虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

鉄砲量産編

水車場の仕事

　翌朝、俺は宗次郎と一緒に水車場へ向かった。

　善右衛門のところで決めた新しいやり方を試すなら、帳面の上だけ整えても意味がない。実際に荷を受け取り、運び、研ぎ、戻すところまで通してみないと、どこで困るのか分からない。

　三度目の二十挺は気になったが、朝一番に工房を見た限りでは問題なく動いていた。最初の五挺に使う材料は揃い、佐吉と藤吉が小物を進め、五平は別口の仕事と重ならないよう手順を変えている。俺が何か言う前に宗次郎が昨日の残りまで確認していたので、父に「自分で始めた二十挺や」と首根っこを掴まれる心配もない。

「父ちゃん、水車場行ってくるで」

「おう」

「研ぎもののやり方、ちょっと変えるから」

「おう」

「……来んの？」

　父が手を止めた。

「なんでや」

「いや、前はついてきたやん」

「あれは砥石見に行ったんや」

「今日も砥石あるで」

「もう見た」

「興味なくなった？」

「研ぎものの札見て何がおもろいねん」

　それもそうか。

「ほな行ってくる」

「おう。帰ってきたら、昨日の金具見るぞ」

「分かった」

　完全に興味を失ったわけではないらしい。むしろ今の父の興味は、俺が作った鉛筆と図を使って火縄金具をいじる方へ移っている。

　新しいもの好きというより、面白そうなものへ節操がない。

　たぶん俺も人のことは言えない。

　　　　　＊

　水車場では、すでに粉挽きの仕事が始まっていた。

　水を受けた車輪がゆっくり回り、その力が軸を通して建物の中へ伝わっている。俺たちが使わせてもらっている砥石は、その力を分けてもらう形で動かしているため、当然ながらこちらの都合だけでは回せない。

　水車は俺たちのものではない。

　これが、榊屋の工房との一番大きな違いだった。

「おはようございます」

　声をかけると、水車場の主人がこちらを見た。

「今日は多いな」

　主人の視線の先には、宗次郎が抱えた荷がある。榊屋の道具に加えて、善右衛門のところへ集まった研ぎものも持ってきていた。

「十二本です」

　宗次郎が答えた。

「全部研ぐんか」

「そのつもりですけど、粉挽きが先で構いません」

「昼まではこっち使うで」

「ほな、その後やな」

　俺が言うと、宗次郎が帳面へ何か書いた。

「何書いたん？」

「昼まで使えない、と」

「それ書くん？」

「返す便を決めるなら、いつ使えるか分からないと決められないでしょう」

　なるほど。

　昨日までなら「水車場へ持っていけば研げる」で済んでいた。だが、いつ返すかを客へ伝えるなら、水車場がいつ使えるのかまで考えないといけない。

　機械があっても、使えなければ仕事は進まない。

「これ毎回聞くん？」

「今のところは」

「面倒やな」

「兄上が水車を榊屋へ持って帰れば解決しますよ」

「無茶言うな」

　川ごと持って帰らないといけない。

　　　　　＊

　砥石が使えるようになるまで、俺たちは荷を広げた。

　昨日決めた通り、それぞれの包みには番号を付けてある。善右衛門の店で預かった順に一番、二番と振るのではなく、以前の荷と混ざらないよう番号はそのまま続けることにした。

　今日持ってきた他所の道具は十七番から二十一番まで。包みには同じ番号の札を二枚付け、帳面には持ち主、品物、本数、目立つ傷や欠け、それから返す予定の便を書いてある。

「十七番。作兵衛さん。鏨三本」

　宗次郎が読む。

「昨日のやつやな」

「十八番。岩松屋さん。鏨二本」

「うん」

「十九番。久兵衛さん。小刀四本」

「うん」

「二十番……」

　宗次郎が止まった。

「何？」

「二十番、包丁一本」

「それが？」

「札、一枚しかないです」

「もう！？」

　昨日二枚付けると決めたばかりである。

　見ると、確かに片方しかない。縄には結んだ跡らしきものが残っているので、運んでいる途中で外れたのだろう。

「二枚にしといてよかったな」

「そうですね」

　宗次郎は平然としている。

　俺は少し嬉しかった。

　問題が起きたのに嬉しいというのも妙な話だが、昨日決めたことが翌日に役立った。こういう瞬間は気持ちがいい。

「兄上」

「なんや」

「喜んでる場合じゃないですよ」

「分かっとるわ」

「一枚外れたなら、付け方が悪いんでしょう」

「……せやな」

　問題は消えていなかった。

　一枚残っているから誰の物かは分かる。だが、二枚とも同じ付け方をしていたら、次は両方なくなるかもしれない。

「包みの外だけに付けるん、やっぱ危ないな」

「でも中の物には付けられませんよ」

「全部にはな」

　俺は荷を見回した。

　鏨、小刀、包丁。形も大きさも違う。

　鉄砲を作るときは榊屋の中だけで物が動くから、置き場所や一緒に流す組み合わせでも判断できた。だが他人の道具は、最初から最後まで持ち主が違う。同じような鏨が十本並べば、どれが誰の物か見ただけでは分からない。

「混ぜんかったらええんちゃう？」

　俺が言った。

「どういうことです？」

「研ぐ前に全部出すから分からんようになるんやろ。一包みずつやる」

「十七番を開けたら、十七番を全部研いで、また包む？」

「そう。それ終わってから十八番」

　宗次郎が帳面を見た。

「時間かかりません？」

「多少はな」

　まとめて鏨だけ研ぎ、次に刃物を研ぐ方が作業そのものは早いかもしれない。似た仕事をまとめれば段取りも減る。

　だが、誰の物か分からなくなれば、その時間以上に面倒なことになる。

「まず間違えん方を取ろう。増えてから考えたらええ」

「分かりました」

　宗次郎が書き加えた。

「一包みずつ開ける、ですか？」

「書くん？」

「忘れないように」

「お前ほんま何でも書くな」

「兄上が何でも忘れるからです」

「忘れてへんわ」

「昨日、研ぎものの帳面忘れかけてたでしょう」

　覚えていた。

　たぶん。

　　　　　＊

　昼を過ぎて、ようやく砥石を使えるようになった。

　研ぎを任せている男もやって来た。善右衛門の知り合いで、簡単な鍛冶仕事と刃物研ぎをしてきた男だ。名を市兵衛という。

　腕の立つ鉄砲鍛冶ではない。

　だからこそ、この仕事を任せている。

　欠けた刃をどう直すか、どこまで削れば使えるかといった判断まで全部求めるなら、結局は熟練した職人を一人ここへ置かなければならない。それでは榊屋から弥吉を一人減らすのと大して変わらない。

　市兵衛に頼むのは、決められた範囲の研ぎだ。

「今日はこれだけ？」

　市兵衛が荷を見た。

「他所のが十二本。あと榊屋のが五本」

「増えたなあ」

「まだ増やさんでええからな」

「俺に言うてもしゃあないやろ」

　確かにそうだ。

　増やすのは善右衛門である。

「それと、今日から一包みずつやる」

「なんで？」

「混ざるから」

「ああ」

　市兵衛は一言で納得した。

　俺は拍子抜けした。

「嫌ちゃうん？」

「何が？」

「今までまとめて研いどったやろ」

「別に。間違えて怒られる方が嫌や」

　現場の意見は強い。

　宗次郎が横で頷いていた。

「では十七番からお願いします」

「十七？」

「この札です」

「ああ、これか」

　市兵衛は包みを開け、鏨三本を並べた。研ぐ前に宗次郎が数を確かめ、市兵衛も一緒に見る。

「三本」

「三本です」

「毎回これやるん？」

「お願いします」

「面倒やな」

「間違えて怒られるよりは？」

「やるわ」

　話が早い。

　　　　　＊

　砥石が回り始めた。

　市兵衛は鏨を一本取り、俺たちが教えた通り強く押し付けすぎないよう刃先を当てる。砥石の音がわずかに変わり、鉄の粉が落ちた。

　最初のころに比べれば随分慣れている。

「そこばっかり使わんようにな」

「分かっとる」

「軸、熱くなったら」

「止める」

「変な揺れ出たら」

「止める」

「砥石欠けたら」

「止める」

「……ちゃんと覚えとるな」

「何回言われた思てんねん」

　怒られた。

　市兵衛は二本目へ移った。

　俺は少し離れて様子を見る。以前なら自分で砥石の横へ張り付き、角度だの押し付け方だのを見ていたが、今はそれをする必要がない。

　市兵衛は俺ではない。

　喜兵衛でもない。

　弥吉でもない。

　それでも砥石は回り、鏨は研げている。

　俺が欲しかったのは、たぶんこういう状態だった。

「兄上」

「ん？」

「十八番、鏨二本です」

「うん」

「十七番まだ終わってません」

「分かっとる」

「ぼーっとしてたから」

「考えとったんや」

「何を？」

「普通の人が普通に仕事できるん、ええなと思って」

　宗次郎が市兵衛を見た。

「市兵衛さんに失礼ですよ」

「そういう意味ちゃうわ！」

　聞こえていたらしく、市兵衛が笑った。

「俺、普通でええで。銭もらえたら」

「ほら」

「ほらちゃう！」

　　　　　＊

　最初の三包みは問題なく終わった。

　四つ目の二十番、包丁一本を開けたところで、市兵衛が手を止めた。

「これ、どうする？」

「何が？」

　刃先を見る。

　大きく欠けている。

　研いで整えるだけなら、かなり削らなければならない。

「これ普通に研いだら、形変わるな」

「せやな」

「やる？」

　俺は答えかけて止まった。

　以前なら、その場で俺か喜兵衛が判断していたかもしれない。使えるようになるなら削ればいい、と。

　だが、これは他人の物だ。

「帳面見て」

　宗次郎が二十番を探す。

「包丁一本。刃先に欠けあり」

「それだけ？」

「はい」

「削ってええとは？」

「書いてません」

　できない。

「これは止めよ」

　俺が言うと、市兵衛は包丁を置いた。

「研がんの？」

「持ち主に聞いてからや。形変わるほど削ってええか分からん」

「分かった」

　市兵衛は何の不満もなく包みへ戻した。

　宗次郎が帳面へ書き込む。

「二十番、保留」

「理由も書いといて」

「欠け大。大きく削る必要あり。持ち主へ確認」

「それでええ」

　昨日までなら、研ぎものは研げば終わりだと思っていた。

　違った。

　研いでいいかどうかまで、こちらだけでは決められないことがある。

　　　　　＊

　夕方、善右衛門の店へ戻ると、お澪がいた。

「どうでした？」

　俺たちの顔を見るなり聞いてきた。

「札一枚なくなった」

「もうですか？」

「でももう一枚あったから助かった」

「なら二枚にした意味はありましたね」

　宗次郎が帳面を渡す。

「それと、二十番は研いでません」

「どうしてです？」

「欠けが大きい。直そうとしたら、かなり削らなあかん」

　お澪が帳面を見る。

「預かったときから欠けてました」

「それは書いてあった。でも、どこまで削ってええか分からん」

「聞いておきます」

「頼む」

　お澪はそのまま帳面へ何か書き加えた。

「何書いたん？」

「次から欠けた物を預かるとき、削って形が変わってもいいか聞く、と」

　俺は宗次郎を見た。

　宗次郎も俺を見る。

「……また増えたな」

「増えましたね」

　預かるだけだった仕事に、本数が増え、特徴が増え、番号が増え、返す便が増え、今度は直し方の確認まで増えた。

「面倒やなあ」

　俺が漏らすと、お澪が顔を上げた。

「やめます？」

「やめへん」

「なら必要でしょう」

「分かっとるわ」

　どうもこの娘と話していると、逃げ道がなくなる。

　善右衛門が奥から出てきた。

「どうや、水車」

「動いとる。研ぎもできた」

「ほなええやん」

「よくない。聞くこと増えた」

「何を？」

　説明すると、善右衛門はしばらく考えた。

「ほな、預かるときに聞いたらええ」

「今その話したとこや！」

「なら解決やな」

「簡単に言うな！」

「簡単な話やろ」

　商人はこれだから腹が立つ。

　だが、たぶん善右衛門から見れば本当に簡単なのだ。

　物を預かる。

　相手の望むことを聞く。

　できることとできないことを決める。

　約束した通りに返す。

　製造の中にいた俺には新しく見えても、商売の側では昔からやっていることなのかもしれない。

「善右衛門」

「なんや」

「こういうの、最初から分かっとった？」

「何が？」

「預かるときに色々決めとかんと揉めるって」

「そらな」

「言えや！」

「聞かれてへん」

　どこかで聞いた台詞だった。

　　　　　＊

　榊屋へ帰るころには、日が傾いていた。

　工房を覗くと、三度目の二十挺は朝より少し先へ進んでいる。俺が一日いなくても、誰かが困って待っていた様子はない。

　父は例の火縄金具を喜兵衛と触っていた。

「戻ったか」

「戻った」

「水車どうやった？」

「使えたで」

「そうか」

「研ぎもちゃんとできた」

「そうか」

「他所の道具も」

「そうか」

「興味ないん？」

　父が顔を上げた。

「あるで」

「あるんかい」

「使えとるならええやろ。壊れたんか？」

「壊れてへん」

「ほな次壊れたら呼べ」

「なんで壊れる前提やねん」

「お前の作るもん、最初だいたい壊れるやろ」

　言い返せなかった。

　父は笑いながら、手元の金具を差し出した。

「それより見てみい」

「できたん？」

「形だけな。喜兵衛が作った」

　昨日、紙の上にしかなかったものが鉄になっている。

　少し単純になった火縄金具を手に取り、動かしてみる。まだ調整は必要だが、考えていた通りなら細かな加工を一つ減らせそうだった。

「ええやん」

「せやろ」

　父が嬉しそうだ。

　水車場では、俺がいなくても市兵衛が砥石を使えるようになり始めている。榊屋では、俺がいない間に父と喜兵衛が図を見ながら新しい形を作っていた。

　全部を俺がやる必要はない。

　その代わり、俺が見るものは少しずつ増えている。

「兄上」

　後ろで宗次郎が帳面を開いた。

「……何？」

「今日決めたこと、榊屋の帳面にも残しますよ」

「明日でええやろ」

「忘れます」

「忘れへん！」

「札が外れたことと、一包みずつ研ぐことと、欠けた物は預かるときに確認することと、水車が使える時間を見て返す便を決めることです」

「覚えとる！」

「では書けますね」

　逃げられなかった。

　俺は鉛筆を取った。

　紙の端には、父と喜兵衛が描いた火縄金具の線が残っている。その隣へ今日決めたことを書き始めると、同じ一枚の上に、物の形と仕事のやり方が並んだ。

　水車で砥石を回したかっただけなのに、いつの間にか人の道具を預かり、番号を付け、仕事を決め、約束した便で返すところまで考えている。

　砥石そのものは、もう回った。

　次に整えなければならないのは、その周りで動く仕事の方だった。