俺の店はただの雑貨屋です。たぶん。

第042話：作る前に、働く人の声を聞く

　二週間ほどが過ぎた。

　冬の空気はさらに冷たさを増し、朝一番に売れるのは相変わらず温かなスープだった。

　客足も安定している。

　昼には役所へ向かう職員が立ち寄り、夕方には仕事帰りの人々が湯気の立つ器を受け取って帰っていく。

　日常になり始めていた。

　昼の営業が終わった頃だった。

　共同販売館から戻ってきたクィナスが、珍しく足取りを速めて店へ入ってくる。

　その表情を見ただけで、オルゼンは何となく察した。

「いい報告みたいだな」

「あります」

　クィナスは帳簿を机へ置き、少しだけ胸を張る。

「隣の建物ですが、利用許可が正式に下りました」

　その一言で店内の空気が少し変わる。

　厨房からボルガムが顔を出し、カイルも思わず包丁を置いてこちらを見る。

「本当か」

「はい。契約内容も問題ありません。改装も可能ですし、内部の壁についても必要なら手を入れて構わないとのことでした」

「よくやった」

　オルゼンが笑うと、クィナスも少し照れたように笑う。

「交渉相手はなかなか手強かったですけど、共同販売館での販売実績も評価していただけました。『この店なら安心して任せられる』とも言われましたよ」

「それはクィナスの交渉があったからだ」

「マスターの積み重ねですよ」

　互いに譲り合うような会話に、ボルガムが豪快に笑う。

「どっちでもいい！　借りられたんなら前へ進める！」

　その言葉に全員が頷いた。

　その日の営業を終えると、いつもの食卓ではなく、店内の大きな机へ全員が集まった。

　オルゼンは白紙を広げる。

「今日は設計図じゃない」

　そう言って笑う。

「まずはみんなの意見を聞きたい」

　誰もすぐには話さない。

　オルゼンは紙の中央へ大きく四角を書いた。

「隣の建物は作業場兼倉庫として使う予定だ」

　さらに四角を増やしていく。

「ここは厨房の補助」

「ここは大型の冷蔵庫」

「隣に冷凍庫」

「包装資材の保管場所」

「完成品を一時的に置く棚」

　簡単な配置だけ描いてから、ペンを置いた。

「でも、これは俺が考えた案でしかない」

　全員を見る。

「実際にそこで働くのはみんなだ。だったら、使う人が使いやすい場所にしたい」

　その言葉に、レイシャが静かに頷く。

「その方が長く使えますね」

「そう思う」

「一度作ってしまうと簡単には変えられませんから」

「だから今のうちに聞いておきたい」

　最初に口を開いたのはボルガムだった。

　腕を組みながら図面を眺める。

「正直な話をすると、今の厨房に不満はねぇ」

「そうか」

「料理はできる」

「うん」

「困ってるのは広さだけだ」

　カイルもすぐに頷く。

「俺もそう思います。師匠の動きはもう慣れましたし、仕事自体はやりにくくありません。ただ、二人で同じ場所を使うと少し狭いだけです」

「つまり」

　オルゼンが確認する。

「作業場が広くなるだけでも十分ってことか」

「そうだ」

　ボルガムは迷いなく答えた。

「包丁を振る場所が増える。鍋を並べられる。それだけでかなり違う」

「それと」

　カイルが少し手を挙げる。

「洗い場がもう少し広いと助かります」

「洗い場か」

「料理しながら洗い物が重なると、結構混むんです」

「なるほど」

　オルゼンはすぐ紙へ書き込む。

『洗い場拡張』

　今度はレイシャが図面を指差した。

「冷蔵庫と冷凍庫ですが、できれば入口付近ではなく奥の方がいいと思います」

「理由は」

「搬入時は少し遠くなりますが、営業中は人が頻繁に開け閉めしません。逆に包装資材や空箱は入口近くの方が動線が短くなります」

　オルゼンは思わず感心した。

「確かに」

「重い物ほど、一日に動かす回数は少ないです」

「なるほどな」

　クィナスも補足する。

「共同販売館へ納品する商品も、一時保管できる棚が欲しいですね。今は店の奥へ置いていますけど、お客様からも見えてしまいます」

「専用棚か」

「できれば鍵付きが安心です」

「追加しよう」

　メモはどんどん増えていく。

　オルゼン一人では思いつかなかったことばかりだった。

　少し考え込んでいたメルフィアも、おずおずと手を挙げる。

「あの……」

「何でも言ってくれ」

「私、お弁当の盛り付けをしていない時間もあると思うんです」

「うん」

「その時に何もしないのは、もったいない気がして」

　オルゼンは続きを待つ。

「包装のお手伝いや、乾燥香草を小袋へ詰めたり、販売用の札を書いたり……細かい作業なら私にもできます」

　クィナスが笑顔になる。

「助かります」

　レイシャも頷いた。

「手先が器用ですから、向いていますね」

　メルフィアは少し安心したように笑う。

「あと……」

　少し恥ずかしそうに図面の端を指差した。

「ここに、小さな作業机を一つ置けませんか」

「作業机」

「色の組み合わせを考えたり、新しい盛り付けを書いたりする場所です」

　ボルガムが笑った。

「研究机ってことか」

「そんな感じです」

「いいじゃねぇか」

　ボルガムは嬉しそうだった。

「料理人にも考える場所は必要だからな」

　オルゼンもすぐ書き込む。

『試作・研究用作業机』

　気付けば白紙だった紙は、細かな文字で埋まっていた。

　最後にカイルが図面を見ながら首を傾げる。

「店主」

「何だ」

「最初は隣を借りるだけだったのに、気付いたら結構すごい作業場になってませんか」

　一瞬静かになり、全員が図面を見る。

　確かにそうだった。

　冷蔵庫。

　冷凍庫。

　包装スペース。

　共同販売館用保管棚。

　試作机。

　洗い場。

　作業台。

　最初の想像よりずっと充実している。

　オルゼンは苦笑した。

「最初は『少し広くなればいい』くらいだったんだけどな」

　ボルガムが豪快に笑う。

「人が集まって意見を出せば、こうなるってことだ！」

　クィナスも楽しそうに帳簿を閉じる。

「こういう会議、私は好きですよ」

　レイシャも静かに続ける。

「使う人の声を最初に反映できる職場は、きっと長く使いやすい場所になります」

　オルゼンは図面を見つめながら頷いた。

　商売とは商品を作ることだけではない。

　働く場所を作ることも、同じくらい大切なのだ。

　その場所が快適なら、良い仕事ができる。

　良い仕事ができれば、また新しい商品が生まれる。

　その積み重ねが、この店を少しずつ大きくしてきた。

「よし」

　オルゼンは図面を丁寧に畳む。

「これを元に、改装をお願いしよう」

　誰一人反対する者はいなかった。

　新しい作業場は、店を広げるためだけではない。

　この店で働く仲間たちが、もっと笑って働ける場所になる。

　そんな未来を思い描きながら、オルゼンは静かに次の準備を始めるのだった。