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date61：僕の生まれは辺境らしい

グラッドさんは、日付がもうすぐ変わりそうな夜遅くに協会の部屋に帰ってきた。

「おかえりなさい」

「あーすまん。起こしたか？」

グラッドさんは少しバツが悪そうに頭をかいてソファーに腰を下ろした。

「いえ、起きてたから。リリーは寝てますけど」

チラッとベッドを見やり、規則正しく布団が小さく動いていることを確認する。

グラッドさんは酔っているのか、少し顔が赤いような気がする。

といっても、毛で覆われているので定かではない。

酒臭い気もするし、目がトロンとしているような気がしないでもない。

「明日、今後の話をするぞ。もう寝ておけ」

「あの、グラッドさん」

「なんだ？」

「僕に剣の稽古をつけてくれませんか？」

グラッドさんは、意外そうにじっと僕を見た。

「俺に？」

首を傾げた後、クロウに視線を向ける。

クロウもグラッドさんを見た後、僕を見る。

「えっと、何か…」

「あぁ、いや…」

グラッドさんは頭を軽く振って、うっと口元を押さえる。

『それに稽古を頼むのか？』

「え、ダメだった？」

『…我がつけよう』

「え、クロウが？」

『不満か？』

「いいの？」

『こちらが言い出したことだ。それに、おそらくそやつの剣技とお前に向いている剣技は合っていない』

気持ち悪さに俯いているグラッドさんを見やり、呆れた表情になる。

「お願いします」

そうして、僕はクロウに剣を教えてもらうことになった。

僕に向いている剣技ってなんだろうか。

翌朝、朝ごはんを食べた後にだらっと椅子に座ってグラッドさんが話を切り出した。

「今後の話だが」

僕とリリーの顔を見てから、

「皇都までおよそ25日。その間にいくつか村が存在しているが、宿をとってもほぼ通過するだけだと思っておいてくれ」

頷いて返す。

「それで、ここで路銀を稼ぐと言った事を覚えているな？」

「はい。何するんですか？」

「今回は丁度運よく護衛を募集している商隊があってな。それに便乗していけるようになった」

「商隊？」

「あ？知らねーのか？」

「ユエ君、知らないの？」

リリーまでびっくりして声を上げた。

「…すみません」

そんなに知らないのはおかしいことなのだろうか。

少なくとも、僕の生まれ育った村にはそんなもの来たことない。

「お前どんな辺境に住んでたんだ」

「辺境…」

なんとも言えない。

確かに田舎だったけれど、辺境？

「商隊っていうのは、村々を回って行商する人のことなの」

リリーが説明してくれた。

「で、今回皇都方面へ行く商隊があってな。ようは、路銀を使わずに最低限の出費で行けるってこった」

ニヤリと笑みを浮かべ

「いい話だろ？」

「僕、護衛なんて出来るのかな…」

何かあったらどうしようと不安しか感じない。

過去を振り返ってみると、僕はどうも重要な局面ではいつも意識を手放してしまっている。

その後寝込んでしまったりしているし、護衛なんて出来るのだろうか…。

「俺もいるし大丈夫だ。これでもA級の冒険者だ。腕もそれなりに立つ。そしてお前は魔法が使えるしな。心強いもんだ」

「うん…」

煮え切らない。

他の仕事はないものか、と言おうと思ったら

「先方にはすでに話をつけてある。魔法使いがいると聞いて喜んでたぞ」

「えっ！？」

「魔法使いって実はあまりいないからな。ちょっと使えるやつは多いが、お前ぐらい魔法が使えるやつは少ない」

「そ、そうなんですか？」

「あぁ。それだけ使えれば学校入って、卒業したらイイトコに召抱えられるぞ」

「…ガッコウ？」

「学校という言葉は、知ってるよな？」

グラッドさんは片言になった僕の言葉に急に不安になったらしく、テーブルに肩肘ついて身を乗り出して聞き返してきた。

フルフルと頭を振ると、

「どんな辺境だ。こりゃ常識の範囲じゃないのか？」

ちらっとグラッドさんはリリーに目を向ける。

「学校、は学ぶところです。グラッドさんが指しているのは、魔法の学校ですよね？」

「そう。他にもいろいろ学べる場所はあるがな。その魔法学校は有名だよ」

うんうん、とリリーが頷いていた。

魔法学校かぁ…。いつか機会があれば行ってみようと決める。

「それ、どこにあるんですか？」

「ビジボードだな」

ビジボード…

どの辺りにあるんだろうか。

この世界を周ると決めたのだから、きっといつか行けるだろう。

「あぁ、話がずれたな。とりあえず商隊の護衛受けたから。出発は明日だ。準備しておけよ」

グラッドさんは立ち上がり、

「じゃ、また夜にな」

ヒラヒラっと手を振って、行ってしまった。

どこに行くのかは、聞かないでおこう…

「リリーはどうする？」

「私は昨日採ってきた薬草の調合しますっ」

ガタッと勢いよく立ち上がる。

「明日から、調薬している時間があまりなさそうだから」

「わかった。がんばってね」

「はい」

ニコッと笑って

「ところで、ユエ君はどうするの？」

「僕？買い物に行こうかと」

「そうですか。じゃあ、ついでに買ってきて欲しいものがあるの。お願いしてもいい？」

「いいよ。何？」

「薬を入れる入れ物…。もうあまり数がなくて。小瓶と軟膏を入れる入れ物。小瓶の方が少なめでいいよ。これで買えるだけお願い」

僕に2金預けてリリーも部屋へ行ってしまった。

「何がいるかなぁ…」

いくつか装備を新調してもいいかもしれないな、とぼんやり考える。

今使っている装備がそこそこ痛んできていた。

修理に出しても明日の出発には間に合わないだろうし…

そんなことをつらつらと考えていると、クロウが声をかけてきた。

『とりあえず防具を見に行け。身体に合わなくなってきている。それと、武器を見に行くぞ』

「うん、わかった」

協会からお金を30金ほど引き出してからお店を探して出発した。