虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

鉄砲量産編

二十挺の値打ち

　善次郎と飯を食ってから、五日が過ぎた。

　三度目の二十挺は順調だった。最初の十挺はすでに大半の工程を通り、後から始めた十挺もその後を追っている。俺が朝に工房を回っても、以前のように「ここをどうする」「あれが足りない」と声を掛けられることは少なくなった。

　佐吉は藤吉に当て金の使い方を教えながら小物を進め、五平は別の仕事との兼ね合いを見て材料を振り分けている。弥吉は難しい加工と最後の合わせに集中し、喜兵衛は父ちゃんと火縄金具をいじっていた。宗次郎の帳面にも、今のところ大きな遅れはない。

「普通やな」

　俺が言うと、五平が顔も上げずに答えた。

「前も言うたやろ」

「確認や」

「毎日確認して、毎日普通や言うとるやないか」

「普通なんが大事なんや」

「ほな喜べ」

　それもそうなのだが、もう少し何かあってもいい気がする。

　もちろん問題がないことはいい。二十挺という数を前にして誰も慌てず、俺が走り回らなくても仕事が流れている。最初の二十挺で欲しかったのは、まさにこの状態だった。

　それなのに、できてしまうと人間は次の問題を探したくなるらしい。

「兄上」

「ん？」

「研ぎもの、今日十二本戻ります」

　宗次郎が帳面から顔を上げた。

「市兵衛から？」

「はい。善右衛門さんのところへ戻して、そのうち八本は今日の荷で返せます。残り四本は明日です」

「問題あった？」

「一本だけ刃が欠けていましたが、預かった時からです。お澪さんの帳面にも書いてあります」

「ならええな」

「あと、水車は明日の午前は使えないそうです」

「粉挽き？」

「はい」

「分かった」

　俺が頷くと、宗次郎はそのまま帳面へ視線を戻した。

　鉄砲二十挺が流れ、その横で研ぎものまで流れている。少し前まで水車で砥石が回っただけで大騒ぎしていたのに、今では水車を使えない日まで仕事の予定に組み込まれていた。

　工房の仕事が、少しずつ俺の手を離れている。

　悪くない。

　むしろ、そうしたかったはずなのだ。

　　　　　＊

　昼を少し過ぎたころ、善次郎が来た。

　今度は荷も客も連れていない。手には帳面と紙を持っていた。

「虎松おる？」

「おるで」

「源兵衛さんは？」

「そこ」

「おるぞ」

　父ちゃんが奥から答えた。

　善次郎は勝手知ったる様子で工房へ入ってくると、作業の邪魔にならない場所に腰を下ろした。五日前に飯を食ったときとは違い、今日は最初から商売の顔をしている。

「何？」

「話ある」

「嫌な予感するな」

「まだ何も言うてへんぞ」

「お前の親父と同じこと言うな」

「親子やからな」

　善次郎が笑った。

「鉄砲、増やせん？」

　予感は当たった。

「嫌や」

「早いわ！」

「五日前に何聞いたか覚えとるか？」

「覚えとるから来たんや」

「ほな無理やって分かるやろ」

「無理とは言うてへんかった」

　確かに言っていない。

　俺は「人を増やしたら、その分もっと作れるのか」と聞かれて、やったことがないから分からないと答えた。それを善次郎は「できない」ではなく「まだ分からない」と受け取ったらしい。

　面倒な男である。

「とりあえず聞けや」

「聞くだけやぞ」

「それでええ」

　善次郎は持ってきた帳面を開いた。

　父ちゃんも作業の手を止めた。喜兵衛は気にしていないふりをしながら、明らかにこちらを聞いている。

「正直に言うとな」

　善次郎が言った。

「榊屋の鉄砲には、かなり儲けさせてもろてる」

「値上げする？」

「なんでやねん」

「儲かっとるんやろ？」

「そういうとこ親父に似てきたな、お前」

「誰のせいや」

「親父やろな」

　善次郎は苦笑してから、帳面の一ヶ所を指で叩いた。

「鉄砲が儲かる言う話やないで。確かに今は鉄砲そのものがよう売れる。尾張だけやない。欲しがっとるところは多い」

「なら鉄砲が儲かるんやん」

「最後まで聞け」

「はい」

「他からも仕入れとる。堺だけやないし、別の商人通して買うこともある。でもな、これが結構面倒やねん」

　善次郎が指を折った。

「頼んだ日にできん。十挺言うたのに七挺しか揃わん。揃ったと思ったら一本は火縄金具が悪い、もう一本は合わせが悪い。直せるならまだええけど、売りもんにならんのまで混じることがある」

「そんなに？」

「毎回やない。でも珍しくもない」

　父ちゃんの眉が少し動いた。

　職人として聞き捨てならなかったのだろう。

「誰が作った鉄砲や」

「言わんでええでしょう」

「見てみたいだけや」

「絶対文句言うやろ」

「言わん」

「源兵衛さんの言わんは信用できへん」

「善次郎」

「はい」

「今度持ってこい」

「ほら！」

　喜兵衛が吹き出した。

　善次郎は父ちゃんから視線を外し、俺に向き直った。

「しかも、届かんかったら終わりやない。こっちはその数が来るつもりで売る話しとるからな」

「ああ」

「足らんかったら別のところ探す。急いで運ばせる。相手に待ってもらうなら頭も下げる。場合によっては値も引く。約束破ったら、次から買うてもらえんこともある」

　なるほど。

　俺はようやく善次郎が何を言いたいのか分かってきた。

　品物そのものの仕入れ値と売値だけを見れば利益が出ていても、その間で余計な仕事が増えれば利益は消えていく。前の人生でも珍しい話ではなかった。安い外注先を選んだはずが、不良対応と納期調整で担当者が走り回り、結局高くつく。

　時代が変わっても、そこは変わらないらしい。

「違約の銭まで取られることあるん？」

「ある。こっちが納める側やったらな。それに急ぎの船や人足使うたら、運ぶ銭も増える。儲けがほとんど残らんこともある」

「それで榊屋か」

「そう」

　善次郎が頷いた。

「榊屋は二十挺言うたら二十挺出てくる」

「今んとこな」

「最初も二十。次も二十。今のも見た限り間に合うやろ？」

「大きい問題なければ」

「それや」

「何が？」

「お前ら、そこ軽く見すぎやねん」

　善次郎は少し呆れた顔をした。

「二十挺作れる鍛冶屋が珍しいんちゃう。二十挺頼んで、約束したころに二十挺出して、前と同じくらいの出来で揃えてくるところがありがたいんや」

　俺は工房を見た。

　佐吉が当て金を使っている。藤吉がその横で部品を削り、五平は自分の仕事を進めている。壁際には仕掛かりを示す札があり、宗次郎のところには材料と進み具合を書いた帳面がある。

　俺たちにとっては、もう普通になりつつある景色だった。

　善次郎には違って見えるらしい。

「今、鉄砲は引っ張り凧や」

　善次郎が続けた。

「ちゃんとしたもんなら売れる。俺らも売る先はまだある。せやから榊屋と、もうちょい深う組みたい」

「深う？」

「今の二十を増やしたい」

　やはりそこへ戻る。

　　　　　＊

「一回だけでええなら、増やせると思う」

　俺がそう言うと、善次郎の顔が明るくなった。

「ほんまか？」

「最後まで聞け」

「はい」

「二十五。無理したら三十くらいはいけるかもしれん」

「三十！」

「だから最後まで聞け言うとるやろ」

　俺は善次郎を睨んだ。

「一回だけならや」

「一回だけ？」

「他の仕事ちょっと後ろへずらして、みんなに無理してもろて、弥吉と父ちゃんにも普段より余計に見てもらって、それで三十作りました。次の月は疲れて二十も作れません。そんなん意味ないやろ」

　善次郎の顔から喜色が消えた。

「毎月三十ってことか」

「そうや。次も三十。その次も三十。誰か一人休んでも全部止まらん。道具壊れても立て直せる。材料が少し遅れても、できる仕事を進められる。それで初めて三十作れる言うんや」

「今の二十みたいに？」

「そう」

　最初の二十挺なら、俺たちはもっと無茶をしていた。

　弥吉に仕事が集中した。途中で仕掛かりが詰まり、材料の遅れにも振り回された。それでも最後は二十挺を揃えたのだから、結果だけ見れば「作れた」ことになる。

　だが、今思えばあれは二十挺を作れる工房ではなかった。

　二十挺を、なんとか作った工房だった。

「二十五なら？」

「分からん。今のやり方でも安定して二十二、三くらいはいけるかもしれんし、二十五でどっか詰まるかもしれん。やってへんから分からん」

「またそれか」

「分からんもんを分かる言う方が怖いやろ」

「それはそうやな」

　善次郎は素直に頷いた。

　父ちゃんがそこで口を挟んだ。

「俺は三十でも作れ言われたら作るで」

「父ちゃん」

「なんや」

「そういう話してへん」

「作れるか聞いとるんやろ」

「毎月や」

「毎月？」

「ずっと」

　父ちゃんが黙った。

　少し考えてから、工房を見回す。

「……そら、今のままやったらしんどいな」

「やろ？」

「二十五くらいならいけるんちゃうか」

「父ちゃんまで数字増やすな」

「やってみな分からんやろ」

「昨日の善次郎みたいなこと言うな！」

「五日前や」

　善次郎が訂正した。

「どっちでもええわ！」

　　　　　＊

　宗次郎も呼んだ。

　俺たちは善次郎の帳面と宗次郎の帳面を並べ、今の仕事をざっと見直した。

「鉄砲だけ増やすなら、材料も増えます」

　宗次郎が言った。

「そらそうやな」

「鉄と炭だけではありません。当て金も使う回数が増えます。前に減って寸法が変わったでしょう」

「うん」

「それから、今の二十挺以外の仕事をどこまで残すか決めないと、何挺増やせるか分からないと思います」

　善次郎が俺を見た。

「弟の方が話早ない？」

「最近俺も思う」

「兄上」

「褒めとるんやで」

「ならいいです」

　宗次郎は帳面へ目を戻した。

「研ぎものもあります」

「あれは善右衛門屋の仕事やろ」

「市兵衛さんが研いでいますが、榊屋から喜兵衛さんが見に行くこともあります。兄上も行きます。それに砥石や軸に何かあれば、こちらから誰か行くでしょう」

「確かに」

「増えてます」

　言われてみれば、その通りだった。

　研ぎもの商売は榊屋の外で回っているように見えて、まだ完全に独立してはいない。市兵衛が普通の研ぎをできるようになっても、変わった道具が来ればこちらへ聞きに来るし、機械そのものに問題があれば喜兵衛や俺が動く。

　工房の中だけ見ていては、生産能力を測れない。

「人増やしたら？」

　善次郎が聞いた。

「誰を？」

「職人」

「どこから？」

「……探す？」

「探して連れてきて、明日から鉄砲作れるん？」

「無理やな」

「教える人も要る。道具も要る。場所も狭なる。人増やしたらその分だけ増えるほど簡単ちゃう」

「ほな、どこ減らす？」

「減らす？」

「人がやらんでええ仕事」

　善次郎の言葉に、俺は少し黙った。

　五日前に話したことを覚えていたらしい。

　父ちゃんのような人を増やすことはできない。

　ならば、父ちゃんでなくてもできる仕事を増やす。

　その考え方なら、すでに一つ実物がある。

「水車やな」

　俺が言うと、喜兵衛がこちらを向いた。

「砥石？」

「うん」

　今の水車砥石は、研ぎものにしか使っていない。

　だが最初に考えたときから、目的はそれだけではなかった。人が鑢（やすり）や砥石で延々と削っている仕事の一部を、水の力へ渡せないか。その試しとして、まず失敗しても困らない古い鏨（たがね）から始めたのだ。

「鉄砲の部品も削るん？」

　善次郎が聞いた。

「いきなり完成品はやらん。荒く形作るところとか、失敗しても後で直せるところからやな」

「それで早なる？」

「なる仕事はあると思う」

「どれくらい？」

「知らん」

「また？」

「やってへんねんから知らん！」

　善次郎が笑った。

「でもな、水車で全部解決するわけちゃうで。削るんが早なっても、次で詰まったら同じや。仕上げる人が足りんかったら、削った部品が山になるだけや」

「ほな調べる？」

「そうなるな」

　口に出してから、少し嫌な予感がした。

　また仕事が増える。

　宗次郎も同じことを思ったらしく、俺を見ている。

「兄上」

「分かっとる」

「まだ何も言ってません」

「今の二十挺見るんやろ」

「はい」

「見る。絶対見る」

　父ちゃんが鼻で笑った。

「学習したな」

「誰のせいや」

「お前やろ」

　反論できない。

　　　　　＊

　善次郎はしばらく黙っていた。

　帳面を見ているのかと思ったが、視線は紙ではなく工房の奥へ向いている。

「水車使える工房があったらええんやな？」

「ん？」

「今の水車場やと、鉄砲の仕事増やすん難しいんやろ？」

「難しいな」

「なんで？」

「まず粉挽きが本業や。空いとる時しか使えん。それに榊屋から離れとる。部品持っていったら、何持っていったか管理せなあかんし、加工した後また持って帰らなあかん」

「研ぎもんはやっとるやん」

「あれは道具一式預かって、一式返すからまだええねん。鉄砲は途中の部品やぞ。こっちで作ったもん持っていって、削って、戻して、次の人に渡す。数増えたら絶対ややこしくなる」

「水車場の近くに仕事場作ったら？」

「前に宗次郎も言うとった」

　宗次郎が顔を上げた。

「言いました」

「水車の近くで、削る仕事だけまとめる？」

「できるかもしれん。でも場所いるし、人もいる。道具もいる。水車も好きなだけ使えるとは限らん」

「水車も含めてや」

　善次郎が言った。

「何が？」

「水車が使える工房」

　俺は善次郎を見た。

　こいつの顔を、五日前にも見た気がする。

「探したらええんやろ？」

「……何を？」

「場所。水が使えて、水車置けるところ。今ある水車を使えるならそれでもええし、必要なら別に作ることも考える」

「誰が？」

「うちが」

「うち？」

「善右衛門屋」

　善次郎は平然と言った。

「用意してやってもええで」

　工房が少し静かになった。

　喜兵衛まで完全に手を止めている。

「待て待て待て」

「何や」

「話飛びすぎやろ！」

「そうか？」

「そうや！」

「水車あったら仕事増やせるんやろ？」

「増やせるかもしれん言うただけや！　水車一個置いたら三十挺出てくる魔法ちゃうぞ！」

「分かっとる」

「分かってへん顔や！」

「失礼やな」

　善次郎は笑っている。

　俺は頭を抱えたくなった。

「場所だけあってもあかん。誰置くねん。何の仕事持っていくねん。榊屋とどうやって行き来するねん。水車で削る仕事増えたら、その後の仕上げが足りるかもしれん。そもそも三十挺作るのに水車が一番大事かどうかも分からん」

「なるほど」

「あと研ぎものもある」

「あるな」

「あっちの仕事止めるん？」

「止めへん」

「ほら増えた！」

　善次郎が笑った。

　しかし、今度はすぐに次の提案をしなかった。

　帳面を閉じ、少し考えてから頷く。

「分かった」

「ほんまに？」

「水車場作る話は、まだせん」

「そうしてくれ」

「まず、何があったら増やせるか調べよう」

「…………」

「なんや」

「お前、五日前より面倒になってへん？」

「お前と飯食ったせいや」

　最悪だ。

　父ちゃんが笑っている。

「ええやん。調べたら」

「父ちゃんまで」

「作れる言うて作れん方が格好悪いやろ」

　それはその通りだった。

　善次郎は鉄砲を増やしたい。

　善右衛門屋には、それを売る先がある。

　俺たちは今、二十挺なら安定して作れる。

　なら、次に考えるべきことは三十挺を無理やり作る方法ではない。

　三十挺を、今の二十挺と同じように普通に作れる工房とは何か。

　人が何人要るのか。どんな道具が要るのか。どの仕事を水に任せられるのか。どこまでを榊屋でやり、どこからを外へ出せるのか。材料、運搬、検査、帳面、図、当て金、その全部をもう一度見直さなければならない。

　考えることが、一気に増えた。

「宗次郎」

「はい」

「今の二十挺、工程ごとにどこで誰が触っとるか分かる？」

「大体は」

「時間は？」

「正確には無理です」

「そらそうか」

「ただ、どの仕事で待つことが多いかなら、記録と皆さんに聞けば分かると思います」

「それでええ」

　宗次郎が新しい紙を一枚出した。

　善次郎がその紙を覗き込む。

「何するん？」

「調べるんやろ」

「もう？」

「お前が言い出したんや！」

「いや、明日からかと」

「忘れる前に書く」

「やっぱり仕事好きやな」

「うるさい」

　俺は鉛筆を取った。

　紙の一番上に、まず二十と書く。

　その横に、少し間を空けて三十と書いた。

　十挺。

　数字だけなら、それだけの差だった。

　だが、その十挺を毎月増やすために何が必要なのか、俺にはまだ分からない。

　だから調べる。

　善次郎が五日前に言った通り、やってみなければ分からないことは多い。それでも、何も知らないまま走り出す必要はない。

「まず、今の二十挺がどうやってできとるか、もう一回見るで」

「今さら？」

　善次郎が聞いた。

「今さらやからや」

　二十挺を作ることには慣れた。

　次は、その二十挺がなぜ作れているのかを調べる番だった。