虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

新工房準備編

５人に出来ない

　翌朝から、俺と宗次郎は一本の鉄砲が出来上がるまでの仕事を、片っ端から紙へ書き出していた。

　銃身ひとつ取っても、鉄を鍛えて形を作れば終わりではない。穴を通し、外を整え、必要なところを削り、火皿や金具を付けるための加工をして、最後には台木や他の部品と合わせる。台木にも金具にもそれぞれいくつもの仕事があり、普段は一言で呼んでいる作業の中にも、細かな手順がいくつも隠れていた。

「多いな」

「多いですね」

「これ、全部やっとったん？」

「やってるから鉄砲が出来るんでしょう」

「そうなんやけど」

　一枚目の紙が埋まり、宗次郎が二枚目を横へ並べた。そこへ昨日決めた「増やせる」「教えられる」「道具に任せられる」「水に任せられる」「腕が要る」という分け方も書き込んでいったのだが、すぐに困った。

「兄上。これは二つ入ります」

「どれ？」

「穴の位置です。教えられるし、道具でも決められます」

「両方書いとこ」

「では、こっちは三つです」

「三つでもええやろ」

「それだと、分ける意味あります？」

「……あると思う」

「思う」

「たぶん」

「たぶん」

　俺はしばらく紙を眺め、書いたものに線を引いた。

「やめよ。分け方から考え直そ」

　開始早々、昨日考えた分類が壊れた。

「そもそも、何のために分けるんです？」

「百挺作るため」

「それは知ってます。これで何を決めたいんです？」

　十二歳の弟に詰められている。

　俺は昨日から書き散らした紙を見直した。人を増やす。水車を使う。治具を作る。それらは全部手段であって、知りたいことそのものではない。

「……誰がやるか、やな」

「それなら分かります」

　宗次郎は新しい紙を出し、上から順に欄を作った。

「今、誰がやってるか。その人じゃないと駄目なのか。他の人でもできるのか。できないなら、何があれば渡せるのか」

「それや。それでいこ」

「兄上が始めたんでしょう」

「細かいこと言うな」

　分類を「今の担当」「他へ渡せるか」「渡すために何が要るか」の三つに変えると、さっきまでよりずっと書きやすくなった。

「宗次郎」

「はい」

「お前、こういうの向いとるな」

「何がです？」

「俺がごちゃごちゃにしたもの片付けるの」

「昔からやってます」

「そんな昔から？」

「兄上の物、よく片付けてました」

「……そうやった？」

「覚えてないんですか」

「ごめん」

　少し傷ついた顔をされた。

　　　　　＊

　昼前には、かなりの仕事が紙の上に並んでいた。

　眺めているうちに、妙な偏りが見えてきた。途中までは五平、佐吉、喜兵衛、甚助、藤吉といろいろな名前があるのに、完成へ近づくにつれて親父と弥吉の名前が急に増えている。

「宗次郎、ここ見て」

「父上ですね」

「次」

「弥吉さん」

「その次」

「父上か弥吉さん」

「多ない？」

「多いですね」

　三十挺を作ったとき、最後に仕事が詰まった理由がそのまま紙の上に出ていた。

　前の工程だけ人を増やしても、その分だけ早く親父と弥吉のところへ仕事が届く。藤吉を五人にしても、佐吉を五人にしても、最後が二人のままなら、そこに仕事が積み上がるだけだ。

「やっぱ親父五人要るな」

「無理です」

「分かっとる」

　　　　　＊

「親父」

「何や」

「仕事減らそ」

「嫌や」

「何で！？」

「言い方が気に入らん」

「ほな、仕事を皆で分けましょう」

「気持ち悪い」

「どう言えばええんや！」

　親父が笑った。

　弥吉にも来てもらい、宗次郎が朝から作った紙を広げる。

「昨日も聞いたけど、今日は一個ずつ見たいんや。親父と弥吉が今やっとる仕事で、他の人に渡せるやつ」

「全部見るん？」

「できるところまで」

　親父は紙を覗き込み、感心したように眉を上げた。

「よう書いたな」

「朝からずっとや」

「仕事してへんの？」

「これも仕事や！」

「冗談や」

「最近多いぞ！」

　親父は楽しそうだった。

「で、どれから見る？」

　最初のいくつかは簡単だった。

「これは五平」

「できるな」

「これは？」

「佐吉でもええ。最初に何回か見たらな」

「こっちは？」

「喜兵衛」

「弥吉は？」

「俺じゃなくてもええ」

　親父や弥吉が今やっているからといって、その二人にしかできないわけではない仕事が、思っていた以上に混じっていた。

「なんで弥吉がやっとったん？」

「俺がやった方が早いから」

「またそれか」

「二十挺なら、その方が早いやろ」

「まあな」

　一人の腕のいい職人が続けてやった方が、説明も受け渡しもいらない。数が少ないうちは、その方が手っ取り早いのだ。

　だが、百挺でも同じやり方が通るわけではない。

「じゃあ、これは？」

　俺が次の仕事を指すと、親父の答えが止まった。

「それは俺か弥吉やな」

「五平は？」

「まだ嫌や」

「何で？」

「見るところが多い」

　親父は実物の部品を持ってきて、合わせながら説明した。

「ここだけ合っとるなら誰でも見れる。でも、こっち合わせたら、こっちが少しずれることあるやろ」

「うん」

「そしたら、どっち削る？」

「……物によるな」

「せや」

「当て金は？」

「無理やな」

「見本は？」

「見本と鉄が同じちゃう。寸法だけ決めてもあかん」

　親父は俺の顔を見て笑った。

「そういう仕事もあるんや」

「分かっとるわ」

「ほんま？」

「最近は分かってきた」

「ならええ」

　ここは無理に渡さない。

　俺は紙に印を付けた。

　さらに見ていくと、難しい仕事は最後だけに固まっているわけでもなかった。途中に親父や弥吉でなければ難しい判断があり、そこを越えればまた佐吉や五平へ渡せる仕事が出てくる。

「順番に難しくなるわけちゃうんやな」

「当たり前やろ」

「俺は今まで、何となくそう思っとった」

「十六年もここおって？」

「うるさいな」

　親父には当然でも、俺には紙にして初めて見えたことだった。

　　　　　＊

「これ」

　弥吉が紙の一ヶ所を指した。

「俺じゃなくてもできるけど、今のまま渡したら面倒やで」

「何で？」

「前から来るとき、出来が少しずつ違う。五平がやったやつと佐吉がやったやつでも違うしな」

「使えんの？」

「いや、使えるで。俺が合わせたら」

「じゃあ、その違い減らしたら楽になる？」

「そらなる」

「当て金？」

「またそれ？」

「寸法の話やろ」

「寸法だけならな」

　親父も部品を手に取り、しばらく見てから一ヶ所を指した。

「ここは揃えてもええんちゃうか」

「ほんま？」

「ここだけな」

「分かっとるって」

「全部揃えたそうな顔しとる」

「顔で分かるん？」

「親やぞ」

　余計なところで強い。

　揃えるのは、最終合わせそのものではない。その一つ手前までを、誰が作っても大きく違わない状態にする。そこから先は親父や弥吉が実物を見て合わせればいい。

「これなら最後、ちょっと楽になるかもな」

　弥吉が言った。

「どれくらい？」

「知らん」

「またそれか」

「やったことないもん」

　それなら、やって確かめればいい。

　　　　　＊

　しばらく黙って帳面を書いていた宗次郎が、俺たちの紙へ別のものを書き足していた。

「何書いとる？」

「人の名前です。この仕事を、誰までできるか」

　見ると、仕事ごとに源兵衛、弥吉、五平、佐吉、喜兵衛、藤吉と名前が並んでいる。

「何に使うん？」

「人を増やすなら要るでしょう」

「どういうこと？」

「例えば、父上しかできない仕事が十個あるとします。五平さんもできるようになれば、父上の仕事は減ります」

「うん」

「佐吉さんまでできたら、もっと減ります。だったら、新しい人に何を覚えてもらうかも、これを見れば考えやすくなりません？」

　俺は紙を見直した。

　誰が今やっているかだけでは足りない。誰ができるのかまで分かれば、仕事の渡し方だけでなく、次に誰へ何を教えるべきかも見えてくる。

「お前、賢いな」

「兄上の弟ですから」

「それ褒めてる？」

「どうでしょう」

　最近こいつ、俺の扱いに慣れすぎている。

　　　　　＊

　午後には佐吉と五平にも来てもらい、紙の上だけで決めず、実際にいくつか試してもらった。

「佐吉、これできる？」

「やったことないです」

「親父？」

「やらせたらええやん」

「今？」

「今やらんで、いつ分かるんや」

　佐吉が作業を始め、親父が横で見る。

「そこちゃう。先にこっち見ろ」

「ここですか？」

「そう。そこ見てから削れ。削りすぎんなよ」

「はい」

　親父がやるより時間は掛かったし、弥吉がやるよりも遅い。それでも最後まで終わらせると、親父は出来を確認して頷いた。

「使える」

　佐吉が少し笑った。

「じゃあ、これ俺でもできますね」

「今の一回で決めんな。何回かやれ」

「はい」

　宗次郎が、佐吉の名前の横に印を付けた。

　五平にも別の仕事を頼んでみたが、こちらは始める前から妙に手つきがよかった。

「五平、それやったことある？」

「あるで」

「あるん！？」

「昔な」

「先言うて！」

「聞かれてへん」

　どこかで聞いた言葉だった。

「親父、知っとった？」

「知っとる」

「言うて！」

「聞かれてへん」

「この工房なんなん！？」

　弥吉が腹を抱えて笑っている。

　百挺を考える以前に、俺は榊屋の職人が誰に何ができるのかを、思っていたほど知らなかったらしい。

「宗次郎」

「書いてます」

「頼む」

「だから帳面要るんでしょう」

「はい」

　　　　　＊

　日が傾く頃には、朝の紙とずいぶん様子が変わっていた。

　親父と弥吉に集まっていた仕事の一部は五平へ渡せそうで、佐吉が覚えられそうなものもある。喜兵衛に向いた仕事もあれば、治具を工夫すれば藤吉まで渡せそうなものもあった。

　それでも親父か弥吉に残る仕事はある。だが、二人にしかできないと思っていた仕事の中には、単に二人がやった方が早いから任せていただけのものが、かなり混じっていた。

「これだけ？」

　残った仕事を見ながら聞くと、親父が頷いた。

「今のところな」

「もっと減らせる？」

「知らん」

「減らしたい？」

「別に」

「そこは減らしたい言うてよ」

「俺、仕事嫌いやないし」

　弥吉が笑った。

「百挺来たら嫌になるかもしれんで」

「それはあるな」

「ほな減らそ」

「お前が言うな」

　全部なくす必要はない。

　親父にしかできない仕事なら、親父にやってもらえばいい。ただ、親父でなくてもできる仕事まで親父の手を塞いでいるなら、先にそちらを減らした方がいい。

「兄上」

「ん？」

「百挺になりました？」

「ならん」

「まだですか」

「そんな一日でなるか」

　宗次郎は紙を見た。

「でも、父上五人はいらなさそうですね」

「せやろ？」

「最初から五人にはできませんけど」

「夢がないなあ」

「父上が五人いたら、母上が困るでしょう」

「親父も同じこと言うとった」

「何の話したんです？」

「忘れろ」

　　　　　＊

　片付ける前に、俺はもう一度紙を見直した。

　仕事を他の人へ渡すには、その人ができるようにならなければならない。佐吉がさっき新しい仕事を覚えられたのも、親父が横について教えたからだ。

「宗次郎」

「はい」

「人増やしたら、教える人の仕事止まるな」

「昨日、佐吉さんも言ってましたね」

「うん」

　新しい職人を一人入れれば、一人分の手がそのまま増えるわけではない。仕事を覚えるまでは誰かが教え、出来を見て、間違っていれば直す必要がある。その間は、教えている側の手も遅くなる。

「百挺作るなら、人増やすやろ？」

「増やすでしょうね」

「ほな、教える方も考えとかんとあかん」

「誰が教えるんです？」

「それをこれから決める」

　宗次郎は少し考えてから、帳面に新しい項目を作った。

　教える仕事。

　俺も同じ言葉を紙へ書き加える。

　新しい工房を広くするだけでは足りない理由が、また一つ増えた。