少年冒険記譚

date67：守人

翌日、クロウの姿は見えないまま朝を迎えた。

村を飛び出してから、クロウがいない朝を迎えることなんて数えるほどしかない。

その日は、リリーは調薬をして過ごすと宣言どおり宿に引きこもった。

僕とグラッドさんは、次の旅に備えての買出しをすることにした。

「ここ、歩くだけでなんだか緊張します…」

都の中は荘厳としており、道を歩いているだけ、誰が居るわけでもないのだけれど威圧感を感じるのだ。

「そうか？」

対してグラッドさんは何も感じていないらしい。

「別に、普通だと思うがな。ま、作りやなんやは他とは違うがな」

「…そうですね」

この街並みに慣れないだけなのかも知れない。

それでも、この威圧感のような感覚の説明はつかないけれど。

でも、僕以外誰も感じていないらしく、ピリピリしている人たちはいないようだった。

「ここって、何を奉っているんですか？」

「あー…。なんだったかな。ラズリル教…だったかな。ラズリルっていう名の神だったはずだ」

なんで「はず」なのかと思っていたら、宗教なんざ興味ないから知らん、と。

「なにを説いているのかもよく知らんが、まあ平和と繁栄がなんたらかんたらと言ってたような…」

「ラズリル教…」

「ま、神なんざ信じてない俺からすれば、理想論ばっかりだがな。それだけで生きていけるかってんだ」

神に祈っても、助けてくれることはないだろう。確かにそれは理想論だとは思う。

でも、理想がなければ前へ進むこともないんじゃないだろうか。

僕が最近思ったことだ。

何かの指標がなければ、きっとそれに近づくための努力や行動を起こすことなどないのだ。

旅の間に減ってきたものや、グラッドさんの武器の調達などを済ませ、夕方に宿に帰ってきた。

でも、クロウはまだ戻っていなくて。

「遅いな…」

「そうだな」

皆には、用事の為に外に出ていることを告げている。

こんなに遅くなるとは思わなかったけれど。

結局、その日が終わってもクロウは帰ってこなかった。

グラシアに来て3日目。

僕はいつクロウが帰ってきてもいいように、宿でリリーの助手をしながら待つことにした。

グラッドさんはまだ数日かかりそうだと踏んで、協会から仕事を請け負って出かけていった。

「ユエ君、そこの小瓶とってくれる？」

ゴリゴリと薬をすり潰す手を止めて、リリーの近くへ小瓶の束を準備する。

入れやすいように蓋を開け、並べていく。

「ありがとう」

リリーは手元の大瓶から薄い青色の液体を小瓶へ一定量ずつ器具を使いながら入れていく。

「これはなんの薬なの？」

リリーが大瓶から全部移し終わったところで声をかける。

「これは、魔力の回復薬なの。町では売れないんだけど、需要があるところにはあるから、卸してくれる人に売りに行こうかと」

「売れないの？」

「魔法を使う人、あんまりいなくて。ユエ君くらい使える人は稀なんだよ。だいたい、魔法を付与したり、使えても回数が少なかったり…」

「そうなんだ…」

確かに、魔法を使っている人をあまり見たことはない。

「体内に魔力を持っている人は多いけれど、それが魔法にまで発展できる人は少なくて、さらに強力な魔法を操る人はもっと少ないよ。そんな人たちはだいたい学校に通って、その後どこかのお城とかに勤めたりするみたい」

「そっかぁ…」

どこかのお城に勤めるとかって、なんか窮屈そうだなぁ。

学校には興味があるから見てみたいとは思うけれど。

昼下がり、やっとクロウが帰ってきた。

「おかえり、クロウ」

『あぁ』

頷いて、リリーを見る。

というか、頭の上のホウリを見る。

『ホウリ、これからあやつと出かける。留守を頼むぞ。おそらく今日は帰れん』

有無を言わせない言い方に、行きたかったのだろうかホウリは何か言いたそうにしていたけれど、頷いて

「…ワカリマシタ。オキヲツケテ」

僕達を見送った。

「リリー、クロウと出かけてくるね。グラッドさんにも言っておいて」

「わかりました。いってらっしゃい」

リリーは手元の作業をやめて、笑顔で手を振ってくれた。

僕も軽く振り替えして、クロウの後をついていく。

「どこにいくの？」

『守人のところだ』

「守人？」

「あぁ」

それ以上語ることなく、都の大通りを歩く。

向かっている先は…

教会？

どうも、都の中心である教会らしかった。

この教会はグラシアの中心であり、また皇族の住まう場所でもあるようで。

敷地、建物は分けられているとはいえ、それもまた城の一部であるようだった。

「あ、あの、クロウ」

『なんだ』

ここって、お城の方じゃないの…？

教会へ行くのかと思ったら、城の通用門の方へ歩いていく。

『掴まれ。入るぞ』

疑問はたくさんあるけれど、きっと尋いても教えてはくれないのだろう。

ぎゅっとクロウの背に抱きつくと、何かの結界をクロウが作り出した。

そして、走り出し城壁まで跳び乗った。そのまま城壁の上を走りぬけ、城の裏手へ降り立った。

『しっかり掴まっていろ。落ちても助けに行かん』

僕の返事を聞く前に再び走り出した。

庭を走りぬけ、城壁に足をつけたと思うと、まるで壁が地面であるかのように垂直に駆けて行く。

「っ！！」

がむしゃらにクロウにしがみつき、落ちないように自分を支える。

時間にして数十秒、クロウはある部屋の中へと入っていった。

『降りろ』

こわごわとクロウから離れる。

ここはどこだろうと部屋を見る前に横手から声が聞こえてきた。

「よく来た、魂を継ぐ者よ」

おそるおそる、声の聞こえてきたほうを見る。

そこにいたのは、一目で上等だとわかる衣服に身を包んだ青年が立っていた。

金髪に碧眼、整った甘い顔立ちをしている。しかし、相反して威圧感というか、威厳というか、そういった雰囲気を放っている。

「私か？私はレーゼル。レーゼル＝アレリア＝ファルミルリア＝グラシアという」

グラシア…？

僕の表情から、何も言わなくても分かるのか

「お察しの通り、私はこの国の皇王の位を授かっている」

王様…！！！

どうしたらいいのかわからなくて、とりあえず頭を下げた。

「なに、畏まらずともよい。今は皇王としてではなく守人として君の前に立っている」

王様はそう言って、頭を上げるように言った。

「そろそろ、私に名を名乗ってはくれないかね」

「あ、すみません、ユエです。ユエ＝ハルフルトといいます」

「ユエ、ね」

王様は頷いて、僕に椅子を勧めてくれた。

王様の部屋なのだろう。椅子もどこか高貴さが漂っている。一目見て高価な品であるとわかる。

「さて、早速だが本題に入らせてもらう。君が魂を継ぐ者である証拠を提示してもらおう。でなければ、案内は出来ない」

僕は、先日クロウに教えてもらった通りに、剣を具現させるべく呪言を唱えた。

「クラウソラス」

手の中に、確かな存在として具現した。

それを王様に見せる。

「それがかの有名な双剣か…」

王様は感嘆の声を上げながら、それを見つめていた。

「…その双剣は主以外は持てぬと聞く。そなたが真に魂を継ぐ者であると認めよう」

王様は立ち上がり、僕に優雅な礼をした。

僕は慌てて立ち上がり、やめてくれと心の中で叫びながらクロウに助けを求めた。

王様は頭を上げると、ついて来るようにと一言、歩き出した。