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新しい榊家

　翌日、俺は宗次郎を連れて、もう一度川沿いの土地へ向かった。

　昨日見た三ヶ所のうち、善右衛門が一番気に入っていた場所である。堺の町から南東へ離れ、津久野の集落からもそう遠くない。石津川の流れに近く、荷を運ぶ道も使えそうで、何より今の榊屋とは比べものにならないほど土地に余裕がある。

　昨日の時点で、俺も親父も悪くないと思っていた。

　ただ、俺たち二人だけで決める気はなかった。

「どう？」

　俺が聞いても、宗次郎は答えなかった。

　川も見ないし、古い小屋にも向かわない。道から土地へ入ったところで立ち止まり、そのまま周囲を眺めている。

「宗次郎？」

「荷車、どこまで入れます？」

　第一声がそれだった。

「そこ？」

「材料運ぶんでしょう？」

「運ぶ」

「鉄も？」

「うん」

「炭も？」

「うん」

「木も？」

「うん」

「なら大事でしょう」

「おっしゃる通りです」

　俺より十二歳の方がしっかりしている。

　　　　　＊

　善次郎も来ていた。

　俺たちより少し先に着いていたらしく、宗次郎の質問を聞くと道の方を指した。

「昨日、親父にも言われた。荷車入れるなら、あっちからやな」

「雨の日は？」

「それはまだ分からん」

「昨日まで雨降ってませんよね」

「降ってへんな」

「なら見ないと分かりませんね」

「お前の弟、厳しない？」

「最近ずっとこんなんや」

　宗次郎は気にせず土地の中へ入っていった。

　昨日、俺と親父が工房を建てられそうだと見ていた辺りを歩き、そこから川までの距離を確かめる。次に古い小屋を見て、最後にもう一度道へ戻った。

「どう？」

「広いです」

「それは見たら分かる」

「だからいいんです」

　宗次郎が土地を指した。

「材料を置くところと、作ってる途中のものを置くところを分けられます」

「うん」

「出来たものも別にできます」

「うん」

「今の榊屋だと全部近いです」

「近いというか、近くするしかないな」

「それが嫌でした」

「嫌やったん？」

「帳面では分けてるのに、物は同じところにあるでしょう」

　なるほど。

　俺は今まで、単純に狭いから困ると思っていた。

　宗次郎は少し違ったらしい。帳面の中では材料と仕掛かり品、完成品を分けて管理しているのに、現物は場所がないから近くへ置かざるを得ない。札を付ければ区別はできるが、最初から置き場所そのものを分けた方が間違いは減る。

「ここなら分けられるな」

「はい」

　宗次郎は少し嬉しそうだった。

「作る場所もあります」

「昨日から作り始めたもんな」

「まだ削っただけです」

「それを作る言うんや」

　宗次郎は否定しなかった。

　　　　　＊

　その翌日は、喜兵衛を連れていった。

「ええやん」

　早かった。

「まだ川しか見てへんぞ」

「水あるやん」

「お前、水車しか見てへんやろ」

「そのために呼んだんちゃうの？」

「そうやけど！」

　喜兵衛は川沿いを歩き、水の流れを見ていく。

　今使っている水車場より流れが速いか遅いか。どこから水を取れそうか。使った水を戻すならどこがいいか。俺と同じで専門家ではないから断定はしないが、少なくとも見ただけで無理だと分かるような場所ではないらしい。

「ちゃんと水車作っとる人に見てもらわなあかんな」

「俺もそう思う」

「でも、できたらおもろいな」

「やろ？」

「砥石一個だけ？」

「最初はな」

「最初は？」

「……まだ決めてへん」

「今なんか考えたやろ」

「考えてへん」

「顔が虎松やで」

「俺はいつでも虎松や！」

　最近、顔で考えていることがばれる。

　　　　　＊

　甚助は、川より古い小屋を見た。

　柱を触り、屋根を見上げ、壁を叩く。

「どう？」

「使えんことはない」

「工房に？」

「それはやめとけ」

「やっぱり？」

「直すくらいなら新しく建てた方がええ。物置なら使えるかもしれん」

　甚助は外へ出ると、土地を歩きながら何度か足を止めた。

「建てるなら、どれくらい欲しいん？」

「何が？」

「工房」

「まだ決めてへん」

「ほな決めろ」

「今から？」

「建てる場所見に来て、建てるもん決めてへんの？」

「だいたいは考えとる」

「だいたい言うてみ」

　俺は土地を見ながら説明した。

　今の榊屋より広い作業場が欲しい。材料置場と仕掛かり品の置場は分けたい。水車から力を取る場所は工房の端へ寄せ、火を使うところとの位置関係も考える。火薬を置くなら別棟にしたい。

　甚助は黙って聞いていた。

「家は？」

「家？」

「住むとこ」

「ああ。それも近くに……」

「近く？」

　甚助が俺を見る。

「工房だけこっち来て、源兵衛さんらは今の家から毎日通うん？」

「それは……」

　また同じことを言われた。

　親父にも昨日言われている。

「やっぱり家も要る？」

「毎日来るんやったらな」

「工房と一緒にする？」

「お前、火薬離したい言うたんちゃうん」

「そうやった」

「工房広げるために引っ越して、また家と工房くっつけて狭うしてどうすんねん」

　ぐうの音も出ない。

　　　　　＊

　五平は道を見た。

「悪ないな」

「土地は？」

「広い」

「工房は？」

「建ってへん」

「そういう意味ちゃう」

「知らんがな。建ててから聞け」

「今決めるんや！」

　五平は笑った。

　ただ、今の榊屋からここへ仕事場を移すこと自体には、それほど抵抗がないらしい。

「俺は仕事できるならどこでもええで」

「ほんま？」

「遠すぎたら嫌やけどな」

「ここは？」

「まあ通える。毎日なら近く住んでもええ」

「家族は？」

「そこは話す」

　当たり前だった。

　工房を移すということは、建物だけを動かす話ではない。そこで働く人間の暮らしまで変わる。

　　　　　＊

　佐吉と藤吉を連れていった日は、反応が分かれた。

「広いですね」

　佐吉は土地を見て言った。

「広いやろ」

「治具置けますね」

「そこ？」

「今、使わないとき邪魔なんですよ」

「知っとる」

「使うとき出して、終わったら戻してます」

「置く場所作ろか」

「欲しいです」

　佐吉の評価は高かった。

　一方、藤吉は川を見ている。

「魚おるかな」

「お前何しに来たん？」

「いや、昼に」

「働け」

「休みくらいあるでしょう！」

　ある。

「でも広い方がええです」

「なんで？」

「虎松さん邪魔なんで」

「俺？」

「見に来るでしょう。後ろ立たれると狭いんですよ」

「そんな理由？」

「大事です」

　どうやら新工房では、俺が立つ場所まで考えた方がいいらしい。

　　　　　＊

　最後に弥吉を連れていった。

　親父の次に、この場所で難しい仕事を任せることになる人間である。

　弥吉は工房を建てられそうな辺りを一通り歩いたあと、川を見た。

「ええんちゃう」

「何が？」

「全部」

「雑やな」

「広い。道ある。水ある。堺からそんな遠ない。何があかんの？」

「まだ水車使えるか分からん」

「使えんかったら？」

「困る」

「工房建てられへんの？」

「いや、建てられる」

「ほなええやん」

　親父と似ている。

「それより」

　弥吉が俺を見る。

「新しい工房作るなら、俺の場所広くして」

「何するん？」

「お前来ても邪魔ならんくらい」

「藤吉にも言われた！」

「ほな必要やろ」

「俺そんな邪魔？」

「結構」

　知らなかった。

　　　　　＊

　一週間ほどかけて、工房の人間を順番に連れていった。

　全員が手放しで賛成したわけではない。

　雨の日に道がどうなるのかは、まだ分からない。水車が本当に使えるかどうかも、専門の者に見てもらう必要がある。働く人間がどこに住むのかも決めなければならないし、土地を借りるのか買うのか、建物にいくら掛かるのかも分からない。

　それに、善右衛門屋がどこまで銭を出し、その代わりに何を求めるのかという話も残っている。

　決まっていないことの方が多い。

　それでも、今の榊屋より仕事をしやすい場所にできそうだという点では、みんなの意見がほぼ一致していた。

　職人たちの意見は聞いた。

　あとは、榊家の話だった。

　　　　　＊

　その晩、家族全員が揃った。

　親父と母ちゃん、俺、宗次郎、新三郎、お千代、吉松。お小夜は母ちゃんの膝の上で、これから何の話をするのかも知らずに眠そうな顔をしている。

「で？」

　母ちゃんが聞いた。

「何の話？」

　親父が俺を見た。

「虎松」

「俺？」

「お前が言え」

「父ちゃんが頭やろ」

「設計すんのお前やろ」

「まだ決まってへん！」

「何を？」

「移るかどうか！」

「その話するんやろ」

　母ちゃんが卓を軽く叩いた。

「二人とも」

「はい」

　父子揃って黙った。

「虎松。話し」

「はい」

　俺は最初から説明した。

　三十挺を作った時、工房の狭さがはっきり問題になった。材料や仕掛かり品を置く場所が足りず、治具を増やしても置き場に困る。宗次郎も作る側へ入り始めたし、今後さらに人や仕事が増えれば、今の工房ではますます窮屈になる。

　そのことを善次郎へ話したところ、善右衛門親子はすでに石津川沿いに候補地を探していた。

「善右衛門さん、そこまでやっとったん？」

　母ちゃんが呆れた。

「俺も昨日知った」

「善右衛門らしいな」

　親父が笑う。

「笑い事ちゃうで」

「悪い話ちゃうやろ」

「まだ銭の話してへん」

「そこは俺がする」

　親父が言った。

　こういうところは家長である。

「工房だけ移すん？」

　母ちゃんが聞いた。

　俺は親父を見る。

　親父も俺を見た。

「家も移した方がええと思う」

　俺が答えると、子供たちが一斉に反応した。

「引っ越すん？」

　新三郎が聞く。

「たぶんな」

「川ある？」

「ある」

「魚おる？」

「藤吉と同じこと言うな」

「誰？」

「こっちの話」

　お千代が気にしたのは別のことだった。

「ここ、なくなるん？」

「なくならんと思う」

「どうするん？」

　それには答えられなかった。

　今の榊屋を売るのか、残すのか。商いの窓口として使う手もあるし、小さな仕事だけこちらへ残すこともできる。

　そこまでは、まだ決めていない。

「残したらええんちゃう？」

　親父が言った。

「簡単に言うな」

「まだ決めんでええやろ」

「それもそうか」

　母ちゃんはしばらく黙っていた。

「私はええよ」

「え？」

「引っ越し」

「いいん？」

「ここ狭いんやろ？」

「工房は」

「最近、家まで狭いで」

　俺は黙った。

　材料を置いたことがある。紙も増えた。試作品も持ち込み、治具まで一時的に置いたことがある。

「ごめんなさい」

「分かればよろしい」

　母ちゃんは笑った。

「子供らも大きなるし、お小夜もそのうち歩き回る。工房も人増えるんやったら、ずっとここに詰め込む方が無理あるやろ」

　親父が頷いた。

「ほな移るか」

　軽い。

「ちょっと待って」

「何や」

「ほんまに？」

「何が？」

「榊屋やぞ」

「榊屋やな」

「ずっとここでやっとったんやろ」

「やっとったな」

「そんな簡単に決めてええん？」

　親父は少し考えた。

「虎松」

「うん」

「榊屋って、この建物なん？」

　俺は答えなかった。

「俺がおって、お志乃がおって、お前らがおって、職人がおって、仕事しとる。それが榊屋ちゃうんか」

「……まあ」

「ほな場所変わっても榊屋やろ」

　親父はそれだけ言った。

　俺にとって榊屋は、この工房でもあった。

　六年前、初めて槌（つち）の音を聞いたのもここだ。掃除を覚え、鑢（やすり）を持ち、親父に怒鳴られながら鉄砲を覚えたのもここだった。

　けれど親父にとっては、建物より先に人がいるらしい。

　それなら、新しい場所へ移っても榊屋は榊屋なのだろう。

「宗次郎は？」

　母ちゃんが聞いた。

「私は賛成です」

「早いな」

「材料置く場所欲しいので」

「お前までそれか」

「あと、作る場所も」

　少しだけ付け加えた。

「新三郎」

「行きたい」

「理由は？」

「川」

「はい」

「お千代」

「お母ちゃんが行くなら」

「吉松」

「行く！」

「何か分かっとる？」

「分からん！」

「よろしい」

　最後に、お小夜を見る。

　寝ていた。

「賛成ということで」

「勝手に決めんな」

　母ちゃんが笑った。

　　　　　＊

「で」

　親父が俺を見た。

「虎松」

「何？」

「描け」

「何を？」

「工房」

　俺は固まった。

「俺が？」

「他に誰がおる」

「甚助」

「建てる方や」

「大工」

「頼む前に何建てたいか決めるやろ」

「喜兵衛」

「水車や」

「父ちゃん」

「鉄砲作る」

「宗次郎」

「帳面書きます」

「逃げ道ないやん！」

「最初からないで」

　母ちゃんまで笑っている。

　親父が続けた。

「お前が一番うるさいんやから、お前が決めろ」

「うるさい？」

「材料ここ置くな。通るとこ塞ぐな。火ぃ使うとこ離せ。水車使いたい。治具置きたい。人増やしたい」

「……言うたな」

「全部入れろ」

「家は？」

　母ちゃんが答えた。

「それも虎松」

「なんで！？」

「工房だけええようにして、家狭かったら許さんから」

　責任が増えた。

「部屋欲しい！」

　新三郎が言った。

「私も」

　お千代まで続く。

「俺も！」

「吉松はまだ早い！」

「なんで！」

　急に注文が増え始めた。

　工房の中だけでも、材料置場、仕掛かり品、治具、火を使う場所、水車から力を取る場所を考えなければならない。外には火薬蔵が要るし、荷車が入って荷を下ろせる場所も必要になる。

　さらに職人が働きやすい広さを確保し、その横では家族が暮らす。子供たちは自分の部屋まで欲しいと言い始めた。

　今までは、すでにある榊屋の中で仕事をどう動かすかを考えてきた。

　今度は、その入れ物から作れという話である。

「虎松」

　親父が笑っていた。

「嬉しそうやぞ」

「……そう？」

「顔見たら分かる」

　否定しようとして、やめた。

　確かに面倒だ。

　工房だけならまだしも、家まで含めて何もないところから考えなければならない。甚助や大工にも聞かなければならないし、喜兵衛とは水車の話もある。善右衛門とは銭の話が残っている。

　それでも、頭の中ではもう作業台をどこへ置くか考え始めていた。

「明日、紙屋行ってくる」

「何しに？」

　母ちゃんが聞いた。

「紙買う」

「どれくらい？」

「いっぱい」

　母ちゃんの顔が少し険しくなった。

「虎松」

「はい」

「先に値ぇ聞きや」

「はい」

　工房を建てる前に、まず紙代で怒られそうだった。