四柱の御心
「え、えと、どどどどちらさまでしょぶか？」
「あん？ヒルダから聞いてなかったのかい？
私はシコネ、そこのヒルダのばあさんさ。...思ってたよりもちみっこぃガキだねぇ」
噛んだ。でも、それもしょうがいないと思うくらい目の前にいるプロテインなばあさんはそれはそれは素晴らしい威圧感を放っていた。
その頭の横には幅広の象耳を持ち、つややかな白髪をポニーテイルにしてまとめているこのおばあさん。ちょっと気の強そうな眉が気難しさを象徴している印象を受けるが、ヒルダのおばあさんらしくその面影が感じられ、気の強そうな美人なおばさんといった様子で、いかにも村の女性といった感じの素朴な緑色のスカートがその女性らしさをたたえている。
しかし、それ以外の部分に女性の要素は見当たらない。
その肉体はどこぞの地球最強やらなんやらを思わせるほど鍛え上げられていた。
そんな筋肉の塊がシャツにスカートという一般的な女性の服装をしているとどうなるか。答えはぴちぴちに這い詰められた女性服が筋肉を強調しているという凄まじい光景になる。
何とか真拳の呼吸法で筋肉を増強させて破るための女性服を着ているようにしか見えない。胸に星座を象った傷跡が残っていても僕はこの女性（？）なら何の不思議もないと思う。
それに加えて、両手には鈍い光を放つ金属製の手甲がはめられており、その下にはさらに包帯が巻かれているのがわかる。絶対拳ダコ作ってるよ、アレ。世紀末よりも恐ろしい何かを感じるよ。
ああ、わかりました。これが漢女なのですね。
と、なんだか口調までおかしくなってきてしまった。危ない危ない。
ヒルダがおばあさんと狩りに行くって言ってたから元気なおばあちゃんだな、くらいには考えていたけど、まさかこんなお方だとは思ってなかったよ。
正直、足が動かない。カエルは捕食者に睨まれると動けなくなっていうけど、絶対強者が相手だとにらまれる必要すらなく足がすくむらしい。
「あ、そうですか、僕はダイノスです。お母さんに伝えたいことがあるんでヒルダお姉さんと一緒に外に出てきたんですが、母さんは今空いてますか？」
「ああ、今ちょうど話が終わったところだからね、今日は人も来ないだろうから大丈夫だろ…ああ、いや、もうしばらくはダメだろうね。また、あとにした方がいいだろう。
それよりあんた、クシナから家から出ないように言われてたんだろう？知らなかったこととはいえ、うちの孫が勝手に連れ出しちまって悪かったね。」
「いえ、僕が外に出てみたいって頼んで連れてきてもらったんです。あのまま家に残されても困ったことになりそうだったので。」
実際はヒルダに気を遣ってもらって連れてきてもらったんだが、そのことを伝えるとヒルダが怒られそうだから僕が頼んだことにしておいた。
母さんの書置きにめんどくさい人が来ているって書いてあったけど、この人のことだったのか。で、ヒルダはその付き添いで来ていて、大人の会話に突き合せるのも悪いから僕の面倒を見させて暇つぶしをさせていたと。そういう話だったんだろうな。
パッと見た感じ筋肉ですべてを解決しそうなオーラの漂う御方なのですが、どうめんどくさい方なんだろう。知ろうとするとミンチにされてしまう気もしなくはないけどちょっと気になる。
「おばあちゃん、腰は大丈夫？」
と、ヒルダがシコネおばあさんに尋ねる。どうやら魔法院には腰痛の治療に来ていたようだ。
「ああ、クシナに魔法でまた治してもらったよ。坊主の母ちゃんには毎度世話になるねえ。」
シコネ婆さんはこちらを向いてそう言いながら微笑んだ。表情は落ち着いたお婆さんなのにそれ以外の部分がアマゾネスなせいで違和感がすごいですね。
ともかく、この世界の治癒魔法とやらで湿布をはって痛みに耐えることなどもなく、おばあさんの腰痛は回復したようだ。よかった、よかった。でも、いよいよ僕の前世知識(医学)は役に立つ機会がないかもしれんね。
「それでね、おばあちゃん、聞いて聞いて！私、魔法使えるようになったよ！」
「魔法？クシナの書庫から勝手に魔法書を読んだのかい？」
「ううん、ダイ君が魔法書もってたからそれで勉強したの！」
「あのバカ、こんな赤ん坊に何読ませてんだい…それで、ヒルダ、何の呪文ができるようになったんだい？ウオッシュとかかい？」
「それもできるようになったよ！だけどね、ウインドボールって魔法も使えるようになったんだけど、柵を壊しちゃったから、クシナお姉さんに謝りに来たの。」
「ハァ？」
あ、ぼんやりピッチピチの筋肉を眺めていたら、クシナが興奮状態でここに来た理由を話し始めた。
興奮しすぎて何言ってるか端折りすぎてるから僕が補足するとしますか。
「え、と、ヒルダお姉ちゃんと魔法の勉強をすることになったんですけど、ヒルダお姉ちゃんは初級の本にあった基本魔法はすぐにできるようになったんです。なので、さらに中級の魔法書に書いてあったウインドボールの魔法を練習することになって、試しに唱えてみたら本来の威力以上の威力が出てしまって僕の家の庭の柵が壊れてしまったんです。
それで、まずはお母さんに謝って、壊れた柵をどうしようか聞きに来きました。」
あ、筋肉おばあさんがぽかんとしている。
見かけから豪放磊落な印象のあるこのお婆さんが三歳児と七歳児を前にポカンとしている様子はなんとも言い難いものがあるな、初対面で見ていいものだったのだろうか。
「…あー、ダイノス、あんたがヒルダに呪文を教えたのかい？」
「はい、僕が魔法書を読んでヒルダお姉さんに教えました。」
「本をよく読んでるのは聞いていたが、あんた、魔法書に書いてあることがわかるのかい？」
「？ええ、別にほかの本と同じ言葉で書かれていましたし、読めましたよ？」
「…そうかい。全く、ヒルダが思ってる以上に厄介なのかね、この坊主は」
ヒルダの話からすると僕が前世知識(制限付き)をひけらかしているのはある程度広まっているはずだから、この程度のことは何を今更ってものだろうに何をこのお婆さんは驚き呆れているんだろうか。
「まあ、話はわかった。
壊れた柵をすぐにどうにかした方がいいと思ってあんたたちはここへ来たわけだ。子供しかいなかった上に習いたてで加減のわからない呪文を使ったんだ、そうした事故が起きるのはしょうがないさ。それに壊れたことをすぐに謝りに来ているんだ、クシナのやつもそうは怒らないさ。」
おお、思った以上にやさしいお方だ。ヒルダがよく懐いているのも見た目とは裏腹にとても心優しい方であるからなのだろう。
「壊れた柵の代わりでも私が作っといてあげようかね、ダイノスの坊や、案内しな」
そういわれて、僕はヒルダとお婆さんを連れて柵の所まで戻った。
いったいどう処理するのか疑問だったが、シコネおばあさんはその壊れた様子をしばらく眺めた後、ぶつぶつと何かを唱えて魔法を使い、その壊れた個所を塞ぐように土壁を作り塞いでくれた。
どうやらパワーファイターであるのにもかかわらず、魔法まで使えるマルチファイターのようだ。
「しかし、魔法を教える初日にして風の球の魔法とはねえ。うちの孫も優秀だが、クシナの息子はさらに優秀ときたかい。うちの村の将来も明るいねえ。ダイノス、お前さんはどんな魔法を使ったんだい？」
「え？僕は何もしてませんよ？」
「ハァ？あんたが私の孫に魔法を教えたんじゃないかい、それだけ魔法を一人でできるようになるには、あと九年は早いはずだよ。あんた一体どれだけ魔法ができるんだい？」
その質問に僕はうつむいてしまう。
今日あれだけやったのにもかかわらず、僕はまだ一つも魔法が使えていない。
確かに午前中に読んだ初球の魔法書は書かれている内容が薄かったのでほとんど理解できてはいた。しかし、どれだけ理論を理解していようと、いまだ実体験として理解していないものを年上の人に偉そうに教えていたというのは今更ながらどれだけ傲慢な行為だったか。
とはいえ、できないことはできないと正直にいうことは大事なことだ。ここは素直に答えなければ。
「えーと、実は僕も今日魔法を勉強し始めたばかりでして…その、僕はまだ、魔法は使えないんです。」
「魔法を使えないやつがどうやって魔法を教えるってんだい。坊主は賢いみたいだけど、冗談のセンスはいまいちなんだねぇ。」
そりゃそう思いますよね、でも、今回はその証人がこの場にいるので問題はない。
「おばあちゃん、その子本当に魔法使えないよ。でもね、教えるのがすごい上手なの。どういう風に力を使えばいいのか、すぐにわかったよ。」
「いや、あんた、魔法は力の使い方が分かった程度で簡単に使えるようなもんじゃないんだよ、そもそも、魔法なんて十を越してから覚えるようなもので、一日ちょっとやった程度でできるようなものじゃないんだよ。そんな魔法を初めてでしかも補助なしでやるなんて、そんなことができるのは、あ、………」
ようやくこの人もお孫さんの天才っぷりを把握してくれたようだ。というか、やっぱり天才というか異常ってレベルなんですよね。
それでも、今の反応を見る限り同じようなことをできる人がこの世界にはいるらしい。その人のことでも考えているのか、シコネおばあさんは急に思案顔になったまま黙ってしまった。
そして、数秒後考えが出たのか、おばあさんは顔をこちらに向けてこう言った。
「よし、わかったよ。とりあえず、またクシナと相談して考えようとは思うが、今日は坊主がヒルダといてくれて助かったよ。
ヒルダ、今日は色々あったと思うけど、家に帰ったらまた、おばあちゃんと少しお話ししようか。おや、なんでそんな顔をするんだい。別に怒るわけじゃないよ、むしろおばあちゃんとしては喜んでるくらいなんだ。せっかく魔法の才能があるなら、これからの狩りに活かしていくことも考えなくちゃいけないからねえ。
あと、ダイノスの坊や、明日またこの坊やの家に来るからね。ヒルダにはこれから話に行くけど、これから忙しくなるから覚悟しときな。」
そう言ってシコネおばあさんとヒルダは帰って行った。
最後になにやら不穏なことを言っていたが、なぜヒルダではなく、僕が覚悟をする必要があるんだろうか？
今日僕自身がしたことなんて、せいぜい魔法書を二冊読んで、魔法が全くできなくて、ヒルダに魔法(理論だけのなんちゃって説明)を教えて、家の外に出られたくらいだと思う。
いや、確かに僕自身としては家の外にも出られて実りある一日だったと思うけれど、あのザ筋肉の人に睨まれるようなことはしていなかったはずだ。明日来ると言っていたがいったい何をするんだろうか？うーん、わからん。
その日の晩のこと。
クシナとスサンが家に帰ってきたので、今日あったことを言うとクシナもスサンもシコネおばあさんから話を聞いていたらしく、うんうんと頷きながら僕の話を聞き終えると、夕食の後で再びゆっくり話し合おうということになった。
そして、家族で晩御飯を食べ終え、リビングでのんびりしつつ、落ち着いた頃、クシナはこう切り出してきた。
「ダイ、今日ばあ様から聞いたんだけど魔法を使おうとしても全然使えなかったんだって？」
「うん、魔法書を読んで、できるかな？と思ってやってみたんだけど、魔力を扱う感覚っていうのが全然わかんなかったよ。」
結局、二人が帰った後の練習でも一向に魔法が成功する気配はなかった。まあ、もとよりたった一日でできるようになるとは思っていなかったけれど、少し悔しい。
「そう…じゃあちょっとこれを触ってみてくれる？」
そういってクシナが見せてきたのは二つのアクセサリーだった。
一つは四葉のクローバーのネックレスで、その四葉にはそれぞれ赤、黄、緑、水色の石がはめ込まれているキレイなものだ。が、前世の記憶のある僕からすると、高齢運転者標識を知っているとどうしてもそれの色違いに見えてしまって素直にきれいと言えなくなってしまった。
もう一つはただの水晶の球にひもを通しただけものだ。何の変哲もないように見えるし、正直パッと見せられたらビー玉にしか見えない。クローバーのネックレスと比べるとずいぶん紐も汚れていてみすぼらしい印象を受ける。
とりあえず、言われたとおりに二つのアクセサリーに触れてみる。
何が起こるかわからないので、身構えつつ二つの変化を眺めていると……何も起きなかった。と思ったが、よく見るとクローバーの方だけ宝石が波打つように色の濃さが変わっている。トクントクンというその色の濃淡の変化のテンポは心拍を彷彿とさせるものだった。
…話の流れから言って、魔法の能力測定みたいなものだと思うのだけれど、この結果はどうなんだろう。
不安に思って、両親の顔を見てみると二人は何とも言えない驚いた表情をしていた。しいて言うならば、喜ばしくないありえないものでも見たような表情といったところか、普段温厚な表情を崩さないスサンですら眉をしかめつつ首をかしげている。
そして、クシナが説明を始めてくれた。
「そうね、お母さんもこんな風になるのは初めて見たからうまく説明できる自信がないんだけれど、あなた自身のことだからよく聞いてちょうだい。
まず、この水晶玉なんだけどね。これは『吸魔石』っていうもので、これを触った人の魔力を吸い取って光るものなの。こういう風にね。」
そういって、クシナが吸魔石を触ると石はとたんに白く輝き始めた。
「まあ、クシナは魔力の量が大きいからこうなってしまうけど、ほとんどの人は僕みたいに光るよ。」
そう言って、今度はスサンが受け取ると、吸魔石はぼんやりと緑色に光っている。どこか前世の蓄光石を思い出させる優しく、淡い光り方だった。
「つまり、この石を触ったのに光らないってことは僕に魔力がないってことですか？」
それはあまり認めたくない事実だ。それが原因で魔法が使えないというのは、魔法が当たり前のこの世界でハンデを抱えなくてはいけないということだ。そうなると、ただでさえ短い寿命でできることが少ないのにそれがさらに少なくなってしまう。
「本来ならそうね。まあ、こんな小さい吸魔石だと魔力を吸い出す力も弱いから普通の人よりかなり少ないって考えるのが一般的かしら。もともとこれは魔力回復薬の飲みすぎで魔力酔いしちゃった人に使って適度に魔力を使わせるためのものだからね。
問題なのはもう一つの方なのよ。このクローバーの形のお守りはね、『四柱の御心』っていうものなの。
あなたは今日四大魔法を勉強したのよね？正直早すぎると思うけど、まあ、あなたなら今更よね。で、四大魔法にはそれぞれの属性を司る神様がいるわけだけど、このお守りはその神様たちがこれに触れた人の行いを評価してくれるものなのよ。」
「え？それなら何も変化のなかった僕は何も問題はないってこと？」
「ううん、そうじゃないのよ。これはね、触れた人の魔力を感じ取って、その人の魔力の様子を見せてくれるの、だから、たとえばお母さんが触るとこんな感じね。」
そう言って、クシナ母さんが『四柱の御心』に触れるとそれぞれの葉にはめられた宝石は先ほど僕が触れた時と同じように脈打つように色の濃淡を変化させていた。
「つまり？」
「あなたは神様に認めてもらえる程度に魔力はあるはずなんだけど、吸魔石で全く魔力が吸い取れなかった。つまり、なんでか知らないけど魔力を体の外に出すことができない体質ってことね。」
「結局のところ、魔法は？」
「魔力を出せない原因がわかれば、何とかなるかもしれないけど、少なくともお母さんはこんなことを見るのも初めてだし、同じような話を聞いたこともないわね。」
「僕も父親として何とかしてあげたいところだけど…魔法について村で一番詳しいのはクシナだから…」
つまり、どうにもならないと。
…ああ、全く。短い寿命といいこっちの世界に来てから踏んだり蹴ったりだな。
だけれど。
「わかりました。ともかく、魔力はあれど、魔法が使えない。僕はそういう体質だってことなんですね。なら、
何も問題ないです。」
そうだ。何せ寿命があと九年といえど僕はまだ三歳。成長に関して言えば、『まだまだこれから』どころか、『これから始まる』といってもいい年齢なんだ。ならば、死ぬまでに魔法以外で役に立つ方向に集中すればいい。
魔法のおかげで生活の利便さは前世に並ぶが、この世界では魔法があるためか科学はあまり発達していない。そんな中で科学やら何やらを証明するだけでも十分僕がこの世界に生まれた意味を成せるはずだ。
両親より先に逝ってしまう不孝を考えるとどうしても心苦しいが、それをチャラにするくらいどんな障害があっても生き抜いて見せよう。
「えと、ダイ、ホントにわかっているのかい？魔法にかなり興味があるのは僕もクシナも魔道具をみる様子を見てちゃんとわかっているつもりだよ。だから、無理せずに悲しければ悲しいって言ってもいいんだ。」
たしかに悲しい気持ちはある。だけど、ここで泣いては今持っている生き抜くという気持ちが薄れてしまう気がして、どうしても弱みを見せようという気持ちになれない。
「いえ、大丈夫です。心配してくれてありがとう、お父さん。
でも、僕は今日知ることができてよかったと思ってるよ、だって、今知ることができたからこれからの人生でどういう風に対処していけばいいか考えるだけの余裕ができるから。」
そうだ、前向きに生きなくては。
くじけてはいけない。残り少なくとも生きることができるのだから、この人生は儲けものだ。
だが、前向きな僕とは対照的にスサン父さんとクシナ母さんは複雑な表情をしていた。
「どうかしたの？」
「いや、前から黙々と本を読んですごい速さで勉強したり、クシナの手伝いをしてくれたりしてくれたりと、ダイはすごくよくできた子だからね。
だけれど…ふふ、そうだね、つらいときはちゃんと辛いっていうんだよ？僕らは家族なんだから。」
「…ハイ、わかりました。…じゃあ僕はもうそろそろ眠いから寝るね、お休みなさい。」
そう言って、僕は自分のベッドのある部屋に戻っていった。
ベビーベッドを早くも卒業し、小さな体には大きすぎるシングルサイズのベッドに倒れこむ。
まだ三歳のこの体はかなり軽くベッドに倒れこむだけでも、結構跳ねる。だが、体とは反対に僕の心は沈んでいく。
悩みなんて言えるわけがない。
自分たちが愛情を注いでいる子供が原因のわからないもののせいであと九年の命でしかないと知ったらどう思うだろう？
前世の僕に子供はいなかったが、それでも悲しい思いをさせてしまうのは間違いない。さらに付け加えるとすれば、この刻印のような痣（これからは刻印と呼ぶことにしよう）は真偽の確かめようもない不気味なものだ。
そんなものの存在を教えて、この世を去るまでその不気味さにおびえる日々をあの優しい家族にもさせてしまうのは絶対に嫌だ。教えなければ、息子の不孝への哀しみはあるだろうが、息子を失わせたナニカへの怒りや恐怖は生まれないだろう。
そうすれば、この刻印が及ぼす不孝は僕に留まってくれるはずだ。
先立つ不孝を考えると申し訳ないという気持ちで胸がいっぱいになってくる。死ぬ前に謝っておきたい。
だが、この刻印はそれすらも許してくれない。謝ればなぜそんなことを言うのかと尋ねられ、刻印について説明しなければいけないに決まっている。このただただ不気味な刻印はこの世界の人にはわからない前世の言葉で書かれているせいで、相談しようとすれば前世のことまで説明しなければならない。
前世のこと、不気味な刻印の内容、短すぎる残りの寿命。
この重すぎる内容は説明する僕にとっても難しい内容だが、それ以上にこれを話された側の気持ちは如何ばかりか。
さすがに、今日はいろいろあって疲れた…。今日はもう寝よう。
そして、沈んでいく気持ちとともに僕の意識は落ちていった。
「やあ、おはよう、坊や。目覚めの気分はどうだい？」
目を覚ますとそこは筋肉の谷間…いや、シコネおばあさんの背中…いや、これもう僧帽筋の谷間だよ、とにかく、そんな筋肉空間に挟まれていた。
え？なんで？
そもそも、ここ家じゃないし。村の外の森か？
どうしてこんなところに連れて来られているんだ？
ひょっとして捨てられる？魔力が使えないことはあの両親にそれほどのことをさせるものだったのか？逃げなけれｂ…いや、簀巻きにされたうえで背中に縛り付けられてるのか！？これじゃ全く動けない！？
「おいおい、目がさめた直後に暴れるんじゃないよ。なに、悪いことはしないよ。
あんたにはこれから強くなってもらうんだからねえ。」
「え、強くなるって…え、ぐむっ！」
全く状況がつかめず、簀巻きにされたまま、僕は舌を噛むほどのスピードでシコネばあさんに森の中へ背負われていった。
2週間空いてしまってごめんなさい。
帰省したらネットが繋がらなかったんです。
許してつかぁさい。orz
