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報告

エミリーとヌクミズ、大騒ぎです。

　月曜日。エリンは病院のカフェテリアでエミリーと向かい合っていた。エミリーはいつものようにコーヒーを飲んでいる。

「それで？」

　取り調べをするかのようなエミリーに、エリンは少し笑った。

「何が？」

「土曜日よ」

「土曜日？」

「ノアと湖に行ったんでしょう？」

　エリンは少し驚いた。

「どうして知ってるの？」

　エミリーは得意そうに笑った。

「私の情報網を舐めてもらっては困るわね。この町のことなら何でもわかるんだから」

　エリンは思わず笑った。

「それでどうだったの？」

「楽しかった」

　エミリーはエリンをじっと見つめた。

「それだけ？」

　エリンは少しだけ頬を赤くした。

「ううん」

　エミリーが目を細めた。

「何があった？」

　エリンは少し迷いながら静かに言った。

「私たち……付き合うことになったの」

　エミリーの動きが止まった。コーヒーカップを持ったまま固まっている。

「え？」

　エリンはハニカミながらもう一度言葉にした。

「恋人になったの」

　次の瞬間……

「きゃあああ！」

　エミリーが声を上げた。周囲の人々が一斉に振り返った。エリンが慌てる。エミリーは彼女の手を強く握った。

「やったじゃない！」

　エリンは少し恥ずかしくなった。

「声が大きい！」

「だって！」

　エミリーは嬉しそうに笑った。

「よかったね、エリン！」

「うん」

　エミリーの目は潤んでいた。親友の幸せが本当に嬉しかったのだ。

「本当によかった……」

　自分のことをこれほど喜んでくれる友情に感謝しながら、エリンはお礼を伝える。

「ありがとう、エミリー」

「美形カップル爆誕！　まぁ私は彼氏がいないけど!!」

　先ほどまでの感動はどこへやら。やはりエミリーはエミリーだった。

　その日の午後。ノアは病院の廊下でヌクミズに呼び止められた。

「ノア君！」

「はい？」

　ヌクミズは満面の笑みを浮かべていた。

「聞きましたよ！」

　ノアは少し嫌な予感がした。

「何をでしょう？」

「当然！　エリンさんとのことです」

　ノアは少し頬を赤くした。ヌクミズは嬉しそうに頷いた。

「いやあ、よかった！」

「ありがとうございます」

　ヌクミズは彼の肩を軽く叩いた。

「おめでとう！」

「ありがとうございます」

　ヌクミズは少しだけ真面目な顔になった。

「エリンさんを大切にしてくださいね」

　ノアはゆっくりと頷いた。

「はい」

「もちろん君自身のことも」

　ノアは驚いた。

「僕自身……ですか？」

「そうです」

　ヌクミズは頷いた。

「恋人というのは、どちらか一方が我慢するものではありませんから」

　ノアは静かに頷いた。

「はい」

　ヌクミズは満足そうに笑った。

「大変よろしい！」

　そして去っていった。ノアはその背中を見送った。少しだけ不思議な気持ちだった。

　エリンを大切にする。それは当然のことだと思っていた。だが自分自身のことも。そう言われたのは、少し意外だった。

　ノアは静かに息を吐いてから仕事へ戻った。

　その夜。エリンは自宅の居間で携帯電話を手にしていた。画面にはノアからのメッセージが表示されていた。

「今日エミリーとヌクミズ先生に祝福された」

　エリンは笑いながら返信を送る。

「私もエミリーに大騒ぎされたよ」

　少しして返事が届いた。

「想像できるね」

　エリンはまた笑った。そして次の予定を決める。

「今度の日曜日も会える？」

　すぐに返事が届いた。

「もちろん」

　エリンは安堵して静かに微笑んだ。

「楽しみにしてる」

　そう送ると、またすぐに返事が来た。

「僕も」

　エリンは携帯電話を胸に抱いて、静かに目を閉じた。

　嬉しかった。ただそれだけだった。

　同じ頃。ノアは自宅の居間で携帯電話を見つめていた。エリンからのメッセージ。

「楽しみにしてる」

　恋人。自分が誰かの恋人になった。それは彼にとってどこか現実味のないことだった。

　ずっと１人で生きていくつもりだった。誰かと深く関わることも。誰かに愛されることも。望んではいけないと思っていた。

　けれどエリンと出会ってしまった。そしてエリンを好きになった。エリンは自分を選んでくれた。

　ノアは自分の胸に手のひらを置く。胸の奥が温かかった。そして少しだけ苦しかった。

　彼女は何も知らない。自分の過去を。自分がどんな人間だったのかを。

　ノアは静かに息を吐いた。

「いつか話さなければならない」

　そう思った。でも今はその勇気がなかった。

　ノアはもう一度、携帯電話を見た。

「楽しみにしてる」

　その言葉が胸に残った。自然と微笑みが漏れる。そして返信した。

「おやすみ、エリン」

　すぐに返事が届いた。

「おやすみ、ノア」

　ノアは携帯電話をテーブルに置いた。そして窓の外を見た。夜空には星が浮かんでいた。彼はしばらくその星を見つめていた。やがて小さく呟いた。

「幸せだな……」

　その言葉を口にした瞬間ノアは驚いた。自分がそんなことを言うとは思っていなかった。言う資格がないと思っていた。

　だがその夜、彼は初めてその気持ちを否定しなかった。

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