少年冒険記譚

date64：悪意の塊

「おい、ラウダ。おめー変なもん運んでないだろうな？」

グラッドさんは先ほどの襲撃を、荷物を狙ったのだろうかと疑っているようだ。

「ないと思うがな…」

心当たりがないらしく、首を捻りながらバルダオさんを見る。

バルダオさんもないらしく、首をかしげてエリスさんを見た。

エリスさんも、そんな品に心当たりはないらしく、

「今回商品として扱っているもののほとんどは食料品、衣料品、薬品ですが…」

「そんなもの目当てなわけないだろう」

誰もがそう思っただろう。

「他には何かないのか？」

グラッドさんは幌馬車の中を見ようと馬車へ近づく。

ラウダさんやバルダオさんも幌馬車を覗き込み、何か紛れていないかと検分していく。

「そういや、それ以外も少しだけ積んでたっけ？」

バルダオさんが、幌馬車の一番奥の荷箱を覗き込んだ。

「あぁ、立ち寄った村で何品か工芸品を買い取ったか？」

ラウダさんも思い出したらしく、バルダオさんと一緒に箱を覗き込む。

「おい、それこっちにもってこい」

グラッドさんに促され、バルダオさんが荷箱を担いで幌馬車から出てきた。

ミライが地面に敷いた布の上に中身を取り出して並べていく。

それらは、人を模った焼き物であったり、人形であったり、銅像であったり、動物の形を模った置物であったりと様々だ。

その中の1つに、クロウとホウリの視線が釘付けになる。

「オイ、ニンゲン」

ホウリがラウダさんを睨み付けている。

「コレハナンダ」

そのうちの、美しい女性を模った銅像…いや、銀像？を睨みつける。

ホウリに言われて、僕もよくそれを観察してみた。

それは全身銀色で覆われていて、鈍く光っていた。

何かに祈りを捧げるようなポーズをとっているようだ。

両目には赤い石がはめ込まれており、優しく微笑んでいる表情なのになぜかそれが少し禍々しく感じられる。

「なんだと言われても…」

ラウダさんは顔をしかめ、

「ただの像じゃないのか？というか、こんなもの買い取ったかな？」

「俺の記憶にはないな。あったか？」

バルダオさんにも覚えがないらしく、ミライやエミリさんに視線をやる。

「お、俺じゃないよっ。見覚えもないっ」

「私の記憶にも…」

エミリさんが主に在庫の管理をしているらしいけれど、記憶にないらしい。

「マナ、知ってる？」

マナもフルフルと頭を振って否を示す。

「どこから紛れ込んだのかな？」

「悩んでも仕方ねー。これはなんだ？」

グラッドさんが、クロウとホウリを見る。

「…ソレニハナニカガフウジラレテイル」

「そりゃ、危険なモノか？」

「…キケンカソウデナイカトトワレレバ、キケンダロウ」

ホウリは目を細めてソレを見る。

『それには、悪意が封じられている。禍々しい気を発している。おそらく、何らかの儀式を経て力を封入されたのだろう』

「悪意…」

ホウリはクロウの言葉を受け、

「ココデハカイシテオイタホウガイイ」

『放っておいても碌な事にならんだろうな』

その瞳は、厄介ごとはごめんだと語っていた。

「そうか。なら壊そう」

ラウダさんは即決した。

誰の記憶にも残っていない、危ないと言われている物を長く持っていようとは思わない。

「ハナレテイロ」

ホウリの声を受けて、像から距離をとる。

ホウリはリリーの頭の上から飛び降りると、像に近づいて羽を広げた。

一瞬でホウリは本来の姿を取り戻す。

「隔」

像の周りに、不可視の壁が具現し、ふわりと目線の高さより高い場所まで浮遊した。

「天」

その言葉の後、不可視の壁の内部が眩いばかりの光と焔で満たされた。

それはその壁を越えることはないものの、余波までは防ぎきれず暴風が吹き荒れた。

その中で、ホウリは悠然と立ち、クロウもまたそれを見つめていた。

僕は必死に倒れないように踏ん張り、顔を両腕でかばった。

風が少し収まった頃、僕は像がある場所を見る。

そこには、何もなかった。

「…壊れたの？」

「…まだだ」

ホウリは像があった空間を睨み付けている。

でも、僕にはなにも見えなくて。

『もっと目に魔力を流せ』

クロウに注意され、魔力量を調節する。

すると、徐々に像のあった空間が黒い靄で覆われているのが見えてくる。

「なに、あれ…」

あまりの禍々しさに吐き気すらしてくる。

それは、ホウリが作った空間から出ることは出来ずにその中を蔓延している。

「浄化の力が足りない」

ホウリは悔しそうにそれを睨んでいて。

クロウは僕を見て、溜息をついた。

『今のお前にもまだ無理だな…。我がやろう』

クロウも光に包まれたかと思うと、ヒトの姿をとった。

「うっわ」

ミライがクロウの姿を見て驚いた声を上げた。

それをクロウが睨むと、慌てて口元を押さえて頭をブルブルと振った。

「すみません、我が君。力が足りず…」

「よい。これの性質が悪いだけだ」

クロウは右手をそれに向けて、

「光還」

またも、眩い光がその空間から溢れ出した。

今度は暴風はない代わりに、目が潰れてしまいそうなほどの光の奔流が迸る。

再び視界に色が戻ると、もうそこには何もなかった。

「浄化されたな？」

クロウは周囲を見回して、それが確実に消えたことを確認して再び黒狼の姿へと戻る。

「へぇ…ヒトの姿がとれる使い魔なんて初めて見たよ」

ラウダさんが感嘆の声を上げてクロウを見た。

クロウはそんなラウダさんの言葉に一瞥を投げただけで、その後は存在を無視した。

「しかし、あれをどうするつもりだったんだろうな…」

グラッドさんは眉間に皺を寄せて考え込む。

「皇都で何かが起こっているのか…？」

その小さな呟きに答えられる者は誰もいなかった。

初日から、先行きの不安な滑り出しだった。