虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

鉄砲量産編

仕事を運ぶ

　翌朝、俺は宗次郎を連れて水車へ行く準備をしていた。

　目的は単純で、榊屋から粉挽き場まで仕事を運んで、本当に得になるのかを確かめるためだ。工具を何本か持って行き、往復にどれくらい掛かるか、現地でどれくらいの仕事ができるかを見る。正確な時計はないので時間を数字にするのは難しいが、朝の鐘や太陽の位置を目安にすれば、少なくとも半日仕事なのか、一日の大半を食うのかくらいは分かる。

　宗次郎には、持ち出す物を帳面へ書いてもらった。

「鏨三本、鑢二本、古い金具六つ」

「鑢は研がんぞ」

「持って行くって言ったの兄上です」

「そうやった」

「何に使うんです？」

「向こうで砥石使ったあと、仕上げに要るかもしれん」

「では持って行きます」

　宗次郎が淡々と書き足す。

　俺は包みを確認し、立ち上がった。

「行こか」

「おう」

　父が答えた。

　俺は父を見た。

　父も俺を見た。

「……父ちゃん？」

「なんや」

「どこ行くん？」

「水車」

「なんで？」

「見に」

「なんで？」

「見たらあかんのか」

「いや、ええけど」

　昨日まで「仕事見てから行け」と言っていた人が、今日は当然のように一緒に行くつもりらしい。

「仕事は？」

「弥吉に言うた」

「俺には仕事見ろ言うたやん」

「見た」

「いつ」

「お前より先」

　何も言えない。

　宗次郎が帳面から顔を上げた。

「父上も行くなら、人数三人ですね」

「それ書くん？」

「書きます」

「なんで？」

「仕事として行くなら、人が何人取られるかも要るでしょう」

　父が宗次郎を見た。

「俺は見に行くだけやぞ」

「一人です」

「……そうか」

　父まで黙った。

　強い。

　　　　　＊

　榊屋を出て少し歩いたところで、さらに一人増えた。

「どこ行くんや」

　声を掛けてきたのは善右衛門だった。

「水車」

「また？」

「使えるようになった」

「ほんまか」

「ほんま」

「ほな俺も行く」

「なんでや！」

「見たい」

「父ちゃんと同じこと言うな！」

　振り返ると、父が嫌そうな顔をしていた。

「俺と一緒にすんな」

「なんや源兵衛。お前も見物やろ」

「俺は仕事見に行くんや」

「さっき見に行くだけ言うてたやん！」

「うるさい」

　人数が四人になった。

　宗次郎が帳面を開く。

「四人」

「俺も数えるんか？」

　善右衛門が聞いた。

「歩いて行くなら」

「俺、榊屋の仕事ちゃうぞ」

「では別にします」

「何が違うんや」

「あとで考えます」

　宗次郎が怖くなってきた。

　　　　　＊

　粉挽き場へ着くと、父は水車そのものにはほとんど目を向けなかった。

　外の大きな輪を一度見ただけで中へ入り、俺たちが作った砥石の前へ行く。台を押し、軸を覗き込み、縄の張りを指で確かめる。

「これか」

「そう」

「回して」

「いきなり？」

「見に来たんや」

　興味津々やないか。

　口には出さなかった。

　水車職人にも断り、仕掛けを動かす。水車から回転を受けた輪が動き、縄を介して砥石側の軸が回り始める。

　父は黙って見ていた。

　回転が落ち着いたところで、持ってきた古い鏨を受けに乗せ、砥石へ当てる。ざりざりと音を立てながら刃先が削れていく。

「ほら」

「貸せ」

「え？」

「貸してみ」

　鏨を渡す。

　父は受けの位置を確かめ、自分で砥石へ当てた。

　少し削る。

　離す。

　刃先を見る。

　また当てる。

「……ふん」

「どう？」

「使える」

　俺は思わず笑った。

「なんや」

「いや」

「何笑っとんねん」

「別に」

　父が睨んでくる。

　嬉しかった。

　この人の「使える」は、かなり重い。

　　　　　＊

「これ、鉄砲削れるんか？」

　善右衛門が聞いた。

「その聞き方やめて」

「なんで？」

「鉄砲丸ごと突っ込むみたいやろ」

「削るんやろ？」

「荒い加工ならな。仕上げは無理やし、何でもこれで削るつもりもない」

　善右衛門は砥石を眺めた。

「どれくらい早い？」

「それ調べに来た」

「まだ分からんのか」

「使えるようになったん昨日やぞ」

　俺は持ってきた金具を出した。

　六つとも、もう製品には使わない端材に近いものだ。同じくらいの量を落とすよう印を付け、そのうち三つを砥石で、残り三つを今まで通り手で削って比べる。

「誰がやる？」

　俺が聞くと、父が答えた。

「俺やる」

「どっち？」

「手」

「なんで？」

「比べるんやろ。お前と俺でやったら腕違うやん」

　言い方が腹立つが正しい。

　俺が手作業をして、父が砥石を使えば、機械が速いのか父が速いのか分からなくなる。

「ほな父ちゃん、両方やって」

「なんで俺が」

「比較するため」

「見に来ただけやぞ」

　宗次郎が帳面を開いた。

「お願いします」

　父が黙った。

「……三つずつやな」

「はい」

　宗次郎には弱い。

　　　　　＊

　厳密な時間は測れないので、同じ人間が同じ程度の加工を続けて行い、体感と作業量を見ることにした。

　まず父が鑢で三つ削る。

　速い。

　見ていて腹が立つくらい速い。

「父ちゃん、それ比較にならんくない？」

「なんでや」

「普通もっと遅いやろ」

「知らんがな」

　それでも三つ終わるころには、腕を使っているのが分かる。父本人は平然としているが、鑢を往復させなければ鉄は減らない。

　次に砥石を使う。

　ざりざりと音が続く。

　父の腕はほとんど往復しない。金具を支え、角度を変え、削れ具合を見ながら押し当てるだけだ。

「どう？」

「楽やな」

「速さは？」

「こっちの方が早い」

「どれくらい？」

「知らん」

「そこ知りたいねん！」

「時計でも持ってこい！」

　持っていたら苦労していない。

　宗次郎は二つの作業を見比べながら、何かを書いていた。

「何書いとるん？」

「父上が手で三つ削っている間に、どのくらい進んだか覚えておこうかと」

「どうやって？」

「朝の鐘からここへ来るまでと、作業を始めたころの太陽の位置です。正確には分かりませんけど、同じ日の比較なら多少は使えるでしょう」

「賢いな」

「兄上が数えろと言うから考えたんです」

　弟が便利すぎる。

　　　　　＊

　六つ終わったところで、善右衛門が口を開いた。

「これ、ここでやる必要あるん？」

「水車ここにあるからな」

「ちゃう。榊屋から持ってくる必要あるんかって聞いとる」

「同じ意味やろ」

「違う」

　善右衛門は削り終えた金具を一つ持ち上げた。

「この形になる前のやつ、俺が持ってきたらええんちゃうん？」

　俺は善右衛門を見た。

「どういうこと？」

「材料や。榊屋へ入れて、榊屋で途中まで作って、それ持ってここまで来て削って、また榊屋戻すんやろ？」

「そうなるな」

「ほな最初から、ここで削る分だけこっちへ持ってきたらええやん」

　宗次郎が顔を上げた。

「材料を？」

「全部やないで。ここでやる仕事だけや」

　話が少し変わってきた。

　俺は頭の中で工程を並べた。

　材料が榊屋へ来る。

　切る。

　形を作る。

　荒く削る。

　仕上げる。

　合わせる。

　その途中に水車を入れようとしていた。

　だから榊屋から仕掛品を運ぶことばかり考えていた。

「でも、ここで最初からできる形ばっかりちゃうで」

「せやから、できるやつだけや」

「誰が加工するん？」

「それは知らん」

「一番大事なとこ！」

「そこはお前らの話やろ！」

　善右衛門は商人である。

　工程までは面倒を見てくれない。

　　　　　＊

「待ってください」

　宗次郎が口を挟んだ。

「それをやるなら、もっと面倒になります」

「何が？」

　俺と善右衛門が同時に聞いた。

「数です」

　宗次郎は持ってきた包みを指した。

「今日は鏨三本と金具六つです。僕が書いていますから、何を持ってきて何を持って帰るか分かります。でも二十挺分になったら、もっと増えますよね」

「増えるな」

「榊屋で途中まで作った物と、ここへ直接持ってくる物が混ざったら、どれがどこにあるか分からなくなりませんか？」

　俺は黙った。

　なる。

「ここで失くしたら？」

「困る」

「一つだけ削りすぎたら？」

「作り直す」

「それ、誰が榊屋へ伝えるんです？」

「……」

「ここで仕事する人は、榊屋の札見られませんよ」

　なるほど。

　機械を工房の外へ出すということは、工程を工房の外へ出すということだ。

　今まで壁に掛けた札を見れば分かった。

　誰が何を持っている。

　どこまで進んでいる。

　何が止まっている。

　それが水車のところでは見えない。

「札持ってくる？」

　俺が言うと、宗次郎が首を振った。

「持ってきたら榊屋で見えなくなります」

「もう一枚作る？」

「同じこと書くんですか？」

「……書く人増えるな」

「はい」

　面倒くさい。

　機械一個置いただけなのに、管理するものが増えていく。

　　　　　＊

「そんな難しく考えんでもええんちゃうか」

　父が言った。

　珍しく父が管理の話へ入ってきた。

「二十挺全部ここで削ろうとするからやろ」

「どういうこと？」

「まず工具だけでええやん」

　父は研いだ鏨を持ち上げた。

「鏨も刃物も、何本かまとめて持ってきたらええ。研いで持って帰る。それだけなら数も知れとる」

「金具は？」

「まだ早いやろ」

「使えたで」

「一回な」

　父は砥石を見る。

「鉄砲の部品でやるなら、削りすぎたときどうするか、誰にやらせるか、どこまで削るか決めてからや。道具研ぐんとは話違う」

　正しい。

　俺は少し悔しくなった。

「父ちゃん、結構考えてるやん」

「当たり前やろ」

「見に来ただけちゃうん？」

「うるさい」

　善右衛門が笑った。

「源兵衛、めっちゃ気に入っとるやん」

「気に入ってへん」

「自分で六つ削っといて？」

「比べただけや」

「鏨持って帰る気やろ」

「……研いだんやから持って帰るやろ」

　気に入っている。

　　　　　＊

　話を整理すると、いきなり製品の工程を外へ出すのはやめることになった。

　まずは工具から始める。

　榊屋で使う鏨や刃物をまとめ、決まった日に水車へ持ってくる。そこで研ぎ、同じ日に持って帰る。数は持ち出す前に宗次郎が書き、戻ったら確認する。

　これなら工程途中の鉄砲部品が行方不明になることはない。

「誰が持ってくる？」

　宗次郎が聞いた。

「俺？」

「兄上が毎回行くんですか？」

「……嫌やな」

「水車作った本人やろ」

　善右衛門が言う。

「俺が毎回運んでたら、人力減らすために人力増やしとるやん！」

「ほな誰か雇う？」

「工具研ぐためだけに？」

「他の荷も運ばせたらええ」

　善右衛門が軽く言った。

　俺は嫌な予感がした。

「他の荷って？」

「どうせ俺の荷、堺の外へ出たり入ったりしとる。こっち通る便に載せられんか見たらええ」

「待って」

「何や」

「話大きくしてへん？」

「お前が水車使いたい言うたんやろ」

「工具研ぎたい言うただけや！」

「ほな研いだらええやん」

　善右衛門にとって、物を運ぶことは特別な仕事ではない。

　商売をしていれば、荷は動く。

　どこから何を仕入れ、どこへ届け、帰りに何を積むか。それを組み合わせるのが日常なのだ。

　俺には工程の話でも、善右衛門には物流の話だった。

「場所教えて」

　宗次郎が言った。

「何の？」

「善右衛門さんの荷がどこを通っているかです。榊屋からここへ来る途中と重なるところがあるなら、そこまで持って行けば済むかもしれません」

　善右衛門が宗次郎を見た。

「お前、商人なる？」

「なりません」

「即答か」

「帳面増えそうなので」

　善右衛門が笑った。

　　　　　＊

　帰り道、人数は相変わらず四人だった。

　ただし、来たときより荷物が増えている。研いだ工具に加え、善右衛門が「ついでや」と粉挽き場から預かった小さな荷まで持っていた。

「なんで俺が持っとるん」

　俺は包みを抱え直した。

「帰り道やろ」

　善右衛門が答える。

「俺、物流改善しに来たんちゃうぞ」

「今しとるやん」

「勝手に荷増やすな！」

　父が横で笑っていた。

「何笑っとんねん」

「お前、どんどん仕事増えるな」

「誰のせいやと思っとる！」

「お前やろ」

　否定できないのが腹立たしい。

　少し前まで、俺が考えていたのは砥石を回すことだけだった。

　水車を使えば、人が砥石を回さなくて済む。

　それだけの話だったはずだ。

　だが、実際に使えるようにすると、その前後が見えてきた。

　何を持っていく。

　誰が運ぶ。

　どこで数える。

　誰が加工する。

　いつ持って帰る。

　不良が出たら誰へ伝える。

　機械だけ速くしても、仕事全体が速くなるとは限らない。

　宗次郎が帳面を見ながら歩いている。

「何書いとるん？」

「今日分かったことです」

「何個ある？」

「結構あります」

「見せて」

「帰ってから整理します」

　頼もしい。

　俺は前を歩く父と善右衛門を見る。

　一人は鉄砲を作ることしか考えていない。

　一人は儲かるかどうかしか考えていない。

　たぶん。

「源兵衛」

　善右衛門が父に声を掛けた。

「なんや」

「あれ、他の鍛冶屋も使うんちゃうか」

　俺は顔を上げた。

　父も善右衛門を見る。

「知らん」

「工具研ぐだけでも銭取れるやろ」

「おい」

　嫌な方向へ話が進み始めた。

「水車借りて、砥石置いて、鍛冶屋から研ぎもん集める。榊屋だけで使うよりええんちゃうか？」

「待て待て待て」

　善右衛門は歩きながら指を折っている。

「研ぐ職人一人置いてな。俺の便で集めて、まとめて運んで、研いだら戻す」

「善右衛門」

「なんや」

「それ、もう別の商売や」

「せやな」

「せやな、ちゃうわ！」

　宗次郎が帳面を開いた。

「書いときます？」

「書かんでええ！」

　父が笑った。

「書いとけ」

「父ちゃん！？」

「面白いやん」

　この親父。

　完全に興味を持っている。

　　　　　＊

　榊屋へ戻ってから、宗次郎と今日の結果を整理した。

　まず工具の研ぎから始める。

　まとめて運ぶ。

　行き帰りだけのために人を出さない。

　善右衛門の荷の動きと重ねられるか調べる。

　製品の加工を外へ出すのは、その仕組みが回ってから考える。

　そして、最後に宗次郎が一行書き足した。

「水車の近くに仕事場があれば、運ぶ物を減らせる」

　俺はその文字を見た。

「それ誰が言うた？」

「誰も言ってません」

「消して」

「なぜです？」

「嫌な予感する」

「でも、そうでしょう？」

「そうやけど」

　水車の近くに、工具を置く。

　人を置く。

　材料を置く。

　そこで荒い加工までできるようにする。

　そうすれば、毎回榊屋との間を往復する必要は減る。

　理屈は分かる。

　分かるから嫌だった。

「兄上」

「なんや」

「これ、仕事場をもう一つ作る話になりません？」

　俺は帳面を閉じた。

「今日は終わり」

「まだ明るいですよ」

「終わり！」

　砥石を回したかっただけである。

　どうして工房が増えそうになっているのだろう。