虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

尾張・国友編

堺にいる理由

　国友を発ってから、数日。

　俺たちは清洲へ戻った。

　城へ着いてからそれほど待たされることもなく、一益様に連れられて信長様の前へ通された。

「で、どうだった」

　挨拶もそこそこに、最初の言葉がそれだった。

「どっちも良かったです」

「そうか」

　あまりにも普通に返されたので、こっちが少し拍子抜けした。

「……驚かんのです？」

「何にだ」

「いや、俺、榊屋の方がええ言うて帰ってくると思われてたんかなと」

「思っておらぬ」

「そうなんです？」

「それなら国友へ行かせた意味がない」

　横にいた一益様が笑った。

「こいつは、その答えを出すのに随分掛かりましたぞ」

「言わんでええですって」

「毎日悩んでおったな」

「一益様まで何でそっち側なんです？」

　信長様は俺たちのやり取りを気にも留めず、続きを促した。

「話せ」

「はい」

　何から説明するか少し迷った。

　国友で見たものを全部話そうとすれば、それだけで日が暮れる。

　鍛冶屋が何人いるとか、誰がどう作っているとか、そんな話から始めても仕方がない。

　だから、結論から話すことにした。

「一挺を出来るだけええもんに仕上げるなら、国友は強いです。腕のええ鍛冶がおって、台師や金具作る人もおって、それぞれ長いこと一緒に仕事しとる。最後は現物見ながら合わせるんで、上手い人らが揃った時の一挺は、かなりええもんになります」

「榊屋は？」

「数です」

「百挺か」

「はい。それと、揃えることです」

　俺は榊屋のやり方を簡単に説明した。

　寸法をなるべく揃えること。

　治具を使うこと。

　仕事を分けること。

　途中で見る場所を決めること。

　誰が何を出来るかを把握し、一か所が詰まれば前後まで見て仕事を動かすこと。

「国友は人と人の間に仕事が溜まっとる感じでした。誰がどの鍛冶の癖知っとるとか、この台師ならこの人の銃身合わせやすいとか。榊屋は、そういうんをなるべく寸法とか治具とか記録に出してます」

「人にあるか、物にあるか」

「そんな感じです。ただ、国友も見本使いますし、榊屋も人にしか出来ん仕事はあります。きれいに分かれるわけちゃいます」

「なら」

　信長様は少しも迷わなかった。

「良いところを両方使えばよい」

　俺は黙った。

「何だ」

「……いや」

「何だ」

「俺、それ考えるんに何日掛かったと思います？」

「知らぬ」

　一益様が横で吹き出した。

　俺が国友中を歩き回り、鍛冶に質問し、木片を眺め、善次郎に説教され、上物を触り、ようやく辿り着いた答えを、この男は三息で片付けた。

「簡単に混ぜたら、両方のええとこ潰すかもしれませんよ」

「なら潰れぬところだけ使え」

　今度は一息だった。

「……そうなんですけど」

「何だ」

「腹立つなあ」

「何がだ」

「何でもないです」

　善次郎が俯いて笑っている。

　ほんまに腹立つ。

　　　　　◇

「それで」

　信長様が言った。

「俺は何を買えばよい」

「はい？」

「国友にも良い鉄砲があり、榊屋にも良いところがあるのだろう。なら、俺は何を見て選べばよい」

　今度は俺が少し黙った。

　その話なら、国友で出た。

「それ、今から作ろうと思ってます」

「何をだ」

「選び方です」

「選び方？」

「はい」

　俺は昨日まで考えていた試し方を説明した。

「例えば、同じぐらいの距離に的置いて、同じ人が撃つ。火薬とか弾も、出来るだけ揃える。何発か撃って、どれぐらい入ったか見る」

「命中か」

「それだけやないです。決めた数撃って、どこか壊れんかったか見る。火挟みとか、銃身とか、台木とか。途中で具合悪なるなら、それも残す」

「何発撃てば分かる」

「まだ分かりません」

「何だ」

「そこから試すんです」

　信長様が少し嫌そうな顔をした。

「またそれか」

「最初から全部分かったら苦労せんですって」

　火薬も弾もばらつく。

　撃つ人間の腕もある。

　天気や風まで入ってくるかもしれない。

　前世の試験みたいに、条件を全部揃えることは出来ない。

「でも、試し方を揃えることは出来ます。同じやり方で試したら、少なくとも前より比べやすいです」

「それで何が分かる」

「この鉄砲は遠く狙うのに向いとるとか、これは何発撃っても具合悪くなりにくいとか。そういうのを、今より見えるようにしたいです」

「買う前にか」

「はい」

　信長様の目つきが少し変わった。

　作る側ではなく、買う側の顔になった気がした。

「やれ」

「軽いなあ」

「必要なのだろう」

「必要やと思いますけど」

「ならやれ」

「人使うんですよ」

「使えばよい」

「銭も掛かります」

「掛ければよい」

「信長様の銭で？」

「何で俺が全部出す」

「そこは急に普通なんですね」

　一益様がまた笑っている。

　それでも、信長様が食いついたのは大きかった。

　俺が勝手に「こんなんあったら便利やろ」と思っているだけではない。

　実際に鉄砲を大量に買う側が欲しがっている。

「試し方決める時、実際使っとる人の話も聞かせてもらえません？」

「兵のか」

「はい。俺らがええと思って作ってても、使う側からしたら違うかもしれんので」

「何を聞く」

「持ちにくいとか、火挟み使いにくいとか、掃除しにくいとか、壊れたとことか。何でもです」

「よい」

「ほんまに？」

「必要なのだろう」

「そうですけど」

　さっきから全部この調子である。

　俺が国友で一つずつ考えてきたものを、信長様は必要か必要でないかだけで切っていく。

　たぶん、この人は自分で鉄砲を作る気がない。

　作れる人間にやらせればいいと思っている。

　それはそれで、国友で俺が辿り着いた答えに少し似ていた。

　全部を自分でやる必要はない。

　人に任せるところを決めればいい。

　そう思った直後、

「試し方が出来たら俺に持ってこい」

と言われた。

　やっぱり腹が立つ。

　結局俺に投げてるだけやないか。

　　　　　◇

「さて」

　信長様が姿勢を少し変えた。

　何となく、ここからが本題だと分かった。

「見たな」

「はい」

「お前は前に言った」

　嫌な予感がする。

「堺しか知らぬから、俺のところへ来ても何が出来るか分からぬと」

「……言いましたね」

「国友も見た」

「はい」

「なら、今度は答えられるな」

　部屋の空気が少し変わった。

　一益様も何も言わない。

　善次郎も黙っている。

　信長様は俺を見た。

「尾張へ来い」

　やっぱり来た。

　前に聞かれた時から、考えてはいた。

　国友へ行けば何か答えが出ると思っていたわけではない。

　むしろ、行ったせいで断る理由が増えた気もする。

　俺は一度頭を下げた。

「申し訳ありません」

　それから顔を上げる。

「今は、行けません」

　信長様の顔は変わらなかった。

「なぜだ」

　怒ってはいない。

　ただ理由を待っている。

　それが余計に怖い。

「信長様が欲しいん、俺やないでしょう」

「何？」

「俺一人、尾張へ連れてきても、百挺は付いてきません」

　信長様が黙った。

「最初に俺呼んだんも、そこやったでしょう。何で榊屋は月に百挺以上、似たような出来で作れるんやって」

「ああ」

「それ、俺一人でやっとるんちゃいます」

　親父がいる。

　宗次郎がいる。

　工房の職人がいる。

　善右衛門さんがいて、善次郎がいる。

　堺には材料を扱う商人がいて、外へ仕事を頼める職人がいる。榊屋だけでは出来ない加工も、外へ出せば何とかなる。

　客もいる。

　色々な注文が来る。

　無茶な要求も来る。

　それを何とかしようとして、榊屋は今の形になってきた。

「俺一人抜いたら、虎松一人が来るだけです」

「なら榊屋ごと来ればよい」

　やっぱり言った。

　ここまでは予想通りだった。

「それやったら、たぶん榊屋が弱くなります」

「なぜだ」

「国友行って分かりました」

　信長様の眉が僅かに動いた。

「工房いうんは、建物と中におる職人だけちゃいます」

「続けろ」

「材料持ってくる人もです。仕事持ってくる人もです。外で加工してくれる人も、出来たもん買ってくれる人もです」

　昨日まで見ていた国友を思い出す。

　鍛冶場がある。

　台師がいる。

　金具師がいる。

　材料が入ってくる。

　注文が流れる。

　銭が動く。

　誰か一人が全部を動かしているわけではないのに、それらが重なって国友という鉄砲産地を作っていた。

　榊屋も同じだった。

　俺たちは一つの工房だから、国友とは違うと思っていた。

　でも、その外まで見ればそうでもない。

「榊屋が百挺作れるんは、堺におるからってのもあります」

「堺だから」

「はい。材料も入る。商人もおる。人も来る。外へ頼める相手もおる。作ったもん売る先もある。榊屋の工房だけ尾張へ持ってきても、その周りまでは一緒に持ってこれません」

「尾張で作ればよい」

「作れると思います」

　そこは否定しなかった。

「でも時間掛かります。堺で何年も掛けて出来た繋がりを、尾張で最初から作り直すことになります」

「それが嫌か」

「嫌いうより、もったいないです」

「何が」

「信長様が欲しがった榊屋を、信長様のところへ持ってきたせいで弱くしたら意味ないでしょう」

　少しだけ沈黙があった。

　善次郎が横で動いた気配がした。

　たぶん、こいつ今、よく言ったと思っている。

　後で聞いてみよう。

　　　　　◇

「それだけか」

　信長様が聞いた。

「もう一個あります」

「言え」

「今、俺が信長様の家臣になったら、榊屋は織田の鍛冶屋になります」

「それが何だ」

「買わん人出ると思います」

　信長様の目が細くなった。

「俺を嫌う者か」

「嫌ういうか、警戒する人です」

　今の榊屋は色々な相手と商売をしている。

　誰がどこの味方かなんて、全部知っているわけではない。

　商人を挟むこともある。

　遠くへ売られて、その先で誰が使うか分からないこともある。

「俺が織田の家臣やったら、榊屋から買ういうこと自体が、今までと意味変わるでしょう」

「それで？」

「客が減るかもしれません」

「減ったら俺が買う」

「それやと困るんです」

「なぜだ」

　これも国友へ行く前なら、上手く説明出来なかったかもしれない。

「色んな客がおるから、色んなこと言われるんです」

「例えば」

「もっと遠く狙いたい。安くして欲しい。数揃えて欲しい。軽くして欲しい。壊れにくくして欲しい。早く作って欲しい」

「我が儘だな」

「客なんてそんなもんです」

　善次郎が咳払いした。

　俺は無視した。

「でも、そういうの来るから考えるんです。出来るか。出来んか。どうしたら出来るか」

　客が一人しかいなければ、その一人が欲しいものだけ作ればいい。

　それは効率がいいかもしれない。

　でも、別の要求には出会えなくなる。

「織田の中だけで使う鉄砲作る工房になったら、織田に必要な鉄砲は強くなると思います。でも、それ以外が弱くなるかもしれません」

「それが俺に何の損だ」

「信長様、俺らの変なやり方が面白いと思ったんでしょう」

「ああ」

「その変なやり方、色んなところから色んな仕事来た結果でもあるんです」

　俺は少し息を吐いた。

「信長様が面白がった榊屋を、信長様んとこへ持ってきたせいで小さくしたら、やっぱり意味ないと思います」

　今度の沈黙は少し長かった。

　信長様は俺ではなく、横にいる一益様を見た。

「一益」

「は」

「どう思う」

　一益様が少し考えた。

「筋は通っております」

「そうか」

「少なくとも、虎松一人を連れてくることと、榊屋の仕組みを手に入れることは別かと」

　信長様がまた俺を見る。

「つまり、お前は堺にいた方が俺の役に立つと言うのか」

「今は、そう思います」

「今は、か」

　そこを拾われた。

「はい」

　俺も逃げなかった。

　　　　　◇

「なら」

　信長様が言った。

「いつなら来る」

　ここも考えていた。

　俺は別に、信長様が嫌だから断っているわけではない。

　むしろ、この人と一緒に何か出来たら面白いだろうとは思っている。

　ただ、今ではない。

「俺が信長様に仕えてても、榊屋が今と同じように堺で商売出来るようになった時です」

「どういう意味だ」

「織田の人間やからって客が逃げん。材料も今まで通り入る。商人も動く。外の職人にも普通に頼める。堺で今までみたいに仕事出来るなら、俺が断る理由はだいぶ減ります」

　信長様が少し笑った。

　嫌な笑い方だった。

「つまり」

「はい」

「堺が俺の手の内に入ればよいのだな」

「……そこまで言うてません」

「同じことだ」

「だいぶ違いますって」

「何が違う」

「俺、堺取ってくださいとは一言も言うてませんからね」

「取れば条件は満たすのだろう」

「まあ……」

「なら同じだ」

「怖いなあ」

　一益様が顔を伏せた。

　肩が震えている。

　笑ってるやろこの人。

　善次郎なんて完全に俺から目を逸らしている。

　助けろや。

「よい」

　信長様が言った。

「へ？」

「今は堺にいろ」

　あまりにもあっさりしていて、一瞬聞き間違えたかと思った。

「ええんです？」

「お前が言ったのだろう。そこにいる方が役に立つと」

「はい」

「なら役に立て」

「……はい」

「百挺を二百挺にしろ」

「勝手に増やさんでください」

「出来ぬのか」

「そういう話ちゃいますって！」

「なら試せ」

「また仕事増えた！」

　善次郎が横で吹き出した。

　この男、最初からこれを狙っていたんじゃないだろうな。

「それから」

「まだあるんです？」

「先ほどの試し方を作れ」

「はい」

「出来たら俺にも見せろ」

「はい」

「国友の良いところを使え」

「使えるとこだけですよ」

「それでよい」

　信長様は少し考えてから、一益様を見た。

「今後、こいつとの話はお前が繋げ」

「承知しました」

　俺は一益様を見た。

　一益様もこっちを見る。

「よろしくお願いします」

「面倒なのを押し付けられたな」

「俺が悪いみたいに言わんでください」

「違うのか？」

「最近そればっかりやな」

　家臣にはならない。

　でも、関係が切れたわけでもない。

　むしろ前より面倒なことになった気がする。

　信長様は俺を尾張へ縛らない代わりに、堺にいる俺を使うつもりらしい。

　俺も信長様から実際に鉄砲を使う人間の話を聞けるし、大きな注文を受けることも出来る。

　たぶん、今はこれでいい。

「一つだけ」

　俺が言った。

「何だ」

「試し方作るなら、信長様の兵の人にも協力してもろてええです？」

「先ほどよいと言っただろう」

「出来れば壊れた鉄砲とかも見たいです」

「よい」

「使ってて困った話も」

「聞け」

「失敗したやつも」

「好きにしろ」

「ええんです？」

「何度言わせる」

　怒られた。

　でも、ありがたい。

　榊屋の中だけで考えるより、実際に使う側から情報を集められる方がいい。

　作って終わりではなく、使われたあとまで見る。

　それも国友から持ち帰ったものの先にある気がした。

　　　　　◇

　話は終わった。

　少なくとも俺はそう思った。

「では帰れ」

「はい」

　頭を下げ、立ち上がろうとした時だった。

　信長様の手元にあるものが目に入った。

　細い木の軸。

　その先で、何やら紙へ書いている。

　俺は止まった。

「ところで」

「何だ」

「それ、そろそろ返してもらえません？」

　信長様が手元を見た。

「これか」

「それです」

「買った」

「……そうでした」

　忘れていた。

　いや、忘れようとしていた。

「じゃあ一回貸してください」

「なぜだ」

「作るんです」

「何を」

「鉛筆を」

「作れと言っただろう」

「だから作ります。でも元の形見たいんです」

　信長様は鉛筆を持ち上げた。

「見えておるだろう」

「そういう意味ちゃいます。中どうなってるかとか、木どう割ってるかとか」

「なら考えろ」

「現物あるんやから見せてくれてもええでしょう！」

「俺の物だ」

「元々俺のや！」

「売ったのはお前だ」

「買ったんそっちやろ！」

「同じことだ」

「全然ちゃう！」

　一益様がついに耐えきれず笑い出した。

　善次郎も腹を抱えている。

　信長様だけは平然としていた。

「作って持ってこい」

「元ないと作りにくい言うてるでしょう！」

「国友で何を学んだ」

「急に何です？」

「見本がなくても考えろ」

「そんな教訓ちゃうわ！」

　部屋に笑い声が響いた。

　結局、鉛筆は返してもらえなかった。

　国友では、人に頼るところを選べと学んだ。

　物に残せる情報もあると知った。

　持ち帰れないものがあることも分かった。

　そして清洲へ戻って早々、どうやらもう一つ学ぶことになったらしい。

　信長様に渡した物は、二度と戻ってこない。