date54：次なる珍味を求めて
次の日。
今度はもう1つの地点である東の端へ向かって移動している。
僕の視界は、昨日から眼に多めに魔力を循環している影響で、来たときとは違う世界が広がっていた。
今まで見てきた数々の自然はそのままに、クルクル回ったりしているなにかよくわからないモノの姿をあちこちで見かけるようになったのだ。
それらは遊んでいるようで、何かを観察しているようで、たまに目があっているような気がするけれど目なんてないし。
「ねぇ、クロウ。あれ、何かな？」
クロウに、枝葉の間をクルクルまわっているモノを視線で問う。
クロウも僕の視線を追っていき、見ているものがわかると、
『あれが何なのかは、誰も知らん。ただ、昔からいるな』
昔からいるらしい。
『まあ、聖霊だという説があるな。我も興味はないので噂ぐらいの情報しか持っていない』
「聖霊…」
『あれらは、滅多に見ることはない。ここは自然で溢れている。そして聖霊力がそれなりに満ちている土地だ。普段人里にいる時に見かけることはない。あっても稀だ』
「そうなんだ…」
それらは、流れるように気ままに存在している。
ここにいるのが当たり前かのように。
どちらが本来の姿なのだろうか…
昔は、当たり前にどこにでもいたのかもしれない。
2時間半ほどかけて、東の端まで辿り着く。
しかし、開けたそこは断崖絶壁であり、すぐ下は海が広がっていた。
しかし、感覚で言えば、もう少し東なのだ。
海の中にあるの…？
視線を彷徨わせていると、
「あれかー。どうやってあんなもん彫ったんだ？」
グラッドさんが前方を眺めて、呆れた声音でそう呟いた。
断崖絶壁の更に東。
僕は下の海しか見ていなかったのだけれど、前方の方に、切立った絶壁が錐状にいくつか突き出ており、そのうちの1つの側面にそれが描かれていた。
「ほんとですね…」
グラッドさんは、ポケットから核を取り出し、転写する。
「よっし、これで仕事は終わりだーっ！野郎ども、帰る準備をしろーっ！！」
手を振り上げて海に向かって大声で叫んでいる。
「準備って何かあるんですか…」
「野郎じゃないもんっ」
孤島へは北から侵入してきたので、そのまま北へ向かって海に沿って歩く。
潮風が頬や髪を撫で、少しベタベタとして気持ち悪い。
1時間半ほどかかって、船まで辿り着くと、グラッドさんはなぜか僕達を急かしてさっさと船を出す。
「あ、あの、なんでこんなに急いでるんですか？」
「あ？そりゃ、釣りする為に決まってるだろっ」
「釣り？」
「もう少し行った先にだな、世界が誇る珍味の1つが居やがる訳だ。そりゃ、行かねーとダメだろ？」
ダメじゃないです。
その言葉を必死に飲み込んで、そうですね、と肯定の言葉を口にするだけで精一杯だった。
「何の魚がいるんですか？ググリ？ブガ？バゼ？」
「おいおい嬢ちゃん、珍味だぞ？」
「えっと、それも珍味じゃなかったですか…？」
「そんなセコイ珍味じゃねーぞ。もっと大物だっ」
「大物…魚…」
リリーが腕を組んで悩んでいると、
「魚じゃないぞ」
「え、魚じゃない？」
海にいるのは魚ではないのか。
一体何がいるというのか…
「まあ、みりゃわかる」
怖い想像しかできない。
この前は、砂海のでっかい魚…
そう、陸で魚に会ったのだ。
なら海に出会うのは何なのだ。
僕は来る恐怖（珍味）に震えることしか出来ない。
せめて、穏便に終わるモノであることを願うしかない…
船がさらに南へ移動していくこと3時間。
今日は上手に風が捉えられているらしく、スイスイと進んでいく。
グラッドさんは、リリーに網の整備を頼み、僕には何かを捕獲するための槍のようなものや、何かの礫のようなものを準備するように言われる。
これで、何を捕獲するのだろうか…
槍のようなものを片手に、ゴクリと唾を飲む。
これで捕獲できるようなモノであればいいのに…
チラッとリリーが触っている網を見ると、それはあまりに巨大だった。
どれほどなのかは分からないけれど、少なくとも僕は何十人と入りそうだった。
これらを見ていると、不安しかない。
「くるぞーっ！準備はいいかーっ！！」
「はい、親分！」
ピシッと可愛らしく敬礼した彼女。
いつから子分になったの、リリー。
そして、海から現れたモノ。
それは、全身が堅い装甲で覆われていた。
大きさや形の違うそれでも巨大な鋏を2つ持ち、目がギラギラとこちらを睨みつけていた。
「ええええええっ」
僕とリリーの悲鳴が、広く蒼い海と空へと吸い込まれていった。
すいません、時間がなくて＞＜
