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104．4章-第20話 ”門”

「今度はこっち」

　フォークに乗せた苺のムースを紗雪にあーん。

「私も私も」

　ちょっとまだ照れが見える。でも優しい微笑みの紗雪に、桃のケーキを食べさせてもらう。

「なんだか幸せだね～」

「そう、ですね。ええ、とても、とても幸せです」

　昨日の夜は欲求不満がたまった私が見た、夢だと思うのです。あんなエッチなことをルゥちゃんにさせるだなんて。

　けしからん、私！

　というわけで、今日は朝からネグリジェのまま、紗雪とベッドでイチャイチャ。

　もうすぐお昼だけれど、知らない。

　キスまではさせてもらったよ！　ケーキを食べていたから、すごく、甘い口づけ。

　紗雪もだんだん我慢できなくなってきたみたいで、今は密着して、すごくいちゃいちゃ。

　もうちょっとで、この先も……なんて思っていたら。

「お邪魔してしまってごめんなさい、なの。でも、大変、なの」

　音もなく部屋に入ってきたサフィーロが、ものすごく深刻な表情で、話し始めたのです。

「どうしました」

　一気にきりっとした表情に戻る紗雪。あ、でも、抱っこから逃げるのは許さないからね。後ろからぎゅーってしたまま、難しいお話が始まる気配に身構えます。

「王都を囲む壁の外に大量の屍喰鬼が出現。続々と集結。これに対し王国側は一切の反応を見せず、なの。さらに王城外壁正門が開門され、王城前広場に大量の国民が集結中。周辺の道全てをふさいでいます、なの。このホテルの従業員も、生命反応で調べる限り、誰もいません、なの」

　すごく怖そうなお話をしてる。いやだなぁ……紗雪のツーテールになった髪の部分をこっそり指に絡めて現実逃避しましょう。

「逃走経路は」

「上空には”シャンタク鳥”と、”忌まわしき狩人”が群れを成していて、空を飛んで逃亡は不可能、なの。ナオ様が……」

「それは勘定に入れません。地下は？」

「地下水路にも何かが大量に蠢いていて。調べることもできませんでした……なの。たぶん、粘性の何か……としか。核も本体も見えないからか、解析で情報を見る事もできませんでした……なの」

　紗雪は振り返り、じっと、翡翠の瞳で、私の金の瞳を見つめます。

　でも、いつもは優し気に笑っている唇が、今は軽く引き結ばれたまま。

「ね、ねえ、紗雪？　ど、どうして何も言ってくれないの」

　それでもじっと私の金の瞳を見詰めた後。　

「ナオさん。私が力及ばず、ごめんなさい」

「え？　な、なにを急に……」

　そっと唇に指を優しく触れさせて、言葉を止められてしまいました。

「ナオさんを、ナオさんの記憶を、心を、癒してあげることが今度はできませんでした。予兆は何度も見えました。でも、私では、だめ。辛そうなナオさんにそこから先を強いることができませんでした。ここから先へ進むなら、覚悟が必要です」

　紗雪の手が、唇から、ほっぺたに撫でるように添えなおされて。

「ナオさん、貴女は戦えます。貴女のその身には誰よりも強い力が秘められています。少し、ほんの少しだけ。勇気を出して前に踏み出すだけでいいんです。貴女の魂が、身体が、覚えています」

「な、何を言ってるの、ほら、ほら見てよ。戦闘不可設定って、書いてあるでしょ！」

　訳の分からない事を言い始める紗雪に、思わず可視化モードにしたステータス画面を叩きつけるように表示してしまいます。

「スタータス画面すら、ご自身の認識を歪めて誤認識してしまっている、今の貴女自身。心が拒否してしまっているんです」

　そっとその画面に指を添えて。

「どこにも。”戦闘不可設定“なんて書いてありませんよ……そもそも、Steps to Elysium Onlineの戦闘不可設定は、ステータス画面そのものが別物になります。ナオさんが指さしているそこに書いてあるのは”運命値：100”の表記ですよ。貴女の全ての始まり。ルナリスちゃんとの出会いのきっかけ、私と一緒に悩み、作り上げた2つのアバターの切っ掛け」

「いやぁぁ！！　なんで、なんでそんなおかしなこと言うの、いやだ、いやだよぉ」

　紗雪の髪に顔を押し付けて、何も見えないように、とっても落ち着く紗雪の香りに縋りつくように。

　駄々っ子みたいってわかっているけれど、何も知りたくない、何も見たくない。

「ナオさん！」

　耳元で大声で呼ばれて、思わずびくっとしてしまいます。

　黒い髪が、黒い翼が跳ねて。

　驚く私の唇に、重ねられる、ほのかな温もり。そして、湿り気を帯びた艶めかしい舌が、私の唇を強引に割り開いて。

「ん……ゃ……ゃぁ」

　うそうそうそ、あれだけ嫌がっていたはずなのに紗雪の手が、私の太ももを強引に広げて、膝を間に挟まれて。

　手が、手が敏感なところに。

　口の中を舐られながら、押し倒されて。

「ぃ……ぃた」

　翼がベッドに押し付けられて痛いのに、全然気にしてくれなくて。

　それどころか、背中に回された紗雪の手が、敏感な翼の付け根をコリコリって。

　頭が真っ白になっちゃう……！

　え、え、私の身体どうしてこんなに敏感なの、おかしいよ、おかしくなっちゃう、狂っちゃうよ！！

「相変わらず、とんでもなく感じやすいですよね、ナオさん。ねえ、判っていますよね、判ってくださいよ、何度私たち肌を重ねたんですか。ルナリスちゃんと一緒に、ルナリスちゃんとなんてもっともっともっと。ずるい、ずるいですよ。私じゃダメなんですか？　私が欲しいって言ったのはナオさんでしょう？　ずるい、ずるいよ！！　”血姫繚乱”の感覚倍加で異常に快感に弱いくせに。心が壊れないように、ずっと、二人きりなのに、ずっと、我慢していたのに。なんで、なんでなのよ！　めちゃくちゃになって、もう全部忘れて全部思い出しちゃうくらい、滅茶苦茶に狂わせてあげるんだから、快楽で蕩けさせて、ぐちゃぐちゃにしてあげるんだから！！」

　それからはもう訳が分からなくて。　何度も何度も頭が真っ白になって、泣いて紗雪に縋りながら、紗雪も何度も泣きながら私の上で果てて。

「それでも……それでも、わからないよぅ。紗雪は大好き、紗雪を愛してる、紗雪とつながれてうれしい。でも、判らないんだよぅ……」

「私も愛しています。もう……もう私も楽になってしまおうかな……こうしてずっと二人で、蕩けて。現実にも二人だけで……そうよ、それだって別にいいじゃない」

　紗雪の目が、ちょっとぐるぐるし始めて、昏く、昏く陰っているような気がして。

　必死で舌を絡め合いました。

　お互いに、何度も何度も果てて、起き上がる気力も失せて、ベッドで抱き合って寝ていました。

　そこに、サフィーロの部下にあたる少女人形の子達2人が飛んで入ってきました。

「緊急につき、ご報告します、です」

「王城前広場にルゥ様の姿を確認。王都市街ではなく、王城内部側から出現したように思われますが、断定できず」

「市民の様子が尋常ではなく、ルゥ様に一斉に群がっています、です」

「離脱する寸前、広場奥、王城正門前の祭壇と思しき場所へ少しづつ移動していました」

　ルゥちゃん！？

「え、ルゥちゃんが！？　なんで。と、とにかく助けに行かないと」

「ナオさん……。そう、ですね、ダメ元でも……」

　超特急で汗と幸せの名残と残り香だけ、シャワーで洗い流して、インベントリ操作でドレスにお着換え。

　そういえばこのドレスも、天上の生地って言われても疑わない着心地の良さだけれど……どこで……。

　って、今はこれ以上時間を無駄にできない。飛び方はなぜかわかったので、窓からひとっとび。

「あまり高度を上げすぎないでください、なの」

　調子に乗って上に上がったら、前はずっと上空を飛んでいるだけだった怖ろしい化け物たちが、こっちに近寄ってきたので、慌てて屋根くらいの高さに降下。

　みっちり詰まったみたいな大量の人の群れの上を飛び過ぎて、王城を囲む大きな壁を越え、見えた。王城前広場。

「何、これ」

　そこは詰め込みに詰め込まれた人でぎゅぅぎゅぅ。あんな中にいたら押しつぶされるのが確実。むしろ、圧死していないのがおかしいくらいの密集状態。

　そんな異常な状態をさらに異様にしているのが、全員が、同じことをずっと、のどがかれそうな大声で叫んでいる事。

　Ia! Ia! Yog-Sothoth!

　ひたすらそれだけが、永遠、永遠と。

　鳥肌が立つのを我慢して、奥を見れば、確かに祭壇みたいなものがある！

　黒い、巨大な石の祭壇。

　これ、どこかで見た覚えが……肉色の壁……触手。

　祭壇の上に、昨日の碧いドレスを着た、海のように深い碧色の髪の美少女。ここからでもあの特徴的な色で分かる。

「ルゥちゃん！」

　祭壇の上は誰もいなくて、彼女が横たえられているだけ。

　意識は失っているのか、ぐったりと横たえられたまま。

　広がる、膝下まである長い長い髪の毛が、祭壇の上に海を広げたみたいに綺麗。

「急降下して掬い上げて離脱、うん、それなら私でも行けるよね」

「援護は私がします」

　4丁の古めかしい、けれど美麗な、フリントロック式拳銃が、紗雪の周りに浮かぶ。

　さらにその手には、流麗だけれども怖ろしい、対物狙撃銃。

「じゅ、住民を撃っちゃうのは」

「ナオさん、あれはもう……簡易鑑定で見ましたか？」

　言われて下に視線を移し。

「え、レアリティーはまちまちだけれど、全員が屍喰鬼！？」

　その時。

　心の底から縮み上がりそうな、怖ろしい気配があたりに満ちる。

「さ、紗雪、なに、なにがおきたの」

「何ですか、これ」

　私達が見つめる先、王城が、純白の綺麗な王城と、外を囲む壁、石畳。

　全てが漆黒に染まる。

　王城から黒い靄みたいなものがどんどんあふれ出して来る。

　甘い、腐ったような、それなのに永遠にかいでいたくなる匂いが、溢れてくる。

　下の住民たちが、ますます声を大きくする。

　Ia! Ia! Yog-Sothoth!

　やがてその叫びが最高潮に達したとき。

　あたりは全て漆黒に染め上がられ。

　祭壇の奥に、巨大な扉が、出現していた。

　太い2本の神殿の柱。

　その間に設けられた、巨人用と言わんばかりの高さ10ｍを超える扉。

　全てが漆黒のその扉。

　上部、柱と柱の間に施された銀の彫刻。

　見ているだけで不安になる、縮みあがって、ひれ伏して、今すぐ許しを請わないといけない。そう確信させられる。

　恐怖で圧倒される、一目で邪悪だと、あれはこの世にあってはいけないものだと、魂が断じる。

　神々しいのに、邪悪で悍ましい、巨大な扉。

　急いでルゥちゃんを助けなきゃ。

　とにかくそれだけで頭がいっぱいで、祭壇に向かって急降下し始めた。

　そんな私の視線の先。急速に迫る祭壇と扉の前に。

　一人の男が現れた。

　金髪碧眼の美の化身が。