『アドリック・クエスト』「おーい、うちの畑（キルゾーン）に魔王軍が入ってるぞー」 〜ようこそ、致死量1000％の村へ〜

第３話 春の脅威と、規格外の両親

春が来ました。

雪解けと共に目覚めるのは草花だけではありません。

平和な開拓村を襲う、規格外の脅威。

そしてついに、両親が隠していた「本当の顔」が明らかになります。

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北の辺境に、遅い春が訪れた。

　分厚い雪の層が解け、黒々とした大地が顔を覗かせる。開拓村の人々にとって、それは待ちに待った活動の季節であり、同時に得体の知れない「脅威」が目覚める季節でもあった。

俺、アドウィック（愛称はアド）は、家の前の泥濘（ぬかるみ）に足を取られながらも、懸命に歩を進めていた。

　転生して二年。

　ようやく幼児の体にも慣れ、行動範囲が広がってきたところだ。

「アド、あまり遠くへ行くなよ。まだ森には入るんじゃないぞ」

背後から、薪割りをしていた父・ロイドの声が掛かる。

　俺は「あーい！」と元気よく返事をしつつ、内心では苦笑していた。

　父さんは過保護だ。

　見た目は黒髪の屈強な男で、腕なんて俺の胴体くらい太いのに、性格は穏やかで争いごとを好まない。村の男衆に混じっても、ニコニコと愛想笑いをしていることが多い「人の良いおじさん」だ。

母・ハンナもそうだ。

　栗色の髪をした美人だが、少し天然なところがある。村の女性たちと井戸端会議をしては、朗らかな笑い声を上げている。

どこにでもいる、平和で平凡な両親。

　けれど、俺には一つだけ不満があった。

　それは、この村の生活水準の低さだ。

（水汲み一つで重労働。暖房は薪のみ。衛生観念も低い……）

俺の前世の知識と、この世界で得た「魔力」を使えば、もっと生活をカイゼンできるはずだ。

　俺は泥だらけの手を見つめ、丹田に意識を集中した。

　熱い塊がある。魔力だ。

　だが、俺の魔力は「内向き」にしか作用しない。体の中で練り上げることはできても、外に放出して火を起こしたり、水を操ったりすることができないのだ。

　身体強化や自己治癒には使えるようだが、これではインフラ整備には役に立たない。

（くそっ……。父さんと母さんを楽させてやりたいのに）

父さんは木こり仕事で毎日泥だらけになり、母さんは冷たい水で洗濯をして手が荒れている。

　俺がもっと早く成長するか、有用な魔法が使えれば。

　そんな焦りを感じていた、ある日の午後だった。

カラン、カラン、カラン、カラン！！！

村の中央にある火の見櫓から、けたたましい早鐘が鳴り響いた。

　ただ事ではない。

　鳥たちが一斉に飛び立ち、空気が張り詰める。

「魔物だッ！　『赤熊（グリズリー）』が出たぞぉぉ！！」

誰かの絶叫が、村の平和を引き裂いた。

　赤熊？

　前世の知識にあるヒグマのようなものだろうか。だとしたら厄介だ。

　それが、柵を破って村の中に侵入したらしい。

「アド！」

母さんが家から飛び出してきて、俺を抱きしめた。

　その顔には、いつもの穏やかさは消えていた。

　だが、恐怖で怯えているのではない。

　まるで戦場を見定めるような、鋭い眼差し。

「……あなた」

母さんが短く呼ぶと、父さんは持っていた斧をゆっくりと地面に置いた。

　そして、家の壁に掛けられていた剣――錆びついた飾り物だと思っていた古剣――を手に取る。

「ああ。行ってくる」

「気をつけて。昨日の雨で足場が悪いわ」

「問題ない。すぐに終わらせる」

二人の空気は、まるで手慣れた仕事に向かう職人のようだった。

「と、とーさん！　だめ！　にげて！」

俺は父の腰にしがみついた。

　相手は熊だぞ。俺は前世のニュースで知っている。人間が素手や刃物で勝てる生物じゃない。

だが、父は俺の頭を優しく撫でた。

「アド。よく聞きなさい」

「……え？」

「父さんと母さんがこの村に来たのはな、ここが俺たちの『家』だからだ。お前を守り、育てるための場所だからだ」

父さんの瞳が、静かに燃えていた。

「だから、荒らさせるわけにはいかないんだよ」

父はニカっと笑うと、俺を母さんに預け、ふらりと外へ歩き出した。

　俺は母さんの腕の中で暴れたが、母さんの力は驚くほど強くてびくともしなかった。

窓から外を見る。

　広場は地獄絵図になりかけていた。

　丸太の柵が粉砕され、家屋の壁が破壊されている。

　そして、暴れ回っている「それ」を見て、俺は息を呑んだ。

（……おいおい、嘘だろ）

デカすぎる。

　地球の熊なんかじゃない。軽自動車……いや、ダンプカー並みの巨体だ。全身から立ち上る異常なプレッシャー。

　野生動物というより、明らかに「モンスター」というジャンルの化け物だった。

「ぎゃああああああ！」

悲鳴が上がった。

　逃げ遅れた村の青年が、赤熊の前足で薙ぎ払われたのだ。

　青年は人形のように吹き飛び、俺たちの家の近くに転がった。

　腹部からおびただしい量の血が流れている。致命傷だ。

「ハンナさん！　頼む、助けてくれ！」

自警団の男が、泣きそうな顔で母さんを呼んだ。

　母さんは俺を部屋の隅に座らせると、迷いのない足取りで青年のもとへ駆け寄った。

（無理だ、あんな傷……現代の救急救命だって間に合わない！）

俺が絶望した、その時だ。

「――癒せ（ヒール）」

母さんが短く紡ぐと、その掌から眩い光が溢れ出した。

　強烈な黄金の輝きが青年の傷口を包み込むと、信じられない現象が起きた。

　抉れた肉が盛り上がり、ちぎれた血管が繋がり、流れ出た血が嘘のように引いていく。

　ほんの数秒。

　青年の腹には、傷跡一つ残っていなかった。

（な……？）

俺は言葉を失った。

　これがファンタジー世界の魔法……！

　この世界の常識は知らない。だが、あんな瀕死の重傷を一瞬で無かったことにするなんて、どう考えても異常だ。

　母さんは汗一つかかず、立ち上がった。

一方、広場では父さんが赤熊と対峙していた。

　剣をだらりと下げ、無防備な姿で立っている。

　それなのに、周囲の村人たちは逃げようとしない。

　むしろ、期待の眼差しで父さんを見ている。

「ロイド！　頼む、やってくれ！」

「お前しかいないんだ！」

（……は？）

俺は耳を疑った。

　村人たちは、父さんに助けを求めている？

　あんなダンプカーみたいな化け物を相手に？　木こりの父さんに？

赤熊が、新たな邪魔者に気づく。

　血走った眼球がギョロリと父を捉え、その丸太のような腕を振り上げた。

　一撃で大木すらへし折る暴力の塊。

　だが、父さんは一歩も引かない。

（やめろぉぉぉッ！！）

俺が心の中で絶叫した瞬間。

――ヒュン。

風が鳴った。

　ただ、それだけだった。

赤熊の剛腕が、父さんの鼻先でピタリと止まる。

　いや、止まったのではない。

　父さんの体が、陽炎のように揺らいだかと思うと、次の瞬間には赤熊の背後に抜けていたのだ。

　手には、いつの間にか抜かれた剣。

　その刀身には、血の一滴すら付着していなかった。

ズズ……ン。

遅れて、音がした。

　赤熊の巨体が、斜めにずれた。

　首から脇腹にかけて、一直線に走る切断線。

　鮮血が噴き出すよりも早く、その巨体は物言わぬ肉塊となって崩れ落ちた。

「おおおおおおお！！」

「さすがロイドだ！！」

村人たちから歓声が上がる。

　父は短く息を吐くと、剣についた血を振るい落とし、パチンと鞘に納めた。

　その所作には、一切の無駄がなかった。

「よし。今夜は熊鍋だな」

父は振り返り、窓から覗いていた俺と目が合うと、いつもの優しげな顔でニカっと笑ってピースサインをした。

（……マジかよ）

俺は窓枠から崩れ落ちそうになった。

　母は、死にかけた人間を数秒で治す魔法使い。

　父は、ダンプカーサイズの化け物を一撃で葬る剣士。

　俺の両親は、ただの一般人じゃなかった。

　前世の常識で測るまでもない。明らかに「異常」だ。

俺は居ても立ってもいられなくなり、勝手口から飛び出した。

　父さんの足元へ駆け寄り、その太い足にしがみつく。

「とーさん！　すごい！　つよい！」

俺は幼児らしく目をキラキラさせて、興奮気味に叫んだ。

　演技ではない。半分は本心だ。

　父は俺をひょいと抱き上げると、高い高いをしてくれた。

「ははは、アドは怖くなかったか？　強い男の子だなぁ」

「とーさん、なんで？　なんでそんなにつよいの？　けん、キラキラしてた！」

俺は核心を突いた。

　この際だ、聞いてしまおう。

　父は少し困ったように頬をかき、家の中から出てきた母の方を見た。

　母は呆れたように肩をすくめ、しかし微笑んでいる。

「まあ、アドももう大きくなったし（まだ二歳だが）、そろそろ教えてもいいんじゃない？」

「そうだな。アド、実はな……」

父は声を潜め、いたずらっ子のように俺に耳打ちした。

「父さんと母さんはな、昔『冒険者』だったんだ」

「ぼーけんしゃ？」

「ああ。父さんが剣士で、母さんが僧侶。あと３人の仲間と一緒に、５人でパーティを組んで、世界中を旅して、悪いドラゴンを退治したりしてたんだぞ」

父さんは懐かしむように遠くを見た。

「ランクは確か……引退した時で『Ａランク』だったかな。もう昔の話だけどな」

（……Ａランク）

俺の思考がフリーズした。

　この世界の格付け基準なんて知らない。上がＳなのか、下がＦなのかも習っていない。

　だけど、目の前の『結果』を見れば嫌でも理解らされる。

　大人たちが震え上がっていた森の主を、父は散歩のついでみたいに一撃で葬ったのだ。

　これが、Ａランク。

　つまりは、桁外れの化け物ってことだ。

（マジかよ……。俺、とんでもないサラブレッドだったのか）

どうりで。

　母さんの魔法も、父さんの剣技も、あんなに常識外れなわけだ。

「……なんで？」

「ん？」

「なんで、ここ、いるの？」

俺の問いに、父は少しだけ真面目な顔になった。

　そして、隣に寄り添う母さんの肩を抱いた。

「結婚して、子供を作るためさ」

「え？」

「冒険者はいつ死ぬかわからない仕事だ。でも、俺たちはどうしても家族になりたかった。だからパーティを解散して、剣を置いて、この村に来たんだ。……まあ、お前が無事に生まれるまでは、こっそり『用心棒』として村長と契約して、村を守ることもあったけどな」

父は悪戯っぽくウィンクした。

　村人たちが父さんに助けを求めた理由がわかった。

　彼らは知っていたのだ。この夫婦が、ただの開拓民ではないことを。

　結婚と妊娠。そして愛する家族との暮らし。

　そのささやかな幸せを守るために、彼らはＡランクという栄光を捨て、ここにいる。

「でもな、アド。これは秘密だぞ？」

父は俺の鼻をちょんとつついた。

「俺たちはもう、ただの村人だ。静かに暮らしたいから、この村に来たんだ。だから、外で言いふらしちゃ駄目だぞ？」

「うん！　わかった！」

俺は元気よく頷いた。

　心の中では、ガッツポーズをしていた。

勝った。

　俺の人生、完全に勝ち組ルートに入った。

　最高の血統と、最高のお手本（師匠）が、家に二人もいるのだ。

　俺の「カイゼン」活動なんて、子供の砂遊びに過ぎなかった。

けれど、同時に確信した。

　俺のこの「内向きな魔力」が、この二人の遺伝子を受け継いでいるのなら──決して「無能」で終わるはずがない。

俺は父の腕の中で、沈みゆく夕日を見ながら誓った。

　この最強の両親からすべてを吸収し、いつか俺も、彼らを超えるような「何か」になってやると。

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最後まで読んでいただきありがとうございます！

両親、強すぎました。

熊を倒して晩御飯ゲットです。

そんな両親の血を引くアド。果たして彼自身の能力はどう開花していくのか。

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