date60：女の子は逞しい
属性をなんとなく意識しながらタード種の相手をする。
風には火を、水と雷には地を、火には水を意識した攻撃に切り替える。
時々頭の中がごっちゃになって違う属性を当ててしまうことがあるけれど、攻撃が届けばダメージは入っているようで飛沫が舞っている。
「いやーーーっ、離してっ」
リリーの悲鳴が聞こえてきた。
慌ててリリーの方を振り向くと、その腕に蔦が絡まっていて。
ホウリは剣呑な視線を蔦の先へと向けている。
起こしやがって、みたいな感じだろうか…
僕が行動を起こす前に、ホウリの紅い瞳が血色に輝いたかと思うと蔦を伸ばしていた植物の根元に紅い陣が現れる。それらは互いに干渉し合い複雑さを増し、強い光を宿した瞬間発火した。
おそらくリーシードであろうモノは、一瞬で光となって空へ融けた。
リリーを掴んでいた蔦も、ぼろぼろと崩れ去りそれすらも光となって融けていく。
リリーはその場に座り込んでしまって。
「リリー、大丈夫っ！？」
慌てて駆け寄ると、
「腰が抜けちゃいました…」
泣きそうな顔で笑顔を作ってそう言った。
怖かったのだろう、少し震えていた。
「もう大丈夫だからね」
リリーの手を握って、安心できるように落ち着いた声音で話す。
「…うん」
リリーの震えが収まってきたので、手を離す。
この辺一帯を歩き回ってリーシードを先に潰したほうがいいかもしれない。
あれは移動はせずに、その場で獲物を待つタイプだと協会で教えてもらっていた。
「リリー、僕この辺を動き回ってリーシード…さっきの蔦の魔物を倒してくるよ」
立ち上がって行こうとすると、リリーが僕の服を掴んだ。
「行かないでっ」
どこか必死なその様子に、まだ1人でいるのが怖いのだと気づく。
「近くにいるから」
でも、このままだと何もできないなぁ…
チラリとホウリを見ると、もう瞳を閉じて眠っていた。
『クロウ、どうしよう…このままじゃ何もできないよ』
『…小娘一人くらいホウリが面倒をみる。放っておけ』
『結界とかって、張ったら離してくれるかな…』
僕の服を掴んだままのリリーの手を見る。
『…面倒な……』
クロウはそれきり黙ってしまった。
「リリー、結界張っていくから。そしたら、結界の中は安全だからね？」
リリーは今にも泣きそうな顔をしていたけれど、頷いて手を離す。
リリーを中心に半径5メートル程の光の壁を思い浮かべる。
蔦がやってきても、タード種が魔法を投げてきても、防がれるイメージを持つ。
結界を張ったことはないけれど、きっとたぶん大丈夫。
「守護」
呪言とともに、リリーを中心に光のベールが現れた。
きちんと作用しているのかどうかを確かめる術はないけれど。
「近くにはいるから、何かあったら声出して」
「…うん」
「じゃあ、蔦の魔物倒してくるよ」
今度はリリーに止められることもなく出発する。
「ねぇ、クロウ。さっきホウリが攻撃したときに、リーシードの足元に模様が浮かんでたけど、あれ何？」
『あれは、魔法の効果を限定したり効果を上げる作用がある』
「あれも、魔法を使うときにイメージするの？」
『基本的にはイメージだが、そのイメージにも手順が必要となる。陣だけイメージしてもそれらは発現することはない』
「どうしたらいいの？」
クロウは僕をじっと見て、
『まだ、早い』
そう言って教えてはくれなかった。
兎に角、付近の草原を動き回ってリーシードを潰して回る。
蔦の攻撃が厄介ではあったけれど、慣れてくるとどこにリーシードが潜んでいるのかは気配でわかるようになった。
魔力の流れとでもいうのだろうか。
草に擬態しているとは言っても、やはり魔物。
独特の気配がある。
焔の魔法を強めにイメージすることで、だいたい１撃当てると燃え尽きる。
僕にとって、この草原の魔物で一番厄介なのはノッグとなった。
魔法は、僕の魔力の上昇とともにそれなりに使えるようになってきたが、剣技に関しては上達していないのだ。
ノッグは集団で襲ってくるが、いつもギリギリの戦いを強いられる。
魔法で牽制するけれど、近づかれると剣で応戦せねばならず、傷が増えていく。
なんとか倒し終わった頃には、ぐったりと座り込んでしまうことが多い。
グラッドさんに剣を教えてもらおうかなぁ…
それがとてもいい考えのような気がして。
帰ったら早速頼んでみようと心に決めて、今日の探索を終わることにした。
結局リリーはというと。
僕が結界を張った後、落ち着いてから再び薬草を採り始めていたようで。
かばん一杯の薬草に、両手一杯に薬草を持っていた。
逞しいと思ったのは内緒だ。
