俺の店はただの雑貨屋です。たぶん。

第045話：女子会議は、お店の未来を作る

　週末。

　朝の営業が終わる少し前、クィナスは帳簿を閉じると店の奥から一枚の紙を持ってきた。

「マスター、今日は予定通り行ってきますね」

　オルゼンは頷く。

「頼んだ」

「予算はこの範囲で考えています。どうしても必要な物が出たら相談しますけど、基本はこの中で収める予定です」

「任せる」

　ボルガムが笑う。

「俺ら男衆じゃ分からねぇ部分も多いからな」

「そういうことです」

　クィナスは胸を張った。

「今回は女性目線です」

　その言葉に、レイシャも静かに頷く。

「実際に使う物もありますから」

　しばらくして店の前へナギルカとミレイユもやって来た。

　メルフィアは少し早めに来ていたらしく、皆が揃ったところで五人は街へ歩き出す。

　目的は、新しい作業場や販売スペースで使う家具や備品を見ることだった。

　まず向かったのは家具専門店。

　店内には様々な木製家具が並び、異世界らしく魔導加工された品も少なくない。

「この棚、丈夫そうですね」

　メルフィアが足を止める。

　棚板の高さを自由に変えられる構造になっていた。

　レイシャが静かに確認する。

「重さは」

　店員がすぐ説明する。

「一段につき百キロまで大丈夫です」

「十分ですね」

　クィナスは値札を見る。

「予算内ですね」

　すぐ帳簿へ書き込む。

　購入ではなく予約。

　完成予定日に合わせて配送してもらう形だった。

　その後も収納棚。

　包装資材を入れる引き出し。

　小さな作業机。

　椅子。

　照明。

　魔導保温箱。

　次々と見て回る。

　レイシャは機能性を重視して選び、クィナスは価格と耐久性を見る。

　ナギルカは役所らしく管理のしやすさを気にしていた。

「棚には番号を振っておくと在庫確認が楽になりますよ」

「確かに」

　クィナスはすぐ書き留める。

「帳簿とも合わせやすいですね」

　一方、メルフィアは少し違う場所を見ていた。

「この木目……」

　小さな作業机を優しく撫でる。

「色が柔らかいですね」

　店員が微笑む。

「果樹の木を使っています」

「だから温かい色なんですね」

　レイシャが横から見る。

「普通の机では駄目ですか」

「駄目ではありません。でも、この色ならお弁当を並べた時も料理が綺麗に見えると思います」

　誰もそこまでは考えていなかった。

　クィナスは少し感心する。

「そこまで見るんですね」

「はい」

　メルフィアは照れ笑いする。

「せっかくなら料理も嬉しそうに見えた方がいいですから」

　その言葉に全員が自然と笑った。

　昼になる頃には、予約する家具もほとんど決まっていた。

　予算表を見ながらクィナスが確認する。

「少し余裕がありますね」

「全部収まりましたか」

　ナギルカが尋ねる。

「はい。思っていたより安く済みそうです」

「それなら予備費も残せますね」

「そこが安心です」

　一仕事終えた五人は、街でも人気のビュッフェ形式の食事処へ入った。

　店内には色とりどりの料理が並んでいる。

　焼き料理。

　煮込み。

　パン。

　果実。

　スープ。

　甘味まで揃っていた。

「わぁ……」

　メルフィアが目を輝かせる。

「こんなに種類が」

「今日は好きなだけ食べましょう」

　クィナスが笑う。

「たまにはご褒美です」

　料理を選び、それぞれ席へ着く。

　ようやく仕事の話から少し離れた時間だった。

　ミレイユがお茶を飲みながら微笑む。

「皆さんとこうして食事をするのは初めてですね」

「そうですね」

　ナギルカも頷く。

「普段は店先で少し話すくらいですから」

　話題は自然と仕事以外へ移っていく。

　好きな季節。

　休日の過ごし方。

　子どもの頃の失敗談。

　メルフィアは花畑を見るのが好きだと言い、ミレイユは山で香草を探す時間が一番落ち着くと話す。

　ナギルカは役所勤めらしく苦笑しながら言った。

「休日くらいは書類を見たくありません」

　その言葉に全員が笑った。

　クィナスも笑いながら言う。

「私は帳簿なら見ちゃいます」

「仕事が好きなんですね」

「好きですよ。数字は嘘をつきませんから」

　レイシャは静かに料理を食べながら皆の会話を聞いていたが、不意に口を開く。

「こういう時間も必要ですね」

　全員が彼女を見る。

「普段は仕事の話ばかりです」

　少し照れたように笑う。

「皆さんのことを、少し知れました」

　その言葉に、場の空気はさらに柔らかくなった。

　気付けば二時間近く話していた。

　帰り道。

　広場の近くで焼き菓子の店を見つける。

　甘い香りにメルフィアが足を止めた。

「美味しそう……」

　クィナスも笑う。

「買って帰りましょうか」

「お店のみんなへですか」

「もちろん」

　焼き菓子に木の実のタルト。

　少し高級な燻製肉入りのパイ。

　ボルガムが喜びそうな大きな肉まんまで見つかる。

「これは師匠用ですね」

　レイシャが静かに言うと、全員が笑った。

「カイル君には甘い物かな」

「オルゼンさんは」

「焼き菓子ですね」

「決まりです」

　袋は思ったより大きくなった。

　夕暮れ。

　店へ戻ると、ちょうど営業を終えたところだった。

　ボルガムが大きく手を振る。

「おう！　帰ってきたか！」

「ただいまです」

　クィナスが袋を掲げる。

「今日はお土産がありますよ」

「おぉ！」

　カイルも嬉しそうに駆け寄る。

「何ですか！」

　袋の中身を見たボルガムが笑う。

「おいおい、こんなに買ってきたのか」

「頑張って働いてくれてますから」

　クィナスが自然に答える。

　オルゼンは焼き菓子を受け取りながら微笑んだ。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　家具の予約も終わった。

　必要な物も決まった。

　そして、ほんの少しだけ仲間同士の距離も近くなった。

　新しい建物はまだ工事の途中。

　けれど、その場所へ置かれる家具一つ一つには、今日みんなで歩き、考え、笑いながら決めた時間が詰まっている。

　オルゼンは焼き菓子を一口かじりながら、そんな積み重ねこそが、この店らしさなのだと改めて感じるのだった。