虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

尾張・国友編

次の榊家

　国友から戻って、十日ほどが経った。

　榊屋は、見た目にはそれほど変わっていない。

　朝になれば火床に火が入り、槌の音が響く。水車は回り、木を削る音がして、出来上がった部品はいつもの場所へ集められる。宗次郎は相変わらず帳面を見ているし、お澪も注文や返事待ちの話を整理している。

　それでも、よく見れば少しずつ変わっていた。

「徳松、それ一人でやったん？」

「はい」

　水車設備の横で、徳松が少し緊張した顔をしていた。研ぎの仕事だった。

　市兵衛は少し離れた場所で別の設備を触っている。

「市兵衛、見てへんかった？」

「途中までは」

　市兵衛が答えた。

「最後はこいつにやらせた」

「どうやった？」

「普通のやつなら、もう任せてもええ」

　徳松が少し嬉しそうな顔をする。

「変なん来たら？」

「俺呼ぶ」

「そこはまだ市兵衛なんやな」

「そらそうやろ」

「うん。それでええ」

　何でも徳松に出来るようにする必要はない。

　市兵衛にしか分からないことは、まだある。設備の音がおかしい時や、普段と違う加工をする時は、今でも市兵衛の判断が要る。

　ただ、以前なら市兵衛がいないだけで止まっていた仕事が、一つ減った。

　それで十分だった。

　甚助のところでは、松之助が木材を手に取っている。

「これ、使えます？」

「どう思う」

「……ちょっと反りそうです」

「何で」

「木目がこっちへ寄ってるのと、持った感じが軽いです」

「なら削ったらどうなる」

「こっちへ動くかも」

　甚助は少し考えてから頷いた。

「使うなら、先に荒く落として一晩置け」

「はい」

　俺は少し離れた場所から、そのやり取りを見ていた。

　甚助が答えを言う前に、松之助へ考えさせている。これまでなら「見て覚えろ」で終わっていたことが、少しだけ言葉になっている。

　それでも、全部ではない。

　全部でなくていい。

　そう思えるようになったことが、自分でも少し不思議だった。

　　　　　◇

「兄上」

　宗次郎に呼ばれた。

「何？」

「これ、どうします？」

　帳面を見せられる。新しい注文だった。

　以前の俺なら、その場で図を描いて、治具を考えて、誰にやらせるかまで口を出していたと思う。

　でも今回は、少し考えた。

「これ、外形は今までの治具使えるやろ」

「使えます」

「穴だけ新しい？」

「はい」

「なら新八と弥吉に先見てもろて。今ある治具でいけるならそのまま。無理なら俺呼んで」

　宗次郎が少し意外そうな顔をした。

「兄上が最初から見んでええんです？」

「最初から俺見る必要ないやろ」

　宗次郎が少しだけ笑う。

「国友行って変わりましたね」

「そんな？」

「前なら、もう作業台に図描いてました」

「……それはあるかも」

　否定出来ない。

「じゃあ、この件はこっちで進めます」

「頼む」

　宗次郎が帳面を閉じると、その横からお澪が別の書き付けを差し出した。

「虎松さん、こっちは？」

「何？」

「お蓮さんのところからです」

　見ると、地板の数が並んでいた。

　今月分の予定。

　お蓮の工房で作る分。

　そこからさらに別の鍛冶へ回している分。

　戻ってくる予定。

　検査で見るところ。

「もうこんな振ってるんや」

「前からですよ」

　お澪が言った。

「虎松さんが気にしてなかっただけです」

「ひどない？」

「でも、半分近くお蓮さんのところでしょう？」

「まあ、そうやけど」

　榊屋で使う地板のかなりの数は、もうお蓮の工房で作っている。

　しかも、お蓮のところだけで足りない時は、さらに別の鍛冶へ回している。榊屋からお蓮へ。お蓮から別の工房へ。そこで作られたものが、また戻ってくる。

　最初は俺たちが一つずつ教えていた。

　今は違う。

　お蓮自身が、どこまで外へ振るか、どこを自分のところで見るかを判断している。

「これ、もう俺らより向こうの方が詳しいとこあるな」

「地板だけなら、そうかもしれませんね」

　宗次郎が言った。

　少し変な気分だった。

　でも、嫌ではなかった。

　　　　　◇

　昼前、嘉兵衛のところから荷が届いた。

　箱を開けると、小さなねじが並んでいる。

「榊一番、これで今月分やて」

　善次郎が持ってきた。

「小ねじも？」

「入っとる」

　俺は一つ摘んで見る。

　榊一番。

　榊屋で最初に本格的に決めた規格ねじだった。

　最初は、自分たちで全部作るつもりだった。

　でも今では、ねじに関しては嘉兵衛の方がずっと詳しい。榊一番だけではなく、鉄砲に使う小さなねじも、かなりの数を任せている。

「嘉兵衛、もう完全にねじ屋みたいやな」

「本人に言うたら怒るんちゃう？」

　善次郎が笑う。

「刃物も農具も作っとるしな」

「でも榊屋向けは、ほぼねじやろ」

「そうやな」

　嘉兵衛の工房には、榊一番を作るための道具も、やり方も揃っている。

　榊屋で作るより早いし、安定もしている。

　だから任せた。

　それで困っていない。

「何や」

　親父が箱を覗き込んだ。

「嘉兵衛から」

「そうか」

　一本摘んで、ねじ山を見る。

「ええな」

「親父、それだけ？」

「悪けりゃ言う」

「まあそうやけど」

　親父はねじを箱へ戻した。

「使える奴に作らせりゃええ」

「昔からそういう考えやった？」

「何で全部うちで作らなならん」

「いや、何となく」

「買わな作れんのと、作れるけど買うんは違うぞ」

　前にも聞いた言葉だった。

　今なら、前より少し分かる。

　榊屋で作ろうと思えば作れる。

　でも、嘉兵衛に任せた方がいい。

　それは弱くなったということではない。

　自分たちで出来ることまで、あえて外へ任せられる。

　その分、榊屋でしか出来ない仕事へ人を使える。

　国友とは違う。

　でも、少し似ている。

　工房の外に必要な腕があり、それを使うことで全体が強くなる。

　　　　　◇

　午後になって、お蓮が来た。

「これ」

　そう言って、地板を何枚か作業台へ置く。

「何？」

「今度から、こっちで見るとこ変える」

「どこ？」

「この角」

　お蓮が指差す。

「向こうに回した分、ここだけ少しばらついた」

「使えへん？」

「使える。でも手直し増える」

「なるほど」

「やから、外へ出す時にここだけ先に見せる」

「向こうの鍛冶に？」

「そう」

　お蓮は当然のように言った。

「榊屋で見るのと同じ見方させても、向こうは全部分からんやろ。地板だけなら、ここ見ればええ」

　俺は少し黙った。

「何？」

「いや」

「何やねん」

「ええなと思って」

「何が」

「それ」

「それ？」

「榊屋と同じこと全部やらせてへんやろ」

「当たり前やろ」

　お蓮が変な顔をした。

「向こうに頼んどるん、地板だけやぞ。何で全部榊屋と同じこと覚えさせなあかんねん」

「……ほんまそれ」

「国友行って頭悪なったん？」

「逆やと思いたい」

　お蓮が笑った。

　でも、その言葉は妙に残った。

　必要なところだけ揃える。

　必要なところだけ見る。

　それ以外は、その工房に任せる。

　俺が国友でようやく考え始めたことを、お蓮はもう普通にやっていた。

　たぶん本人は、別に新しいことをしているつもりすらない。

　必要だから、そうしているだけだ。

　　　　　◇

　工房へ戻ってから、宗次郎と少し話した。

「なあ」

「何です？」

「榊屋って、どこまでが榊屋なんやろ」

　宗次郎が帳面から顔を上げる。

「急ですね」

「いや、お蓮んとこ見てたら思って」

「工房の中だけではないでしょうね」

「やっぱそう思う？」

「地板の半分近くはお蓮さんでしょう。ねじは嘉兵衛さん。材料も外から来るし、加工も外に出す。善右衛門さんもおりますし」

「善右衛門入れる？」

「入れんかったら怒るでしょう」

「怒るやろな」

　想像出来る。

　宗次郎が続けた。

「榊屋が注文を受けて、榊屋の決めた形で作って、最後に榊屋が責任取るなら、外で作っとっても榊屋の仕事なんちゃいます？」

　俺は少し考えた。

「なるほどな」

「何です？」

「国友で、村一つが工房みたいやと思ったんよ」

「聞きました」

「榊屋も、もうこの建物だけちゃうんやな」

　宗次郎が頷く。

「前からそうやったんちゃいます？」

「たぶん。俺が気付いてへんかっただけ」

　お蓮。

　嘉兵衛。

　善右衛門。

　材料を持ってくる人。

　外へ頼んでいる職人。

　榊屋の中で働く人間。

　それぞれ別の場所にいて、別の仕事をしている。

　でも、それが繋がって一挺の鉄砲になる。

　国友とは違う。

　国友には国友の繋がり方がある。

　榊屋には榊屋の繋がり方がある。

　どちらが正しいかではない。

　何を作りたいか。

　どう作りたいか。

　その違いだった。

　　　　　◇

　試射の方も、続いていた。

　まだ試験と呼べるほど立派なものではない。

　距離を揃える。

　火薬量をなるべく揃える。

　弾を揃える。

　何発か撃つ。

　不具合も記録する。

　そこまで決めただけだ。

　それでも、以前よりは少し比べられるようになった。

「国友の方、やっぱりまとまりええのあるな」

　新八が帳面を見る。

「でも、こっちは榊屋の方が安定してます」

「どれ？」

「これです。十発撃って、動き悪くなってへん」

「ほんまや」

「こっちは国友の方がよく当たる。でも火挟み一回重くなってます」

「なるほど」

　比べれば比べるほど、どちらが上なのかは分からなくなる。

　でも、それでいい。

「これ、面白いな」

　善次郎が言った。

「何が？」

「前なら、ええ鉄砲か悪い鉄砲かだけやったやろ」

「うん」

「今は、何がええか言える」

「まだ言えるほどでもないやろ」

「そのうちな」

　善次郎が笑う。

　お澪は横で帳面を整理していた。

「まだ人に見せるには分かりにくいです」

「ですよね」

「もっと揃えんと」

「増えるなあ」

「虎松さんが始めたんでしょう」

「それ何回言うん」

　新八が楽しそうに笑った。

　たぶん、しばらく終わらない。

　　　　　◇

　鉄砲そのものだって、全部を同じには出来ない。

　榊屋では寸法を揃え、治具を使い、なるべく同じところを狙って作っている。けれど、銃身と尾栓まで、どれを持ってきてもそのまま組めるほどには出来なかった。

　そこはもう諦めている。

　今の道具と加工の精度では、無理にそこまで揃えようとする方が危ない。

　銃身は銃身で基準へ近付ける。

　尾栓も同じように作る。

　それでも最後は一本ずつ合わせ、締まりを見る。当たりを見る。必要なら削る。

　そこは職人の仕事だ。

　以前は、それが少し悔しかった。

　もっと揃えたい。

　もっと同じにしたい。

　そう思っていた。

　今は少し違う。

　揃えられるところまで揃える。

　その先は人に任せる。

　それでいい。

　無理に同じにすることが、ものづくりを良くするわけではない。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　工房の仕事が一段落した頃、俺は作業台の上に置かれた部品を何となく見ていた。

　嘉兵衛のねじ。

　お蓮の地板。

　榊屋で作った銃身。

　外から来た材料。

　別々の場所で作られたものが、ここへ集まっている。

　その向こうでは宗次郎が帳面を見て、お澪が注文を整理している。市兵衛は徳松へ何か教え、甚助の横には松之助がいる。弥吉と佐吉は、銃身を見ながら何やら話し込んでいた。

　少し前まで、榊屋を強くすることばかり考えていた。

　もっと作る。

　もっと揃える。

　もっと早くする。

　でも今は、少し違う。

　榊屋だけが強くなればいいわけではない。

　お蓮の工房が強くなる。

　嘉兵衛がねじをもっと上手く作れるようになる。

　別の工房も、それぞれ自分たちに合うやり方を見つける。

　そういうものが繋がれば、もっと大きなことが出来る。

　日ノ本のものづくりを変えたい。

　そのために必要なのは、榊屋を一軒だけ大きくすることではないのかもしれない。

　それぞれの工房が、自分たちなりに良くなっていく。

　その間を規格や商売や人の繋がりで結ぶ。

　一つの巨大な工房に全部を押し込まなくても、離れた場所の仕事を繋げることは出来る。

　もしそれが広がっていけば、俺が昔から考えていたものに、少し近付く気がした。

　　　　　◇

「虎松」

　親父に呼ばれた。

「何？」

「ちょっと来い」

　工房の奥だった。

　別に深刻そうな顔をしているわけではない。親父はいつものように腕を組み、工房の方を見ながら立っていた。

「最近、俺が決めること減ったな」

「そう？」

「前よりな」

「ええことちゃう？」

「ああ」

　親父は普通に頷いた。

「宗次郎が見るようになった。お澪もおる。職人も前より自分で動く」

「うん」

「外もそうだ。お蓮も嘉兵衛も、もう一からこっちが言わんでもやるだろ」

「やるな」

「ならええ」

　親父の言い方は、いつもと変わらなかった。

　何かを寂しがっているわけでもなければ、自分の居場所がなくなったと思っている様子もない。単に、榊屋の仕事が以前より多くの人間へ渡っていることを見て、それでいいと思っているだけだった。

「何の話？」

「榊屋の話だ」

「それは分かる」

「お前、最近ようやく工房の外まで見るようになったな」

「前から見てたつもりやったけど」

「つもりだったんだろ」

「親父に言われると腹立つな」

「知らん」

　親父は少し笑った。

　それから、何でもないことを決めるような調子で言った。

「虎松」

「ん？」

「そろそろ榊屋、お前に譲ってもええと思っとる」

　俺は親父を見た。

「……え？」

「聞こえただろ」

「いや、聞こえたけど」

　頭の中で、話が一度止まった。

　榊屋。

　当主。

　親父。

　俺。

　そこまで考えたところで、別の顔が浮かぶ。

　宗次郎だった。

　以前、あいつに話したことがある。

　俺は、日ノ本のものづくりを変えたい。

　だから榊屋は、お前に継いでほしい。

　宗次郎は、まだ答えを出していない。

　保留のままだ。

　それでも俺の中では、いつかそうするつもりでいた。

「親父」

「何だ」

「俺は、宗次郎に継いでほしいと思ってる」

　親父が少しだけ眉を上げた。

「何でだ」

　俺は口を開きかけた。

　たぶん、話は長くなる。

　しかも、かなり面倒なやつだ。

　尾張から始まり、国友まで行って、ようやく榊屋へ帰ってきた。

　そこで待っていたのは、新しい鉄砲でも治具でもなかった。

　次の榊屋を、誰が背負うのか。

　今度は、そっちの話だった。