頼れる象師匠
医学生。そう聞いて思い浮かべるのはどういう印象だろう？
前世でそれであった僕にとってそれは『ガリ勉』だ。
まず、大学の医学部に入るためにかなりの努力が必要になる。国公立を目指す友人はさらに難易度が跳ね上がるとも言っていた。どの大学を受けるにしても偏差値が七〇あったとしても安心できず、高校時代はそのほとんどの時間を机の前で過ごした。
入学した後も修羅場は続く。受験戦争時よりはマシになったと思ったが、それでも他の学部に通う人と比べて自由な時間は少ない。そもそも、人の命に密接にかかわる職に就こうというのだ。そのための知識はどれだけあっても十分ということにはならない。日々是学習。そうして六年を過ごし、卒業しても、まだ研修医としての見習い期間が待っている。医学の道の長さは心折設計だと最初のころは思ったけれど、慣れてしまうと皆それほどでもないと言うようになるから不思議なものだ。
もちろん勉強ばかりでは心身ともによろしくないので、将来の健康のためにも運動はしていた。
大学に入る前には空手の道場に通っていたし、大学に入ってからは部活にこそ入らなかった（べ、別に友達がいなかった…わけじゃ…ない）が、一人でキャンプに行って自然を楽しんでいたりもした（だから、ぼっちじゃ…なかったんだって…orz）。
ただ、それでも時間の使い方は勉強のほうへ比重が傾いていたし、キャンプって言ったってせいぜい採ってきた山菜をご飯に混ぜるくらいの採取しかしたことなどない。
さて、そんなデスクワーク派の僕なのだが、簀巻きにされて森に拉致されたのが今や半年前のことだ。
三歳児相手に強くなってもらうとか何の冗談だろうと思ったものだが、あの師匠(シコネばあさんにそう呼ぶようにKYO・U・I・KUされました)は本気だった。
簀巻きにされた初めの数週間は目標となる狩りのやり方を教えるという意味で、ばあさんの背中で簀巻きにされたままその狩りの様子を見せられた。
魔法のある世界の狩人の背中という特等席でみる風景は、前世のジェットコースターよりもスリリングなものだった。
まず、移動の仕方がおかしい。一足飛びで三～五メートルも飛んで、木の枝に登ったり下りたりする。直線速度も相当なものだが、上下左右に揺さぶられるせいで、初日はあまりの気持ち悪さで吐きそうになっていた。
次に狩る獲物がおかしい。シコネ師匠は筋肉モリモリだが、身長はそれでも（？）一八〇あるかないかくらいだ。そのばあさんの二倍以上の背丈はあるだろう熊やら怪鳥やらトカゲやらを三日に一匹程度狩っていく。それ以外の日は小さい魔物（暴走列車に轢かれていくようになぎ倒されていくので何かはわからなかった）を何体も倒していた。
最後に狩り方がおかしい。狩りというのだからてっきり持ってきている弓を使うものだとばかり思っていたのだが、師匠は弓を仕留めるためには使わない。獲物は至近距離でのステゴロで仕留める。いや、やろうと思えば弓で仕留められるらしいが、僕に何も持っていない状況下でのやり方を教えるという名目で巨体の魔物相手に素手で渡り合っていた。
四メートルちかい熊を相手にしたときは、まず木の枝から枝へ凄まじい速度で飛び移りながら熊の頭上へ接近。熊はその気配こそ察知していたらしいが、その圧倒的速度ゆえにこちらを目視できず、気付いたときには師匠に頭頂部に膝を入れてられていた。頭蓋を凹ませるような鈍い音を響かせながら、師匠はその速度を緩めることなく、いつの間にか拾っていた木の枝を熊の喉元に突き刺し息の根を完全に止めた。
そのあまりの早さゆえに師匠のポニーテイルはまさしく尾のようにたなびいて、背中に乗せられている僕に髪がかかることなく狩りは終わっていたことから、やはりこの人は人外の領域にいる人なのだな、と全方位からのGに揺さぶられて毎回グロッキーになりながら僕はそう思っていた。
そんな全く参考にならない狩りのやり方を教わったかと思うと、次には師匠曰く回避、僕が思うに逃走の修行をさせられた。
「わたしが投げたものをよけるだけの修行だ。」と言われ、ボールでも投げられるのかなと思いつつも挑んでみれば、投げられたのは魔法による水の玉（直径2ｍほど）だった。
流石に全力で飛ばされてはいなかったが、頭にでも当たれば即死しかねない恐怖から逃れるために僕は一定時間走り続けるはめになった。
最近では水球だけではなく師匠の上空からの強襲も織り交ぜた攻撃への回避をするようになり、一層激しさが増している。
師匠の手加減や、母さんがくれたフード付きローブが結構丈夫だったのもあって怪我こそしていなかったが、前世では到底味わったことのない疲労に僕はほぼ毎日悩まされていた。
そんな修行を受けることで僕の身体能力は前世の成人男性並みの力は手にしていないが、それでも中学生ができることをやれる程度の能力は身に着け始めていた。
だけれど、僕は全く喜べない。修行の内容を思い返してみてほしい。
一言でまとめると幼児にやらせる内容じゃねえ。
いや、なんとか生き延びたけれども。前世でもできなかったバク転とかもできるようになったけれども！順調に三歳児の身体能力を凌駕してきているけれども！！
冒頭でも語ったように前世から僕はデスクワーク派だ。引きこもりほどではないと思っているが、お家大好き、空調大好き。
Q:そんな人間を強制的に外に連れ出した挙句に、大自然の厳しさ以上に厳しい修行をうけさせるとどうなるか？
A.引きこもりになる。
そんなわけで今朝、僕は家のマイルームにて目を覚ます。
引きこもりの朝は早い。
師匠が僕を森へと狩りに連れ出す前に、修行から逃げるための工作を開始しなければならない。
ベッドから起き上がるとまずは窓を開け放つ。
そして、靴を脱いで窓枠に足跡をつけ、ベッドは飛び起きたように見せるために適度に布団を崩しておく。
こうすることで、師匠から逃げるために窓から脱出したと見せかける作戦だ。
三歳児が普通の窓枠の高さまで登れるわけがない？
僕もそう思っていた時期がありました。修行ってすごいね。気が付いたら自分の身長の高さの倍くらいまではジャンプできるようになったよ。改めてここが異世界なんだと思いました。
原理がどうなっているか知らないけど、この世界では身体能力の基準が前世よりも高いらしい。
師匠も修行中に『ヒルダの方がまだいい動きをしてたよ！』、とか言って発破をかけていたくらいで僕の前世基準では明らかに異常な身体能力は理解の範囲内らしい。
瞬発力や着地の際の衝撃への耐性の高さの割に、手足は幼児のそれらしく未だにぷにぷになので、たぶん魔力とか前世にないものが異常な身体能力の原因なのだと思う。僕は魔法が使えないだけで魔力はあるらしいし。
まあ、そんなわけで窓から逃げ出したかのように細工を施した後は、二カ月ほど前に屋根裏に新しく作った部屋へ登り息をひそめた。
ここは僕が前世の記憶にある実験をするために作った実験室だ。屋根裏部屋なのでもともとは暗かったのだが、実験をするにあたって換気のための窓をつけたりしているのでいざとなればここから逃げることも考えている...んだけど。
…だめだ、ここまでやっておいてなんだけれど、今日も勝てる気がしない。
だいたいいつも窓から逃げてもなぜかすぐに見つけられてしまうのだ。
あれだけ獲物をすばやく狩れるのは、生物の探知能力とかの類を持っているんじゃなかろうか？そんな魔法があってしかるべきだと思う。
探知方法は何だろうか？音？それともヘビのピット器官のように熱源探知か？二酸化炭素を探知する方法は流石にこの世界に化学の概念がなかったはずなので違うと思うが。
とりあえずこの部屋には幸いにして僕の実験室でもあるので実験に使う（というか非常用の）水をためておくための水瓶なんかが置いてあったりする。
ちょうどいい感じに僕でも入るのに十分な大きさでいい感じに水も入っている。
よし、ここに入ってやり過ごせるか試してみよう。
ちょうど下で師匠がドアを「ダイノス！またサボろうとか考えてるんじゃないだろうね。どうせすぐ見つかるんだから観念してでてきな！」と言いながらノックしているのが聞こえてきた。
ちょうど今中に入ればやり過ごすだけの時間は潜っていられるはずだ。
そう思い、服を着たまま水瓶の中に潜って隠れた。
......静かだ。こんなに静かなのはいつ振りだろう。
思えば転生してから今日まで何かと忙しない生活をしていた。
それは決して修行で肉体的に活動していたことだけを言っているのではなく、クシナ母さんの会計帳をつける手伝いだとか、前世の知識を少しでも今世にもたらそうと今いる屋根裏部屋の実験室を作ってみたりだとか、そういった活動全てを指している。
そもそもなんでこんなに忙しい生活をしているんだろう？
僕はまだ三歳だ。
いくら英才教育が大事と考えている家庭でもこんなに過酷な教育をするわけないじゃないか。
絶対これは何か裏があるな。いや、虐待を受けているとかはさすがにないと思うけれど。
なんだかんだで両親は修業からぼろぼろになって帰ってきた僕の面倒を見るために最近は特に家にいることが多くなったみたいだし。
とにかくなんでこんなに修行をしなくちゃいけないのか聞いてみるか。
そう思って水瓶から出ようと思い、水面を見上げる。
そこにあった師匠の顔をみて、思わず水を飲んでしまった僕は悪くないと思う。
「で、あんたは何をやってたんだい？私から逃げたいあまり、ついに自殺でもしようとでも思ったのかい？」
目の前にいる師匠は厳つい手甲を付けたままの両手を腰に当て、あきれたような表情でせき込んでいる僕の顔を覗き込んでいる。
「んなわけないでしょう。今日こそは師匠の無茶苦茶な修行から逃れようと思って僕もいろいろ工夫をしてるんですよ。」
「フンッ。あの程度の修行で音を上げるとは情けないね。第一、水瓶に入ることがどうして逃げることになるんだい？」
「師匠が魔物を感知しているのは生き物の息遣いや、温もりを魔法か何かで探知しているんじゃないかと思ったんですよ。」
「ハッ、それならきちんと匂いまで消す癖を身に着けるんだね！窓のふちまではあんたの匂いは続いていたけどそこで靴の匂いは途切れていたし、何より屋根裏部屋の方からあんた自身の匂いが続いてりゃバレバレだよ。」
「匂いって......この部屋かなり臭いと思うんですけど、それでも嗅ぎ分けられるんですか？」
「そりゃあ、あんた、獣人の鼻の良さをなめちゃいけないよ。クシナのやつだってこのくらいはできるさ。......しかし、あんた...何だいこの部屋は。石鹸、塩で遊ぶのはまだわかるってもんだがね、なんで腐った卵やらカビたパンの匂いまでするんだい？ガキがいる場所にしちゃちょっとどころじゃなくふさわしくないね。それにこれは...」
そういって師匠は机の上にあるフラスコの中にある液体の匂いを嗅いでから、それを舐めた。
てか、手甲つけたままフラスコもつ絵面っていうのはあまり心臓にいいものじゃないな、頼むからフラスコを滑って落とさないでほしい。
「ンッ！なにやら変わった瓶に入っているかと思えば、やっぱり酒じゃないかい！ヒルダのやつは何やってるんだい？いくらあんたが賢いからってこんなものあたえてるのかいあの娘っ子は。」
「あー、違います。師匠それはちゃんと実験にしか使っていません。」
「なぁーにが『実験にしか使っていません』だい！やんちゃしたいのはわかるがこれに手を出すのはもう少し背が伸びてからにしな！」
「だから違うんですって！師匠、もう一度、少しだけでいいので今度は酒精がどんなものか味わって飲んでもらえますか？」
「はぁ、酒精がなんだってんだい、全く......ん、んん？これは？」
「ちょっとした方法で酒精を濃くした酒ですね。そのままだととても飲めたものじゃないはずなので薦めるのは心苦しいものだったのですけれど、わかってもらえました？」
「あんたねぇ...こりゃドワーフの里で作られてる酒の作り方なのかい？どこの本でそんなもん見つけてくるんだか...まったくあんたはつくづくガキと呼ぶにゃふさわしくないね。」
まあ、前世知識で蒸留しただけのアルコールなので家の本のどこにもそんな方法があるなんて書いてなかったと思うけれど。
というか、あれ消毒用に作ったかなり濃いエタノールのはずなんだけど、よくむせなかったな、さすが師匠。
「で、師匠。ちょっと聞きたいことがあるんですけど。」
「なんだい？改まって？そもそもあんたは私に聞くよりも本を読んでばかりでいつもはそんなこと言わないのに珍しいこともあるもんだねぇ。」
「あー、ハイ、ゴメンナサイ。」
師匠は正直、脳筋かつ天才型なところが多いので何か聞いても『バーンとやりな！』とか『そこはシュッとやるんだよ！』とか擬音語で話したり（ちなみにこの世界の言語には擬音語もちゃんとあった）、どうにも感覚的な説明が多いので自分で知識を調べるしかなかったのだ。
「で、聞きたいことなんですけど、どうして僕はこんなに修行しなくちゃいけないんですか？」
「いつも言ってるだろう？弱いからだよ。」
「いや、でも僕まだ三歳ですよ？弱くて当然じゃないですか。」
そういうと師匠はなぜか少しほっとしたような表情をしてこう答えた。
「ハン、ダイノス、やっとガキらしいまともなことを言うようになったじゃないかい。」
「...？ いえ、もともと僕自身、自分のことを子供らしくないとは思っていましたけど、ちゃんと大人を頼るときはちゃんと頼ってますよ？」
「フン、できるようになったと思ったらすぐこれかい。全く、世話の焼けるガキだねえ、クシナのやつも大変だよ。
いいかい、ダイノス。修行をしていた理由だけどね。もちろんこの村の一員として強くなってもらわなきゃならないってのもあるんだがね、一番の理由はあんたがそうやって言い出すのを待ってたんだよ。」
「いや、今までだってなんでこんな修行しなきゃいけないんだっって十分言ってたと思いますけど？」
「ああ、確かにそういうセリフは言ってたねぇ。
だけど、あんたがいつも私に言うのは『何のためにこの修行をしてるんですか？』『どうしてこの修行が必要なんですか？』っていう意味のことしかいってなかったよ。」
...いや、そりゃ当然じゃないか。
いくらなんでも子供にこんなに厳しい修行をさせているんだから、ショタコンのサディストでもない限り明確な目的がないなんてことはないと思う。
「その顔じゃ何がおかしいかわかってなさそうだね、っとと、別に悪いことをしたってわけじゃないんだからそんなにバツの悪い顔をするんじゃないよ。
ただね、あんたは
あんたは確かに大人を頼るときは頼るねぇ、ちゃんと自分の弱さを理解した、立場にふさわしい態度と言えるねぇ。
だが、それは『甘える』とは違うものなんだろう？」
そう言われて僕は返事に詰まってしまった。表情も凍ってしまっていることだろう。
師匠の言う通り、僕は自分の無力さについてはよく分かっているつもりだ。
だからこそこの屋根裏部屋だって父さん、母さんと話し合っていろいろと手伝ってもらったし、実験に使っていたフラスコだって師匠の孫であるヒルダを頼って、魔法の練習の一環で作って欲しいと頼んだものなのだ。
だが、僕は転生して以降、両親に『甘える』ということをした記憶はない。
前世の記憶があるせいで気恥ずかしいということもあった。だけれど、それよりも年相応の振る舞いを許さなかったのは、やはり寿命のことが意識に常にあったからだ。
「やっぱり傷だらけになったあの時に死にそうな思いをしたのが怖くて甘えられないのかい？」
さらに畳みかけるように師匠は僕に尋ねてきた。
寿命のことはさすがにわからないようだが、死の恐怖におびえているというのはどうやら『僕が全身から血を吹きだす経験をした』という話を誰かから聞いたことによって想像できることだったようだ。
そして、その考えは本質的に間違っていない。
「僕が死んだ後のことを考えてしまうんです。父さん、母さんに何を遺して逝けるのか考えてしまうんです。」
僕が短い寿命で死んでしまった後、せめて両親を慰めるだけの何かを遺していきたい。
そう考えると、どうしても甘えているよりも何か彼らのためにしてあげられることはないかと思うのだ。
「気に食わないねぇ。あんたみたいなガキが親より早く死ぬなんてふさわしくないことを言うのは実に気に入らないよ。」
師匠のいうことももっともだと思う。だけど。僕の寿命は...
「たとえあんたが恐れるようにクシナやスサンよりも早く死んじまうとしてだ。だからって甘えちゃいけないわけじゃないし、何よりもそんな窮屈な気遣いはあんたみたいなガキにはふさわしくないねぇ。
いいかい、ダイノス。あんたは確かに賢いガキだ。
だけども、何より親に甘えなくちゃいけないガキでもあるんだよ。
親からすれば、子供に甘えてもらうってのは乳をのんでもらうのと同じくらい大事なことなんだよ。
乳を飲まないガキを見たらあんただって心配するだろう？
そんな心配をクシナたちにさせてていいのかい？
それはお前の誇りにとってふさわしいことなのかい？」
そう言われて僕はもはや何も言い返せなくなった。
僕の両親に良いものを遺したいという考えは間違ってはいなかったと思う。
寿命があと数年しかないと考えれば、どうしても先に脳裏に浮かぶのは後に残る人たちのことだ。
まだこの世界に生まれて三年しかたっていないが、それでも彼らのために遺せるものを考えてきた。
だけれど、その過程で僕が大事にしようと決めていた両親に心配させていたとあってはその気遣いも所詮は自己満足にすぎないものに成り下がってしまうのではないか。
死んだ後のことばかり考えて、今のことを考えるのがおろそかになっていたのか。
納得しきれないモヤモヤを胸に抱えたままだが、そうした後悔もまた胸に影を差しているのも事実だ。
「とはいえだ。あんたがクシナの計算を手伝ったり、スサンに早く帰ってくるようにせかしているのは聞いてるからね。あれがあんたの甘え方なんだと言われれば、あいつらも納得するだろうさ。
師匠のあたしからもお前が不器用なガキだとも言ってやるからそこまで気に病むじゃないよ。
ただ、そうだね。ヒルダのやつは私が面倒見てくれないのにどうしてお前が甘やかされるんだとかいいそうかもしれないねぇ。」
そう言われて僕は自分のやってきたことが否定されなかったことに少しほっとする。
まだ胸のしこりは残っているが、それでも前に進めるだけの余地が残されているような気持ちになることができる優しい言葉だった。
「...ハァ、わかりました。僕自身としてはきちんと親孝行できているつもりだったんですけど、これからは少しは甘えられるようにしてみます。」
「『甘えられるようにしてみます。』って言って甘えられるほど器用だったらはなからこんな事言われてないよ！あんたはそれなりに不器用なんだ。まずは欲しいものねだってみるとかからやってみるんだね！」
器用じゃないって...いや、否定できないか。素直に人生の先達の意見に従おう。
「そうですね。じゃあ、今度本を買ってくれるようにねだってみます。できるだけ高いやつを。」
「フン、普段から手伝いやらなにやらしてるみたいだからね。そのくらいのものをねだってみるのがあんたにふさわしいってものさ。」
そう言って師匠は少しだけ満足そうな笑みを浮かべ、それにつられて僕も少しだけ笑顔になれた。
それまでの説教に沈んだ顔を見せてしまっていたので気恥ずかしい感じだ。
しっかし、まあ。これはまたしっかり説教をうけてしまった。
転生してからこんな様に諭されたのは初めてじゃないか？前世の子供時代を思い出すかのようだった。
よし、少し前世の子供時代を思い出すような経験もしたことだし、これを機に子供らしい新鮮な気持ちで日々を生きるように心がけてみようか。
「じゃあ、師匠さっそく買ってもらえるようにねだってくるので今日はこれ解ｓ」
「バカ言い！今日も修行だよ！逃げるんじゃない！」
そうして、今日も師匠は僕を簀巻きにして修行へと引きずって行った。
頼れる師匠は〆る時は〆るお方だった。
間が空いてしまい申し訳ありません。
しばらく間隔が安定しない日が続きますが、継続していくつもりですのでどうかよろしくお願いいたします。
よく言えば『のんびり』悪く言えば『gdgd』な話がこれまで続きましたが、次回からいよいよネクロマンススタートです。
どうぞよろしくお願いいたします。
