165．7章 - 第6話 “生放送『デウスの秘密、世界の変革』 - 控室”
「風華さん、ナオさん、今日はよろしくお願いしますわ」
「この姿の時は”草の姉御”の方が通りがいいんだがなぁ(´・ω・｀)。まあ、よろしく頼まぁ(｀・ω・´)」
「ええ、よろしくお願いします」
えー……なんでしょう。私の目の前には非常に、シュールな光景が広がっています。
一人は、黒いシルエットだけの細身にロングヘアの女性。年齢も容姿も、それ以外はいまいちよくわからない。まあ、こちらはわかります。私達と会うときは”黒蝶姫”と名乗り、同じ001サーバーで大活躍のトップソロプレイヤー。しかしてその正体は、Deus ex Machina Corp.CEO、超技術の産みの親？ あるいは、世に広めようとしている御方？ 公表されている名前でお呼びすれば、夢咲CEO。
まあ、こちらは正体を隠したいという事情も分かるので、良しとしましょう。
問題はもうお一方。風華さんと呼ばれた、”草の姉御”さん？
猫じゃらし？ が喋っています。正式名称はエノコログサ（狗尾草）というのでしたっけ？
黒い鉢植えに一本だけひょろんと植えられた草……。
表情とか全く読み取れないのですが、代わりのつもりか彼女？ が喋る時には吹き出しが草(猫じゃらし)の上に出て、顔文字が表示されます。
「はは、ナオ氏は戸惑うよな。配信とか、見ないだろ|x・)？」
「え……ええ、まあ、そうですね」
「あたしも運命値100を選んだプレイヤーでね。これは初期アバターってか、キャラクターの姿。今はまあいろいろ進化したけれど、やっぱりあたしと言えばこれだからさ ｃ⌒っ*゜―゜)っ」
「風華さん、草の姉御さんがあなたに続く、住民の移住計画の第2陣ですわ。正確には、でした。ある事件があり、顔と名前が世間に知られてしまった事もありまして……警護の強化にもなるという事で、予定を前倒しさせていただいたのですわ」
「まぁ、そういうこった(｀・ω・´)。でまぁ、別にお互い住民の子達も一緒でも問題ないんじゃないかい '(*°∇°*)'？ ナオ氏どうだい？」
今いるこの場所。いつものSEOへのログインと方法は同じですが、ログイン先として用意されたのは別のバーチャル空間。
その中にある一室だそうです。内装はシンプルないわゆる会議室風。少し高価なオフィス家具でそろえられています。
「ええ、そうですね」
「ナオさんは風華さんの事をもっとお聞きにならなくて良いですの？ 一応そのための措置でしたのに」
「風華さんが聞かれたくない事がある。という事でなければ、必要なお話は皆がいて問題ないかなと」
「ウン(*-ω-)(-ω-*)ウン」
異論なさそうですね。
「では、お呼びしますわね。斎賀？」
黒蝶姫さん……いえ、夢咲CEOの呼びかけに、会議室の中に現れた2枚の新しい扉。片方から出てきたのはもちろん、ルナリスと紗雪。今日は私たち全員、翼とヘイローはしまってあります。
『もふもふ！ もふもふです！！』
登場するなり、ルナリスが念話で大興奮。今にも抱き着きに行きたくてうずうずしているのが、伝わってきます。
何事かと反対側の、もう1枚の扉を見れば、そこから出てきたのは2匹の動物。
クリーム色のそれはもう愛くるしい、小さな猫ちゃん。ラガマフィンという種類らしいです。
そして、真っ白な毛並みがふわっふわの、大型犬。こちらはサモエドですね、分かります。
2匹ともそれはもう綺麗にブラッシングされた、美しい毛並みに、愛くるしい表情。
机の上の鉢植えから生えた猫じゃらし……風華さんの姿を目にするなり、大喜びで駆け寄っていきます。
「「あ……」」
声を出したのは私と紗雪。
それもそのはず……愛情たっぷりに尻尾を振って駆け寄り、はぁはぁしながら机の下から見上げる、サモエドちゃん……は、いいのですが、ラグマフィンちゃんが……。
ぴょん、ぴょんと、椅子を経由して机の上に飛び乗ると。
ぱくり。
もしゃもしゃ。
にゃんこは猫草を食べてしまう、という話は聞いたことがありますし、アニマル動画なんかで昔見たことがある気がしますが。風華さんをぺろりと、食べちゃいました。
さしものルナリスも……あ、はい、気にしていませんね。愛くるしい2匹のわんにゃんペアにくぎ付けですよ。
まあ、あの草が人間だなんて思わないでしょうしね？
「だぁぁ、ミーちゃん！ だめでしょ(°Д°) いい加減慣れたと思ったのに、ってあれか、あたしが初期アバターだからか！！ |li＿|￣|○ il|」
ピカッ。
小さな光が鉢植えを包み、再び生えてくる、猫じゃらし。
今度は食べられる事はなく。たしたしと、ラガマフィン……ミーちゃんに、猫パンチで遊ばれています。
「あー……なんかすまねぇ。m(_ _)m 改めて自己紹介するな？ あたしが、風華こと”草の姉御”。未だに誰とも合流できていない、別大陸でプレイが始まった運命値100のプレイヤー。草系ってか、草が本体。テイム系のスキルでいろんな子を仲間にしてる。今日連れてきている2匹が最初期からのメンバーだ。猫が、テイムモンスターのミーちゃん。犬が、ポンちゃん、ナビAIだ……」
「みゃぁ」
「よろしくわん」
えと……さすがに思考が追い付かないのですが？
「あはは (ノ∀≦。) まあ、戸惑うわなぁ」
「あ、いえ、失礼しました。私がナオ、身体が2つありますが、あくまで一人の人間です。そしてこちらが、ルナリス。現実へと移住した元住民で、元お姫様。こちらがナビAIの紗雪です」
「よろしく……お願い、します……もふもふ、かわいい……です」
「よろしくお願いしますね。草の姉御さんの配信は、私チェックしていますよ。先日は大変な目に合われ……」
「あはは、まあその事は良いのさ。ポンちゃんのおかげで無事だったからな。んでまぁあれだ。お姫さん？ うちの子達なら、もふってくれて大丈夫だぜ？ なぁ」
「わん！」
とてとてと、ルナリスの元へ来てくれるサモエドのポンちゃん。
「お……お言葉に甘え……させていただきます」
それはもう幸せそうに、ふわっふわの毛並みに、きゅっと優しく抱き着きます。
にゃんこは相変わらず、というかさらに激化して、両手で激しく風華さんをてしてし、していますね・
さながらシャドウボクシング。ワンツー、ワンツー。グシャッ。
あ……また鉢植えの中でリポップした。
「こほん。本日ですが、こちら陣営の質疑応答は基本的にわたくしと、斎賀が担当いたしますわ」
「陣営……？」
「ええ。実質、という意味ですが、向こうもそのつもりでしょう。この番組の趣旨は要するに、デウスが生む利権をいかに、都合よく引っぺがすか。そのための世論形成の一環ですわ。それに対して私達は、臆することなく突っぱねる！ それだけですわね」
黒蝶姫……夢咲CEOは自信満々に胸を張って言い切ります。またの言葉足らずにすかさず斎賀さんが。
「当初、政府機関他からの要請……大方他国や既存利権団体からの強烈な後押しで始まった事です。出演者は先方指定の人員と私共のみ。放送形態も地上波のみ。場所も地上波のスタジオでであったところに、私共からいくつか条件を付けたのです。お二方の参加。全世界同時配信のWeb配信等。場所も当方用意のこの仮想空間。協賛企業様からの参加希望もいただきましたが、これはお断りいたしました」
「私達が何かお役に立てるとは思えないのですが？」
「いえいえ、とんでもない。お二方がどれだけ、動画や配信を通じた影響力を持ちか。何より、美少女と可愛い動物は正義。ですよ？ 幸い相対するお相手は、まあいわゆる、意地汚い大人とおじさん。矢面に立たせることに悩みはありましたが……今が正念場の局面を迎えておりまして。まっとうな技術実証は既に完了し。もはや、政治工作でもなく、世論形成が大切な時期に来ているのです」
斎賀さん、悪い顔してる。
黒蝶姫さんが素顔で登場すれば、その面はクリアできそうですが、まあ、お顔を隠されていますからね。
「それと、この場ではっきりと。お二方、あるいは今後住民移住プロジェクトに携わられるプレイヤーの皆様は、Deus ex Machina Corp.の庇護下にある事を、全世界に向けて宣言させていただきたいのですよ。世の中にはよからぬことを企む輩が多すぎまして……ご負担をおかけする事は重ね重ね申し訳なく思いますが、そのためのアピールともご理解いただければと。普段の生活を私共が全力でお守りする事が決まっている、お二方しか頼める方もいらっしゃらず」
デウス側とどうせみなされているならば、何かすればデウスが黙っていないぞと、表舞台で実質宣言してくれるわけですか。
今もすでに特別な敷地内で守っていただいているわけですし、異論はないですね。
そもそもルナリスの美貌だけでも、犯罪に巻き込まれないか心配です。
「実際、あたしはわがまま言って、ふらふら元の住処にいたところを狙われたからなぁ ( ノД`)。 あぁ、そうだ、今度から同じ敷地内に引っ越させてもらうから、どこかで会う事になるかもな」
「おや、そうなのですね。その時はどうぞよろしくお願いします」
ええ、ルナリスも喜ぶでしょう。
今もまだ幸せそうに、お話しはきちんと聞きながらも、サモエドのポンちゃんの首筋に、お顔をうずめていますから。
うちも現実世界でもペットを飼うべきか悩みます。
「では、スタジオに移動しますわよ。よろしくて？」
あ、ついいつもの防具でもあるドレスのままですがいいのですかね？
「そうそう。前半は不愉快な思いをすると思うけれど、許してくださいましね。適当にイチャイチャして待っていてくださればいいですわ♪ 配信コメントにだけ気を配って、ないとは思いますが、もし相手側に触れるようなことがあれば、視聴者の期をそらしてくださいませ」
くつくつと、喉の奥で嗤う彼女に問い返す間もなく、場所は切り替わっていました。
感覚的に、セレスティアの転移と同じですね。
