7/54

自分のこと

ノア自身のことにエリンが興味を抱きます。

　年が明けて、１月の初め、町にはまとまった雪が降った。病院の駐車場も銀世界となり、朝から職員たちが除雪に追われていた。

　エリンは少し遅れて出勤した。道路が凍結していたため、いつもより慎重に運転してきたのだ。車を止めると、フロントガラスの向こうに見覚えのある姿が見えた。ノアだった。

　雪かき用のシャベルを持ち、職員用の通路を除雪していた。その隣では、病院の設備担当者が同じ作業をしている。

　エリンは車を降りた。

「おはようございます、ベネットさん」

　ノアが顔を上げる。

「おはようございます、ウォーカーさん」

「朝から大変ですね」

「ええ。でも、もう少しで終わります」

「私も手伝いましょうか？」

「ありがとうございます。お気持ちだけ。もうすぐ勤務時間でしょう？」

「まだ少しあります」

　エリンは腕時計を見た。

「10分くらいなら」

　ノアは少し考えた。

「それなら、入口の近くをお願いできますか？」

「はい」

　エリンは予備のシャベルを受け取った。２人は並んで雪をかいた。

　しばらくして、エリンが言った。

「ベネットさん、こういうこともよくされるんですか？」

「雪かきですか？」

「ええ」

「人手が足りないときだけですよ」

「やっぱり」

　クスリと笑うエリン。

「頼まれごとを断らないんですね」

　エリンの言葉にノアは笑った。

「そんなことはありませんよ」

「本当ですか？」

「ええ」

「じゃあ、何を断るんですか？」

　真剣な表情で考え込むノア。

「そうですね……」

　エリンは手を止めた。

「今、考えましたよね？　考えないと思いつかないくらい断ることがないんですね」

ノアは少し困った顔をした。

「はい」

　エリンは笑った。ノアも苦笑する。

　そのとき、エリンのシャベルが凍った地面に引っかかった。身体が前に傾く。

「あっ！」

　ノアがすぐに声をかけた。

「大丈夫ですか？」

　エリンはシャベルを支えにして踏みとどまった。ノアは近づきかけたが、彼女が自分で体勢を立て直したのを見ると足を止めた。

「滑りやすいので、気をつけてください」

「ありがとうございます」

　エリンは小さく息を吐いた。ノアは必要でなければ、エリンの身体に触れようとしなかった。そのことに、彼女は少し安心した。

　２月になった。エリンが病院に勤め始めて、３ヶ月以上が過ぎていた。

　ある日の午後、病棟で小さな騒ぎが起きた。長期入院している６歳のリリーが、リハビリテーション室へ行くのを嫌がっていたのだ。

「やだ！　今日は行かない」

　母親が困った顔をしていた。

「リリー、ノア先生が待ってるわよ」

「やだ！」

　エリンはしゃがみ込んだ。

「どうしたの？」

　リリーは唇を尖らせた。

「どうせ歩けないもん」

　エリンは黙った。

「昨日も、いっぱい練習したのに……」

　リリーの目に涙が浮かぶ。

「全然、歩けないんだもん」

　エリンは少し考えた。

「そうか」

　リリーは頷いた。

「もう、やりたくない」

　エリンは、すぐには励まさなかった。「頑張れば歩けるようになる」「諦めてはいけない」。そんな言葉をかけることは簡単だ。しかし今のリリーに必要なのは、そういう言葉ではない。

「悔しかったんだね？」

　リリーの目を見ながらエリンは言った。

「うん」

「頑張ったのに、思うようにできなかったんだね」

「うん……」

　少女の目から涙がこぼれる。エリンは、そっとティッシュを差し出した。

「今日は、ベネットさんにその気持ちを話してみようか」

「ノアに？」

「うん」

　エリンは微笑んだ。

「大丈夫。ちゃんと聞いてくれると思うよ」

　リリーはしばらく考えた後に小さく頷いた。

　リハビリテーション室で、ノアはリリーの話を最後まで聞いた。途中で遮ることも、励ましの言葉を挟むこともしなかった。

　リリーが話し終えると、ノアは静かに口を開いた。

「そうか。昨日は悔しかったんだね」

　その言葉にリリーが首を縦に振る。

「教えてくれて、ありがとう」

　リリーは驚いた顔をした。

「ありがとう？」

「うん。リリーがどう思っているのか、僕にはわからなかったから」

　ノアは微笑んだ。

「話してくれて、嬉しいよ」

　リリーは少し考えた。

「ノア、怒らないの？」

「何を？」

　ノアが不思議そうな顔をする。

「歩く練習、したくないって言ったこと」

　その言葉に笑いながら首を横に振る。

「怒らないよ」

「本当？」

「本当」

「じゃあ、今日はやらなくてもいい？」

　ノアは少し考えた。

「そうだね。今日は別のことをしてみようか」

「別のこと？」

「うん。座ったままでできる運動もあるんだ」

　リリーの目が少し輝いた。

「ボール？」

「そう。ボールを使ってみよう」

「やる！」

　ノアは笑った。

「じゃあ、始めようか」

　エリンは少し離れたところで、その様子を見ていた。ノアはリリーに無理をさせなかった。しかし訓練を諦めたわけでもなかった。その日のリリーにできることを、一緒に探していた。

　エリンは思った。

「こういう人なんだ」。ただ優しいだけではない。相手の気持ちを尊重しながら、必要なことを考えている。それがノアの仕事のやり方なのだ。

　訓練が終わったあと、ノアがエリンに声をかけた。

「ウォーカーさん」

「はい」

「リリーのこと、ありがとうございました」

「いえ、私は話を聞いただけです」

「それが大切だったんだと思います」

　ノアは微笑んだ。

「今日はリリーが自分の気持ちを話してくれましたから」

　エリンは少し嬉しくなった。

「ウォーカーさんは、患者さんの話をよく聞いていらっしゃいますね。とても大切なことだと思います」

　エリンは、少し照れくさくなった。

「ありがとうございます」

　２人は微笑み合った。以前なら、それだけで会話は終わっていただろう。だがその日は、エリンがもう１つ質問をした。

「ベネットさんはどうして理学療法士になろうと思ったんですか？」

　ノアは少し考えてから答える。

「人が元気になっていくところを、見たかったんです」

　エリンは微笑んだ。

「素敵な理由ですね」

「ありがとうございます」

　ノアが照れくさそうに笑った。しかしその笑顔の奥に、何か別のものがあるようにエリンには見えた。

　この人は、いつも誰かのことを考えている。患者のこと。子供たちのこと。同僚のこと。そして自分自身のことは、あまり話さない。

「ベネットさん、お休みの日は何をされているんですか？」

　ノアはまた考えた。

「読書をしたり、散歩をしたり……」

「ほかには？」

「子供たちのところへ来ることもあります」

　エリンは笑った。

「それは知っています。エミリーから聞きました」

「そうでしたか」

　ノアが笑った。

「本当に、お仕事がお好きなんですね」

「そうですね」

　ノアは穏やかに答えた。

「好きな仕事ができるのは、ありがたいことです」

　エリンは頷いた。

　けれど、少しだけ気になった。この人は自分のことになると、いつも話が短くなる。

　それ以上は尋ねず会話は終了した。「まだそこまで親しいわけではない」。そう思ったからだ。

ご意見、ご感想、いいね、ブックマーク登録などいただけると励みになります。よろしくお願いいたします。