄上が見ないからです」

　　　　　＊

　紙屋は、善右衛門屋ほど大きな店ではない。

　扱っているのも紙だけではなく、筆や墨、油、蝋燭（ろうそく）など、商家や寺、職人が日々使う物が並んでいる。以前の俺なら紙など必要なときに数枚買えば十分だったが、図や仕事の流れを書くようになってから消費が急に増えていた。

「紙欲しいんやけど」

「どれを？」

「大きめで、字と線が書けたらええ。上等なんはいらん」

　店にいた男へ用途を説明すると、何種類か見せてくれた。厚さや表面を確かめ、値段も聞く。

　ちゃんと聞いた。

　これで帰ってから怒られない。

「これ、二十枚」

「二十？」

「多い？」

「いや。最近よう買うなと思って」

「描くもん増えてん」

「何描いとるんや？」

「工房とか、仕事の順番とか」

　紙を包んでもらっていると、奥から聞き覚えのある声がした。

「虎松さん？」

　振り返ると、お澪が立っていた。

　　　　　＊

「何してんの？」

「ここ、うちですよ」

「そうやった」

「忘れてたんです？」

「忘れてへん。善右衛門屋におる印象が強くて」

「今日は家の手伝いです」

　お澪は包まれている紙を見ると、少し呆れたように眉を上げた。

「また紙ですか？」

「またって何や」

「善右衛門屋でも、よく使ってるでしょう」

「要るんや。新しい工房作るから」

「聞きました。月に百挺作れるようにするんですって？」

「そこまで聞いとるん！？」

「秘密だったんです？」

「いや、秘密ではないけど」

　藤吉といい善右衛門屋といい、俺より周りの方が話を広めるのが早い。

「それで二十枚？」

「まだ足りんかもしれん」

「工房一つですよね？」

「一つやけど、建物だけ描けばええわけちゃうからな」

「どんなの描いてるんです？」

「見る？」

　俺は持ってきていた紙を取り出した。

　紙を買いに来るだけなのに何で持ってきたのか、自分でもよく分からない。

　　　　　＊

「……工房、どこです？」

「これは工房ちゃう。こっちは仕事の方」

　店の端を借りて広げた紙には、鉄砲を作る仕事と人の名前、それを繋ぐ線や印がびっしり書き込まれていた。

「これが今の仕事。こっちは誰がやっとるか。ここは他の人に渡せる仕事で、この印は道具を工夫したら渡せそうなところ」

「こっちの丸は？」

「水車でできるかもしれん仕事」

「決まってないの多いですね」

「考えとる途中なんや」

　お澪はしばらく紙を眺めていた。

「鉄砲一挺作るのに、こんなにあるんですね」

「俺も書いてみて驚いた」

「これを新しい工房に入れるんです？」

「そういうこと」

　俺は別の紙を広げた。こちらには、まだ大まかな配置しか描いていない。

「材料はこっちから入れる。鉄と炭は近くに置きたいけど、炭は火のこともあるから置き方を考えんとあかん。台木の材料は別。加工途中の物が逆戻りせんように、仕事の流れもできるだけ揃える」

「こっちは？」

「出来た物を置くところ。荷車が入って、積んだらそのまま出られるようにしたい」

「入口と出口、別なんですね」

「荷車が中で詰まったら仕事にならんからな」

　その辺りは、前の仕事でも散々見てきた。

　材料の搬入場所、加工途中の物を置く場所、完成品をまとめる場所、出荷する場所。通路に物が溢れれば人も荷も止まるし、行ったり来たりが増えれば、それだけ仕事は遅くなる。

　新しく一から工房を作れるなら、今の榊屋で不便に感じているところは最初から潰しておきたい。

「じゃあ、人はどこから入るんです？」

「人？」

「はい」

「ここでええやろ」

　俺は荷車とは別に設けるつもりだった入口を指した。

「職人さんは？」

「ここ」

「善右衛門さんは？」

「……ここ」

「鉄砲を頼みに来た人は？」

「ここ」

「研ぎ物持ってきた人は？」

「ここ」

「出来た物を取りに来た人は？」

「……ここやな」

　お澪が入口を見る。

　俺も見る。

「多くないです？」

「多いな」

　　　　　＊

　人の出入口を忘れていたわけではない。

　ただ、俺が考えていたのは、働く人間が入り、決められた場所へ材料が届き、完成した物を決められた場所から出す工場だった。前の仕事なら、荷を運んでくる者も、品物を受け取る者も、それぞれ行く先がある程度決まっていた。

　榊屋は、そうではない。

　善右衛門も善次郎も普通に工房へ入ってくる。注文の相談に来た客が職人へ直接話しかけることもあるし、研ぎ物を持ってきた人間が納期を尋ねることもある。材料を運んできた者が、その辺にいる人間へ声を掛けるのも珍しくない。

　作る場所と商売をする場所が、今の榊屋ではほとんど分かれていなかった。

「これ、全員ここから入れたら邪魔になるな」

「今も結構入ってきますよね」

「入ってくる」

「百挺作るようになったら、人も増えるんでしょう？」

「増えるな」

「来る人も増えません？」

「……増えるやろな」

　俺は紙に描いた入口を見直した。

「お澪。善右衛門屋やったら、客来たらどうしとる？」

「何の客です？」

「そこから聞くん？」

「違う用事の人を同じに扱えないでしょう」

　もっともだった。

　　　　　＊

「品物を買いに来た人なら店で話します。荷を持ってきた人なら、何を持ってきたか聞きます。大きい荷なら先に分かってることが多いので、受ける人も決めてます」

「急に来たら？」

「誰かが善右衛門さんか善次郎さんに聞きます」

「それ、面倒ちゃう？」

「面倒ですよ」

「じゃあどうするん？」

「よく来る人なら、だんだん決まってきます。どこへ置くとか、誰に声を掛けるとか」

　俺は紙へ目を戻した。

　物の流れは描いてある。材料を受ける場所も、完成品を出す場所もある。

　だが、そこへ付いてくる人間をどう動かすかは曖昧なままだった。

「材料持ってきた人が、工房の奥まで入ってこんで済むようにした方がええな」

「そうなんです？」

「たぶん。その方が仕事止めんで済む」

「じゃあ、誰が受け取るんです？」

「宗次郎」

「宗次郎さん、ずっと入口にいるんです？」

「おらん」

「じゃあ誰が？」

「……決めなあかんな」

　お澪が笑った。

「何がおかしい」

「虎松さん、物の行き先はいっぱい決めてるのに、人は勝手に動くと思ってたんですね」

「……そうみたいやな」

　腹は立つが、その通りだった。

　　　　　＊

　俺は紙にいくつか書き加えた。

　材料を受ける場所。

　出来た物を渡す場所。

　注文や相談に来た人間と話す場所。

　研ぎ物を受ける場所。

「研ぎ物と鉄砲、同じところに置くんです？」

「置かん。札付けとるけど、今でも混じったら面倒やしな」

「受けるところは？」

「同じでもええかもしれん。置く場所は分ける」

「返すときは？」

「札と数を確認する」

「誰が？」

「それも決める」

　また一つ増えた。

「お前、工房作ったことないんよな？」

「ないですよ」

「なんでこんな出てくんの？」

「店で毎日やってること聞いてるだけです」

　俺が普段見ているのは、物をどう作るかだ。お澪が見ているのは、誰が何を持ってきて、何を頼み、何を受け取って帰るのか。その違いが、そのまま紙の上に出ていた。

　　　　　＊

「虎松」

　後ろから声がして振り返ると、さっき紙を売ってくれた男が立っていた。

「何してんの？」

「工房描いとります」

「うちで？」

「すんません」

「別にええけど」

　男は紙を覗き込んでから、お澪を見る。

「お澪、仕事は？」

「してます」

「どの辺が？」

「紙売りました」

「一回だけやろ」

「二十枚です」

「枚数の話ちゃう」

　この人がお澪の父、新兵衛だった。

「新しい工房作るんやって？」

「はい」

「善右衛門さんから聞いた。百挺作るとか」

「そこまで広まっとるんですか」

「紙、ようけ要るな」

「そこ？」

「うちは紙屋やぞ」

　正しい。

「今後もよろしくお願いします」

「毎度」

「親父さん！」

「商売や」

　お澪が呆れていた。

　　　　　＊

　紙を買いに来ただけだったのに、ずいぶん長居してしまった。

　帰る頃には、買ったばかりの二十枚のうち一枚が、すでに文字と線で埋まり始めている。

「二十枚で足ります？」

「分からん」

「追加ならいつでもどうぞ」

「商売人になってきたな」

「紙屋の娘です」

「善右衛門みたいになってきた」

「それは嫌です」

「聞かれたら怒られるぞ」

「言わなければいいでしょう」

　その辺りも少し善右衛門に似てきている気がする。

　俺は包み直してもらった紙を抱えた。

「ありがとな」

「何がです？」

「人の出入り。あれは抜けとった」

「私は聞いただけですよ」

「それが助かったんや」

　お澪は少し考えてから頷いた。

「じゃあ、また分からないところがあったら聞きます」

「ほどほどにして」

「嫌です」

「何でや」

「分からないまま返事する方が嫌なので」

　そういえば、最初からそういう娘だった。

　　　　　＊

　榊屋へ戻ると、宗次郎が真っ先に紙の包みを見た。

「買えました？」

「買えた」

「値段は？」

「聞いた」

「ちゃんと？」

「聞いた！」

「ならいいです」

　俺は紙屋で書き込んだ一枚を、その横へ広げた。

「これも増えた」

「何です？」

「工房に出入りする人」

　宗次郎が紙を見る。

「材料を持ってくる人。注文に来る人。研ぎ物を持ってくる人。出来た物を取りに来る人……」

「物の出入りは考えとったけど、そいつらが誰に声掛けて、どこまで入ってくるか考えてへんかった」

「誰に言われたんです？」

「お澪」

「そうですか」

　宗次郎はそれだけ言うと、自分の帳面を持ってきた。

「何？」

「今の榊屋では、誰が受けてるか調べましょう」

「今から？」

「新しい工房に必要なんでしょう？」

「……せやな」

　俺は買ってきた紙を一枚取り出した。

　まずは今の榊屋で、誰が何を受け取っているのか。

　それを書き出してから、工房の続きを考えることにした。