虎松〜元エンジニアの戦国ものづくり革新録〜

百挺のその先へ編

余分に作れ

　補修用の部品を、注文される前から作っておく。

　昨日そこまで考えたところで、俺は一つ大事なことに気付いた。

「で、何個作る？」

　誰も答えなかった。

　宗次郎は俺を見ている。お澪も俺を見ている。少し離れたところで部品を確認していた新八まで手を止め、こちらを見ていた。

「……何でみんな俺見るん？」

「兄上が作ると言ったからでは？」

「言うたけど」

「でしたら、兄上が決めるのかと」

「まあ、そうなんやけどな」

　作ること自体は決めた。

　前回のように、注文が来てから地板二十枚、鋲五十本、軸三十本を十日で揃えようとすれば、榊屋の中だけではなく、お蓮や嘉兵衛の予定まで動かすことになる。

　だったら、普段から補修用の部品を余分に作っておけばいい。

　そこまでは簡単だった。

　問題は、その余分がいくつなのかである。

「地板二十。軸三十。鋲は……百くらい？」

　宗次郎の眉が動いた。

「何を基に決めたんです？」

「…………」

「兄上？」

「勘」

「五平さんと同じこと言ってますよ」

「それは言うな！」

　あれだけ五平の「見たら分かる」に苦しめられてきた俺が、まさか自分で同じようなことを言うとは思わなかった。

　いや、違う。

　五平には長年の経験がある。何百挺と鉄砲を作り、鉄を叩き、部品を合わせてきた経験があって、その積み重ねの先に「見たら分かる」がある。

　俺のは本当にただの勘だ。

　もっと悪かった。

「とりあえず置いといて、足りんかったら増やしたらええやん」

「多すぎたら？」

「減らす」

「その間、余った部品は？」

「置いとく」

「置いている間に使った鉄や、作った人の手間は？」

「…………」

「兄上？」

「お前、善右衛門みたいになってきたな」

「答えてください」

　逃げられなかった。

「銭が寝る」

「少なすぎたら？」

「注文来てから作ることになる」

「では、多すぎず少なすぎず作ればいいんですね」

「そう」

「何個です？」

「それが分からん言うとるやろ！」

　宗次郎が少し笑った。

　絶対分かって聞いている。

　こいつ、昔はもう少し素直な弟だった気がする。

「今まで、どれくらい壊れとる？」

　俺が聞くと、お澪が手元の帳面を開いた。

「昨日から少し調べています」

「もう？」

「虎松さんが調べると言っていましたから」

「俺、まだ何も頼んでへんけど」

「頼まれてから探すより、先に見ておいた方が早いので」

「……助かります」

　最近、この人が榊屋にいることに慣れすぎている気がする。

　お澪が持ってきたのは、昔から榊屋で使っていた帳面だった。今のように細かく何でも残していたわけではないが、誰に何挺売ったか、何を追加で渡したか、修理で何を受け取ったかといった記録は、ところどころ残っている。

「全部は分かりません」

「うん」

「何も書かずに直したものもあると思いますし、向こうの鍛冶屋さんで直したものは当然分かりません。それに、壊れたのか失くしたのか分からないものもあります」

「それでもええよ」

　何挺売って、そのうち何挺が壊れたのか。そんな綺麗な数字は残っていない。

　それでも、何を求められたのかは残っている。

　今はそれで十分だった。

「鋲は多いです」

「やっぱり？」

「ただ、壊れたとは書いていません。『鋲を十本追加』『二十本渡す』という書き方が多いです」

「失くしたんかな」

「それもあると思います」

　小さな部品である。

　外して置いたらどこかへ行った、なんてこともあるだろうし、使っているうちに傷むこともある。理由は分からなくても、追加で求められているという事実は使える。

「軸は？」

「鋲ほどではありません。ただ、何度かあります」

「地板は？」

「少ないです」

「ほな、あんまり置かんでええか」

「でも」

　お澪が別の帳面を開いた。

「一度に頼まれる数が多いです」

「……ああ」

　今回もそうだった。

　鋲なら十本、二十本と細かく出ているのに、地板は一度頼まれると五枚、十枚とまとまっている。

「何でやろ」

「使っている鉄砲をまとめて直しているのかもしれません」

「それはありそうやな」

　理由は分からない。

　だが、理由が分からなくても、注文のされ方に違いがあることは分かる。

　俺は紙を一枚持ってきて、部品の名前を書き始めた。

「鋲は、よう出る」

「はい」

「軸は、そこそこ」

「はい」

「地板は、あんまり出んけど、出る時はまとまる」

「そう見えます」

「ほかは？」

　お澪が帳面をめくる。

　火ばさみ。

　ばね。

　細かな金具。

　台木の修理。

　銃身そのものについての相談。

　探してみると、思っていたよりいろいろある。

　ただ、何でも部品にして棚へ置けばいいわけではない。昨日確かめたように、そのまま交換しやすいものもあれば、鉄砲そのものを見なければ怖いものもある。

「全部作っとく必要はないな」

「そうですね」

　新八が頷いた。

「鉄砲を見ないと出せないものなら、置いておいても仕方ありません」

「うん。まずは、部品だけでも出しやすいやつからやな」

　鋲。

　軸。

　地板。

　その辺りから始める。

　問題は、まだ何個作るか決まっていないことだった。

「よう出るやつを多めにして、出んやつは少なめでええんちゃう？」

「それなら、さっきよりは理由がありますね」

「やろ？」

　宗次郎に褒められた。

　いや、たぶん褒められてはいない。

「ほな鋲を多め、軸はその次、地板は少なめ」

　そこまで言って、俺は止まった。

　何か足りない。

「……待て」

「何です？」

「出る数だけ見たらあかん」

　俺は昨日届いたばかりの地板を思い出した。

　鋲は嘉兵衛が「いける」と即答した。弟子たちにも作らせることができ、最後に嘉兵衛が確認すればいい。

　地板は違った。

　お蓮へ頼み、無理だと言われ、榊屋で板を粗く切り、もう一度持っていって、加工してもらい、戻ってきたものを新八が検査した。

「次が出来るまでの時間も違うやん」

　宗次郎が少し考えた。

「無くなった後、作るのに時間がかかるものは、ある程度多く置くということですか？」

「そう。鋲は無くなっても比較的早く作れる。せやけど地板が無くなってから二十枚くれ言われたら、またこの前と同じことになる」

「では、頼まれる回数が少なくても、地板はある程度置いておいた方がいい」

「そういうこと」

　少し見えてきた。

　どれくらい出るのか。

　一度にどれくらい出るのか。

　無くなってから次を作るまで、どれくらいかかるのか。

　その三つを見れば、少なくとも俺の勘だけで決めるよりはましになる。

「……面倒やな」

「兄上が始めたんですよ」

「分かっとる」

　　　　　◇

「お前、銭を棚に並べる気か」

　善右衛門に話したところ、最初に返ってきた言葉がそれだった。

「部品や」

「売れるまで銭には戻らんやろ」

「……部品や」

「言い直しても変わらん」

　善右衛門の横では、新三郎が真剣な顔で話を聞いていた。

　こいつを預けてからまだそれほど経っていないが、以前より少しだけ商人らしい顔をするようになった気がする。

　気がするだけかもしれない。

「でも、注文来てから作っとったら遅いやろ」

「せやから置くなとは言うとらん」

「ほなええやん」

「置きすぎるな言うとる」

「それを今考えとるんや」

「分からんのやろ？」

「何で知っとる」

「お前が分かっとったら、わざわざ俺んとこ来んやろ」

　腹立つな。

　正しいけど。

　善右衛門は俺が持ってきた紙へ目を落とした。

「鋲はまだええ。小さいし、使う鉄も知れとる。ほかの仕事にも回せることがある」

「うん」

「地板は？」

「少しは置きたい」

「何枚や」

「それを」

「決めてから来い」

「相談しに来たんや！」

　新三郎が横から手を挙げた。

「善右衛門さん」

「何や」

「作って置いておいたものが売れなかったら、ずっと置いておくんですか？」

「置いときゃええならな」

「駄目なんですか？」

「場所も食う。鉄も使う。作る奴にも銭払う。百枚作って十枚しか売れなんだら、残り九十枚分の銭は帰ってこん」

「なるほど！」

　新三郎が大きく頷いた。

「では、絶対に売れる分だけ作ればいいんですね！」

「それが分かったら商売は苦労せん」

「なるほど！」

「お前、何でも納得するな」

「はい！」

「返事だけはええな」

　善右衛門がため息をついた。

　だが、新三郎の質問のおかげで、俺にも改めて分かった。

　在庫は多ければ安心できる。

　ただし、その安心を買うために銭がいる。

　棚に並んでいるのは地板でも鋲でも、そこにはすでに鉄を買った銭と、人を動かした手間が入っている。それが客のところへ出ていくまで、使った銭は帰ってこない。

「最初から正しい数を決めるんは無理やな」

　俺が言うと、善右衛門がこちらを見る。

「当たり前や」

「ほな、最初は少なく始める」

「ほう」

「足りんかったら増やす。余り続けたら減らす」

「それならまだ分かる」

「最初からそう言えや」

「自分で考えん奴は、また同じことで聞きに来るやろ」

「新三郎」

「はい！」

「このおっさん、こういう教え方するから気ぃつけろ」

「誰がおっさんや」

　善右衛門の声が低くなった。

　俺は聞かなかったことにした。

　　　　　◇

　榊屋へ戻ってから、もう一度宗次郎たちと数を考えた。

　正解は分からない。

　なら、最初から正解を出そうとするのをやめる。

「鋲は多めに置く。よう出るし、無くなっても比較的早く作れる。軸はそれより少なめ」

「地板は？」

「完成したやつは少しでええと思う」

「少し？」

「その代わり、途中まで作ったやつを置いとく」

　宗次郎が顔を上げた。

「途中まで？」

「この前、お蓮に渡したやつあったやろ。シャーで粗く切った板」

「あれを置いておくんですか？」

「うん。全部地板にして置いとくより、必要になってから穴と仕上げやった方がええんちゃうか」

　完成した地板を何十枚も置けば、注文が来た時には早い。

　だが、どれだけ出るか分からないものへ、最初から最後まで人の手を掛ける必要はない。板を大まかな形まで切っておけば、一から作るよりは早いし、注文が来なければ最後の加工に使う手間もまだ掛からない。

「それなら、古い鉄砲に合わせる時も使いやすいかもしれません」

　新八が言った。

「あ」

「穴まで開けてしまうと、昔のものには合わないことがあります。途中なら、現物に合わせて仕上げられます」

「それや！」

　思わぬところでも都合がよかった。

　今の榊家寸に合わせ、すぐに出せる状態まで仕上げておくもの。

　途中まで作り、必要になってから仕上げるもの。

　そして、注文が来てから作るもの。

　全部を同じように考える必要はない。

「地板は完成したやつと、途中のやつ両方やな」

「数は？」

　宗次郎が聞いた。

「……まず少し」

「だから、いくつです？」

「お前そこ厳しいな！」

「数を決めないと作れません」

「分かっとる！」

　結局、お澪が拾ってくれた過去の記録を見ながら、最初に置いておく数を決めた。

　それが正しいかは分からない。

　たぶん、正しくない。

　そもそも、今ある記録だけでは足りないのだ。ならば、最初から完璧な数を当てようとして動けなくなるより、少ない数から始めて、間違っていたら直す方がいい。

「これで決まりですか？」

　宗次郎が聞いた。

「いや」

「違うんですか？」

「今だけや」

「今だけ？」

「売れたら減るやろ。減ったら足す。足りんかったら次は増やす。ずっと余っとったら減らす」

　宗次郎が帳面に書いた数を見る。

「つまり？」

「やりながら決める」

「決めてないじゃないですか」

「最初の数は決めたやろ！」

「後で変えるんでしょう？」

「変えてええんや！」

　宗次郎は納得したような、していないような顔をした。

　その隣で、お澪が新しい帳面を開いた。

「では、出した数も残しますね」

「頼む」

「残った数も？」

「それも」

「いつ作ったものかも？」

「……それも頼む」

「途中まで作ったものも、別にした方がいいですね」

「せやな」

「修理で戻ってきたものは？」

「それも……」

　言いながら、俺は嫌な予感がしてきた。

　お澪の筆は止まらない。

「どこへ出したかも残します」

「うん」

「同じところから、同じ部品をまた頼まれたら、それも分かるようにしておきますね」

「うん」

「増えましたね」

「帳面がな」

　宗次郎が顔を上げた。

「仕事もです」

「言うと思ったわ！」

　お澪が笑った。

　俺も笑った。

　ただ、今度の仕事は少し違う。

　鉄砲を百挺作るための仕事ではない。

　すでに売った鉄砲を、これからも使ってもらうための仕事だ。

　何が壊れるのか。何がどれだけ必要になるのか。どれくらい置いておけば足りるのか。

　今の俺たちには、まだ分からない。

　だから、残す。

　作った数を残す。出した数を残す。戻ってきたものを残す。

　分からないなら、次に分かるようにしておけばいい。

　そうして最初の補修用部品を作る数が決まったところで、俺はようやく一息ついた。

「ほな、これで作れるな」

　宗次郎は答えなかった。

「……何や」

「誰が作るんです？」

「…………」

　百挺の外に、置いておく部品の数は決まった。

　それを作る余裕があるかどうかは、まだ誰も決めていなかった。