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誰かと暮らす

トマトパスタ、美味しいですよね。

　10月の第２日曜日。午前９時を少し過ぎた頃、エリン・ウォーカーはスーパーマーケットの青果売場で、３つの赤パプリカを手にしていた。

「２つで十分じゃない？」

　ノア・ベネットが自分の見解を述べる。

「でも大きさが違うでしょう？」

「そうかな？」

「そうよ。ほら」

　エリンは手に持っていたパプリカを並べてみせた。ノアはそれを真剣な顔で見比べた。

「本当だ……」

　エリンは笑った。

「ノアって、食材を選ぶとき真面目になるよね」

「料理のことは、まだよくわからないから」

「そこまで真剣に考えなくても大丈夫よ」

「そうなの？」

「そうなの！」

　ノアは少し困ったように笑った。

　エリンは結局２つのパプリカをカートに入れた。今日の予定は、ノアの家で一緒に料理を作ることだった。メニューは鶏肉と野菜のトマトソースパスタ。エリンが提案しノアが賛成した。

　ただし条件が１つあった。

「今日は私が全部作っちゃ駄目だからね」

エリンが言うと、ノアは勢いよく頷いた。

「わかってるよ」

「本当に？」

「本当」

「前みたいに私が座ってる間に全部用意するのも禁止」

　ノアは苦笑した。

「あれは僕が招待したから」

「今日は２人で作るの！」

「うん」

　エリンは満足そうに頷いた。

「よろしい」

　ノアは笑った。そのときだった。

「あら？」

　背後から声がした。振り返るとスーザン・ハリスが買い物かごを提げて立っていた。

「主任！」

　エリンは少し驚いた。スーザンは２人を見比べた後、カートの中身に目を向けた。

「パスタ？」

「はい。今日は一緒に料理を作るんです」

　エリンが答えると、スーザンは微笑んだ。

「そう。いいわね」

　ノアが挨拶した。

「こんにちは、ハリスさん」

「こんにちは、ノア」

　スーザンは彼の手にある買い物メモを見た。

「ずいぶん丁寧なメモね」

　ノアは少し照れた。

「買い忘れがないようにと思って」

「いい心がけだわ」

　スーザンは頷いた。そして何気なく言った。

「ところで、明日の午後リハビリ室に少し余裕はあるかしら」

　ノアは仕事の顔になった。

「患者さんですか？」

「ええ。転倒して大腿骨を骨折した高齢の女性がいるの。術後の状態を見て、早めに評価してもらいたいのよ」

「わかりました。出勤したら確認します」

　それを聞いてスーザンは表情を崩す。

「でも今日は休みだから、仕事のことは明日にしましょう。休みの日まで仕事のことばかり考えていたら疲れちゃうでしょう？」

　エリンが笑った。

「主任が言い出したんですよ」

　スーザンは少しだけ目を細めた。

　「そうだったわね」

　３人は笑った。

　ノアの家に着いたのは、午前10時半頃だった。エリンは買ってきた食材をキッチンに並べた。

　鶏肉。パプリカ。玉ねぎ。マッシュルーム。トマト缶。パスタ。それからサラダ用の野菜。

　ノアはエプロンを２枚取り出した。１枚は紺色。もう１枚は、薄いグレーだった。エリンが驚く。

「エプロン、２枚あるんだ！」

　ノアは少し照れくさそうに笑った。

「今日のために買ったんだ」

　ノアはグレーのエプロンを差し出した。

「よかったら、使って」

「ありがとう」

　エリンはエプロンを身につけた。ノアも紺色のエプロンをつけた。

　２人は顔を見合わせる。

「何だか料理番組みたい」

　エリンが笑った。

「そうだね」

　ノアも笑った。

　エリンはまな板を取り出した。

「じゃあ、始めましょうか」

　ノアは頷いた。

「はい、先生」

　エリンは笑った。

「先生じゃありません」

「じゃあ、シェフ？」

「それも違う」

　ノアは、少し考えた。

「監督？」

「もう、何でもいい！」

　エリンは声を上げて笑った。

　料理は、思っていたよりも賑やかになった。ノアが玉ねぎを切っていると、エリンが横から覗き込んだ。

「それ、ちょっと大きくない？」

「そうかな？」

「パスタに入れるには、もう少し小さいほうがいいかも」

　ノアは頷いた。

「わかった」

　そしてもう一度包丁を入れた。エリンは隣でパプリカを切り始めた。

　しばらくするとノアが言った。

「エリン」

「何？」

「目が痛い……」

　エリンは顔を上げた。ノアは少し涙目になっていた。

　エリンは吹き出した。

「目に沁みたんだね？」

「うん」

「換気扇、つけようか」

「お願い」

　エリンは換気扇を回した。そして笑いながら言った。

「ノア、患者さんのリハビリでは全然動じないのに」

　ノアは苦笑した。

「玉ねぎには勝てないみたいだ」

　エリンは声を上げて笑った。

　パスタが茹で上がる頃には、キッチンはトマトソースの香りでいっぱいになっていた。ノアはフライパンの中を見つめていた。

「これでいいのかな？」

　エリンは隣から覗き込んだ。

「うん。おいしそう」

　エリンはスプーンで少し味見をした。

「うん、おいしい！」

「よかった……」

　エリンはスプーンを差し出した。

「ノアも味見してみて」

　ノアはスプーンを受け取って少し味見をした。

「おいしい」

　２人は顔を見合わせて笑った。

　昼食は窓際の小さなテーブルで食べた。トマトソースパスタ。サラダ。焼いたパン。そしてマーサからもらったブルーベリージャム。

　２人はパスタを口に運んだ。

　エリンが少し目を細めた。

「おいしいね」

　ノアが頷いた。

「うん」

　エリンは笑った。

「２人で作ると楽しいね」

　ノアが微笑んだ。

「そうだね」

　しばらく２人は食事を楽しんだ。やがてエリンが言った。

「ノア」

「うん？」

「こういうの……好き？」

「こういうの？」

　エリンは頬を赤くした。

「一緒に料理したり、食事したりすること」

「好きだよ」

　ノアは少し考えた。

「以前は、あまり考えたことがなかったけど……」

　エリンは彼を見た。

「うん？」

　ノアは続けた。

「誰かと一緒に暮らすって、こういうことなのかなって」

　エリンは胸が高鳴るのを感じた。ノアは少し照れくさそうに笑った。

「変かな？」

　エリンはゆっくりと首を振った。

「私もそう思った」

　ノアは少し驚いた。

「そう？」

　エリンは頷いた。

「いつかこういう毎日が来たらいいなって」

　ノアは頷いた。

「来たらいいよね」

　２人はしばらく黙っていた。窓の外には秋の日差しが広がっていた。

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