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知らない約束

指輪のサイズってわからないですよね。

　３月24日、水曜日。午後７時。ノアとエリンは、夕食を終えて居間でくつろいでいた。

　テレビでは古い映画が放送されている。エリンはソファに座り、ノアは隣で本を読んでいた。しばらくしてエリンが口を開いた。

「ねえ、ノア……」

「何？」

「私たち、結婚についてちゃんと話したことなかったよね？」

　ノアがテレビを消して、読んでいた本を閉じる。

「そうだね。ちゃんとは話してなかった」

　エリンは膝の上で両手を組んだ。

「赤ちゃんができたから、っていうだけじゃないんだけど……。私、あなたとこれからも一緒にいたいと思ってる」

　ノアが大きく頷いた。エリンは続けた。

「でも……結婚って、ただ一緒に暮らすのとは違うでしょう？　家族になるって、どういうことなのかなって……」

　ノアは少し考えた。

「僕も最近よく考えてる」

「本当？」

「僕は家族っていうものを、あまり知らないから……」

　エリンは黙って聞いていた。

「子どもの頃から、普通の家庭がどういうものなのか、よくわからなかった」

　ノアは自分の手を見た。

「でも……君と暮らすようになって、少しずつわかってきた気がするんだ」

「どんなこと？」

　ノアは彼女を見た。

「帰ってきたときに、誰かがいること。一緒に食事をして、今日あったことを話して、時々意見が食い違って……それでも、また明日も一緒にいること」

　ノアは微笑んだ。

「そういうことなのかなって」

　エリンが小さく頷いた。

「私も、そう思う。でも結婚したら、もっといろんなことがあると思うよ」

「そうだね」

「お金のこととか、仕事のこととか、子どものこととか」

「うん」

「喧嘩もするかもしれない」

　ノアは笑った。

「もうしてるよ」

　エリンが目を丸くした。

「いつ？」

「この前、食器の洗い方で」

「あれは喧嘩じゃないわ。指導よ」

　ノアは声を上げて笑った。つられてエリンも笑った。その後彼女は真面目な顔に戻った。

「あなたは、どう思ってる？」

　ノアの目には迷いがあった。だが以前のように視線をそらすことはなかった。

「僕は君と一緒にいたい。赤ちゃんが産まれても。その後も。ずっと……」

　彼は少し考えた。

「ただ……結婚については、ちゃんと考えたいんだ」

　エリンは微笑んだ。

「私も」

　ノアは彼女の手を取った。

「君が妊娠したから、責任を取るために結婚するんじゃなくて……」

「うん」

「僕が君と結婚したいと思うからそうしたい」

　エリンの目が潤んだ。

「それ……すごく嬉しい」

「本当？」

「うん」

　エリンは彼の手を握り返した。

「私もそう思ってる」

　２人は、しはらく向かい合っていた。

　結婚する

　その言葉が、初めて現実の重さを持った。不思議と怖くはなかった。むしろこれから何を話し合えばいいのか、少しずつ見えてきた気がした。

　３月27日、土曜日。午後２時。ノアは町の中心部にある小さな宝飾店の前に立っていた。ショーウィンドウには指輪が並んでいる。

　金色のもの。銀色のもの。小さな宝石がついたもの。装飾のない、シンプルなもの。

　ノアはしばらくガラス越しに眺めていた。そして店の扉を開けた。

　店内には年配の男性店主が１人いた。

「いらっしゃいませ」

　ノアは少し緊張した。

「指輪を見せていただきたいんですが」

　店主は微笑んだ。

「婚約指輪ですか？」

「はい」

　店主はショーケースの前へ案内した。

「どのようなものをお探しですか？」

　ノアは並んだ指輪を見た。

「派手すぎないものがいいと思っています」

「なるほど」

「普段から身につけやすいものがいいかなと」

　店主はいくつかの指輪を取り出した。ノアは１つずつ眺めた。

　どれも美しかった。彼はエリンの手を想像した。

　患者の体を支える手。料理をする手。自分の手を優しく握ってくれる手。そして……あの夜、涙を流しながら自分の頬に触れてくれた手。

　あなたがいいの

　ノアはあの言葉を思い出した。胸の奥が熱くなった。

　店主が声をかける。

「何か気になるものはございましたか？」

　ノアは１つの指輪を指さした。細いプラチナの輪に、小さなダイヤモンドが１粒だけ留められている。飾り気のない、落ち着いたデザインだった。

「これを見せていただけますか？」

「もちろんです」

　ノアは指輪を手に取った。小さな光が店内の照明を受けて輝いた。

　彼はしばらく見つめていた。そして静かに言った。

「これにします」

　店主は微笑んだ。

「ありがとうございます」

　ノアは指輪を箱に戻した。そのとき、ふと気づいた。

　自分は今、未来のために何かを選んでいる。誰かに言われたからではない。何かを償うためでもない。ただエリンと一緒に生きていきたいから。

　ノアは胸の奥に広がる感情を確かめるように、ゆっくりと息を吸った。そして店主に尋ねた。

「１つ相談してもいいですか？」

「何でしょう」

「指輪のサイズが、正確にはわからないんです」

　店主は笑った。

「それはよくあることですよ」

　ノアも少し照れくさそうに笑った。

　その夜。エリンは寝室で本を読んでいた。ノアは隣の部屋で小さな箱を手にしていた。

　濃紺のベルベットに包まれた、婚約指輪の箱。彼は蓋を開けた。中には今日選んだ指輪が入っている。ノアはしばらくそれを見つめていた。そして蓋を閉じた。

「いつ渡そうか？」

　誕生日でも、記念日でもない。特別な場所でなくてもいいのかもしれない。だがエリンが喜んでくれるような日にしたかった。彼女が後になって思い出したとき、笑顔になれるような日に。

　ノアは箱を引き出しにしまった。そのとき寝室からエリンの声がした。

「ノア？」

「何？」

「そろそろ寝ない？」

「今行くよ」

　ノアは引き出しを閉めた。そして寝室へ向かった。

　エリンはベッドの上で、彼を待っていた。

「何してたの？」

「ちょっと、片づけをね」

　エリンは眉を上げた。

「また棚を動かしてたんじゃないでしょうね？」

　ノアは笑った。

「今日は動かしてないよ」

「今日は？」

「うん！」

　エリンは呆れたように笑った。

「もう、あなたって人は……」

　ノアはベッドに入り、彼女の隣に横たわった。エリンは彼の胸に頭を預けた。

「ねえ、ノア」

「何？」

「今日もいい日だったね」

　ノアは彼女の髪を撫でた。

「そうだね」

　エリンは目を閉じた。ノアは天井を見つめた。

　明日

　来週

　来月

　そして何年も先の未来。

　以前の自分なら、考えようともしなかった時間。今はそのすべてをエリンと過ごしたいと思っている。

　ノアは彼女の肩を抱いた。

「エリン」

「ん？」

「僕……君に出会えてよかった」

　エリンは顔を上げて微笑んだ。

「私もだよ」

　ノアは彼女の額にキスをした。エリンは目を閉じた。やがて２人は眠りについた。

　隣の部屋の引き出しには、小さな指輪の箱がしまわれていた。まだエリンの知らない約束が、そこにあった。

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