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空いた引き出し

幸せな時間と不穏な時間……両方がノアに訪れます。

　午後３時。２人はノアの家へ戻り、買ってきた食料品を片づけていた。

　エリンは冷蔵庫を開けた。

「本当に多いね……」

「言ったでしょう」

「でも１週間分はないわよ」

「そうかな？」

「ノアがちゃんと食べれば、３日でなくなるわ」

　エリンは保存容器を取り出し、冷蔵庫の中を整理し始めた。ノアは隣で野菜を洗っていた。しばらくしてエリンが言った。

「ねえ、ノア」

「うん？」

「ここ、もう少し使いやすくできると思う」

　ノアは顔を上げた。

「冷蔵庫？」

「ううん。キッチン全体」

　エリンは棚を指さした。

「調味料があちこちにあるし、鍋も取り出しにくいでしょう？」

　ノアは、少し考えた。

「確かに……」

　エリンは笑った。

「よかったら、整理してもいい？」

　ノアは頷いた。

「もちろん」

　２人は棚の中身を取り出し始めた。使いかけの調味料。古い保存容器。ほとんど使っていない鍋。エリンは、１つずつ確認しながら並べ替えていった。ノアは彼女の指示に従って、棚を拭き重いものを下段へ移した。

「これ、何？」

　エリンが小さな瓶を持ち上げた。ノアは覗き込んだ。

「たぶん……クミンかな」

「いつ買ったの？」

「覚えてない」

　エリンは蓋を開け匂いを嗅ぐと顔をしかめた。

「もう使わないほうがいいと思う」

　ノアは苦笑した。

　作業は１時間ほど続いた。やがてキッチンは見違えるほど使いやすくなった。エリンは満足そうに棚を眺めた。

「よし。これで完成！」

　ノアも頷いた。

「すごいね」

　エリンは笑った。

「そんな大げさな」

「いや本当に。どこに何があるか、すぐわかる」

「これなら料理するのも楽になるでしょう？」

　ノアは微笑んだ。

「うん」

　そのときエリンは食器棚の一番下の引き出しに気づいた。そこだけ何も入っていなかった。

「ここ、空いてるんだ」

　ノアは少しだけ顔を向けた。

「ああ」

エリンは引き出しを開けた。中はきれいに拭かれていた。

「何を入れる予定だったの？」

　ノアは少し考えた。

「特に決めてなかった」

　エリンは頷いた。

「そうなんだ……」

　そして何気なく言った。

「じゃあ、今度何か入れようかな」

　ノアは彼女を見た。

「エリンのもの？」

　エリンは驚いた。

「え？」

　ノアは引き出しを見た。そして静かに言った。

「ここにエリンのものを置くのはダメかな？　いつも料理を手伝ってくれるし、何か置いておきたいものがあれば」

　エリンはゆっくりと彼を見た。

「いいの？」

　ノアは頷いた。

「もちろん！」

　エリンが笑顔になる。

「じゃあ……今度エプロンを持ってこようかな」

　ノアは微笑んだ。

　エリンは、もう一度引き出しを見た。何も入っていない小さな空間。それなのにそこには不思議な温かさがあった。

　夕方。２人はキャロルからもらった七面鳥を使ってスープを作った。エリンが野菜を切り、ノアが鍋をかき混ぜる。

「ねえ」

　エリンが言った。

「今日、店に来た人」

　ノアは、鍋をかき混ぜる手を止めた。

「うん」

「何だか変な人だったね」

「そうだね」

　エリンは続けた。

「ノアのこと見てた気がした」

「そう？」

　エリンは頷いた。

「うん」

　そして小さく笑った。

「最近、そういう人が多いね」

　エリンは少しだけ首を傾げた。

「何か心当たりある？」

「昔、いろんな町に住んでいたから」

　ノアは続けた。

「どこかで見かけたことがある人なのかもしれない」

　エリンはそれ以上聞かなかった。そして彼の横顔を見ながら思った。

「ノアにはまだ話していないことがある」

　それは以前から知っていた。それを今は無理に聞くつもりはなかった。

「いつか彼が話したくなったときに聞けばいい」

　そう思っていた。

　その夜。エリンはノアの家を出る前にもう一度キッチンへ向かった。食器棚の一番下の引き出しを開ける。

　中には何も入っていなかった。エリンはそっと笑った。そして静かに引き出しを閉めた。

　ノアが玄関から声をかけた。

「エリン？」

「今行く」

　エリンはキッチンを出た。玄関ではノアがコートを持って待っていた。

「寒いからこれ着て」

　エリンは笑った。

「自分のコートがあるよ」

　ノアはハッとした顔をした。

「そうだった！」

　エリンは彼の手を握った。

「でもありがとう」

　ノアが微笑んだ。

「うん」

　そして玄関のドアを開けた。冷たい夜の空気が流れ込んできた。エリンはノアを見た。

「また来るね」

　ノアは頷いた。

「いつでも」

　エリンはノアに笑顔を向けた。

「今度はエプロン持ってくる」

　ノアも笑った。

「待ってる」

　その夜遅く。ノアは、キッチンの引き出しを開けた。何も入っていない小さな空間。彼はしばらくそれを見つめていた。そして静かに閉めた。

　居間に戻ると携帯電話が震えた。知らない番号からだった。ノアは画面を見た。少し考えた後、電話に出た。

「はい」

　電話の向こうで男の声が聞こえた。

「ノア・ベネットか？」

「どちら様ですか？」

　男は少しだけ笑った。

「久しぶりだな」

　男は続けた。

「お前……今は随分まともな仕事をしてるらしいじゃないか」

　ノアはゆっくりと息を吐いた。

「何の用でしょう？」

　男は少しだけ声を落とした。

「安心しろ。別に何かをするつもりはない」

　ノアは、黙っていた。男が続けた。

「ただ昔のことを覚えてるかと思ってな」

「人違いです」

　男は笑った。

「そうか」

　少し間を置いた。

「じゃあ、そういうことにしておこう」

　そして電話が切れた。

　ノアはしばらく携帯電話を見つめていた。やがて静かに机の上に置いた。窓の外では冷たい風が吹いていた。

　ノアはゆっくりと目を閉じた。そして、静かに息を吐いた。

「まだ終わっていないのか……」

　その言葉が胸の奥に深く沈んでいった。

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