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うまいこと言う

ロバートはマイケル・ファスベンダーさん。サラはセイディー・シンクさんを想像しながら読んでください。美形親子すぎるかもしれませんが……。

　９月最初の月曜日。エリン・ウォーカーは出勤して、すぐ主任看護師のスーザン・ハリスに呼び止められた。

「エリン、ちょっといい？」

「はい」

　スーザンはナースステーションの奥にある小さな会議室へ彼女を案内した。机の上には患者の記録と退院支援計画書が広げられていた。

「エヴァンスさんのことなんだけど……」

「ロバートさんですか？」

「ええ。明後日の退院を希望しているの」

　エリンは眉を寄せた。

「明後日？」

　ロバート・エヴァンスは、建設現場での転落事故によって右脚を骨折した52歳の男性だった。手術後の経過は良好だったが、松葉杖での移動にはまだ不安が残っていた。

「ご本人はもう十分歩けると？」

「そう言ってるわ。担当医は、退院自体は不可能ではないと考えている。ただし条件があるの」

　スーザンは書類を指さした。

「自宅の安全確認。通院手段の確保。それから……少なくとも当面は仕事に戻らないこと」

　エリンは素直に懸念事項を口にする。

「でもロバートさんは仕事に戻りたがっています」

「そうなのよ」

　スーザンは眼鏡を外した。

「昨日も現場から何度も電話があったそうよ。退院したらその足で会社へ行くつもりらしいわ」

「それは困りますね……」

「ノアにも相談してちょうだい。リハビリの観点から、どこまでできるのか確認したいの」

「わかりました」

　エリンが立ち上がると、スーザンはもう一度声をかけた。

「それと……エリン」

「はい？」

「患者さんが無理を言っても、頭ごなしに否定しないでね」

　スーザンは続けた。

「自分の身体が思うようにならないとき、人は思っている以上に不安になるものよ」

　エリンは静かに頷いた。

「まぁあなたなら大丈夫だと思うけど」

　スーザンは微笑んだ。

「よろしくね」

　午前10時。エリンがリハビリテーション室を訪れると、ノアはロバートの歩行訓練を行なっていた。

「そうです。右脚に体重をかけすぎないように」

　ノアの声が聞こえた。ロバートは松葉杖を使い、ゆっくりと歩いていた。額には汗が浮かんでいた。

「こんな調子じゃ、仕事にならねえな」

　ロバートが吐き捨てるように言った。ノアが彼の横を歩きながら答える。

「今は仕事に戻るための準備をしているところですから」

「準備、準備って……」

　ロバートは顔をしかめた。

「もう何週間も準備ばかりだ」

　ロバートはそこから数歩進んだところで立ち止まった。

「もういい……」

「少し休みましょうか」

「ああ」

　ノアは椅子を寄せた。ロバートは腰を下ろし、長く息を吐いた。そこへエリンが近づいた。

「お疲れさまです、ロバートさん」

　ロバートは顔を上げた。

「ああ、エリンか」

「調子はいかがですか？」

「見てのとおりだよ」

　ロバートは苦笑した。

「歩くだけでこんなに苦労するとは思わなかった」

　エリンは隣の椅子に腰掛けた。

「でも少しずつよくなっていますよ」

「そう言われてもな」

　ロバートは視線を落とした。

「現場の連中はもう俺抜きで仕事を進めてる」

　エリンは彼を見た。

「それが気になるんですね」

　ロバートはしばらく黙っていたが小さく頷いた。

「ああ」

　ノアも静かに話を聞いていた。

「俺がいなくても、現場は回るんだ」

　ロバートは苦笑した。

「30年もあそこで働いてきたのにな」

　エリンは胸の奥が少し痛んだ。ロバートが退院を急ぐ理由は、単に仕事が好きだからではなかった。自分が必要とされなくなることが怖いのだ。

「ロバートさん」

　エリンが静かに、しかしはっきりとした口調で言葉を発する。

「現場の皆さんが仕事を続けられるのは、ロバートさんが今まで教えてきたことがあるからじゃないでしょうか」

　ロバートが顔を上げた。

「だから今は安心して任せてもいいんじゃないかと思います」

　ロバートは何かを考えるようにして黙ったが、しばらくして小さく笑った。

「あんた、うまいこと言うな」

　エリンも笑った。

「本当にそう思ったんです」

　ノアはその様子を見ていた。そして静かに微笑んだ。

　訓練が終わった後、エリンはノアに退院の話をした。

「明後日、退院したいそうなの」

　ノアは頷いた。

「聞いてるよ」

「どう思う？」

　ノアは少し考えた。

「身体の状態だけを見れば、退院は可能だと思う」

　エリンは頷いた。

「でも仕事に戻るつもりなら心配だね」

「そうよね」

　ノアは記録を確認した。

「自宅での移動はもう少し練習したい。特に浴室と玄関の段差が気になる」

　エリンは少し考えた。

「退院後の生活を、具体的に確認したほうがよさそうね」

「うん」

　ノアは頷いた。

「ご家族にも、話を聞けるといいんだけど」

「娘さんが午後に来る予定よ」

「じゃあ一緒に話そうか」

　エリンは微笑んだ。

「お願い」

　ノアも微笑んだ。

「うん」

　２人は自然に顔を見合わせた。以前ならこんなときにも少し距離があった。だが今は違う。互いの考えを伝えることに遠慮がなくなっていた。

　午後３時。ロバートの娘、サラ・エヴァンスが病院を訪れた。30歳前後の女性で、父親によく似た目元をしていた。

　彼女は少し疲れた顔をしていた。

「父が明後日退院したいと言っているそうですね」

　サラは開口一番そう言った。エリンは頷いた。

「はい」

　サラはため息をついた。

「まったく……」

　ノアは静かに話を聞いていた。

「家に帰るのはいいんです。でも仕事に戻るつもりなんですよ！」

　サラは首を振った。

「会社から電話が来るたびに、俺が行かなきゃって」

　エリンは少し考えた。

「お父様は仕事をとても大切にされているんですね」

　サラは苦笑した。

「大切というより、仕事しか知らないんです」

　そして少し声を落とした。

「母が亡くなってから、ずっと……」

「そうだったんですね」

　サラは頷いた。

「母が亡くなったのは６年前です」

　彼女は膝の上で手を組んだ。

「それから父はますます仕事ばかりするようになりました」

　ノアは静かに尋ねた。

「お父様は休日には何をされていたんですか？」

　サラは少し考えた。

「庭の手入れとか」

「庭ですか」

「ええ。母が花を育てるのが好きだったので。今でも母が植えたバラだけは、毎年きちんと世話をしてるんです」

　ノアは少し考えてから、思い当たった節があるように言った。

「退院後の目標を少し変えてみませんか？」

「目標？」

「はい」

　ノアは微笑んだ。

「仕事に戻ることだけではなくて、まずはご自宅で安全に暮らせるようになることを」

　エリンも頷いた。

「庭の手入れも少しずつできるようになるといいですね」

　サラは意外な提案を受けたと言わんばかり少し驚いていた。

「父がそんな話を聞くかしら」

　ノアは微笑んだ。

「聞いていただけるように、僕たちも考えます」

　翌日。ノアはロバートの歩行訓練を終えてから彼に尋ねた。

「ロバートさん、庭にバラがあるそうですね」

　ロバートは少し驚いた。

「サラから聞いたのか？」

「はい」

　ロバートが相好を崩した。

「ああ。女房が植えたんだ」

「そうなんですね」

「毎年、春になると咲くんだよ」

　ロバートが懐かしそうな顔をした。

「俺は花なんて何がいいのかわからなかったんだが……」

「今はどうですか？」

　ロバートは小さく笑った。

「悪くないと思ってる」

　窓の外を見ながらロバートが遠い目で言う。

「今年も咲いたんだ……」

　少し間を置いた。

「来年も咲かせてやらないとな」

　ノアは静かに微笑んだ。

「そのためにも今はしっかり回復しましょう」

　ロバートが苦笑する。

「うまいこと言うな、あんたも」

　ノアは笑った。

「エリンほどではありませんが」

　ロバートは声を上げて笑った。

「違いない！」

　退院は予定より３日延びた。ロバートは最初こそ不満そうだった。しかし娘と話し合い、当面は仕事を休むことを受け入れた。ノアは自宅の間取りに合わせた移動訓練を行ない、エリンは退院後の服薬や生活上の注意について説明した。

　退院当日。ロバートは松葉杖をつきながら、病棟の出口で立ち止まった。

「世話になったな」

　エリンは微笑んだ。

「お大事になさってください」

　ノアも気遣う言葉を発する。

「無理はしないでくださいね」

　ロバートは苦笑した。

「わかってるよ」

　そして少し真面目な顔になった。

「あんたたちには感謝してる」

　ロバートは続けた。

「俺は仕事に戻ることしか考えてなかった」

　少し間を置いた。

「でも帰る場所があるってことを、忘れてたんだな」

　ノアとエリンは静かに頷いた。

　ロバートはそんな２人を見て言った。

「あんたたちも、身体には気をつけろよ」

　２人が笑いながら、同じ言葉を発した。

「「ありがとうございます」」

　ロバートは少しだけ悪戯っぽく笑った。

「それと２人とも」

「はい？」

　エリンが尋ねた。

「仕事ばかりしてないで、たまには遊べよ」

　エリンは少し頬を赤くした。ノアは困ったように笑った。ロバートは満足そうに笑った。

　そして娘に付き添われて病院を後にした。

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