虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

尾張・国友編

戦のあと

　津島を出ると、俺たちは陸路を進んだ。

　一益様と川尻さん、善次郎、それに俺。周りには護衛として付けられた足軽が何人かいる。津島までは完全に商人の旅という感じだったが、槍を持った男たちに囲まれて歩き始めると、ようやく織田家の領内に入ったという実感が湧いてきた。

　もっとも、俺が最初に感じたのは緊張ではなかった。

「……普通ですね」

「何がだ」

　一益様が振り返った。

「いや、景色が」

　道の脇には田畑が広がっている。そこで働いている者もいれば、荷を背負って歩いている者もいる。向こうから荷車が来れば、俺たちは少し道の端へ寄って通す。家の前では女が何かを干しているし、子供の姿まで見える。

　桶狭間の戦い。

　前の世界でその名前を聞いた時、頭に浮かぶのは戦だった。織田信長と今川義元、雨の中での戦い。奇襲だったのかどうかは色々言われていた気もするが、とにかく両軍がぶつかり、義元が討ち取られた大事件だ。

　だからなのか、俺は無意識のうちに、もっと殺伐とした風景を想像していたらしい。

「もっとこう……戦の後っぽいのかと思ってました」

「戦の後っぽいとは何だ」

「それが自分でも分からんのですけど」

「田畑は待ってくれぬぞ」

　一益様が前を向いた。

「作らねば食えぬ。戦が終わったからといって、皆が何日も戦の話だけしておるわけではない」

「店も同じやぞ」

　善次郎が言った。

「閉めとった分、商いせなあかん」

「腹も減りますからな」

　川尻さんも笑う。

「それはそうですよね」

　考えてみれば、当たり前だった。

　戦があっても腹は減る。田植えや収穫の時期が、戦の都合に合わせてくれるわけでもない。商人は物を売らなければならないし、職人は仕事をしなければならない。戦に出なかった者にとっては、昨日も今日も暮らしが続いている。

　ただ、しばらく道を進んでいると、最初は普通に見えていた景色の中にも、少しずつ違うものが見えてきた。

　槍を持った男たちと何度かすれ違う。足を引きずっている者もいる。馬に荷を載せて進む一団があり、積まれているものの中には槍や具足らしきものも見えた。道の脇では数人の男が座り込み、壊れた何かを直している。

　店先で話している人たちの会話にも、今川だの義元だの、戦に関わる言葉が混じっている。

　何も知らずに遠くから眺めれば、いつもの暮らしに見える。それでも近くまで来て、一つずつ人や物を見ていけば、その暮らしの中には確かに戦の跡が残っていた。

「……まだ結構、兵が動いとるんですね」

「当たり前だ」

　一益様が答える。

「勝ったからといって、すべてが終わるわけではない」

「今川方についていたところもありますからな」

　川尻さんが補足した。

「これからどうするか決めねばならぬ者もおります。城も、人も、道も、昨日までとまったく同じというわけにはいきません」

「なるほど……」

　歴史の本では、桶狭間の戦いが終われば次の話へ進む。今川義元が討ち取られ、織田信長が勝った。それで桶狭間という項目には一区切りがつく。

　でも、ここには次の頁なんてものはない。

　昨日まで戦っていた人間も今日を生きなければならないし、勝った側だって同じだ。戦の勝敗が決まることと、その土地に暮らす人間の生活が元へ戻ることは、どうやらまったく別の話らしい。

　　　　　◇

　しばらく進んだところで、俺は前を歩いている足軽の一人が持っているものに気付いた。

　鉄砲だ。

　気付いた瞬間、足が勝手に速くなった。

「すみません」

「ん？」

「それ、どこの鉄砲です？」

「……は？」

　男が俺を見る。

　近くで見ると、俺よりかなり年上だった。三十を過ぎているだろうか。日に焼けた顔で、俺が何を聞いているのか分からないという顔をしている。

「その鉄砲です。ちょっと見てもいいです？」

「若旦那」

　後ろから善次郎に肩を掴まれた。

「何？」

「いきなり何しとんねん」

「鉄砲あったから」

「見たら分かるわ！」

　一益様が振り返った。

「どうした」

「虎松が護衛の鉄砲を見せろ言うとります」

「違う。ちゃんとお願いした」

「同じや！」

　一益様は足軽の持っている鉄砲を見てから言った。

「見せてやれ」

「はっ」

「いいんですか？」

「お主はそれを見に来たのであろう」

「ありがとうございます！」

「殿に会うことも忘れるなよ」

「忘れてませんって」

　足軽から鉄砲を受け取る。

　持った瞬間に分かる。榊屋のものではないし、そもそも細かい形が違う。

「へえ……」

「何だ」

　一益様が聞いた。

「うちのと違います」

「見れば分かるのか？」

「分かりますよ」

　俺は銃身から地板、火挟みの辺りまで順番に見ていった。台木への収まり方も少し違うし、金具の形にも見覚えがない。

　大きく見れば同じ火縄銃だ。やっていることも同じで、火縄の火を火皿へ落として火薬に火をつける。そのために必要なものだって大して変わらない。

　それでも、どういう形にして、どう作るかとなれば違いが出る。

「ここも違うな……」

「何がだ」

「地板の形です。あと、この辺の作りも。ネジもうちのとは違いますね」

「使えるのか？」

「そりゃ使えますよ。今まで使っとったんでしょう？」

「使っとる」

　鉄砲を貸してくれた足軽が答えた。

「別に困らんぞ」

「どこで作ったか分かります？」

「知らん」

「知らんの？」

「俺が買ったんじゃにゃあでな」

「ああ……そっか」

　考えてみればそうだ。

　俺たちは作った鉄砲に榊印を入れているから、当然のように作った場所を意識している。でも、使う人間がそこまで気にするとは限らない。自分で鍛冶屋へ行って選び、銭を払って買った鉄砲でなければ、渡されたものを使っているだけということもある。

　誰が作ったかより、撃てるかどうかの方が大事な人間だっている。

「分解してもいいです？」

「おい」

　一益様の声が低くなった。

「冗談です」

「今、一瞬本気だっただろう」

「新八にも勝手に分解するなって言われてます」

「なら守れ」

「はい」

　危ない。

　見ていたら中まで気になってきた。

　俺はもう一度全体を見てから、足軽へ返した。

「ありがとうございます」

「お、おう」

　男は受け取った鉄砲を妙な顔で見ている。自分が今まで普通に使っていたものを、俺があまりにじろじろ見たせいだろう。

「ちなみに」

「まだあるんか」

「榊屋って知ってます？」

「榊屋？」

「堺の鉄砲鍛冶です」

「ああ」

　男が頷いた。

「知っとるぞ」

「ほんまですか！」

　思わず声が大きくなった。

「最近よう入ってくるやつだろ」

「そうです！」

「お前んとこか？」

「そうです！」

　なんか嬉しい。

　尾張まで来て、自分たちの名前を知っている人がいる。

「俺は持っとらんが」

「あっ、はい」

　少しだけしぼんだ。

　善次郎が笑っている。

「何やその顔」

「別に」

「褒めてもらえると思ったんやろ」

「ちょっとだけ」

「正直やな」

　すると、近くを歩いていた別の足軽が会話に入ってきた。

「榊屋のなら、俺使ったことあるぞ」

「ほんまですか？」

　俺はすぐそっちを向いた。

「どうでした？」

「どうって？」

「使いやすいとか、使いにくいとか。壊れたとか。何でもいいです」

「急に聞かれてもなあ」

「何でもいいです」

「近い近い」

　善次郎に服を引っ張られた。

　足軽は少し考えた。

「まあ、普通だな」

「普通」

「撃てる。ちゃんと火ぃ付く。変なところもにゃあ」

「……普通」

「何や。不満か」

「いや」

　普通。

　なんとも地味な評価だ。

　でも、よく考えてみる。

　百挺以上作っている。

　それを同じ一人が使うわけではない。いろんな人間へ渡り、いろんな場所で使われる。その上で、普通に撃てる。持ち替えても妙な違和感が少なく、特別な扱いを覚えなくても使える。

　それは、俺たちが何年も掛けて目指してきたものに、かなり近いんじゃないだろうか。

「榊屋のは安心して使えるでな」

　別の男が言った。

　俺はそちらを見る。

「安心？」

「そうだがね。新しい奴に鉄砲持たせるなら、まずお前んとこのを持たせること多いぞ」

「新兵に？」

「全部が全部そうとは言わんけどな。似たようなもんが来るで、教えやすい」

「……あ」

　そこか。

「同じように触れば、大体同じように動く。火挟みが妙に固いとか、ここだけ形が違うとか、そういうのが少にゃあ」

「なるほど……」

「あと壊れても部品が来る」

　別の男が笑った。

「ばね折れた時、替えあったぞ」

「使えました？」

「ちょっと合わせてもらったけどな」

「誰に？」

「知らん。直す奴」

「どれくらい削りました？」

「知らん」

「どこを？」

「知らんて」

「元のばねは？」

「捨てたんじゃにゃあか？」

「捨てた！？」

「何でそんな顔するんだ」

「見たかった……」

「虎松」

　一益様が呆れている。

「すみません」

　でも、聞きたいことが次々出てくる。

　榊屋で考えていた半規格化が、実際に使う側ではどう見えているのか。俺たちは完全に同じものを作れているわけではないし、部品を持っていけば何にでもそのまま付くわけでもない。それでも、同じ頃に作ったものなら似た寸法で、交換部品を少し合わせれば使える可能性が高い。

　工房ではそれを「まだ完全じゃない」と見ていた。

　使う側から見れば、「直せる」になる。

「榊屋のは、新兵向けなんですか」

「悪い意味じゃにゃあぞ」

　男が言った。

「分かってます」

「誰が持っても困りにくいってことだ。腕のええ奴でも使うしな」

「なるほど」

　少し面白い。

　俺は別に、新兵用の鉄砲を作ろうとしたことはない。同じように作ろうとした。作る人間による違いを減らそうとした。壊れた時に直しやすくしようとした。

　その結果、使う側では「新しい兵にも渡しやすい」という価値になっている。

　作る側で狙った効果と、使う側が感じる利点は、必ずしも同じ言葉にはならないらしい。

「でもな」

　最初に鉄砲を貸してくれた男が言った。

「腕のええ奴は、国友んとこのがええ言う奴もおるぞ」

「国友？」

　聞いたことのある名前だった。

「近江の？」

「そうそう」

「何がいいんです？」

「精度がええらしい」

「精度？」

「遠いとこでもよう当たるとか何とか」

「ほんまですか？」

「知らん」

「え？」

「おりゃ触ったことないがね」

「ないんかい！」

　男が笑った。

「持っとる奴が言っとっただけだが」

「その人どこにいます？」

「知らんわ」

「会えんかな」

「虎松」

　善次郎がまた俺の服を掴んだ。

「何？」

「お前、今から国友行く気ちゃうやろな」

「行かんよ」

「目が行きたそうなんよ」

「だって気になるやん。精度ええんやろ？」

「殿に会ってからにせえ」

「分かっとるって」

　一益様は何も言わなかった。

　ただ、一度だけ俺の方を見た。

　俺は国友の鉄砲のことで頭がいっぱいになっていて、その視線には気付かなかった。

　　　　　◇

　歩きながら、今度は実際の使い方を聞いた。

「雨降った時どうしてます？」

「濡らさんようにする」

「どうやって？」

「覆う」

「それでも濡れたら？」

「拭く」

「すぐ？」

「暇あったら」

「暇なかったら？」

「後だな」

「…………」

「何だ」

「いや。そらそうですよね」

　工房で考えるなら、濡れたらすぐに手入れしてほしい。水気を拭いて、汚れを落として、必要なところを確認する。

　でも、戦の最中にそんなことを言われても困る。

　鉄砲を撃っている本人にとって、鉄砲を最良の状態に保つことが一番大事なわけではない。生き残ることや、命令された場所へ行くことの方が大事に決まっている。

「落としたことあります？」

「ある」

「どこに？」

「泥」

「うわ」

「拾って拭いた」

「すぐ？」

「その時はな」

「ぶつけたことは？」

「ある」

「どこに？」

「知らん。色々だ」

「台木割れたことは？」

「俺はない」

「火皿は？」

「ない」

「ばねは？」

「お前、ほんまに殿に会いに来たんか？」

　足軽にまで言われた。

「来ましたよ！」

「俺には鉄砲見に来たようにしか見えんぞ」

「両方です」

　一益様が笑っている。

「お主を連れてきたのは間違いだったかもしれんな」

「何でです？」

「清洲へ着くまでに何人捕まえるつもりだ」

「まだ二人です」

「増やすな」

「聞ける時に聞いとかんと」

　俺は悪くないと思う。

　実際に使っている人間が目の前にいる。こんな機会は今までなかった。

　榊屋で鉄砲を作っている時、俺たちは当然「ちゃんと使われる」ことを前提に考える。手入れをして、必要な時に修理をして、無茶な扱いはしない。それは製品を作る側からすれば当然の考え方だ。

　でも、現場ではそうならない。

　雨は降る。

　泥に落とす。

　ぶつける。

　手入れする暇がない。

　ネジをなくす。

　ばねが折れれば、その場にあるものを合わせて使う。

　それを全部「使い方が悪い」で片付けたら、実際に使われる鉄砲とはずっと噛み合わないままだ。

　正しく使えば壊れないことは大事だ。

　でも、それだけでは足りない。

　正しく使えない時にどこまで耐えるのか。壊れた時に、どれだけ簡単に使える状態へ戻せるのか。間違った扱いを完全になくせないのなら、作る側もそこまで考えなければならない。

「虎松殿」

　川尻さんが声を掛けてきた。

「はい？」

「そんなに気になるなら、見ますか？」

「何を？」

「榊屋の鉄砲です」

　俺は足を止めた。

「見れるんですか？」

「この先に、戦の後に集められた武具があります。すべてではありませんが、榊屋の鉄砲も何挺かありますよ」

「行きましょう」

「まだ何も説明してません」

「行きましょう」

「お前、信長様より食いつきええやんけ」

　善次郎が呆れている。

「だって実物やぞ」

「殿も実物や」

「そういう話ちゃうやろ」

「同じやろ」

　一益様がため息をついた。

「通り道だ。寄ってやる」

「ありがとうございます！」

「ただし、日が暮れるまで全部分解し始めるなよ」

「しませんって！」

「どうだか」

　信用がない。

　　　　　◇

　そこへ向かう途中、一度だけ、俺は足を止めた。

　道から少し離れたところに、焼けた家があった。

　全部が焼けたわけではない。黒くなった柱が残り、その横には崩れた柵がある。すぐ近くの畑では人が働いているのに、そこだけが周囲から取り残されたように見えた。

「ここも戦になったんですか」

　俺が聞くと、川尻さんがそちらを見た。

「この辺りで大きな戦があったわけではありません。ただ、小さな争いはあちこちでありました。兵が通れば、何も起きぬとは限りません」

「……そうですか」

　俺が知っているのは、桶狭間の戦いだ。

　今川義元が尾張へ攻め込み、織田信長がこれを破った。前の世界で俺が知っていたのは、その大きな流れだけだった。

　でも、ここに住んでいる人にとっては、それだけではない。

　兵が来た。

　道が使えなくなった。

　荷が止まった。

　家が焼けた。

　家族が戦へ出た。

　そして、帰ってこなかった人間もいるのだろう。

　歴史に名前が残る大きな戦の周りには、名前の残らない出来事がいくらでもある。

　俺たちの鉄砲も、その中にある。

　自分が何を作っているのかは、分かっていたつもりだった。十年も鉄砲を作ってきたのだから、人を撃つ道具だということを今さら知らなかったとは言えない。

　それでも、堺の工房で鉄と木を見ながら考えるのと、その鉄砲が運ばれてきた土地で焼けた家を見るのとでは、同じことを考えているはずなのに少し違った。

　俺はしばらく焼けた柱を見た後、皆の後を追った。

　　　　　◇

　川尻さんが言っていた場所へ着くと、そこには様々な武具が集められていた。

　槍、刀、具足、そして鉄砲。きれいに並べられているものばかりではなく、確認が済んだもの、これから見るもの、修理が必要らしいものが分けられているようだった。

「ここで使えるものと、直すものを分けています」

　川尻さんが説明する。

「持ち主のところへ戻るものもありますし、別へ回すものもあります」

「鉄砲見ていいです？」

「どうぞ」

　俺はすぐに鉄砲のある方へ行った。

　一挺ずつ目で追っていく。

　これは違う。

　こっちも違う。

　さっき足軽が持っていたものとも違う。

　同じ火縄銃なのに、細かい形はかなり違う。銃身の長さや太さ、台木の形、地板や火挟みの作り方。誰が作ったのか分からないものでも、並べて見るとそれぞれに癖がある。

　その中に、見覚えのある形があった。

「……あれ」

　川尻さんが俺を見る。

「分かりますか？」

「分かります」

　近付く。

　地板。

　火挟み。

　台木。

　寸法の取り方。

　何度も見てきた形だ。

　そして、印がある。

　榊印。

「うちのや」

　思わず声が出た。

　工房から出した時とは違う。

　台木には傷がある。金具には汚れが残り、火皿の周りには何度も使われた跡がある。銃身にも細かな擦れがあり、泥だったのか、黒っぽい汚れが完全には落ちていないところもあった。

　俺が知っている榊屋の鉄砲は、最後の検査を終えた姿だ。

　きれいに仕上げ、撃てることを確認し、これなら出せると判断して送り出す。

　目の前にあるのは、その後の姿だった。

「これ、使われたんですよね」

「ええ」

「桶狭間でも？」

「どこで使われたものか、そこまでは私も分かりません。ただ、今回の戦の前後に使われて戻ってきたものです」

「なるほど」

　俺はもっと近くで見る。

　すると、ネジが一つ気になった。

「……これ」

「何か？」

「ネジ、替わってるかもしれん」

「分かるんですか？」

「たぶん。うちで出したやつと頭の形が違う」

　誰かが直した。

　榊屋へ戻さず、この尾張で。

　嘉兵衛さんが作ったものとも違うように見える。榊屋から交換部品として出したものなのか、それともこちらにあった別のネジを合わせたのか。見ただけではまだ分からない。

　触りたい。

　ものすごく触りたい。

「川尻さん」

「はい」

「これ、触っていいです？」

「どうぞ」

　俺は鉄砲を手に取った。

　重さは知っている。

　形も知っている。

　自分たちで作ったものなのだから、当たり前だ。

　それでも、工房で最後に持った時とは違う。傷があり、汚れがあり、誰かが使った跡がある。俺たちの知らないところで手を入れられ、部品を替えられ、それでも鉄砲としてここまで戻ってきた。

　今まで修理で戻ってきた鉄砲を見たことはある。

　でも、今回は違う。

　俺がその使われた場所まで来ている。

「直せるものと、直せぬものを分けております」

　川尻さんが言った。

「必要なら、ゆっくり見ていかれますか？」

　俺は鉄砲から顔を上げた。

「いいんですか？」

「一益様がよろしければ」

　俺は一益様を見る。

「……日が暮れるまでだ」

「ありがとうございます！」

「分解は」

「勝手にしません！」

「ならよい」

　善次郎が横で笑った。

「信長様に会いに来た奴とは思えんな」

「信長様は逃げへんやろ」

「言い方！」

　俺はもう一度、手の中の鉄砲を見る。

　どこが傷んだのか。

　何が替えられたのか。

　なぜそこが壊れたのか。

　直した人間は、何を見て、どう判断したのか。

　そして、俺たちが次に作る鉄砲で何を変えれば、使う人間がもっと困らずに済むのか。

　聞きたいことが、また増えた。