虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

継ぐもの編

誰が継ぐ

「何でや」

　親父にそう聞かれて、俺はすぐには答えられなかった。

　さっきまで工房の方へ目を向けていた親父が、今はまっすぐ俺を見ている。夕方の榊屋にはまだ仕事の音が残っていて、槌の音や、何かを削る乾いた音が途切れ途切れに聞こえていた。

「何でって」

「宗次郎に継いでほしいんやろ」

「うん」

「せやから、何でや」

　そこまで聞かれて、改めて考える。

　宗次郎の方が工房を見るのが上手いから。帳面にも強いし、人の動きもよく見ている。今の榊屋を日々回しているのは、間違いなく宗次郎だ。

　理由はいくつも浮かぶ。でも、一番大きいのはそこではなかった。

「俺、榊屋だけやりたいわけちゃうねん」

　親父の眉が、わずかに動いた。

「どういう意味や」

「榊屋が嫌やとか、そういう話ちゃうで」

「分かっとる」

「ならええけど」

「続けぇ」

　俺は工房の方へ目を向けた。

　水車の音がしている。火床にはまだ火が残り、何人かの職人が仕事を続けていた。ここは俺が生まれてからずっと見てきた場所で、前の世界の記憶を持ってからは、なおさら色々なものを詰め込んできた場所でもある。

「俺、日ノ本のものづくり変えたいんよ」

　口にすると、我ながら大きな話だった。

　けれど、思いつきで言ったわけではない。いつからか、ずっと胸の奥にあった。

「鉄砲だけちゃう。ねじでも、治具でも、水車でもええ。作る人がちょっと楽になるとか、同じもん作りやすくなるとか、失敗減らせるとか、そういうやり方をもっと広げたいんや」

　親父は何も言わずに聞いている。

「榊屋だけ良うなったら終わり、とは思ってへん。お蓮んとこみたいに、別の工房でも使えるやり方はあるし、嘉兵衛みたいに一つの仕事を深うやる人もおる。国友には国友のやり方があった」

「それで？」

「もっと色んなとこ見たい」

　尾張。国友。それ以外にも、この日ノ本には俺が知らない仕事場が山ほどあるはずだった。

　前の世界なら、本を読んだり、誰かに聞いたり、図面や写真を見たりすれば知れたことでも、この時代では実際にそこへ行かなければ分からないことが多い。人の手つきも、仕事の流れも、どんな材料をどう使っているかも、目の前で見なければ見えてこない。

「これから尾張との話も増えるかもしれん。信長様が次に何言い出すかも分からんし」

「それは確かやな」

「やろ？」

「そこだけはよう分かる」

「そこだけなん？」

　思わず返すと、親父は少し口元を緩めただけだった。

「せやから、俺が榊屋継いだら動きにくなる思っとるんよ」

　親父はしばらく黙っていた。

　それから、思っていたのとは違うことを聞いてきた。

「何でや」

「え？」

「何で親方になったら動かれへんのや」

「いや、親方やろ？」

「そうやな」

「店おらなあかんやん」

「誰が決めた」

　そこで言葉に詰まった。

「親父、ずっとおるやん」

「俺はな」

「ほら」

「俺とお前が、同じ親方のやり方せなあかんのか？」

「……え？」

　親父が顎で工房の方を示した。

「宗次郎が工房見とる。お澪が注文やら約束事やら整理しとる。市兵衛は水車回しとるし、甚助は木ぃ見とる。お蓮も嘉兵衛も、いちいち榊屋から言われんでも向こうで仕事進めるようになった」

「勝手言うたら怒られるで」

「いちいちこっちが口出さんでも、いう意味や」

「ああ」

「その形作ったん、誰や」

「みんな？」

「お前もやろ」

「まあ」

「自分がおらんでも仕事回るようにしといて、親方になったら離れられへん言うんは何や」

　俺は口を閉じた。

　言われてみれば、確かにおかしい。

「……確かに」

「お前、自分で何べんも言うてきたんちゃうんか。誰か一人おらんだけで止まる仕事は良うないって」

「言うた」

「ほな親方だけ別にすんな」

　何というか、ものすごく正論で殴られている気がする。

　しかも、俺がこれまで散々言ってきたことを、そのまま投げ返されている。

「でも」

「まだあるんか」

「ある」

　ここで引き下がるには、俺にも俺なりの理由があった。

「俺がやりたいことと、榊屋にとってええことが、ずっと同じとは限らんやろ」

　親父が黙る。

「例えば他の工房に、榊屋で使っとるやり方教えるかもしれん」

「もうやっとるな」

「そうやけど」

「続け」

「規格やって、榊屋だけで囲うた方が儲かる時あるかもしれん。でも広げた方が、日ノ本全体にはええかもしれん」

　榊一番だってそうだ。

　榊屋だけで使うねじなら、榊屋の都合だけ考えればいい。でも、もし他の工房でも使うようになるなら、考え方は変わる。寸法も作り方も、それを誰がどう使うかまで見なければならない。

「俺、榊屋のためだけに動けんかもしれん」

「せやから宗次郎か」

「うん」

　宗次郎なら、榊屋そのものを見る。

　少なくとも俺ほど急に新しいことを始めたり、どこかへ飛んで行ったりはしない。今ある工房を安定して動かすことなら、俺よりずっと向いていると思っていた。

「宗次郎はようやっとる」

　親父が言った。

「やろ」

「人も見とる。仕事も見とる。帳面も、お前よりよっぽどちゃんとしとる」

「最後いらんやろ」

「事実や」

「まあ事実やけど」

「今の榊屋を回すだけやったら、あいつは上手い」

「ほな」

「せやけど、それだけで親方決めるわけちゃう」

　俺は親父を見る。

「何が違うん？」

「どっちへ行くか決める奴が要る」

　その言葉には聞き覚えがあった。

　少し前、親父がおらんかったら何が困るのかと考えた時にも出てきた話だ。最後に決める。それが親父の仕事だった。

「宗次郎は、今ある仕事をよう回す」

「うん」

「お前は仕事そのもの変える」

「それ褒めとる？」

「半分な」

「半分かあ」

「面倒も増やすからな」

「そこは否定出来ん」

　親父が少し笑った。

「水車入れたんもお前や。寸法揃え始めたんも、治具作ったんも、外へ仕事出す形変えたんもお前やろ」

「みんなでやったけどな」

「最初にそっち行く言うた奴の話しとるんや」

　そう言われると、確かに俺だった。

「親方いうんは、一番鉄砲作る奴でも、一番帳面上手い奴でもない。最後に、こっちへ行くって決める奴や」

　少し前なら、その言葉をそのまま受け取っていたかもしれない。

　けれど今は、そこにも引っ掛かるものがあった。

「それやったら、余計俺あかんやろ」

「何でや」

「俺、榊屋だけ見て行き先決めへんぞ」

　親父の顔を見る。

「さっき言うたやろ。日ノ本のものづくり変えたいって」

「ああ」

「榊屋が損してでも、そっちやった方がええ思うことあるかもしれん」

「そん時考えたらええ」

「軽ない？」

「軽うないから今話しとるんや」

「そうやけど」

「お前は先のことで勝手に困りすぎや」

「そんなん言われても」

　前の世界でも、仕事を始める前に問題を洗い出すのは大事だった。起こりそうな不具合を考え、手を打てるなら先に打つ。それ自体は間違っていないと思う。

　ただ親父に言わせれば、俺はまだ起きてもいないことまで抱え込み、そのせいで今決められることまで遠ざけようとしているらしい。

「そもそも」

　親父が言った。

「宗次郎は継ぐ言うたんか」

「……」

「何や」

「まだ」

「まだ？」

「保留」

　親父の顔が止まった。

「は？」

「前に話はした」

「俺に黙って？」

「別に隠してたわけちゃうで」

「俺の跡を誰が継ぐか、お前ら二人で先に話したんか」

「そう言われると、ちょっとあれやけど」

「どう言われてもそうやろ」

　確かに。

「いや、まず本人がどう思っとるか聞かな、話進まんやろ」

「せやからって俺飛ばすな」

「すみません」

　普通に怒られた。

　　　　　◇

「宗次郎呼べ」

「今？」

「今や」

「仕事中やぞ」

「呼べ」

「はい」

　親父強い。

　少しして宗次郎がやって来た。

「何です？」

「宗次郎」

「はい」

「お前、虎松から榊屋継げ言われたんか」

　宗次郎が一瞬だけ俺を見る。

　その目が、少し冷たい。

「兄上」

「ごめん。話の流れで」

「何の流れです？」

「親父が俺に榊屋譲る言い出して」

　宗次郎の表情が変わった。

「……兄上に？」

「うん」

　親父が口を挟む。

「で、お前はどうなんや」

　宗次郎は少し黙った。

「前にも兄上には言いましたけど」

「うん」

「まだ返事してません」

「何でや」

「簡単に決めることやないでしょう」

　親父が頷く。

「そらそうや」

　それから俺を見る。

「ほら」

「何がほらなん」

　宗次郎は俺たちのやり取りには構わず、静かに続けた。

「俺が工房を回せるかどうかと、俺が榊屋の親方になりたいかどうかは、別の話やと思ってます」

　俺は黙った。

　前に話した時にも、似たようなことは言われている。

　それでも改めて親父の前で言葉にされると、その意味が少し重くなった。

「兄上は、自分にはやりたいことがあるから、俺に榊屋を継いでほしいって言いました」

「ああ」

「兄上がやりたいことは分かります」

「うん」

「でも、それで俺が何するかまで決まるわけやないでしょう」

「……うん」

　正しい。

　今日二回目の正論だった。

　しかも今度は弟からである。

「俺が宗次郎なら向いとる思っただけで」

「それはありがたいです」

「なら」

「向いとるのと、やりたいのは別です」

「はい」

　何も言えない。

　親父が俺を見ている。何か言いたそうではあったが、珍しく口を挟まなかった。

「それに」

　宗次郎が俺を見る。

「兄上、榊屋の親方になったら、日ノ本のものづくり変えられへんのです？」

「親父にも同じこと言われた」

「俺も前から思ってました」

「言えや！」

「聞かれませんでしたから」

「そういうとこ親父に似てきたな」

「そうですか？」

「悪口やないやろな」

　親父まで入ってきた。

「半分くらい」

「虎松」

「すみません」

　今日はよく謝る日だった。

　　　　　◇

「でも」

　俺は宗次郎を見る。

「お前、俺が外行っても工房見てくれるやろ？」

「今も見てますよ」

「そうやんな」

「それと家を継ぐ話は別です」

「またそこ戻る？」

「戻ります」

　宗次郎は思っていた以上に頑固だった。

　親父が腕を組んだまま、俺たち二人を見比べる。

「分かった」

「何が？」

「今決めるんはやめや」

　俺も宗次郎も親父を見る。

「ええの？」

「お前ら二人とも、まだ自分の話しかしてへん」

「自分の話？」

「虎松は日ノ本がどうとか言うとる。宗次郎は継ぎたいか分からん言うとる。どっちも自分の話や」

「そうやな」

「榊屋をどうしたいかは、どっちも言うてへん」

　言われて、俺は止まった。

　日ノ本のものづくりを変えたい。それはある。宗次郎に榊屋を継いでほしいという考えもある。

　けれど、これから榊屋をどうしたいのか。

　そう改めて聞かれると、すぐには言葉が出なかった。

「今の榊屋守りたいんか。もっと大きうしたいんか。鉄砲だけやるんか、他もやるんか。外へもっと広げるんか」

　親父は一つずつ指を折るように挙げていく。

「誰が継ぐか考える前に、まずそこ考えぇ」

「親父は？」

「俺？」

「親父は榊屋どうしたいん？」

「それはそのうち話す」

「今言えや」

「今はお前らの話や」

「ずるい」

「親やからな」

　何の特権なんだ。

「とにかく、すぐ決めんでええ。せやけど考えろ」

「はい」

　宗次郎が答える。

　俺も少し遅れて頷いた。

「分かった」

「あと」

「まだある？」

「勝手に俺の跡継ぎ会議すんな」

「そこまだ怒っとる？」

「怒っとる」

「すみませんでした」

　今日三回目だった。

　　　　　◇

　親父が工房へ戻ったあと、俺と宗次郎だけがその場に残った。

　仕事の音は変わらず続いているのに、こっちだけ妙に静かだった。さっきまで親父もいたせいか、二人になると急に話しづらい。

「……なあ」

「何です？」

「前の話、まだ保留？」

「保留です」

「そっか」

「そんなすぐ変わりませんよ」

「まあな」

　俺は工房の方を見る。

　榊屋をどうしたいか。

　今まで考えていなかったわけではない。ただ、それはいつも目の前の仕事の延長だった。

　今月何挺作る。次はどこを改善する。誰に何を任せる。どの仕事を外へ出す。どんな道具を作れば楽になる。

　そういうことなら、いくらでも考えてきた。

　でも十年後、二十年後、この工房がどうなっていてほしいのかと聞かれると、話は急に大きくなる。

「兄上」

「ん？」

「一個だけ聞いてええです？」

「何？」

「俺に榊屋継がせて、自分だけ好きなことするつもりやったんです？」

「言い方！」

　宗次郎が笑った。

「違うん？」

「違う……とは言い切れんけど」

「ほら」

「でもお前、榊屋向いとるやん！」

「せやから、それとやりたいかは別です」

「分かったって」

　さっきから何度も同じところを刺されている。

　少し間が空いたあと、宗次郎が今度は穏やかな声で続けた。

「でも、兄上が親方になったら、今まで俺がやっとったこと全部兄上がやらなあかん、ってわけでもないでしょう」

「それも今日言われた」

「なら、そこも考えたらええんちゃいます？」

「簡単に言うなあ」

「兄上が俺には簡単に継げ言うたんでしょう」

「……それ言われると弱い」

　宗次郎がまた笑った。

　ものづくりなら、困っていることを分けて、一つずつ考えればいい。

　寸法。材料。人。工程。

　どこに問題があるかを見つけて、それぞれに手を入れていけば、少しずつ答えへ近付ける。国友へ行って、それでも全部を揃える必要はないと分かったが、問題を切り分けて考えるやり方そのものは、今でも俺の中に染みついている。

　けれど、人が何をしたいかは、そう簡単には分けられないらしい。

　誰が継ぐのか。

　その前に、何を継ぐのか。

　そして、継いだ先で何をしたいのか。

　考えなければならないことが、また一つ増えた。