銃撃の鍛錬
アリスのお願いで下の階の無機質な空間につく。翼は部屋をトレーニングフロアに変え、アリスは私の向かいに立つ。
「さて、私が行っていた間にどれだけ強くなったか見せてくれる？」
アリスはスマホに手を添え、アテナと『ライド』する。そして、すぐさま宙に浮き始めた。
「せっかちね。まぁ、私もあなたとやってみたかったけど」
私もスマホに手を添え、ブリュンヒルデと『ライド』する。そして、アリスと同じく宙に浮き始める。すると、アリスは銃口を私に向けながら話し始める。
「普段は武器を使わない白兵戦がメインだけど、今日は嗜好を変えて銃による空中戦にしようか」
「なるほど。銃を使えるの私とあなただけ。それなら銃を使った空中の模擬戦をするってわけね」
「そうだね。でも、『アバター』のアシストは使用禁止で行こうか。それならハンデはないでしょう？」
「なんでうちには戦闘ジャンキーしかないのかしらね。私も自分の力って奴を試すには充分だけど」
『ガンスリンガー』にモードチェンジし、『ヴァルハラ』を持つ。構えるとすぐさまアリスが攻撃を仕掛ける。私もガンカタの構えをとって迎撃するが、アリスはその場からすぐに離れ、45口径の『ウェポン』を射撃する。
「すぐに白兵戦を仕掛けるのはズルじゃない？」
「対人戦じゃそうも言ってられないよ？」
アリスは『ウィングユニット』からピットを放出する。ピットからレーザーが放たれるが、私はそれを避ける。そして、すかさず『ヴァルハラ』でピットを撃ち落とす。
ピットに集中していると、正面からアリスが銃を構えながら待っていた。
「正面の不注意は命取りだよ？」
アリスは銃を構えながら、私に向けて照準を合わせる。私はすかさずガンカタの構えをし、アリスに白兵戦を仕掛ける。
「くっ！！」
「瞬時に判断できるなんて、すごいね。でも、防がれてしまえばそれっきりだよ！」
『イージス』によって私のキックは防がれ、そのままの勢いで弾かれる。私は弾かれると同時に『ヴァルハラ』を構えアリスに向かって連射する。
連射される弾丸を『アイギス』で防ぐアリス。防ぎながらも、片方の手でピットを操作しては私の背後に展開する。それを見た私は、すぐに建物の壁を足で蹴ってはピットのレーザーを回避する。
「すごい反発力。アリスのコンボを見切って避けるなんて」
「それだけじゃないわ。『アバター』のアシストなしで、ここまでやれるなんて」
後ろで美生と香里奈が感心する。自分では必ずダメージを食らうことを、2人はよく知っているのだ。
それだけじゃない。アリスもまた、ここまで仕掛けた連撃を回避されて感心をしているみたいだ。
「流石だね。私も避けられるなんて、思ってなかったよ」
「ここまでするなんて、大した策士ね。でも、次は当てて見せるわ」
「それは楽しみだね。なら、これならどう？」
アリスは『イージス』と『アイギス』を放出し、自身はその場から立ち去る。そして、『イージス』から高出力のレーザーが放たれる。私は瞬時に避けると、今度は『アイギス』から同じく高出力のレーザーを放出する。
「これはどうも簡単にはやれそうにないわね」
二つの大楯は持ち主のところに戻る。私はその線を目で追うと、その先にアリスがいることを察知する。私はすぐにその場に向かうが、ピットが進路を妨害する。私はすぐにそれらを迎撃するが、さらに横からピットが現れる。ピットのレーザーを避けるがさらに下からピットが追撃してくる。
「しつこいわね。なら、一気に撃ち落とすわ！」
『ヴァルハラ』を構え、一気に乱射する。
「『β・スパイラル』！」
回転しながら銃を乱射する。すると、6基あったピットが一気に撃ち落とされた。
ピットを撃ち落とした私は、アリスが居るであろう位置に移動する。私がその場所に着くと、なんとアリスはその場にはいなかった。
「うそ！？ 一体どこに？」
アリスがその場にいないこと察知し、アリスを探す。すると上空から45口径の銃口から弾丸が放たれる。私はそれをよけ、『ヴァルハラ』を上空に向けて放つ。アリスはそれを『イージス』で防ぐ。
「いいねいいね。まさか、私がいないと感じて焦ったけど、瞬時に攻撃を避けるなんて！ そうこなくちゃ楽しくないよね」
「あなた、あの2人よりも戦闘狂じゃない。でも、簡単にはやられるわけにもいかないわね」
「でも、美羽ちゃんも大概だよ。実際、楽しいでしょう？」
「そうね。戦いに快楽を求めるのは癪だけど、殺人に快楽を得るよりはまだマシよ」
私は『ヴァルハラ』を構える。アリスもまた『イージス』と『アイギス』のシールド効果を解除し、45口径の『ウェポン』を構える。
「そろそろ終わりにしよう？」
「そうね。では、行くわよ！」
互いにガンカタの構えで接近する。空中で互いの銃の引き金を至近距離で引きながら、蹴り技で攻撃する。しかし、私もアリスも互いの銃で防ぎつつ、何度も至近距離で射撃する。
肉弾戦と射撃の応酬が続くが、そして、最後の瞬間がくる。互いの顔面に銃を向ける。お互いが引き金を引いた時だった。
なんと、私もアリスもリロードをしていなかった為、弾が切れていたみたいだ。
「ふ、ふははははは」
「あはははは。バッカみたい！ あれだけやったのに最後は弾切れなんてね」
「えぇ全く。熱くなってついしてなかったわ」
お互いに笑いながら武器を下ろす。その瞬間に、VR空間は解除された。
「でも、いいデータは取れたかも。私もいい肩慣らしになったよ」
「そうね。私もアリスとやれて楽しかったわ」
お互いに『リンク』を解除して元の姿に戻る。すると、美生と香里奈が近づいてくる。
「大丈夫？」
「えぇ、大丈夫よ。少しやりすぎたかもだけど」
「危うく死人が出るかと思ったわ。まぁデータは充分取れてるわ」
私とアリスは2人とともに上へと上がる。
アリスのわがままで始まった模擬戦は、いいデータが取れた状態で終わったのだった。
