２ 決着！尊厳をかけた戦い
国境近くの由緒ある迎賓館。
厚い絨毯と、砂漠の夜の冷気を遮る重厚なカーテンの引かれた一室。
しかしそこは、静かな夜の気配に似つかわしくない殺気の立ちこもった、魔導士二人の尊厳を賭けた戦場と化していた。
「俺は絶対にやらねぇ！ お前がやれ、ガイ！」
「何で自分がやりたくないことを他人に押し付けんの！？ 俺だってぜっったい嫌だ！！ リンの方が似合うじゃん、美人だよ！」
床に転がっているのは、エレオノーラから投げ渡された、アムン・ラ風のドレス一式と、男性用貴族服。
ドレスは、肌が透けるほど薄いアムン・リネンを幾重にも重ねた、公国の一般的な貴族衣装だった。どう見ても布面積が信用ならない。
エレオノーラの絶対命令が下った以上、どちらかがこれを着て「リリアーヌの親戚の女」を演じなければならない。
「似合ってたまるか！ お前の可愛らしさには負けるわ、お前の方がお似合いだっつーの！」
リンの右拳が、ガイの腹を抉るように最短距離で放たれた。
「俺のは愛嬌！リンの美人は男女共通！ドレスなんて、絶対に着たくなーい！」
ガイはそれを掌で受けると、鈍い音とともにその手首を掴んで封じた。
そのまま軸足のバネを使い左膝をリンの鳩尾へ跳ね上る。
「俺だって着たくねぇわ！…甘いんだよ！！」
紙一重で躱したリンが、ガイの死角へ潜り込み、支えとなった右足を払う。
「げっ！！！」
体勢を崩したガイを組み伏せ、リンは馬乗りになってその両腕を床に叩きつけた。渾身の力で、鈍い音を立てて額をぶつける。
「いっ……！ この、石頭！！」
「お互い様だっつーの！」
噛みつくように吠えるリンに、ガイも鼻先に青筋を立てて睨み返す。
体格差がほとんどない二人の争いは、技術と執念が真っ向から衝突する泥沼の様相を呈していた。
――だが、その熱狂を切り裂いたのは、氷点下の冷気を含んだ一言だった。
「騒々しい。静かになさい」
取っ組み合ったまま、二人の動きがピタリと止まる。
入り口に立つエレオノーラの視線は、床で転げ回る二人を、道端の石ころのように見下ろしていた。
「リリアーヌの睡眠を邪魔している自覚があるのかしら？」
絶対零度の威圧感に晒され、二人は絡み合った手足を慌てて解き、しどろもどろに言い訳を始める。
「だって、こいつが……」
「違うよ、リンが……」
「くだらない」
エレオノーラは一蹴した。パチリ、と扇子が閉じられる。
「この衣装なら、リンの方が似合うでしょう。リリアーヌの傍らに侍るのに、みっともない女装はいりませんわ。分かりましたね？」
女装はリンが担当しろ。
そう冷徹に宣告しながら、返す刀でガイの女装を「みっともない」と一刀両断にする。まさに、有無を言わせぬ喧嘩両成敗であった。
「……みっともないって、酷くない？？」
ガイが心外そうに頬を膨らませた。
「じゃあ、代われよ。俺が『みっともない』担当になってやるから」
リンが忌々しげにドレスを睨みつけながら提案する。
ガイは一瞬、手元の豪華な男性用装飾品と、リンが着る羽目になった「薄い布きれ」を見比べた。そしてすべてを悟ったように頷く。
「俺、ミットモナイで、いいわ」
「……てめぇ、今すぐ死ね！！」
仁義なき戦いは、こうして最悪の形で幕を閉じた。
部屋のテーブルでは、今回の任務のために新調された茜色のカニ、『フルートを奏でる茜色の蟹』が、どこか嘲笑うような不協和音をカチカチと鳴らし続けていた。
