森の村と筋肉
初めて見る家の外にあった村の景色は壮観だった。
一番目に目を引いたのはその建物の様子だ。
この村―たしか母さんは『ビレッジ』と言っていたか―はかなり裕福な村なのか、村に建っている家は僕の家と同じくログハウスだったがそのどれもが立派なものだった。僕が想像していたような山村の山小屋ではなく、前世で言うところの軽井沢にある別荘群を彷彿とさせるような佇まいで、それなりの規模がある村のように見えた。
剣や槍などの装備を見ていたり、科学が発達している様子を日頃から見かけなかったために魔法抜きの文化レベルは中世レベルかと思っていたのだが、きれいに住居が立ち並ぶ様子を見るととてもそうとは思えない。魔法があると科学が発展しないのも納得だと思える様だった。
ビレッジはどうやら深い森の中の広めの窪地にある村で、僕の家を含めたこれらの住居はその隅に立てられており、それより他の広い土地には田畑があるようだった。田畑の様子は村の中でも森に隣接しているわが家からはよく見えないが、かなりの広さを持っているように見える。
村を両断するようにその中心には水量豊かな川が流れており、緑だけでなく瑞々しさにも溢れている村だということが見るだけで伝わってきた。
まあ、日頃の豊かな献立を見る限りでは多くの種類の野菜を育てているのはわかっているし、その品質も確かなものであるというところは想像がついていたけど、この風景を見て改めて僕はこう思う。異世界で生まれたのがこの村で本当に良かった！
前世とはまた違った村の風景を眺めて感動していると、ヒルダはどうやら僕の家のすぐ隣にある魔法院の窓の横に張り付いていた。
魔法院は家の隣にあるとは聞いていたが、住んでいる家よりも大きいように見えた。まあ、家にも魔道具が置かれていることを考えると、ここには村の人に売るための魔道具の在庫に加えて、診療所としてベッドやらなんやら置かれていることだろうから当然の大きさなのかもしれない。
そして、ヒルダが覗いている一階の窓からは白いレースのカーテンが引かれており、中の様子を見ることはできなさそうなのだが...、どうやらヒルダは中から聞こえてくる話し声を壁からその大きな耳で盗み聞きしているようだ。
なんでこれから壊した柵のことを報告しに行かなくてはいけないのに、盗み聞きなんてしてるんだろう？というか猫とか犬の耳がいいのは知っているけど、象ってどのくらい耳良かったかな？ヒトよりは良かったはずだけど。
盗み聞きを終えたヒルダが帰ってくる。
「まだ、おばあちゃんたちお話終わってないみたい。でも、あと少しで終わるみたいだから、それまで...えーと、村の中見てみる？」
「え？いいの？」
「うん、折角家の外に出たんだし、他のところも見てみようよ。」
どうやら村の様子をあまりにまじまじと見ていたおかげで気を遣ってもらったみたいだ。
話が終わるまで安全安心な家の中で待つことも考えたのだろうが、僕が見る初めての村の光景を優先してくれたみたいだ。
七歳でそんなに気を遣うことができるとは、なんて将来有望な象子さんだろう。
「でも、魔物とか大丈夫なんですか？」
「ま、ゴブリンくらいなら私一人でも平気だし、それ以上なら村の人が駆けつけてくるからね。」
どうやらこの村の人は結構アグレッシブみたいだ。
そんなわけで、僕は家から少し離れて住居区から田畑がよく見えるところに連れてきてもらった。
「村の真ん中に流れているのが、みんなが飲んだり、洗濯に使うためのお水を持っていく川だよ。ここからお野菜を育てるために使うためのお水も持っていくんだって。今は春だからキャベツとか玉ねぎとかがおいしいかな、レタスなんかはそろそろかもねー」
隣でヒルダが話す解説を聞きながら見せてもらったこの村の田畑の様子は現代日本でもこんなもんはないと言える代物だった。
この村には四季があり、体感温度を信じるならば日本でいうと関東よりも寒い東北とか中部の気候に近いと思う。ところが、ここで育てられている作物はビニールハウスといった温度調節をする設備がないにも関わらず、気候を無視して育てられていた。
いや、異世界だから植生の異なる別の作物を育てているのかもしれないが、それでも高原でもないのにレタスが春に植わってるのは違和感を感じる。あれの本来の旬は冬で、春から夏に採れるのが高原レタスだったはずだ。少なくとも高原ではないこの村で育てるべき代物ではないと思う。
前々からこの村の食卓は前世の飽食の日本と比べても豊かだとは思っていたが、これが答えであったとは驚きだった。しかも、もう一つ驚いたことがある。
「あ、そこは肥溜めだから近寄ると臭くなるよー。」
そう、この村の農作物には肥料が用いられていた。
これについてはお手洗いが汲み取り式なのを見ていたのでもしかしたらとは思っていたが、見た目中世ヨーロッパくらいの科学レベルのはずなのに、川に流さず肥料として用いているのは意外だった。
流石に交配や遺伝子の概念がないようので野菜の形は不揃いであったが、味がおいしかったのはこういうこともあったからなのか。
でも、これで農業系の知識は使う機会はなさそうだな。十分なほどに生産能力はありそうだし。
前世と作物が一緒じゃないなら、前世の知識をそのまま当てはめるのはかなりリスキーだと思う。
そもそも異世界なんだから同じじゃないものを育てていない方がおかしいのか。
他に僕が関われることで思いつくものといえば、お酒とかを作ることなんだけど...。
これは村でしっかり作られているしなぁ。父さんが飲んでいるお酒はこの村で作っているって言うのを聞いたことがある。
本職の方がいらっしゃるなら、できることといえば蒸留くらいかな？この村ではコメからお酒を造っているから作れるのは焼酎になるんだろうか？
うーん、ここら辺も中途半端な知識しかないからエタノールは作れても、おいしいお酒を造るとなると知識が足りなさそうだな。
また活躍できる場が一つ減ってしまったことは残念だが、それでも前世じゃ見れないであろう作物まで見れて今の僕はとても興奮していた。なんか豆電球みたいな形をした野菜があったりして見てるだけでもワクワクしてくる。
と、村の様子を眺めていると、後ろからヒルダがクスクスと笑う声が聞こえた。
「なんだ、そういう顔もできるんじゃん。」
「え？どういうことです？」
「だって、お昼からずーっとむすっとした顔して堅苦しいことばっかり言うんだもの。気難しい子なんだって聞いてはいたけど、ここまでとは思ってなかったし。」
う、まあ、敬語を日頃から話してればそういう風にみられることはわかっていたけれど、実際にそういわれると悲しいな。
「なんか、ごめんなさい。」
「別に、謝ってほしいわけじゃないんだけど...でも、私の方がお姉ちゃんなんだから、えーっと、そう、敬語でずっと話す必要なんてないよ、もっと頼りにして。じゃないと、敬語のできない私がバカみたいだったし。」
「べつにそんなことないと思いますけど。」
てか、お姉ちゃんに対してならなおさら敬語で話した方がいいんじゃないのか？
「いいの。とにかく、私の前では敬語禁止。もっとかるくゆるーくおしゃべりしよう？じゃないと、肩こっちゃうよ。」
「あー、はい、わかりました。」
「違う。そこは「はいはい、わかった、わかったよ。」...なら、よし。」
これからは敬語ではなく、素で話さなくてはいけないらしい。たしかにこっちの方が楽だけども。
「でも、いいの？お姉ちゃんは敬語使えるようにならなくて。」
「いいの。それより、そろそろおばあちゃんが相談終わるって言ってた頃合いだから魔法院の方に戻ろう？」
これは敬語なんて覚えないつもりだな。まあ、今はそんなことより魔法について報告しなくちゃいけないしな。敬語なんて後でいつでも習えるし。
そう思い、魔法院の方へ手を引かれていく。ヒルダの引く手はお姉ちゃんらしく、年下の僕の手を優しく握って引っ張って行ってくれた。
そして、今、魔法院の前に着いた。
魔法院の前に着くと、ちょうどクシナ母さんとの話が終ったらしく、ドアを開いて中から人が出てきｔ...
「ああん？何だいヒルダ、クシナんとこの青二才のガキまで連れてきてどうしたんだい？
それにしても、ダイノスだったかい？あんたちゃんと肉食ってるのかい？もっと筋肉をつけないとクシナみたいに口先ばっかり立派になっちまうよ。」
否、筋肉モリモリマッチョなばあさんが出てきた。
